Wilusa - De mysterieuze stad Troje

De stad Ilium, ook wel bekend als Wilusa, maakt deel uit van het beroemde koninkrijk Troje en vormt een centraal punt in een archeologisch en historisch mysterie. In 347 n.Chr. werd een man genaamd Hiëronymus geboren. Hij werd heilig verklaard omdat hij de Bijbel naar het Latijn vertaalde, een editie die bekendstaat als de Vulgaat. Hij schreef uitgebreid, en tot zijn geschriften behoorde ook een geschiedenis van het oude Griekenland.

In het jaar 380 n.Chr. ondernam hij een poging om een universele kroniek te schrijven, een geschiedenis van de mensheid. De Chronicon (Kroniek) of Temporum liber (Boek der Tijden) was zijn eerste aanzet hiertoe. Het is in de Kroniek dat we de eerste onafhankelijke verwijzingen naar Wilusa vinden. Hiëronymus schreef de Kroniek terwijl hij in Constantinopel woonde.

De Ilias van Homeros werd ergens in deze mysterieuze regio geschreven rond 780 v.Chr., zo’n duizend jaar voor de Kroniek. Er zijn echter andere onafhankelijke vermeldingen van Wilusa, de stad Ilium en de stad Troje die geloofwaardigheid geven aan het idee dat Troje een echte plaats was, ook al kan er getwijfeld worden aan het bestaan van de goden, godinnen en helden uit de overlevering. Zoals de meeste mythen is de Ilias een combinatie van waargebeurde geschiedenis en verbeelding. Geleerden proberen zelfs in de moderne tijd te ontdekken waar de verbeelding ophoudt en de grenzen van de stad Troje beginnen.

De Hethieten identificeerden Wilusa in veel modernere geschriften als onderdeel van de stad Troje. Het wordt beschouwd als de locatie van de Trojaanse Oorlog en het middelpunt van de gebeurtenissen in de Ilias. De Hethieten waren een oud Anatolisch volk wiens koninkrijk bestond van ongeveer 1600 tot 1180 v.Chr. Het koninkrijk lag in wat nu bekendstaat als Turkije. Ze waren een relatief geavanceerde samenleving die ijzeren goederen produceerde en een georganiseerd regeringssysteem creëerde.

De beschaving bloeide tijdens de bronstijd en werd de pionier van de ijzertijd. Rond 1180 v.Chr. trok een nieuwe groep mensen het gebied binnen. Net als Odysseus waren dit zeevarende krijgers die binnenvielen en de beschaving via invasies begonnen te versplinteren. De Hethieten verspreidden zich en vielen uiteen in verschillende Neo-Hethitische stadstaten. Er is weinig bekend over de Hethitische cultuur en het dagelijks leven, aangezien de meeste geschriften uit die tijd zich richten op koningen, koninkrijken en hun heldendaden. Er is zeer weinig overgebleven van de Hethitische cultuur, omdat het gebied werd overspoeld door andere bevolkingsgroepen die het landschap van de geschiedenis veranderden.

Hoewel Wilusa, de stad Ilium, een prominente rol speelt in verhalen zoals de Ilias van Homeros en later de Odyssee, is het zelfs vandaag de dag onzeker of de stad zelf bestond in de vorm die in de Ilias wordt gepresenteerd, of dat de oorlog die daar zou have plaatsgevonden echt is gebeurd zoals beschreven. Hoewel het houten Paard van Troje literair gezien een uitstekend aandachtspunt is, heeft het misschien nooit echt in de straten van Troje gestaan. We weten niet of er honderden soldaten in verborgen zaten die naar buiten kwamen om Troje te veroveren, noch of de beroemde schoonheid Helena een echt persoon in de wereldgeschiedenis is of een fabel bedacht door de schrijver.

Het koninkrijk Troje

Natuurlijk is het koninkrijk Troje de oude stad waarin de gebeurtenissen uit de Ilias zouden hebben plaatsgevonden. Maar wat is Troje? Bestond zo’n plaats echt? En zo ja, hoe zag het eruit? Binnen het gebied dat nu bekendstaat als Turkije, heeft de oude stad Troje inderdaad bestaan. De vorm, omvang en precieze locatie zijn echter onderwerp van discussie.

De onbetwiste feiten zijn onder meer dat er inderdaad een woonstad was in het gebied waarvan historici aannemen dat het Troje was. Het werd verlaten als stad in de jaren 950 v.Chr.-750 v.Chr., van 450 n.Chr.-1200 n.Chr. en opnieuw in 1300 n.Chr. Tegenwoordig vormen de heuvel van Hisarlik en het onmiddellijke omliggende gebied, inclusief de vlakte tot aan de benedenloop van de rivier de Skamander en de zeestraat, de plek waar we weten dat de stad Troje ooit stond.

