Protesilaüs: De Mythe van de Eerste Griekse Held die Voet aan Wal Zette in Troje

Protesilaüs was een Griekse krijger afkomstig uit de stadstaat Phylace, die dapper zijn mannen aanvoerde in de oorlog tegen de Trojanen. Hij was ook een van de vrijers van Helena, waardoor de oorlog voor hem een manier was om zijn liefde voor haar te bewijzen.

Hoewel hij dapper vocht, stierf Protesilaüs in de vroege stadia van de oorlog. Lees verder om de omstandigheden rond zijn dood te ontdekken en hoe hij in sommige Griekse steden werd vereerd.

Het Verhaal van Protesilaüs

Geboren als zoon van Iphiclus en Diomedia, werd Protesilaüs koning van Phylace via zijn grootvader Phylacos, de stichter van de stad. Interessant genoeg was zijn oorspronkelijke naam Iolaüs; echter, omdat hij de eerste was die voet op Troje zette, werd zijn naam veranderd in Protesilaüs (wat ‘de eerste die aan land springt’ betekent).

Toen hij hoorde van de ontvoering van Helena van Sparta door Paris, verzamelde Protesilaüs krijgers uit de dorpen Pyrasus, Pteleus, Antron en Phylace in 40 zwarte schepen en zeilde naar Troje.

Volgens de mythe hadden de goden voorspeld dat de eerste die op de kusten van Troje zou landen, zou sterven. Dit boezemde alle Griekse krijgers angst in; toen ze landden op de kusten van de stad Troje, wilde niemand van boord gaan. Wetende dat Troje niet verslagen zou worden als iedereen in zijn schip bleef, en zich bewust van de profetie, offerde Protesilaüs zijn leven voor Griekenland.

Odysseus was de eerste die van zijn schip van boord ging, maar de profetie kennende, wierp hij zijn schild op de grond en landde daarop. Hij werd gevolled door Protesilaüs, die op zijn voeten landde om het Trojaanse leger tegemoet te treden dat hen op de kust opwachtte.

Met dapperheid en vaardigheid slaagde Protesilaüs erin vier Trojaanse krijgers te doden voordat hij oog in oog kwam te staan met de Trojaanse held, Hector. De twee kampioenen van de tegenovergestelde zijden van de Trojaanse Oorlog duelleerden totdat Hector Protesilaüs doodde, waarmee de profetie in vervulling ging.

Protesilaüs en Laodamia

Protesilaüs werd vervolgens vervangen door zijn broer, Podarces, die de nieuwe leider van de Phylacische troepen werd. Toen zijn vrouw, Laodamia, hoorde van de dood van Protesilaüs, rouwde ze dagenlang om hem en smeekte de goden of ze haar echtgenoot nog één laatste keer mocht zien. De goden konden haar voortdurende tranen niet langer verdragen en besloten hem voor drie uur terug te brengen uit de dood. Laodamia was vervuld van vreugde terwijl ze de tijd doorbracht in het gezelschap van haar echtgenoot.

Laodamia Maakt een Standbeeld van Protesilaüs

Nadat de uren verstreken waren, namen de goden Protesilaüs terug naar de onderwereld, Laodamia gebroken en diepbedroefd achterlatend. Ze kon het verlies van de liefde van haar leven simpelweg niet verdragen en bedacht daarom een manier om zijn nagedachtenis levend te houden.

De vrouw van Protesilaüs maakte een bronzen standbeeld van hem en verzorgde het onder het voorwendsel heilige riten uit te voeren. Haar obsessie met het bronzen beeld verontrustte haar vader, Acastus, die besloot het standbeeld te vernietigen om de geestelijke gezondheid van zijn dochter te redden.

Op een dag bracht een bediende een lekkernij voor Laodamia, en glurend door de deur zag hij haar het bronzen standbeeld kussen en strelen. Hij snelde weg om Acastus te informeren dat zijn dochter een nieuwe minnaar had gevonden. Toen Acastus in Laodamia’s kamer kwam, besefte hij dat het het bronzen standbeeld van Protesilaüs was.

De Dood van Laodamia

Acastus verzamelde stapels hout en maakte er een brandstapel van. Zodra het vuur klaar was, liet hij het bronzen standbeeld erin werpen. Laodamia, die het zicht van het smeltende beeldje niet kon verdragen, sprong in het vuur bij het standbeeld om samen met haar ‘echtgenoot’ te sterven. Acastus verloor zijn dochter aan het laaiende vuur dat hij had aangestoken om het standbeeld te vernietigen.

De Iepen op het Graf van Protesilaüs

De Phylaciërs begroeven Protesilaüs in de Thracische Chersonesus, een schiereiland tussen de Egeïsche Zee en de Dardanellen. Na zijn begrafenis besloten de Nymfen zijn nagedachtenis te vereeuwigen door iepen op zijn graf te planten. Deze bomen groeiden zo hoog dat hun toppen van kilometers afstand te zien waren en stonden bekend als de hoogste in de regio. Echter, zodra de boomtoppen Troje in zicht kregen, verwelkten ze.

