Gautreks Saga

De Vikingromance genaamd Gautreks Saga is een nogal vreemd verhaal; hierin is deze koning eigenlijk een bijfiguur. Het verhaal draaide meer om twee helden - Starkad en Ref. De delen van het verhaal lijken geen verband met elkaar te hebben, waarbij Gautrek halverwege het verhaal verdwijnt en de aandacht zich in plaats daarvan richt op koning Vikar en zijn trouwe metgezel, Starkad.

Je zult waarschijnlijk vinden dat een deel van deze saga tamelijk vermakelijk is. Het leek een populair verhaal te zijn, want het is bewaard gebleven in 30 manuscripten.

• Over de familierots
• Vikar en Starkad de Oude
• Het offer van de koning
• Een boerengeschenk

Over de familierots

Het verhaal van Gautrek begon voor zijn geboorte, met zijn vader, koning Gauti van West-Götaland, een land op het zuidelijke Scandinavische schiereiland (zuidelijk Noorwegen en Zweden).

Gauti ging op jacht en raakte gescheiden van zijn gevolg toen hij een hert achtervolgde in het dichte bos. Tijdens de jacht slaagde hij erin het hert te verwonden, maar het wist toch te ontsnappen, met de speer van de koning in zijn lichaam. De jacht was zo hevig dat de koning het heet kreeg, dus trok hij het meeste van zijn kleding uit en bleef slechts in zijn ondergoed achter. Gauti deed zelfs zijn laarzen uit.

Gauti verdwaalde en zou niet voor het vallen van de avond naar zijn paleis hebben kunnen terugkeren. Maar bij geluk vond hij zijn weg naar een afgelegen boerderij en hoorde het geluid van een blaffende hond.

Een man met een bijl zag de vreemdeling naderen. Deze man doodde woedend de hond omdat het dier een ongewenste bezoeker naar het huis van zijn meester had gelokt. De slaaf weigerde hem uit te nodigen, maar durfde de bijna naakte vreemdeling niet tegen te houden.

De boer was boos dat iemand zijn terrein had betreden, maar was blij dat zijn slaaf de hond had gedood.

De boer was niet echt arm, maar hij deed alsof hij dat was. De naam van de boer was Vrekkerik, en hij was een gierigaard. Als hij de keus had, zou hij nooit iemand op zijn terrein laten komen, noch zou hij eten of gastvrijheid aanbieden, omdat hij vreesde dat hij arm zou worden.

Toen het gezin rond de tafel bijeenkwam, nam Vrekkerik niet de moeite Gauti uit te nodigen. Desalniettemin ging de ongenode gast aan tafel zitten en nam deel aan de maaltijd, samen met Vrekkeriks gezin. Toen de koning klaar was met eten, mopperde de boer dat er geen eten meer over was.

Vrekkeriks vrouw was Totra, en hij had zes kinderen - drie zonen, Fjolmod, Imsigull en Gilling, en drie dochters, Hjotra, Fjotra en Snotra. Snotra was de slimste van het gezin en alleen zij was bereid met de vreemdeling te praten.

’s Nachts kwam Snotra naar de gast, die bij de open haard sliep. Hoewel Gauti haar vertelde dat hij haar vader zou compenseren met geld voor eten en onderdak, vertelde Snotra hem dat het te laat was. Ze vertelde de koning dat er een klif was, bekend als de Familierots of Gillings Bluf, op het hoogste punt, bekend als Ætternisstapi, waarvan haar familie en voorouders zich in de dood hadden gestort, om armoede, overbevolking van de boerderij en hongersnood te vermijden, door de omvang van het gezin te verkleinen. Ze zouden ook van de klif springen om ouderdom en zelfs kleine ziekten te vermijden. Men geloofde onder deze boeren dat hun dood over de klif hen een plaats in Walhalla bij hun god Odin zou opleveren. Snotra vertelde hem dat ‘s ochtends nadat de koning hun terrein had verlaten, haar beide ouders zich in de dood zouden storten.

Toen had de koning gemeenschap met Snotra voordat hij ging slapen; die nacht werd een kind verwekt.

’s Ochtends, voordat de koning vertrok, vroeg hij om Vrekkeriks schoenen, omdat hij blootsvoets naar de boerderij was gekomen. Mopperend gaf Vrekkerik de koning een paar schoenen, maar hij hield de veters voor zichzelf.

