De Buit van Annwfn

De Buit van Annwfn of Preiddiau Annwfn is een kort Welsh gedicht (ca. 9e eeuw) dat is gevonden in het manuscript dat bekend staat als het Boek van Taliesin.

Het Boek van Taliesin werd toegeschreven aan de 6e-eeuwse Welshe bard, Taliesin. Hoewel sommige gedichten daadwerkelijk uit de 6e eeuw lijken te stammen, werden andere waarschijnlijk eeuwen later gecomponeerd. De Buit lijkt in de 10e eeuw te zijn gecomponeerd, enige tijd vóór de compositie van Culhwch en Olwen. Het Boek van Taliesin zelf is gedateerd rond 1275.

De Buit van Annwfn trok veel belangstelling van moderne geleerden, omdat men gelooft dat de magische ketel de voorloper was van de Heilige Graal.

Hoewel de verteller zichzelf nooit bij naam noemde in het gedicht, is het een goede aanname dat de bard Taliesin was. Het lijkt er ook op dat Taliesin deelnam aan Arthurs veldtocht om de bovennatuurlijke ketel te stelen, en dat hij een van de zeven overlevenden was, net als in het verhaal van Branwen (uit de Mabinogion).

Merk op dat het Welshe woord caer “fort” of “kasteel” betekent.

Preiddiau Annwfn

Het gedicht begon met ons te vertellen dat Pwyll en Pryderi Gwair (Gweir) gevangen hielden in een bovennatuurlijke gevangenis bij Caer Siddi (Fort van Glas). Gwair was een jongeling die waarschijnlijk Arthur vergezelde in de onderneming, maar werd gevangen en in blauwe ketenen gebonden. Gwair werd ook genoemd in de Welshe Triaden als een van de “Drie Verheven Gevangenen”. De namen van Pwyll en Pryderi werden vermeld en zij hadden deze gebeurtenis voorspeld. Taliesin (zijn naam wordt hier niet genoemd) bezong hoe slechts zeven overleefden, en dat geen anderen terugkeerden uit Caer Siddi.

In de volgende strofe ontdekken we dat Arthur naar een fort ging met vier draaiende torens (Caer Prydryvan, of een vierzijdig fort, zoals een Romeins kamp) met drie ladingen krijgers op zijn schip genaamd Prydwen. (In Geoffrey van Monmouth’s Historia heette Arthurs schild ook Prydwen.) Arthur kwam naar deze Caer met de bedoeling de ketel te stelen.

De dichter beschreef vervolgens hoe de magische ketel parels rond de rand had en dat de adem van negen maagden de ketel verhitte. De ketel zou echter geen vlees koken voor een lafaard. Lleminog (Lleminawg) stak zijn flitsend zwaard in de ketel. Deze ketel was mogelijk eigendom van Arawn, de Heer van Annwfn, die verscheen in Pwyll Heer van Dyved (Mabinogion). Op zeven na keerde niemand terug uit Caer Fedwydd (Caer Vedwyd, het “Fort van Viering”).

Ze gingen ook naar een eilandfort met een stralende deur, waar heldere wijn voor hen werd geserveerd. Slechts zeven keerden terug uit Caer Rigour (Fort van Frustratie).

Arthur en zijn mannen werden geconfronteerd met 6.000 krijgers bovenop de muren van de Toren van Glas (Caer Siddi of Caer Wydyr?). Ze konden niet spreken met hun leider. Slechts zeven overleefden Caer Goludd (Fort van Rijkdom).

Dan wordt het hier wat verwarrend, wanneer hij (Taliesin) sprak over het falen van andere barden om te weten wanneer een wonderbaarlijk kind werd geboren; degenen die (de barden) de reis naar de hemel niet hadden gemaakt. De barden wisten niet waarom een os was voorzien van een halsketting van zeven maal twintig schakels. Wat duidelijk werd gemaakt (althans, het leek mij duidelijk) was dat Arthur had gefaald in zijn missie om de ketel te stelen en dat hij slechts met zes andere mannen terugkeerde uit de Caer van Manawyddan (“Fort van de Zee”, omdat Manawyddan de naam is van de Welshe zeegod; of het kan worden gespeld als Caer Vandwy).

De dichter (Taliesin) berispte klerken of lezers die de geboorte van hun koning niet kenden, noch wat de beesten bewaakten. Taliesin vermeldde dat zij bij Arthur waren, maar het liep rampzalig af, want slechts zeven keerden terug uit Caer Achren (of Caer Ochren, “Fort van de Wouden”).

In een andere vertaling stond er wat meer in het volgende vers, maar ik vond het nogal verwarrend. Het lijkt niets te maken te hebben met het andere deel van het gedicht. Het lijkt erop dat de bard niet van monniken hield, want hij vergeleek hen met een roedel wolven. De bard leek de monniken te bespotten om hun gebrek aan begrip over de natuur, want hij sprak over wind en zee, vonken van het vuur, de nacht en de dageraad.

---

Waar gaat het gedicht nu eigenlijk over?

Arthur en zijn groep krijgers probeerden een magische ketel te stelen door een inval in de andere wereld, die in de Welshe literatuur Annwfn werd genoemd. Ze vielen verschillende bovennatuurlijke forten aan, maar de expeditie was een mislukking. Arthur verloor op zes na al zijn mannen. Taliesin leek een van de leden die de gebeurtenis vertelde, hoewel zijn naam nooit daadwerkelijk in de strofen verscheen.

Deze ketel werd beschreven als verwarmd door de adem van negen maagden, en zou alleen vlees verhitten voor dappere krijgers. Er werd ook een zwaard genoemd in dezelfde strofe. De ketel werd bewaard in Caer Prydryvan of Caer Vedwyd.

Een magische ketel speelde een grote rol in verschillende Keltische mythen, zoals de Ketel van Wederopstanding in Branwen Dochter van Llyr (Mabinogion) waar de Britse koning Bran ten strijde trok tegen de koning van Ierland. Of Ceridwens Ketel van Inspiratie, die de oorzaak was van Taliesins vreemde geboorte in Hanes Taliesin.

Opmerkelijk genoeg is er enige gelijkenis tussen de Buit van Annwfn en de oorlog in Branwen Dochter van Llyr. Net als in de Buit zouden slechts zeven de oorlog overleven en Taliesin was een van de overlevenden. Echter, Bran verving Arthur als de koning in de rampzalige expeditie.

Er zijn ook gelijkenissen tussen de Buit van Annwfn en de Ierse mythe in het Boek der Veroveringen. De Tuatha De Danann, de vijfde veroveraar van Ierland, bezaten vier grote schatten, elk afkomstig uit een bovennatuurlijke stad.

Er was de Lia Fail. Deze werd soms de “Steen des Noodlots” genoemd, uit Falias. Lughs zwaard uit de stad Gorias. De Ketel van Dagda uit Murias. En de machtige speer uit Finias. De Ketel van Dagda had de kracht van regeneratie en het stillen van honger. In vele opzichten leek de Ketel van Dagda dezelfde genezende kracht te hebben als die van de Heilige Graal in de Arthur-legendes.

De ketel in de Buit van Annwfn had misschien dezelfde kracht als die van de Ketel van Dagda.