Jozef van Arimatea

Dit verhaal is ontleend aan een werk getiteld Joseph d’Arimathie (ca. 1200). Het werd geschreven door een Zwitsers-Franse dichter genaamd Robert de Boron. Boron was waarschijnlijk ook een ridder.

Joseph d’Arimathie was het eerste verhaal van een trilogie. De twee andere werken heetten Merlin en Perceval. Merlin is fragmentarisch en begint met de wonderbaarlijke geboorte van Merlin en eindigt met Arthur die als koning wordt aanvaard nadat hij het zwaard (Excalibur?) uit de steen heeft getrokken. De rest van het gedicht (Merlin) ontbreekt, inclusief de dood van de tovenaar.

Het laatste gedicht Perceval is verloren gegaan. We beschikken dus niet over de inhoud van Perceval, maar zowel middeleeuwse als moderne geleerden hebben gespeculeerd dat de Didot Perceval (1205) mogelijk Borons versbewerking in proza heeft vertaald. Als u meer achtergrondinformatie over Robert de Boron wilt lezen, dan raad ik u aan Robert de Boron en de Didot Perceval te raadplegen.

Joseph d’Arimathie zou de geschiedenis van de Graal zijn, met Jozef van Arimatea als het hoofdpersonage. Het gedicht werd later in proza herschreven door een van de Vulgaat-auteurs, onder de titel Estoire de Saint Graal (“Geschiedenis van de Heilige Graal”, ca. 1240).

Er is een aanzienlijk verschil tussen Borons oorspronkelijke werk en de latere Estoire de Saint Graal. Boron hield zijn verhaal eenvoudig en zeer beknopt, waarin Jozef betrokken was bij het brengen van de Graal naar Brittannië.

Aan de andere kant omvatte Estoire de Saint Graal vele nieuwe personages en avonturen die niet in Borons oorspronkelijke gedicht voorkomen. De Estoire was ook tien keer zo lang als Borons kleine werk. Deze personages en episodes waren afgeleid van twee oorspronkelijke Vulgaat-romances (1225-1237) – Lancelot Propre (“Lancelot in Eigenlijke Zin”) en Queste del Saint Graal (“De Queeste van de Heilige Graal”).

In dit deel van de Oorsprong van de Graal leest u de weergave van Borons gedicht. U kunt de Estoire de Saint Graal vinden in mijn nieuwe Vulgaatgeschiedenis van de Graal.

Het verhaal dat ik ga vertellen gaat over de geschiedenis van de Heilige Graal en hoe Jozef van Arimatea zijn volk uit Judea leidde. De Graal werd uiteindelijk door Jozefs zwager, Bron, naar Brittannië gebracht.

Robert de Boron vertelt over Jezus bij het Laatste Avondmaal, de kruisiging en de opstanding, min of meer in lijn met de evangeliën in de Bijbel. Deze Graal-roman legde meer nadruk op de rollen van Judas Iskariot, Jozef van Arimatea en Pontius Pilatus.

• De Beker van het Laatste Avondmaal
• De Tafel van het Graalgezelschap

De Beker van het Laatste Avondmaal

Het verhaal begon met Borons mededeling dat alle mannen en vrouwen, goed en slecht, naar de Hel werden gestuurd wanneer zij stierven, sinds het begin der tijden. Adam en Eva, en alle grote aartsvaders en profeten gingen daarheen totdat Jezus door de genade van God en de Heilige Geest de verlossing aan de mensheid bracht. Als zij bereid waren de leer van Jezus te aanvaarden, konden zij allen, inclusief Adam en Eva, worden gered. Eva en Maria werden vergeleken – Eva bracht de dood aan de mensheid door toe te geven aan verzoeking, Maria bracht verlossing van de dood en het eeuwige leven door zich aan Gods wil te onderwerpen, wat leidde tot Jezus’ dood en opstanding.

Het verhaal van Jozef van Arimatea en de Graal begon met het Laatste Avondmaal.

Judas Iskariot werd afgeschilderd als een hebzuchtig man, die Jezus na het Laatste Avondmaal had verraden voor 30 zilverstukken die hij van de raad van Joodse hogepriesters had ontvangen.