De koning vertelde Snotra dat als zij zwanger was en later een zoon ter wereld zou brengen, zij hem Gautrek moest noemen, en dat zij hem ook moest opzoeken in zijn koninkrijk. Snotra vertelde de koning dat ze nog niet met hem mee kon gaan.

Vrekkerik verdeelde zijn bezittingen onder zijn kinderen. Gilling en Snotra zouden zijn mooie os krijgen; Fjolmod en zijn zuster Hjotra zouden een goudstaaf delen; en het hele korenveld zou naar Imsigull en Fjotra gaan. De laatste woorden van hun vader waren om geen kinderen te krijgen, anders zou er niet genoeg erfenis zijn om onder hen te verdelen.

Toen keken de kinderen toe hoe hun vader, moeder en de slaaf (die de hond had gedood) de Gillings Bluf beklommen en zich vervolgens in de dood stortten.

Snotra en haar broers en zussen, luisterend naar hun vaders woorden, gebruikten houten pennen en bonden doeken om hun lichamen, zodat er geen mogelijkheid was dat ze elkaar zouden aanraken, zodat geen van de meisjes zwanger kon worden. Maar Snotra was al zwanger en haar broers en zussen wisten het niet.

Op een ochtend, toen Gilling wakker werd, raakte hij per ongeluk Snotra’s wang aan en realiseerde zich dat het gezicht van zijn zuster bloot was. Gilling was niet bang dat hij zijn zuster zwanger had gemaakt. Snotra wilde het geheimhouden voor hun broers en zussen, maar Gilling weigerde. Enkele maanden later beviel Snotra van een jongen die ze Gautrek noemde.

Gilling en anderen dachten serieus dat hij Snotra zwanger had gemaakt door slechts haar wang met zijn vingers aan te raken. Gilling was bereid van Gillings Bluf te springen, maar zijn broers drongen er bij hem op aan om te wachten.

Op een dag viel Fjolmod in slaap nadat hij voor zijn kudde schapen had gezorgd. Toen hij wakker werd, zag hij een slak over zijn goudstaaf kruipen. Fjolmod dacht serieus dat de slak zijn goud had gedeukt, zodat de waarde van het goud nu niets meer waard was. Het goud was helemaal niet verminderd; er was slechts een zwarte vlek op het oppervlak van het goud. In de overtuiging dat ze nu arm waren, verdeelde Fjolmod zijn bezittingen onder zijn andere broers en zussen, en toen gingen hij en zijn zuster Hjotra de klif op en sprongen van de Familierots.

Op een dag, in het korenveld, zag Imsigull dat een kleine mus een enkel graan van een korenaar had gegeten; hij dacht dat zijn hele oogst geruineerd was. Dus gingen hij en zijn zuster/vrouw ook over de klif.

Jaren verstreken, en Gautrek was nu een jongen van zeven. Hij was groot en sterk voor zijn leeftijd. De os van Gilling werd gedood toen de jongen hem met zijn speer doorstak. Gilling was radeloos en dacht dat zijn rijkdom weg was, dus sprong hij ook van de Familierots.

Dit liet Snotra en haar zoon helemaal alleen op de boerderij achter, dus besloot ze te vertrekken en naar Gauti’s koninkrijk te gaan. Gauti verwelkomde Snotra en hun zoon, waar de jongen aan zijn hof werd opgevoed. Gautrek bereikte zijn volwassenheid op tien- of elfjarige leeftijd. Gauti werd ziek en stierf, waarna zijn jonge zoon hem opvolgde als heerser van Götaland.

---

Dit deel van het verhaal is interessant vanwege de mensen die zich in de dood stortten vanaf de top van de klif, bekend als Ætternisstapi (“Familiesprong”). Het was vrijwillige euthanasie, waarbij een persoon ernstige ziekte of ouderdom kon vermijden, omdat ze niet hulpeloos in bed wilden sterven. Het werd gebruikt om de omvang van een gezin te verkleinen, zodat anderen konden overleven.

Echter, in deze situatie leek het een buitensporige overdrijving, omdat de boeren zich in de dood stortten om de meest triviale omstandigheden en hun overdreven ingebeelde verlies van rijkdom.

Vikar en Starkad de Oude

Alfhild was de dochter van koning Alf, die door de reus Starkad de Ala-Krijger was ontvoerd. Thor doodde Starkad en bracht Alfhild terug naar haar vader, maar het was te laat, want ze was al zwanger. Alfhild beviel van Storvirk, een machtige Vikingkrijger, die koning Harald van de provincie Agder diende. De koning beloonde Storvirk door hem een boerderij te geven op het eiland Thruma. Storvirk ontvoerde Unn, dochter van graaf Freki van Halogaland. Unn werd de moeder van een zoon, die Storvirk naar zijn grootvader vernoemde: Starkad.

