Lai van Lanval
Volgens de Bretonse bron vertaalde de dichteres Marie de France Bretonse liederen bekend als lais, en een daarvan vermeldde de ontrouw van Koningin Guinevere. Deze lais was getiteld Lanval (ca. 1170), wat de naam van een ridder was. Lanval was een ridder van de Ronde Tafel, knap evenals sterk en dapper. Lanval was van koninklijke bloede, maar hij verliet het koninkrijk van zijn vader om als ridder van Arthur te dienen.
Tijdens het feest van Pinksteren verbleef Arthur in zijn kasteel te Carduel. De Koning stond bekend om zijn vrijgevigheid die zijn gunsten vrijelijk aan zijn trouwe ridders gaf, maar hij was Lanval vergeten of Arthur was niet zo edel als we dachten. Al snel was Lanval arm en berooid, nadat hij al het geld had uitgegeven dat hij had meegebracht.
Op een dag ging Lanval uitrijden en besloot te rusten in de weide, nadenkend over zijn benarde situatie, toen hij twee lieflijke jonkvrouwen ontmoette. Eén jonkvrouw droeg een gouden schaal met water, terwijl de andere maagd een handdoek droeg. Ze begroetten de ridder en brachten hem naar een tent, waar ze hun Vrouwe dienden. Deze vrouwe was mooier dan de twee jonkvrouwen die hij in de weide had ontmoet. De Vrouwe kende zijn naam. De naam van de Vrouwe werd echter nooit onthuld gedurende het hele verhaal.
Lanval werd verliefd op de Vrouwe en slaagde erin haar het hof te maken. In ruil voor haar liefde ontving Lanval goud en andere rijkdom. Ze waarschuwde haar minnaar om haar identiteit aan niemand te onthullen; anders zou ze hem voor altijd verlaten. Lanval bleef enkele dagen bij zijn Vrouwe, voordat hij vertrok uit haar paviljoen. De Vrouwe zou hem vergezellen wanneer hij haar gezelschap verlangde, maar alleen hij zou haar kunnen zien wanneer ze hem bezocht.
Lanval was beladen met rijke kleding en andere geschenken toen hij naar zijn herberg terugkeerde. Zijn mannen, die hem trouw hadden gediend ook al had hij geen geld om hen te betalen, waren nu gekleed in rijke gewaden. Lanval genoot die avond van een groot feest onder zijn kameraden, en elke andere avond. Noch Lanval noch zijn volgelingen hoefden zich zorgen te maken over eten en geld, dat op mysterieuze wijze verscheen.
Het was op Midzomerdag dat Gawain, neef van Arthur, het verschrikkelijk vond dat Lanval slecht was behandeld aan het hof van de Koning, en Lanval uitnodigde voor een groot feest.
Terwijl hij alleen was in de koninklijke tuin, kwam Koningin Guinevere, vrouw en gemalin van Koning Arthur, voor Lanval en verklaarde haar liefde voor de jonge ridder, maar hij wees de Koningin af. Lanval vertelde de Koningin dat hij nooit de Koning, haar echtgenoot, zou onteren of verraden. Guinevere reageerde woedend met een sterke hint dat Lanval wel homoseksueel moest zijn; waarom leek hij anders nooit van het gezelschap van vrouwen te genieten. De Koningin beschuldigde hem ook een zondaar en lafaard te zijn.
De beschuldigingen en leugens van de Koningin kwetsten hem zodanig dat hij zijn belofte aan de Vrouwe van wie hij hield vergat. Lanval onthulde dat hij wel van een vrouw hield die mooier en sierlijker was dan de Koningin. Lanval wees de Koningin ook af door te zeggen dat zelfs de schoonheid van de twee dienstmaagden van zijn Vrouwe die van Guinevere overtrof. Guinevere vluchtte woedend en beschaamd naar haar kamer.
Toen Arthur die avond terugkeerde van zijn jachtpartij, beschuldigde zijn huilende vrouw Lanval ervan ongewenste avances te hebben gemaakt, en dat zij het was die zijn lusten had afgewezen. Ze vertelde haar man ook dat Lanval haar had uitgelachen en beweerde dat een kamermeisje mooier was dan zij. Woedend door de opschepperij van zijn ridder die zijn vrouw had beschaamd, stuurde Arthur drie ridders om Lanval te arresteren.
Toen Lanval die avond naar zijn herberg terugkeerde, besefte hij dat hij zijn gelofte aan zijn Vrouwe had gebroken toen hij haar aanwezigheid aan Koningin Guinevere onthulde. Lanval dacht dat hij zou sterven, aangezien hij dacht dat hij de Vrouwe nooit meer zou zien. Toen drie ridders arriveerden, verzette Lanval zich niet toen ze hem arresteerden en voor de Koning brachten.
Lanval ontkende bedroefd alle beschuldigingen over het maken van avances naar de gemalin van zijn leenheer. Hij gaf echter toe dat de Vrouwe van wie hij hield en haar dienstmaagden inderdaad mooier en hoofser waren dan de Koningin.