Jozef van Arimatea was getuige van het Laatste Avondmaal in het huis van Simon, op een donderdagavond. Hoewel Jozef geen plaats aan de tafel had bij Jezus en de 12 apostelen, had hij Jezus heimelijk gevolgd en liefgehad. Jozef zag Jezus de voeten van zijn discipelen wassen en zijn apostelen vragen hem te gedenken toen Hij brood en een beker wijn (de graal) deelde met de discipelen. Jezus had in de Evangeliën gezegd: “Dit is de Beker van het nieuwe verbond van God, verzegeld met mijn bloed, dat voor u wordt uitgestort.” (Hierdoor is het begrijpelijk dat Boron besloot dat de Graal de beker van het Laatste Avondmaal moest zijn.)

Die nacht verried Judas Jezus met een kus in de hof van Gethsemane; de kus was bedoeld als herkenningsteken voor de Joodse autoriteiten. De apostelen vluchtten in angst bij Jezus’ arrestatie. Jezus werd voorgeleid voor de Joodse raad van priesters en werd verhoord en geslagen. Vervolgens werd Hij gebracht voor de Romeinse gouverneur van Judea, Pontius Pilatus, die werd verzocht Jezus ter dood te brengen. Pilatus weigerde een onschuldig mens te veroordelen en te executeren, maar hij stemde uiteindelijk toe, als de Joodse raad de verantwoordelijkheid daarvoor op zich nam.

Jezus werd op vrijdag gekruisigd en Hij stierf aan het kruis. Jozef was zeer bedroefd over Jezus’ dood, dus verscheen hij voor de Romeinse gouverneur met een verzoek.

Jozef was een ridder en een goede vriend van Pilatus. Aangezien Jozef nooit was betaald voor zijn militaire dienst aan Pilatus, vroeg hij om een geschenk van de gouverneur. Toen Jozef om Jezus’ lichaam vroeg om het een behoorlijke begrafenis te geven, stemde Pilatus in met de gunst.

De Joodse priesters weigerden echter Jezus’ lichaam op te geven, omdat zij op de hoogte waren van Jezus’ voorspelling dat Hij na drie dagen zou herrijzen. Zij beschouwden deze bewering slechts als een list. Zij dreigden Jozef aan te vallen. Jozef vertelde Pilatus dat de Joodse autoriteiten weigerden het lichaam over te dragen. Pilatus zond Nicodemus met Jozef mee om Jezus’ lichaam op te eisen.

Nicodemus hielp Jozef Jezus’ lichaam van het kruis te halen. Toen bloed uit Jezus’ wond stroomde, gebruikte Jozef dezelfde beker (graal) die bij het Laatste Avondmaal was gebruikt om het bloed op te vangen. De twee mannen wasten het lichaam, wrengen het in linnen (de Lijkwade) en legden het in het graf (een grot). Een grote steen blokkeerde de ingang.

De Joodse priesters en autoriteiten plaatsten bewakers rond de grot om te voorkomen dat Jezus’ discipelen het lichaam zouden stelen, omdat zij niet geloofden in de profetie van Jezus’ opstanding.

Jozef keerde naar huis terug en verborg de beker met Jezus’ bloed in zijn huis.

Voordat Jezus aan zijn apostelen verscheen, ging Hij naar de Hel en bevrijdde Hij de deugdzame mensen, inclusief Adam en Eva, en hun nakomelingen. Jezus gaf verlossing aan heel Gods schepping.

Na enkele dagen merkten de autoriteiten op dat Jezus’ lichaam was verdwenen. Zij dachten dat iemand het had gestolen. Zij beraamden een plan om Jozef en Nicodemus te laten arresteren en executeren. Nicodemus, die van hun plan hoorde, ontsnapte en vluchtte voordat de autoriteiten arriveerden. Jozef had minder geluk. De autoriteiten beschuldigden Jozef ervan Jezus’ lichaam uit het graf te hebben gestolen. Jozef werd geslagen, verhoord en in een diepe kerker geworpen. Hij werd beroofd van licht, vrijheid, voedsel en water.

Toen Jezus echter aan Maria Magdalena en zijn apostelen verscheen, was Hij Jozef van Arimatea niet vergeten, die omwille van Hem in de kerker wegkwijnde. Jezus verscheen voor Jozef, de beker (Graal) dragend die een stralend licht in zijn donkere cel bracht.