De nabijheid van de oude site van Troje tot de Egeïsche Zee, de Zee van Marmara en de Zwarte Zee zou het een belangrijk gebied hebben gemaakt voor handel en militaire activiteiten. Bevolkingsgroepen uit het hele gebied zouden door Troje zijn getrokken om handel te drijven en tijdens militaire campagnes.

Een ander bekend feit is dat de stad aan het einde van de bronstijd werd verwoest. Men gelooft algemeen dat deze verwoesting de Trojaanse Oorlog vertegenwoordigt. In de daaropvolgende ‘donkere eeuwen’ werd de stad verlaten. Na verloop van tijd trok een Griekssprekende bevolking naar het gebied, en het gebied werd onderdeel van het Perzische Rijk. De stad Anatolië overvleugelde de ruïnes waar Troje ooit stond.

Alexander de Grote, een latere veroveraar, was een bewonderaar van Achilles, een van de helden van de Trojaanse Oorlog. Na de Romeinse veroveringen kreeg de hellenistische Griekssprekende stad opnieuw een nieuwe naam. Het werd de stad Ilium. Onder Constantinopel bloeide het op en werd het onder leiding van een bisschop geplaatst, naarmate de invloed van de katholieke kerk in het gebied toenam.

Pas in 1822 wees de eerste moderne geleerde de locatie van Troje aan. De Schotse journalist Charles Maclaren identificeerde Hisarlik als de waarschijnlijke locatie. Halverwege de 19e eeuw kocht een rijke familie van Engelse kolonisten een boerderij een paar kilometer verderop. Na verloop van tijd overtuigden ze een rijke Duitse archeoloog, Heinrich Schliemann, om de site over te nemen. De site is sindsdien gedurende vele jaren opgegraven en in 1998 werd het toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Bewoners van het oude Ilium

Hoewel er uitgebreid archeologisch bewijs is dat de inwoners van Troje bestonden, zijn aanwijzingen over hun cultuur en taal minder makkelijk te vinden. Sommige passages in de Ilias suggereren dat het Trojaanse leger bestond uit een diverse groep die verschillende talen sprak. Pas in het midden van de 20e eeuw werden tabletten met een schrift dat bekendstaat als Lineair B vertaald. Het schrift is een vroeg dialect van het Grieks. De taal werd eerder gebruikt dan het Grieks waarin de Ilias werd geschreven. Lineair B-tabletten zijn gevonden in de belangrijkste centra van Achaeïsche bezittingen. Er zijn er geen gevonden in Troje, dus veel van wat we weten over hun levensstijl en cultuur is speculatie.

Het is bekend dat de tabletten afkomstig zijn uit een periode na de Trojaanse Oorlog. De paleizen waar ze werden gevonden, waren afgebrand. De tabletten overleefden de branden omdat ze van klei waren gemaakt, maar historici kunnen hun geschatte ouderdom afleiden uit de staat van de tabletten. Ze zouden zijn gemaakt in de tijd na de Trojaanse Oorlog en voordat de paleizen werden verbrand, in een periode die bekendstaat als de tijd van de Zeevolken. De Grieken hadden Troje binnengevallen en veroverd, en de tabletten zijn het verslag van wat er gebeurde in de tijd dat zij aan de macht waren.

De tabletten die tot nu toe zijn gevonden, bevatten informatie over de bezittingen van de Myceense staten. Er staan inventarissen in van zaken als voedsel, keramiek, wapens en land, evenals lijsten van arbeidskrachten. Dit omvatte zowel gewone arbeiders als slaven. De beschavingen van het oude Griekenland en de omliggende gebieden waren gebouwd op de principes van slavernij. De tabletten beschrijven de variaties van dienstbaarheid binnen de cultuur.

Dienaren waren verdeeld in drie categorieën: gewone slaven die al dan niet uit de regio kwamen en die door omstandigheden of sociale structuren tot dienstbaarheid werden gedwongen; tempeldienaren die het relatief goed hadden, aangezien hun “superieur” de betreffende god was (zij ontvingen daarom mogelijk meer respect en compensatie dan de gemiddelde slaaf); en ten slotte de gevangenen - krijgsgevangenen die gedwongen werden om zwaar handwerk te verrichten.