De jury adviseerde Arthur dat Lanval in staat moest worden gesteld zijn onschuld te bewijzen, dus Lanval kreeg de vrijheid tot het proces, mits hij een gijzelaar aan Arthur kon voorleggen als borgtocht. Maar Lanval had zijn vaderland verlaten, dus hij had geen familielid of vriend om de gijzelaar van de Koning te zijn. Heer Gawain geloofde in Lanvals onschuld en bood zichzelf aan als gijzelaar van de Koning.
Dus wachtte Lanval op de dag van zijn rechtszaak. Gedurende die tijd leed Lanval aan verlangen naar de Vrouwe, die hem niet langer in zijn herberg bezocht.
Sommige juryleden (het waren allen edelen en ridders) stonden klaar om het schuldige vonnis tegen Lanval uit te spreken, terwijl de meesten medelijden hadden met de arme beschuldigde en Lanval wilden steunen, maar zonder de koning te vertoornen. Dus adviseerden ze de koning dat, tenzij Lanval zijn minnares voor iedereen kon tonen, de Koning elke straf tegen Lanval kon opleggen. Als de Vrouwe waar Lanval verliefd op was mooier was dan hun Koningin, dan zou Lanval gerehabiliteerd zijn.
Arthur stemde in met het advies van de jury. Lanval vertelde hen echter dat het niet mogelijk was, aangezien hij had verteld dat hij zijn gelofte aan de Vrouwe had gebroken, en hij geen hulp van haar zou krijgen.
Het was op dat moment dat twee mooie jonkvrouwen arriveerden, elk rijdend op een wit palfreipaard. Gawain hoopte dat een van hen Lanvals minnares was, aangezien ze bewonderden dat ze beiden zo mooi waren. Maar Lanval herkende geen van beiden, noch wist hij wie ze waren. Ze stegen af voor de Koning en begroetten hem met schone woorden. Ze vertelden de Koning dat hun Vrouwe spoedig in hun aanwezigheid zou komen. Iedereen aan Arthurs hof, inclusief de Koning zelf, was betoverd door de schoonheid van de twee maagden.
Wetende dat Lanval had toegegeven dat hij deze twee jonkvrouwen niet kende, eiste de Koning een vonnis en straf voor Lanval.
Vervolgens arriveerden nog twee jonkvrouwen op dezelfde wijze als de eerste twee maagden, in rijke, zijden gewaden, maar dit keer rijdend op muildieren. Het hele hof keek met groot genoegen naar deze maagden. Heer Yvain vroeg Lanval of een van deze vrouwen de minnares was van wie hij hield. Lanval ontkende van een van beiden te houden, noch herkende hij de twee nieuwkomers.
De twee jonkvrouwen stegen af van hun muildieren en begroetten de Koning. Allen die hen zagen waren het erover eens dat beide maagden de schoonheid van Guinevere overtroffen. Arthur gaf hen onderdak samen met de eerste jonkvrouwen.
Opnieuw eiste Arthur dat de jury Lanval het schuldige vonnis zou geven zodat hij de opscheppende ridder die zijn vrouw had beschaamd kon straffen. Voordat de ridders hun oordeel over Lanval konden uitspreken, werden ze opnieuw onderbroken door een derde aankomst.
Hier zagen ze een maagd arriveren op een wit palfreipaard. Iedereen was verrukt door haar weergaloze schoonheid. Hier ging Marie de France uitvoerig in op de beschrijving van de schoonheid van de Vrouwe.
Iedereen was verrukt, behalve Koningin Guinevere die beschaamd het koninklijk hof ontvluchtte omdat haar schoonheid niet kon tippen aan die van de Vrouwe.
Plotseling was de melancholie waaraan Lanval leed verdwenen met haar aankomst.
De Vrouwe steeg af voor Arthur en verklaarde dat zij Lanvals minnares was, en dat zij was gekomen om hem van onrechtmatige straf te redden. Ze vertelde Arthur dat Lanval geen ongewenste avances had gemaakt naar zijn vrouw. Ze vertelde hem echter dat Lanval wel over haar had opgeschept, dus de Koning en zijn hof moesten beoordelen of Lanval had gelogen over haar schoonheid. Iedereen aan het hof was het erover eens dat zij inderdaad mooier was dan de Koningin, dus het hof verklaarde Lanval onschuldig aan alle aanklachten. Dus liet Arthur Lanval genadig vrij.
De Vrouwe weigerde te blijven. Dus terwijl ze wegreed, weigerde Lanval achtergelaten te worden. De jonge ridder sprong op en besteeg haar ros, en zo reden ze weg. De dichteres zegt dat ze nooit meer werden gezien, omdat Lanval met haar was meegegaan naar het schone Eiland van Avalon.
Dit verhaal leek op het anonieme verhaal van Graelent uit het midden van de 13e eeuw, met de held die werd bemind door een feeënvrouw, een koningin die de held probeerde te verleiden maar hij weigerde trouw, waardoor hij in ongenade viel bij de Koning. En de feeënvrouw die haar minnaar redde van het proces, door te bewijzen dat haar schoonheid groter was dan die van de ontrouwe vrouw van de Koning.
Maries Lanval is uiteraard het oudere van de twee verhalen.
Het verhaal van Lanval werd meerdere keren herschreven in het Engels in de 14e, 15e en 16e eeuw.