Jezus gaf de kelk, die de Graal zou worden genoemd, in Jozefs bewaring. De Graal zou Jozef van voedsel voorzien. Jezus legde het doel van zijn leven op aarde uit en het geheim van de Graal aan Jozef en vertelde hem dat Hij hem niet uit zijn gevangenis zou bevrijden voordat de tijd daar rijp voor was.

Jozef leefde dus in de kerker en wachtte geduldig in de duisternis op zijn vrijheid. Elke dag legde een duif een hostie in de beker en hij at deze op. Zijn naam raakte in de vergetelheid naarmate de jaren verstreken.

Zo bleef de toestand totdat een zekere pelgrim naar Rome reisde, zo’n 35 jaar later. De pelgrim was getuige geweest van Jezus’ bediening en wonderen in Judea. In Rome had keizer Titus een zoon genaamd Vespasianus, die aan lepra leed.

(Ik weet het, ik weet het. Boron had de volgorde foutief, niet ik. Volgens de Romeinse geschiedenis was Vespasianus de vader en Titus de zoon. Vespasianus voerde het bevel over het leger dat de opstand in Judea neersloeg, voordat hij keizer werd in 69 n.Chr., na de dood van Nero in het voorgaande jaar. Titus nam het bevel over het Romeinse leger over dat meedogenloos Jeruzalem belegerde en innam in 70 n.Chr. Vespasianus regeerde 10 jaar, terwijl zijn zoon slechts 2 jaar regeerde. Vespasianus’ jongere zoon Domitianus regeerde na Titus’ dood. Vespasianus’ eigen vader heette Flavius Sabinus, een Romeinse belastinginner.)

Titus hoorde van de pelgrim over de buitengewone bediening van Jezus en zijn vermogen om zieken te genezen. De keizer besloot een afgezant te sturen naar de Romeinse gouverneur van Judea, Pilatus, om de waarheid te achterhalen. Titus hoopte dat de afgezant op zijn minst een voorwerp van Jezus zou vinden dat zijn zoon zou genezen.

De boodschapper arriveerde in Judea, waar hij uit Pilatus’ eigen verslag hoorde over de gebeurtenissen rond Jezus’ arrestatie en dood. De boodschapper ontdekte dat Pilatus was gedwongen Jezus te laten kruisigen. De boodschapper vernam ook dat de Joden meer verantwoordelijk waren voor Jezus’ dood dan Pilatus.

De boodschapper vernam al snel dat er een vrouw was die een doek bezat die de zoon van de keizer mogelijk kon genezen. De vrouw heette Veronica. Toen Jezus het kruis door de straten van Jeruzalem droeg, had zij schone linnen gebruikt om het bloed en zweet van zijn gezicht te vegen. Dit liet een blijvende afdruk van Jezus’ gezicht achter op de doek (lijkwade).

Veronica was niet bereid haar meest kostbare bezit aan de boodschapper te geven of te verkopen, maar was wel bereid het naar Rome te brengen om de zoon van de keizer te genezen.

Veronica reisde met de boodschapper naar Rome. Titus bracht persoonlijk het linnen naar zijn zoon, en Vespasianus werd onmiddellijk genezen zodra hij de lijkwade zag. Zowel keizer als zoon waren verrukt en zij beloonden Veronica royaal. Vespasianus was echter woedend toen hij vernam dat de Joden verantwoordelijk waren voor Jezus’ dood. Hij was vastbesloten naar Judea te gaan en de verantwoordelijken voor Jezus’ dood te straffen.

De keizer en Vespasianus ontmoetten Pontius Pilatus, die hen vertelde hem gevangen te zetten en bij de Joden te achterhalen wie verantwoordelijk was voor Jezus’ dood.

Toen Vespasianus de Joden vertelde dat hij Pilatus gevangen hield, waren zij verheugd en beantwoordden alle vragen van de zoon van de keizer, in de hoop dat de gouverneur zou worden geëxecuteerd, zonder Vespasianus’ ware bedoeling te beseffen. Zij vertelden hem dat toen zij de dood van Jezus van Pilatus eisten, Pilatus had geweigerd tenzij zij hun verantwoordelijkheid voor deze dood zouden erkennen tegenover de heer van Pilatus. Vespasianus hoorde dit en was ten zeerste verafschuwd door de Joden. Vespasianus veroordeelde de Joden onmiddellijk ter dood. Geen man, vrouw of kind werd gespaard.