De verslagen maken onderscheid tussen mannelijke en vrouwelijke slaven. Terwijl mannelijke slaven vaker handwerk verrichtten, zoals bronsbewerken en het bouwen van huizen en schepen, waren de meeste vrouwelijke slaven werkzaam in de textielsector.

Wat heeft dit alles met Troje te maken?

De aanwijzingen die zijn achtergelaten door degenen die na Troje kwamen, kunnen ons veel vertellen over de cultuur die zij overwonnen. Veel van de Trojaanse cultuur en geschiedenis zou zijn opgenomen in het dagelijks leven van de Zeevolken en zou voortleven in hun verslagen.

De slaven die in het oude Troje werden gehouden, vormen via de tabletten een van de sterkste links terug naar de stad. Er verschenen niet-Griekse namen onder de slaven die in de tabletten werden genoemd, wat erop wijst dat de nakomelingen van de slaven van Troje na de oorlog bleven bestaan. Slaven zijn een bevolkingsgroep voor wie het leven grotendeels hetzelfde blijft, ongeacht welke groep de leiding heeft. De consistentie van hun leven wordt niet veel verstoord. Hun werk is nodig, of de meesters nu Grieken zijn of een ander oud volk.

De Trojanen zelf kunnen na de oorlog ook zijn blijven bestaan als krijgsgevangen slaven van de Grieken. Dat zou bijdragen aan het aantal niet-Griekse namen dat in de tabletten verschijnt. Er ontstonden nog meer theorieën over wie het oude Troje zou hebben bewoond, maar die werden snel ontkracht. Het blijft moeilijk om vast te stellen welke talen er werden gesproken en hoe de cultuur was, zonder directer bewijs van de mensen die het gebied bewoonden.

De oude stad Troje

Pas in 1995 kwam er een nieuwe aanwijzing over de cultuur van de oude stad Troje aan het licht. In Troje werd een Luwisch biconvex zegel gevonden. Een historicus van de Universiteit van Tübingen voerde aan dat de naam van de koning van Troje tijdens de Trojaanse Oorlog, Priamos, afgeleid zou kunnen zijn van het woord Priimuua, wat vertaald kan worden als “bijzonder moedig”. Het woord is Luwisch, wat een verdere aanwijzing vormt dat de taal van het oude Troje mogelijk Luwisch was.

Er is een periode in de geschiedenis die bekendstaat als de Griekse duistere eeuwen, van de ondergang van de Myceense beschaving tot de eerste verschijning van het Griekse alfabet in de 8e eeuw. Dit gat in het historische verslag zorgt voor verwarring en speculatie in de poging om de geschiedenis van Troje te reconstrueren.

Na de Trojaanse Oorlog bleef de stad waarschijnlijk niet lang verlaten. Priamos en zijn vrouw, en de meeste inwoners van de stad werden waarschijnlijk tot slaaf gemaakt of afgeslacht. Na enige tijd ondergedoken te hebben gezeten, misschien bij de Dardaniërs of verder landinwaarts bij de Hethieten, zouden de Trojanen die de nederlaag overleefden, zijn teruggekeerd. Er is bewijs van hevige verwoesting en latere herbouw in de ruïnes die het oude Troje zouden zijn. Deze herbouw zou een soort herleving van Troje en de Trojaanse cultuur hebben vertegenwoordigd, hoewel deze sterk verwaterd was, en na verloop van tijd bezweek zelfs deze moedige poging onder verdere invasies en oorlog.

Aardewerk dat bekendstaat als “knobbelig aardewerk” begon te verschijnen in de tijd dat de herleving vermoedelijk plaatsvond. Het was eenvoudig keramisch aardewerk, kenmerkend voor een bescheidener bevolkingsgroep, niet de trotse bewoners van het oorspronkelijke Troje. Ze waren niet in staat om stand te houden tegen de binnenvallende volkeren die volgden. Troje was door de Trojaanse Oorlog te ver verzwakt om voort te bestaan. Die nederlaag liet te weinig mensen over en de geest was gebroken. Na verloop van tijd ging de resterende cultuur van Troje op in de volkeren die daarna kwamen.

Het Troje van Homeros

Het Troje dat Homeros zich in de Ilias voorstelde, was fictief en hoeft daarom geen nauwkeurige weerspiegeling te zijn van de cultuur van die tijd. De vorm van mythologie leent zich zeker niet voor een historisch accuraat verslag. Mythen zijn echter krachtig, deels omdat ze een sterke kern van waarheid bevatten. Mythologische legenden bevatten representaties van menselijk gedrag en de gevolgen van acties. Ze bevatten vaak belangrijke aanwijzingen voor de geschiedenis. Hoewel een mythe bepaalde aspecten van de geschiedenis kan overdrijven of zelfs verzinnen, zijn ze vaak gebouwd op fundamenten van de realiteit en bieden ze belangrijk inzicht in de cultuur van die tijd.

