Armoricaanse Verbanden

Armoricaanse Verbanden keek naar de legende in Bretagne.

• Achtergrond
• Verzonken Steden
• Bretonse Liederen

Achtergrond

• Het Oude Armorica
• Mondelinge Overlevering en Schriftuur

Het Oude Armorica

Tijdens de klassieke periode gaven de Romeinen het schiereiland in Bretagne de naam Armorica. Het kustschiereiland dat uitstak uit het oude Gallië (Frankrijk) in de Atlantische Oceaan had strategisch belang voor de Romeinen, omdat het hen de controle over de Atlantische Oceaan en Het Kanaal zou geven. Dus toen Gaius Julius Caesar (100-44 v.Chr.) aan een verovering van Gallië begon (59-50 v.Chr.), ging hij in 56 v.Chr. over tot de bezetting van het Armoricaanse schiereiland. Dit was vóór Caesars eerste veldtocht naar Britannia (Brittannië).

De Kelten waren in Gallië aangekomen en hadden zich mogelijk al in de 6e eeuw v.Chr. op dit schiereiland gevestigd. Armorica (Bretagne) werd in die tijd bewoond door verschillende Keltische stammen, waarvan de bekendste de Veneti was. De andere Armoricaanse stammen waren onder meer de Coriosolites, Essuvii en Osismi. De Veneti probeerden weerstand te bieden aan Caesars legioenen.

Aanvankelijk waren de Veneti behoorlijk succesvol omdat ze eilandvestingen rond Bretagne hadden. Wanneer een vesting werd bedreigd, evacueerden ze het eiland en verhuisden naar een andere vesting. Dit frustreerde Caesar, die gedwongen was het volgende eiland in te nemen. Dus moest Caesar een vloot bouwen voor de sterke getijden van de Atlantische Oceaan. Zodra de Romeinen de Veneti hadden veroverd, baande dit de weg voor Caesars korte veldtochten in Britannië. Armorica was de laatste regio in Gallië die voor Caesar viel. Armorica werd, net als de rest van Gallië, onderdeel van de Romeinse provincie (Gallia Lugdunensis), maar in tegenstelling tot de rest van de Gallische provincies werd Armorica nooit volledig geromaniseerd en behield het een sterke Keltische cultuur en gewoonten.

Er is niet veel geschreven informatie over Armorica nadat de regio onderdeel werd van de Romeinse provincie Gallia Lugdunensis.

Toen het Romeinse Rijk werd verzwakt door een reeks burgeroorlogen, opstanden en barbaren die hun grenzen bedreigden tussen de 3e en 5e eeuw n.Chr., kon Armorica enige vorm van onafhankelijkheid herwinnen.

Armorica was de laatste Keltische grens in Gallië. De Visigoten namen het zuidelijke deel van Gallië in, terwijl de Franken zich in het noordelijke deel van Gallië vestigden. In het oosten bezetten de Bourgondiërs het gebied rond het Rijndal.

Met de invasie van de provincie Britannia (Brittannië) door de Angelen en Saksen tijdens de 5e en 6e eeuw n.Chr. vluchtten veel Britten over Het Kanaal naar Armorica, op zoek naar toevlucht. De naam Armorica werd veranderd in Bretagne, wat “Klein-Brittannië” betekent, in tegenstelling tot Groot-Brittannië van de Britse Eilanden.

Tegenwoordig zijn het Welsh en het Bretons niet onderling verstaanbaar, hoewel de twee talen historisch verbonden waren door de migratie van de Britten. Aan het einde van de 12e eeuw had een reiziger genaamd Giraldus Cambrensis opgemerkt dat het Bretons dichter bij het nu uitgestorven Cornisch stond dan bij het Welsh.

Ondanks het taalkundige verschil tussen de twee volkeren waren Wales en Bretagne absoluut cultureel en door hun mondelinge tradities met elkaar verbonden. Hun legendes en folklore lagen dichter bij elkaar, zoals we kunnen zien in de legende van Tristan en Koning Arthur. Ik ga echter niet over Arthur en Tristan spreken in dit artikel.

(Let op dat ik door een van mijn bezoekers ben geïnformeerd dat sommige archeologen en taalkundigen geloofden dat de Veneti geen Kelten waren; in plaats daarvan waren het mensen die een oude vorm van een Slavische taal spraken, volgens inscripties gevonden op enkele stenen, bekend als Toponiemen. Sommige namen van de Veneti lijken op namen uit een taal die in Slovenië wordt gesproken. Caesar verwees soms naar de Veneti als Galliërs, dus de meeste mensen zouden aannemen dat ze een Keltische stam waren. Ik heb nog niet de tijd genomen om dit te onderzoeken, dus ik weet niet of dit waar is.)