Een van de Joden was ontsteld dat zij werden geëxecuteerd en smeekte om zijn leven, en dat van zijn vrouw en kinderen, in ruil voor de onthulling van waar Jozef van Arimatea gevangen werd gehouden. Vespasianus stemde erin toe hem te sparen. De Jood bracht hem naar de kerker, maar vertelde Vespasianus dat Jozef waarschijnlijk lang geleden aan honger was overleden. Hij had geen voedsel of water gekregen sinds hij in de kerker was geworpen.

Deze Jood bracht Vespasianus naar de plaats waar Jozef van Arimatea gevangen was gezet. Vespasianus betrad de donkere gevangenis en vond Jozef in het diepst van de kerker. Jozef was in zeer goede gezondheid en begroette Vespasianus bij naam.

Jozef werd door Vespasianus bevrijd. De overlevende Joden geloofden dat het een wonder was dat Jozef in de kerker zonder voedsel en water had overleefd. De Jood die Jozefs gevangenschap had onthuld werd samen met zijn familie gespaard, maar moest in ballingschap gaan. Vespasianus verkocht de andere overlevende Joden als slaven. Hij spaarde de overlevende Joden die bereid waren de leer van Christus te volgen omwille van Jozef.

Jozef vertelde de zoon van de keizer over de Schepping, hoe Adam en Eva hun verbond met God braken, maar hoe Jezus door zijn eigen dood en opstanding verlossing had gebracht aan allen die bereid waren zijn leer te volgen en ter harte te nemen. Jezus had het werk van de schepping verlost en Adam en Eva in staat gesteld te herrijzen samen met andere deugdzame mensen. Vespasianus geloofde alles wat Jozef had gezegd en bekeerde zich tot het christendom. Jozef en Vespasianus werden vrienden.

(Ik wil nog een laatste opmerking maken. Volgens het apocriefe Evangelie van Nicodemus of de Handelingen van Pilatus werd Jozef gevangengezet en werden bewakers rond de kerker geplaatst waar hij werd vastgehouden. Toen de Joodse autoriteiten hadden besloten Jozef te doden, ontdekten zij dat hij was verdwenen. Hij was slechts enkele dagen gevangene geweest.)

De Tafel van het Graalgezelschap

Jozef herenigde zich met zijn zuster Enygeus, die getrouwd was met een goed mens genaamd Hebron, die vaak Bron werd genoemd. Jozef leidde Bron en zijn familie en hun vrienden uit het land Judea in ballingschap, op zoek naar een nieuw thuis. Jozef nam de Graal met zich mee. Sommige Joden die Vespasianus’ wraak hadden overleefd, mochten Jozef volgen als zij in Jezus’ leer geloofden.

Zij reisden naar een verafgelegen land (waar zij verbleven vermeldt Boron niet, maar volgens de Vulgaat-versie, Estoire de Saint Graal – “Geschiedenis van de Heilige Graal”, gingen zij eerst naar Egypte). Jozef bleef tot zijn volk prediken, en een tijdlang floreerde hun gemeenschap. Vooral bewerkten zij het land, verbouwden gewassen en hielden schapen en vee.

Een hongersnood trof echter hun kleine gemeenschap, en Boron stelt dat deze werd veroorzaakt door iemand die de zonde van wellust had begaan, wat leed en ontbering voor de hele gemeenschap veroorzaakte. Zij brachten hun problemen naar Bron (Hebron), Jozefs zwager, die op zijn beurt Jozef om hulp vroeg.

Jozef bad tot God voor het Heilige Vat (de Graal), en Jozef kreeg opnieuw een bezoek van Jezus. Jezus vertelde hem dat hij niets verkeerds had gedaan. Iemand in de gemeenschap had gezondigd. Jezus gaf Jozef instructies over wat hij moest doen.

Jozef vervaardigde een nieuwe tafel, ter nagedachtenis aan de tafel van het Laatste Avondmaal. Jozef stuurde Bron eropuit om een enkele vis te vangen, die Jozef bereidde. Jozef plaatste vervolgens de schotel met vis naast de Graal, in het midden van de tafel.