Het Troje van Homeros wordt gepresenteerd als een stad zoals we die kennen uit het historische verslag. Een koninkrijk, geregeerd door een koning en zijn vrouw, met een koninklijke hiërarchie. Het gewone volk bestond uit kooplieden, handelaren, boeren en slaven. Veel van wat we weten over de volkeren die daarna kwamen, vult onze kennis aan over Troje tijdens de periode die in de Ilias van Homeros wordt beschreven.

We weten zeker dat het oude Troje een strategisch punt was in de Dardanellen, een smalle zeestraat tussen de Egeïsche en de Zwarte Zee. De geografie van Troje maakte het zowel een aantrekkelijk handelsknooppunt als een belangrijk doelwit. Het zou kunnen dat de Griekse aanval op Troje minder te maken had met de liefde voor een vrouw dan met de geografische en strategische locatie van de stad en de impact daarvan op de handel in die tijd.

De opgravingen op de plek die bekendstaat als Hisarlik, van het eind van de 19e eeuw tot het begin van de 21e eeuw, hebben meer algemeen inzicht gegeven in de locatie og het bestaan van Troje, maar weinig meer gegevens over de cultuur, de taal en de mensen. De heuvel die bekendstaat als Hisarlik begon op een hoogte van ongeveer 32 meter. Het bevatte herkenbare lagen puin. Bij de opgravingen onthulden de lagen negen perioden waarin de stad werd opgebouwd, verwoest og opnieuw opgebouwd. De Trojaanse Oorlog was slechts één conflict waar de stad onder te lijden had.

We weten dat de stad een versterkte burcht bevatte, zoals beschreven in de Ilias. In het gebied rond de burcht woonden boeren og andere plattelanders. Wanneer de stad werd aangevallen, trokken zij zich binnen de muren terug om te schuilen. Hoewel overdreven in zijn grandeur, lijkt de beschrijving van de stad door Homeros overeen te komen met de bevindingen van archeologen. De grote, schuine stenen muren beschermden een acropolis waarop de residentie van de koning og andere koninklijke familieleden stonden. Vanaf deze hoogte zou Priamos het slagveld hebben kunnen overzien, zoals vermeld in de Ilias.

Elk van de tijdsperioden die overeenkomen met de lagen kreeg een naam: Troje I, Troje II, enzovoort. Elke keer dat de stad werd verwoest og herbouwd, vormde zich een nieuwe laag. De oorlog kwam pas in Troje VII, gedateerd tussen 1260 og 1240 v.Chr. Deze laag bevatte de structuren die het meest overeenkomen met de Homerische saga og duidelijk bewijs van een belegering og invasie. De opbouw van de structuren binnenin og de menselijke resten die daar zijn gevonden, suggereren dat de bewoners zich voorbereidden op de belegering og deze een tijdlang weerstonden voor de uiteindelijke invasie og verwoesting van de stad.

Mythologie is een van de beste aanwijzingen die we hebben voor het verleden. Hoewel literatuur vaak als fictief wordt beschouwd, is niet alle literatuur uitsluitend het product van verbeelding. Net als de Ilias van Homeros is mythologie vaak gebaseerd op verhalen over werkelijke gebeurtenissen og biedt het vaak een venster naar een verleden waar we met andere methoden alleen maar naar kunnen gissen. Archeologie is afhankelijk van het ontdekken og begrijpen van puin, aardewerk, gereedschap og andere aanwijzingen over de mensen die in een gebied woonden og hun activiteiten.

Mythologie og geschiedenis, doorgegeven via schriftelijke og orale tradities, bieden context og verdere aanwijzingen. Door het bewijsmateriaal uit de archeologie te vergelijken met wat in mythen wordt afgebeeld, kunnen we een nauwkeurige geschiedenis samenstellen. Hoewel mythologie niet altijd nauwkeurige geschiedenis is, is het vaak een kaart die ons kan leiden bij het zoeken naar de geschiedenis van de oude wereld. Homeros schreef een spannend verhaal over avontuur og oorlog, og een kaart met aanwijzingen naar een wereld die buiten het bereik van moderne historici ligt.

Het epos overschrijdt niet alleen culturele og literaire grenzen. Het geeft ons een pad og een brug naar een oude wereld die we ons anders alleen maar kunnen voorstellen.