Volgens de legende verwelkten de toppen van de iepen omdat Protesilaüs zo verbitterd was tegenover Troje. Troje had hem alles ontnomen wat hem dierbaar was. Eerst was het Helena die door Paris was ontvoerd, daarna verloor hij zijn leven terwijl hij vocht om haar uit de handen van haar ontvoerders te redden.

Hij verloor ook zijn geliefde vrouw aan het laaiende vuur als gevolg van zijn avonturen op het slagveld. Dus, wanneer de bomen op zijn graf groeiden tot de hoogte waarop ze de stad Troje konden ‘zien’, verwelkten de toppen als teken van het verdriet van Protesilaüs.

Het Gedicht Protesilaus door Antiphilus van Byzantium

Een dichter genaamd Antiphilus van Byzantium, die op de hoogte was van de iepen op het graf van Protesilaüs, legde het hele fenomeen vast in zijn gedicht in de Palatijnse Anthologie.

[: Thessalische Protesilaos, een lange tijd zal uw lof zingen Van de voorbestemde dode bij Troje als eerste; Uw graf met dichtbebladerde iepen bedekten zij, De nymfen aan de overkant van het water van het gehate Ilion (Troje). Bomen vol woede; en telkens wanneer zij die muur zien, Van Troje, verwelken en vallen de bladeren in hun bovenkroon. Zo groot was de bitterheid in de helden toen, waarvan een deel nog Herinnert, vijandig, in de zielloze boventakken.]

Het Heiligdom van Protesilaüs in Phylace

Na zijn dood werd Protesilaüs vereerd in zijn eigen stad Phylace, op de plek waar Laodamia dagenlang om hem had gerouwd. Volgens de Griekse dichter Pindarus organiseerden de Phylaciërs spelen te zijner ere.

Het heiligdom bevatte een standbeeld van Protesilaüs staand op een platform in de vorm van de boeg van een schip, gekleed in een helm, harnas en een korte chiton.

Het Heiligdom van Protesilaüs in Scione en de Mythe ervan

Een ander heiligdom van Protesilaüs bevond zich in Scione op het schiereiland Kassandra, zij het met een andere vertelling over wat er met Protesilaüs in Troje gebeurde. Volgens de Griekse mythograaf Conon stierf Protesilaüs niet bij Troje, maar nam hij Aethilla gevangen, de zus van de Trojaanse koning Priamus.

Zijn krijgers volgden zijn voorbeeld door andere Trojaanse vrouwen gevangen te nemen. Terwijl ze met hun gevangenen terugkeerden naar Phylace, beval Aethilla de Trojaanse vrouwen om de schepen in brand te steken toen ze rustten bij Pallene.

Pallene was een plaats langs de kust tussen de steden Scione en Mende. De daden van Aethilla en de Trojaanse vrouwen dwongen Protesilaüs om naar Scione te vluchten, waar hij de stad stichtte. Zo vereerde de cultus van Protesilaüs in Scione hem als de stichter van hun stad.

Historische Documenten die het Heiligdom van Protesilaüs Vermelden

Overgeleverde teksten uit de 5e eeuw v.Chr. maken melding van het graf van Protesilaüs als een plek waar de Grieken wijgeschenken begroeven tijdens de Perzische Oorlogen. Deze schatten werden later ontdekt door Artayctes, een Perzische generaal, die ze plunderde met toestemming van Xerxes de Grote.

Toen de Grieken ontdekten dat Artayctes hun wijgeschenken had gestolen, achtervolgden ze hem, doodden hem en brachten de schatten terug. Het graf van Protesilaüs werd opnieuw genoemd in de avonturen van Alexander de Grote.

Volgens de legende stopte Alexander bij het graf van Protesilaüs op weg naar de strijd tegen de Perzen en bracht hij een offer. De legende wil dat Alexander het offer bracht om te voorkomen wat Protesilaüs in Troje was overkomen. Eenmaal in Azië was Alexander de eerste die voet op Perzische bodem zette, net als Protesilaüs. Echter, in tegenstelling tot Protesilaüs, overleefde Alexander en veroverde hij een groot deel van Azië.

Naast de bovengenoemde historische documenten, toont een grote zilveren munt, bekend als een tetradrachme, uit Scione rond 480 v.Chr. de beeltenis van Protesilaüs. De munt bevindt zich in het British Museum in Londen.

Afbeeldingen van Protesilaüs

De Romeinse auteur en historicus Plinius de Oudere maakt melding van een beeldhouwwerk van Protesilaüs in zijn werk Naturalis Historia. Er zijn twee andere opmerkelijke kopieën van sculpturen van Protesilaüs uit de 5e eeuw; één bevindt zich in het British Museum, terwijl de andere in het Metropolitan Museum of Art in New York staat.