Jozef riep alle mensen bijeen en vroeg hen plaats te nemen. Slechts twaalf personen die de wonderen aan de tafel konden waarnemen waren in staat plaats te nemen. De tafel was gevuld met al het voedsel dat elke persoon zich wenste. Jozef zat op de zetel die de plaats voorstelde die Jezus innam bij het Laatste Avondmaal, terwijl Bron aan Jozefs rechterhand zat, maar één plaats verderop. Bron wilde niet dichterbij zitten, omdat hij gevaar voelde van die zetel. De zetel tussen deze twee mannen was leeg, en deze zetel vertegenwoordigde de zetel van de verraderlijke Judas Iskariot (deze zetel werd gewoonlijk Siège Perilleux of de “Gevaarlijke Zetel” genoemd).

De twaalf mannen genoten van allerlei voedsel. Zij mochten het voedsel zien dat zij genoten omdat elk van hen een deugdzaam mens was, en alleen deugdzame mannen konden in de tegenwoordigheid van de Graal zitten, zodat zij Gods bijzondere genade genoten.

De rest van de gemeenschap bespeurde geen genade van God en zag geen voedsel aan de tafel. Een van de mannen aan de tafel genaamd Petrus vroeg hen hiernaar. Toen realiseerde Petrus zich dat de anderen Gods genade niet genoten vanwege hun zonden. Dit horende voelde de bedroefde gemeenschap zich beschaamd en verwijderde zich van het heilige gezelschap. Voordat zij vertrokken, vernamen zij van Petrus dat het Heilige Vat de Graal werd genoemd. (Petrus is een andere naam voor Petrus, maar heeft niets te maken met de apostel Simon Petrus. In de Vulgaat-versie werd de naam Petrus gebruikt.)

Slechts een van hen weigerde Jozefs gezelschap te verlaten. Zijn naam was Mozes (de Didot Perceval (ca. 1210) noemde hem Moys). Mozes wilde bij Jozef en de andere elf mannen zitten. Mozes weende en smeekte of hij bij hen mocht zitten. De andere mensen in het gezelschap kregen medelijden met Mozes en vroegen Jozef namens Mozes om de zetel die leeg was gebleven. Jozef vertelde hen dat het niet in zijn macht lag om te kiezen wie aan de tafel kon zitten. Die nacht bad Jozef opnieuw tot God, en de Heilige Geest antwoordde dat zij zouden getuigen wat er zou gebeuren als een onwaardig persoon door bedrog zou proberen plaats te nemen voor de Graal.

Jozef gaf Mozes dus een eerlijke waarschuwing dat, als hij niet waardig was voor Gods genade, het beter voor hem zou zijn te vertrekken dan tussen hen te zitten. Mozes was verrukt dat hij toestemming had gekregen om tussen hen te zitten, waar hij het voorrecht en de vervoering met de Graalgezellen zou delen.

Toen Jozef en zijn gezellen zaten, zagen zij hoe Mozes plaatsnam op de enige beschikbare stoel, tussen Jozef en Bron – de zetel die de zetel van Judas Iskariot vertegenwoordigde. Mozes werd volledig vernietigd door onzichtbare krachten. Dit verschrikte Jozefs elf gezellen. Zij smeekten hun leider te onthullen welk lot Mozes had getroffen.

Jozef bad namens zijn gezellen. Opnieuw deelde Jezus zijn geliefde discipel mee dat de zetel het verraad van Judas vertegenwoordigde, die Hem had verraden. Ieder die durfde daar te zitten zou op gelijke wijze worden vernietigd. Slechts de toekomstige kleinzoon van Bron zou deze zetel innemen en leven. Mozes was in de afgrond geworpen totdat de man die bestemd was om op deze gevaarlijke zetel te zitten hem zou verlossen.

---

Bron en Enygeus hadden twaalf edele zonen. Toen zij de volwassen leeftijd hadden bereikt, drong Enygeus er bij haar man op aan het advies van haar broer in te winnen met betrekking tot hun toekomst. Bron vroeg dus zijn zwager om raad aangaande zijn zonen. Jozef bad opnieuw en deze keer bezocht een engel hem. Jozef volgde de instructies die hem werden gegeven.

