Hesperiden

De Hesperiden waren nimfen die de boomgaard van bomen met gouden appels in de tuin van de Hesperiden verzorgden en bewaakten. De naam betekent “Dochter van de Avondster”.

Er is enige verwarring over het aantal nimfen dat er was. Sommigen zeggen dat er drie of vier waren, maar de meesten zeggen dat er zeven waren. Hun namen waren – Aegle (Aigle), Arethusa (Arethousa), Erytheia, Hespere (Hespera), Hespereia, Hesperusa en Hestia. In de Bibliotheek noemde Apollodorus slechts vier nimfen – Aigle, Erytheia, Hesperia en Arethusa.

Er was ook enige verwarring over hun ouderschap. Hun ouders zouden Erebus en Nyx zijn, of Phorcys en Ceto, of Zeus en Themis. De meest waarschijnlijke en populaire versie zei dat Atlas en Hesperis hun ouders waren.

De boomgaard bevond zich nabij de berg Atlas of bij het Tritonismeer. In de buurt van de tuin zou de plek zijn waar Atlas het gewicht van de hemel op zijn schouders droeg. De boomgaard was het huwelijksgeschenk van Gaea aan haar kleindochter Hera. De boomgaard was dus heilig voor Hera. Een draak genaamd Ladon beschermde de boomgaard.

Er werd gezegd dat de held Perseus door de tuin van de Hesperiden trok, waarbij hij mogelijk Atlas ontmoette. Uit medelijden met de Titan veranderde Perseus Atlas in steen, met behulp van het hoofd van Medusa. Atlas werd het grote gebergte in het huidige Marokko.

Herakles, die een afstammeling van Perseus was, kwam ook naar de tuin om enkele gouden appels te halen als onderdeel van het werk dat hij voor Eurystheus moest verrichten. Volgens deze versie misleidde Herakles Atlas om de appels voor hem te halen. Voordat hij vertrok schopte hij tegen een nabijgelegen rots waardoor bronwater uit de droge grond gutste. De Hesperiden beschreven Herakles als een onbeschofte bruut.

Dit was een gelukkige gebeurtenis, omdat de Argonauten een paar dagen later arriveerden. Zij zaten vast in de woestijn met hun gestrande schip. De Argonauten zouden zijn gestorven door gebrek aan water. Uit medelijden met de Argonauten leidden de Hesperiden hen naar de nieuwe bron die Herakles door zijn slechte humeur en machtige trap had gecreëerd.