Mysteries van Eleusis

De Mysteries van Eleusis waren gecentreerd rond het geloof in agrarische vruchtbaarheid en de cyclus van de seizoenen, waaronder de mythe van twee godinnen, Demeter (Δημήτηρ) en haar dochter, Kore, of Persephone (Περσεφόνη) zoals zij vaak bekend stond als godin van de Onderwereld.

Veel van de mythe over Demeter en haar dochter is te vinden in de Homerische Hymne aan Demeter, die verslag doet van Kore’s ontvoering door Hades, de heerser van het dodenrijk (Onderwereld), en het compromis tussen Demeter en Hades om Kore afwisselend bij haar moeder en echtgenoot te laten wonen. De betekenis achter hun compromis was dat Kore’s verblijf aan het oppervlak en in de Onderwereld samenviel met de seizoenen. De winter vertegenwoordigde de dood en de tijd dat Kore heerste als Persephone, godin van de Onderwereld.

Voor hen die geinteresseerd zijn in de mythe van Demeter en de ontvoering van Persephone (Kore), raad ik aan om Demeter en Persephone te lezen.

De cultus was gevestigd in Eleusis, een stad in Attica, vanwege de mythe van Demeter (volgens de Homerische Hymne), hoewel veel van haar ceremonieen en processies werden overgenomen door het historische Athene.

Demeter had over de wereld gezworven op zoek naar haar dochter, toen zij in Eleusis aankwam. De godin werd gast van een arm gezin. Demeter toonde bijzondere gunst aan het gezin, en zij probeerde de babyzoon van Celeus onsterfelijk te maken door zijn sterfelijk lichaam weg te branden, maar zijn moeder onderbrak de godin. Vanwege hun gastvrijheid onderwees zij hen de mysterieriten voordat zij vertrok, en Demeter beval hen een tempel te bouwen ter ere van haar en haar dochter Kore (Persephone).

De seizoenen en landbouw waren zeer belangrijk voor de oude beschaving en cultuur, en elke cultuur had haar eigen mythen over vruchtbaarheid en de seizoenen.

De mythen rondom Demeter en Kore verklaarden verschillende belangrijke kwesties. De meest voor de hand liggende was de seizoenswisseling en de cyclus van leven en dood. Persephones ontvoering was als de dood voor haar moeder, aangezien Hades, Heer der Doden, haar in zijn onderaardse domein gevangen hield.

Er werden verschillende festivals gehouden ter ere van Demeter en Kore, met name de Thesmophoria.

De Thesmophoria duurde tot wel tien dagen, maar in Athene werd het slechts drie dagen gehouden — op de 11e, 12e en 13e dag van de maand Pyanopsion (oktober). Het festival betrof voornamelijk gehuwde vrouwen en omvatte de heropvoering van de ontvoering van Kore.

Zie Griekse Festivals, Thesmophoria voor een korte beschrijving van het festival.

Er waren nog andere vruchtbaarheidsmysterieen rondom de twee godinnen, Demeter en haar dochter Persephone, genaamd de Mysteries van Andania. Deze cultus was gevestigd in Andania, in Messenie.