Mondelinge Overlevering en Schriftuur

Het volk van Bretagne (Armorica) gebruikte een Keltische taal genaamd Bretons. Het Bretons behoorde tot de Brythonische tak of familie van talen (ook bekend als P-Keltisch), net als het Welsh en het Cornisch (nu uitgestorven). Brythonisch was de taal van de “Britten”. De andere Keltische familie heette Goidelisch (ook bekend als Q-Keltisch), dat de taal was en is van de “Gaelen”, waaronder het Iers, het Schots-Gaelisch en het Manx.

Hoewel het Bretons verwant was aan het Welsh en het Cornisch, was het Bretons onverstaanbaar geworden voor de andere twee talen in Britannië. Dit kwam voornamelijk door regionale invloeden van de Oudfranse taal over een langere periode.

Er is een klein aantal middeleeuwse Bretonse lais of “liederen” dat bewaard is gebleven, maar niet in het Bretons. Deze bestaan alleen als vertalingen of bewerkingen in het Frans of Engels. Tijdgenote historici als Giraldus Cambrensis prezen de professionele zangers en verhalenvertellers in Bretagne, maar er is niets in geschrift bewaard gebleven uit deze periode. De enige Bretonse literatuur die is overgebleven, dateert van niet eerder dan 1450.

Een Franse dichteres genaamd Marie de France die floreerde in het midden van de 12e eeuw, zei dat zij enkele Bretonse liederen of gedichten had vertaald in het Oudfrans (in het Anglo-Normandische dialect). Eén lai heeft een Arthurische achtergrond, getiteld Lanval. Het andere is een bewerking van de Tristan-legende genaamd Chevrefoil (“Het Kamperfoelie”).

Maar wat we wel weten van de Bretonse verhalenvertellers heeft de Keltische folklore en de Arthur-literatuur enorm verrijkt.

Neem de Arthur-literatuur als voorbeeld. Geoffrey van Monmouth en een aantal andere schrijvers schreven hoe Arthur sneuvelde in de strijd. Geoffrey, die steunde op Welshe bronnen van de veldslag, steunde ook op Bretonse mondelinge tradities. Hoewel hij in Wales geboren was, waren Geoffreys ouders hoogstwaarschijnlijk van Bretonse afkomst. Geoffrey reisde naar Bretagne en Rome voordat hij bisschop van St. Asaph werd.

Geen van de Welshe bronnen toonde dat Arthur na zijn laatste veldslag in Camlann bleef leven. Geoffrey schreef dat Arthur naar Avalon werd gebracht om genezen te worden, waar hij wachtte op een tijd waarop hij zou terugkeren wanneer Britannië in grote nood was. De meeste geleerden geloven dat het geloof dat Arthur nog in Avalon leefde, uit de Bretonse traditie kwam, niet de Welshe.

Ik heb al gesproken over de Keltische romance van Tristan, hier en op de Tristan-pagina. Tegen de tijd dat de Tristan-legende volledig was ontwikkeld, rond 1150, was het archetypische gedicht ontwikkeld door de Bretonse traditie, waarop de vroegste Franse dichters, Beroul en Thomas, steunden toen zij hun eigen verhalen schreven.

Ook kunnen we het aantal middeleeuwse schrijvers uit heel Europa niet onderschatten dat beweerde Bretonse bronnen te hebben gebruikt voor hun eigen materiaal.

Verzonken Steden

Bretonse Liederen

Zoals ik had gezegd in Mondelinge Overlevering en Schriftuur (Achtergrond), is er geen Bretonse literatuur die de middeleeuwse periode heeft overleefd. Het meeste van wat we weten over Bretonse legendes komt van de Franse en Engelse schrijvers die de liederen van Bretonse verhalenvertellers gebruikten en vertaalden in hun eigen talen.

Een aantal beroemde schrijvers had getuigd van de grote vaardigheden van de Bretonse zangers of verhalenvertellers, bekend als trouvères. Zij waren als de Provençaalse troubadours uit Zuid-Frankrijk. Zij reciteerden liederen of gedichten die begeleid werden door muziek, allemaal uit het geheugen en door oefening.

Sommige middeleeuwse schrijvers beweerden dat hun bronnen voor de legende van Arthur niet uit Wales kwamen, maar uit Bretagne.

De Anglo-Franse dichteres Marie de France (floreerde tussen 1160-1180) beweerde dat zij een aantal lais getrouw in het Frans had vertaald.