Jozef vertelde Bron dat, als een van zijn zonen wilde trouwen, hij dat moest doen, maar als een van zijn zonen besloot niet te trouwen, dan zou deze de uitverkorene zijn die hem zou volgen en Jozef zou verantwoordelijk zijn voor de opleiding van zijn neef. Ook zou deze zoon van Bron over zijn elf broers moeten heersen. Op een bepaald moment in de toekomst zou zijn neef trouwen en een zoon krijgen die de grootste ridder ter wereld zou worden (Perceval), en degene die bestemd was om op de Gevaarlijke Zetel van de Ronde Tafel te zitten (de zetel die Judas vertegenwoordigde).

Alle zonen van Bron waren verheugd en trouwden, behalve de jongste die Alain le Gros (Alan) heette, die geen verlangen had een vrouw te nemen, zoals de engel had voorzegd. Bron en Enygeus waren dus verheugd en gaven Alain vrijwillig in Jozefs zorg. Jozef zou verantwoordelijk zijn voor Alains opvoeding, in het bijzonder toen Jezus Jozef in de kerker bezocht en de geheimen van de Graal onthulde; Alain zou ook de geheimen kennen.

De volgende dag, toen Jozef en zijn gezellen hun dagelijkse diensten voor de Graal bijwoonden, kregen zij een kort, stralend bezoek dat een brief aan Jozef overhandigde. Jozef riep Petrus (Petrus) bij zich en vertelde hem dat hij deze brief moest voorlezen en vervolgens op een lange reis moest vertrekken, waarheen hij maar wilde.

Zoals de engel eerder had voorzegd, wist Petrus precies waar hij heen moest. Petrus vertelde zijn vrienden dat hij naar het westen zou gaan en zich zou vestigen in de Vallei van Avalon. Petrus was voorbestemd een lang leven te leiden, wachtend op de man (Perceval, opnieuw) die zou komen en de goddelijke brief zou lezen. Pas dan zou Petrus mogen sterven en zich bij Jezus in het Paradijs voegen.

Na de huwelijken van Brons elf zonen gaf Bron zijn jongste zoon de verantwoordelijkheid en het leiderschap over Alains broers en zusters. Ook zij zochten een nieuw thuis in het Westen en lieten hun moeder en vader achter. Alain preekte over Jezus in elk land dat hij doorkruiste.

Petrus vertrok de volgende dag, zijn vrienden achterlatend, en hij rees westwaarts, richting Brittannië.

Tot slot vertelde Jozef Bron over zijn andere plan dat hem en zijn zwager betrof (verdere instructies van de engel, gezonden door Jezus). Zijn zwager was een goed mens, dus zou hij voor altijd bekend staan als de Rijke Visser (of Rijke Visserman), omdat hij de vis had gevangen voor het gezelschap aan de Graaltafel. Jozef moest hem alles leren wat hij wist over zijn ontmoeting met Jezus in de kerker, in het bijzonder de geheimen van de Graal.

Toen hij zijn zwager alles had geleerd, gaf Jozef de Graal aan Bron.

Bron nam vervolgens alle mensen die bij hem waren gebleven met zich mee, eveneens op weg naar het Westen. Bron vestigde zich op een plaats in Brittannië, waar hij geduldig zou wachten op een hereniging met zijn zoon Alain. Bron gaf de Graal toen aan zijn zoon (Alain), die op zijn beurt het Heilige Vat uiteindelijk aan zijn eigen zoon, Perceval, zou geven.

Op dit punt kwam een einde aan Jozefs tijd op aarde. Jozef stierf en werd in de hemel opgenomen.

---

Zoals ik eerder in de inleiding over de oorsprong van de graal zei, was Borons volgende werk Merlin, gevolgd door Perceval. Slechts een onvolledig deel van Merlin is bewaard gebleven, maar Borons Perceval is verloren gegaan.

In het volgende deel van de Oorsprong van de Graal heb ik een andere geschiedenis over Jozef verteld in de Vulgaatgeschiedenis van de Graal. Deze nieuwe versie was eigenlijk gebaseerd op de vele toespelingen in de oorspronkelijke Vulgaat-romance genaamd Queste del Saint Graal, bekend onder zijn Engelse titel als de “Queeste van de Heilige Graal”.

Stamboom

Huis van Jozef van Arimatea (Borons versie)