Het beeldhouwwerk in het Metropolitan Museum of Art toont Protesilaüs naakt staand, met een helm op en licht naar links leunend. Zijn rechterarm is opgeheven in een pose die suggereert dat hij klaar is om een klap uit te delen, met een doek die over de linkerkant van zijn lichaam gedrapeerd is.

Vergelijking Tussen Protesilaüs en Zephyrus

Sommige mensen contrasteren het karakter van Protesilaüs met Zephyrus om overeenkomsten en verschillen aan te tonen. In de Griekse mythologie was Zephyrus de god van de zachtste wind, ook wel de continentale tropische luchtmassa genoemd. De Grieken geloofden dat hij in een grot in Thracië woonde en volgens verschillende legenden vele vrouwen had. In één legende ontvoerde Zephyrus de nymf Chloris en stelde haar aan over bloemen en nieuwe groei.

Zephyrus en Chloris kregen vervolgens Karpos, wiens naam “vrucht” betekent. Het verhaal wordt gebruikt om uit te leggen hoe planten in de lente vrucht dragen – Zephyrus, de westenwind, en Chloris komen samen om vruchten voort te brengen.

Hoewel men dacht dat Zephyrus alleen aan zijn eigen genoegens dacht, werd Protesilaüs gezien als een dappere, onzelfzuchtige man. Beiden waren ambitieus, maar hun ambitie werd gedreven door verschillende motieven; Protesilaüs wilde een held zijn, terwijl Zephyrus alleen van zichzelf hield.

Hoewel beide personages elkaar niet ontmoeten in de Ilias of enige Griekse mythologie, worden ze beiden vereerd in hun respectievelijke rollen. Protesilaüs offert zichzelf op voor het welzijn van Griekenland en Zephyrus zorgt door zijn vele huwelijken voor voedsel, bloemen en zachte winden voor de Grieken. Echter, Zephyrus is egoïstischer vergeleken met Protesilaüs vanwege zijn jaloerse aard en onwil om zijn genoegens op te offeren.

Lessen Uit de Mythe van Protesilaüs

Opoffering Voor het Welzijn van de Samenleving

Uit het verhaal van Protesilaüs leren we de kunst van het opofferen voor het welzijn van de samenleving. Hoewel Protesilaüs van de profetie wist, zette hij de eerste stap zodat Griekenland Troje kon veroveren. Hij liet zijn familie en zijn vrouw, die zielsveel van hem hield, achter om aan de reis zonder terugkeer te beginnen. Hij was een typische Griekse krijger die de dood op het slagveld verkoos boven de schande van lafheid.

Het Gevaar van Obsessie

Door het verhaal van Laodamia leren we het gevaar van obsessief gedrag. Laodamia’s liefde voor haar man groeide uit tot een ongezonde obsessie, die uiteindelijk tot haar dood leidde. Liefde is een grootse emotie die niet ongecontroleerd mag groeien. Ook het leren beheersen van onze hartstochten, ongeacht hoe meeslepend ze zijn, is van groot belang.

Kracht en Dapperheid in het Aangezicht van Angst

De held toonde kracht en dapperheid toen hij werd geconfronteerd met een naderende dood. Het is gemakkelijk in te beelden wat er door zijn hoofd ging terwijl hij worstelde met de beslissing om voet op Trojaanse bodem te zetten. Hij had de angst kunnen laten toeslaan, zoals bij de andere Griekse helden gebeurde. Zodra hij op de kust van Troje landde, deinsde hij niet terug in angst, maar vocht hij dapper en doodde vier soldaten totdat hij uiteindelijk stierf door de hand van de grootste Trojaanse krijger, Hector.

Conclusie

Tot nu toe hebben we de mythe van Protesilaüs en Troje ontdekt, en hoe hij in de Griekse mythologie is vastgelegd als iemand wiens offer hielp bij het veroveren van Troje.

Hier is een samenvatting van wat we tot nu toe hebben gelezen:

• Protesilaüs was de zoon van koning Iphiclus en koningin Diomedia van Phylace.
• Hij werd later koning van Phylace en leidde een expeditie van 40 schepen om Menelaüs te helpen Helena uit Troje te redden.
• Hoewel een orakel voorspelde dat de eerste persoon die voet op Trojaanse bodem zou zetten zou sterven, offerde Protesilaüs zichzelf op voor Griekenland.
• Hij werd gedood door Hector en zijn cultus richtte heiligdommen op in zowel Scione als Phylace.
• Uit het verhaal leren we de beloningen van opoffering en het gevaar van ongezonde obsessies.

De mythe van Protesilaüs is een goede illustratie van de filosofie van de oude Griekse krijgers, die eer en glorie boven persoonlijk gewin stelden. Zij geloofden dat door zichzelf op het slagveld op te offeren, hun nagedachtenis vereeuwigd zou worden, net als die van de held Protesilaüs.