Lyonesse

Lyonesse (Lyonnesse) was de mythische geboorteplaats van de held Tristan. De legende van Tristan was oorspronkelijk een populaire middeleeuwse romance van de Kelten voordat deze populair werd onder de Franse, Engelse en Duitse koninkrijken. De legende was oorspronkelijk onafhankelijk van Koning Arthur.

Let op: voordat u verder leest, is het niet mijn bedoeling om hier over de legende van Tristan en Isolde te schrijven. U vindt deze middeleeuwse romance in het gedeelte Arthurlegenden onder de pagina getiteld Tristan en Isolde.

Er werd gezegd dat Lyonesse lag tussen de regio Cornwall en de Scilly-eilanden. De regio raakte overstroomd toen het water steeg.

De dichter Beroul (fl. ca. 1160) zei dat Tristans vader Rivalen over Lyonesse heerste. Beroul was de eerste persoon die Lyonesse noemde, maar hij was tamelijk vaag over waar het zich bevond.

In de Prose Tristan werd het koninkrijk Leonois genoemd, geregeerd door Meliadus, de vader van Tristan. Leonois zou heel goed een andere naam voor Lyonesse kunnen zijn. Sir Thomas Malory, die Le Morte d’Arthur (1469) schreef, gebruikte de Prose Tristan als zijn belangrijkste bron voor Tristan, en noemde het koninkrijk Liones en de koning Meliodas.

Volgens andere diverse bronnen over het verhaal van Tristan en Isolde werd Tristans geboorteplaats afwisselend in Bretagne geplaatst, zoals Armenye door de dichter Thomas, terwijl de Duitser Gottfried von Strassburg het koninkrijk van Rivalen Parmenie noemde.

Geen van de legendes die ik heb, met betrekking tot Tristan, zei iets over het verzinken van het koninkrijk Lyonesse.

Eén ding dat u moet begrijpen is dat Tristan oorspronkelijk helemaal niet uit Bretagne kwam. Als we de bronnen verder terug in de tijd volgen vanaf de 12e eeuw en noordwaarts van Cornwall gaan, vinden we dat Tristan in Wales Drystan werd genoemd. Maar er zijn oudere bronnen die het toneel nog verder naar het noorden verplaatsen. Tristan zou heel goed de Pictische prins genaamd Drust kunnen zijn.

De Picten leefden in Britannië, misschien lang voordat de Kelten arriveerden vanaf het continent in de 6e eeuw v.Chr. Zij leefden in de regio die bekend stond als Caledonië, in het noorden van Britannië, een regio die we nu Schotland noemen. De Picten waren een felle, krijgshaftige stam die botste met de Keltische Britten, en later met de Romeinen, tussen de 1e eeuw n.Chr. en het begin van de 5e eeuw n.Chr.

Drust werd verondersteld een historische figuur te zijn die leefde in het midden van de 8e eeuw v.Chr. Maar naarmate de tijd verstreek, raakte de historische Drust bijna verloren en werd vervangen door een legendarische held. Drust veranderde van het redden van een prinses van piraten naar het doden van een Ierse reus genaamd Morholt en het verslaan van de draak waarmee we nu vertrouwd zijn uit de Tristan-legende.

Naarmate de legende van Tristan verder naar het zuiden trok en het verhaal zich ontwikkelde over een langere periode, veranderde ook de spelling van de naam van het koninkrijk. Bedenk ook dat de legende vier taalkundig Keltische regio’s moest doorkruisen voordat de Fransen en Engelsen ons de voltooide werken gaven: Schotland, Wales, Cornwall en Bretagne.

Tegen de tijd dat de legende in Bretagne aankwam, was het archetypische gedicht volledig ontwikkeld, misschien vóór het midden van de 12e eeuw, maar het is al lang verloren gegaan. De vroege Franse dichters zoals Beroul en Thomas ontleenden hun verhalen van Tristan aan dit verloren gegane archetypische gedicht, en misschien aan de Bretonse mondelinge traditie, namelijk van de Bretonse verhalenvertellers of zangers.

Mijn punt is dat Lyonesse heel goed weinig te maken kan hebben met een verzonken koninkrijk tussen Cornwall en de Scilly-eilanden, of zelfs met een hertogdom of koninkrijk in Bretagne. Aangezien Drust uit het noorden van Britannië kwam, is het dan niet mogelijk dat Lyonesse eigenlijk Lothian is, een koninkrijk in Schotland, tussen de muren van Hadrianus en Antoninus Pius? Lothian, omdat dit was waar het oorspronkelijke verhaal van Tristan begon.

Maar als de legende van Tristan niets te maken had met de overstroming van Lyonesse, waar komt dit idee van een overstroming dan vandaan?

Voor zover ik kan nagaan, kwam de vroegste bron van William Camden, een Engelse reiziger en geograaf die Britannia schreef in 1586. Hij was het die zei dat Lyonesse zich bevond tussen St Michael’s Mount (een eiland bij Cornwall) en de Scilly-eilanden. Camden zegt dat dit oorspronkelijk één landmassa vormde, met een bos en veel prehistorische monumenten. Hier had Lyonesse niets te maken met Arthur of Tristan.

De overstroming gebeurde echter niet van de ene op de andere dag, zoals Atlantis of de stad Ys. Stijgende zeeniveaus over een lange periode veroorzaakten de overstroming, zodat het water steeds meer land bedekte.

We kunnen Alfred Tennyson (overleden in 1892) de schuld geven voor het verbinden van de overstroming van Lyonnesse met de Arthur-legende. Tennyson schreef een reeks gedichten over Koning Arthur, en een daarvan was Morte d’Arthur (1842). Tennyson zegt dat Lyonesse de laatste veldslag van Arthur was waar de koning de dood vond. Merlijn liet Lyonnesse verdwijnen onder de zee, waardoor Mordred en zijn hele leger verdronken.