Unn had twee broers, Fjori en Fyri, en zij vielen Storvirk op een nacht aan en staken het huis in brand. Dit doodde ook hun zuster. Fjori en Fyri overleefden niet lang. Op hun terugreis naar huis verdronken ze toen hun schip zonk in een storm.

De enige overlevende op de boerderij was Storvirks zoon. Storvirks vriend, Harald, voedde de zuigeling Starkad op aan zijn hof. Maar de koning had een vijand, en hij werd gedood door koning Herthjof van Hordaland, nadat Herthjof het koninkrijk had veroverd. Herthjof nam Starkad en Vikar, zonen van koning Harald, als gijzelaars. Starkad was op dat moment pas drie jaar oud.

Starkad werd vervolgens opgevoed in de pleegzorg van Grani Paardenhaar op Ask, op het eiland Fenhring. Grani diende koning Herthjof.

Negen jaar later ging Vikar naar Ask en ontdekte dat Starkad behoorlijk lang was voor zijn leeftijd. Vikar nam zijn pleegbroer met zich mee. Vikar had slechts twaalf mannen bij zich, maar hij nam een schip en viel Herthjofs kasteel aan. Ondanks dat ze in de minderheid waren, versloegen ze niet alleen Herthjofs mannen in het gevecht zonder ook maar een man te verliezen, maar Vikar doodde ook de koning. De jonge Starkad vocht zij aan zij met Vikar.

Vikar werd koning en herkreeg het koninkrijk van zijn vader (Agder), en Starkad diende hem trouw. Starkad vocht in Vikars leger en won vele oorlogen en veldslagen, waarmee hij Vikars koninkrijk uitbreidde. In Kiev doodde Starkad koning Sisar. Vikar veroverde ook de koninkrijken van Uplands en Telemark, geregeerd door Herthjofs broers - Geirthjof en Frithjof. Geirthjof werd gedood in de Slag bij Uplands, maar Vikar verkreeg Telemark zonder slag, omdat Frithjof op dat moment afwezig was uit zijn koninkrijk.

Frithjof herkreeg wel het koninkrijk van zijn broer, Uplands, en de twee vijanden stonden tegenover elkaar in de strijd. Koning Olaf van Zweden was Vikars bondgenoot in de veldslag. In deze strijd vocht Starkad zonder enige wapenrusting en wapens; hij gebruikte zijn blote handen. Frithjof gaf zich over toen hij werd verslagen; hij ging in ballingschap.

Starkad was Vikars rechterhand en raadgever. Hoewel hij Vikars beste krijger was, was Starkad ook een dichter.

Vikar had twee zonen, Harald en Neri. Vikar gaf Telemark aan Harald, terwijl Neri Upland ontving. Graaf Neri was een vriend van koning Gautrek van Götaland, en hij stond bekend om zijn wijsheid en diende als Gautreks raadgever.

Het offer van de koning

Vijftien jaar nadat Vikar en Starkad hun vrijheid hadden verworven, hielden ongunstige winden Vikars schepen vast op een groep kleine eilanden. Door middel van waarzeggerij ontdekten ze dat er een menselijk offer moest worden gebracht. Dus liet elke man in het leger loten trekken, maar het slachtoffer dat werd gekozen was hun koning. Ze probeerden opnieuw en opnieuw te loten, maar elke keer was het Vikar die werd gekozen. Ze besloten de volgende dag een vergadering bijeen te roepen, om te zien of ze konden voorkomen dat ze hun koning moesten doden.

Die nacht, rond middernacht, maakte Starkads pleegvader de held wakker en vroeg hem mee te komen. Ze vertrokken in een boot en roeiden naar een ander eiland. Grani leidde de held het bos in en toen naar een open plek, waar elf personen in twaalf stoelen zaten. Starkad stond in het midden van de vergadering, en Grani ging op de twaalfde stoel zitten. Starkad hoorde de andere gezeten mannen Grani begroeten als Odin. Zij waren Starkads twaalf rechters, die over zijn lot zouden beslissen.

Thor begon met te zeggen dat, aangezien Starkads grootmoeder, Alfhild, de voorkeur gaf aan Starkads grootvader (Starkad de Ala-Krijger) boven hem, Starkad geen eigen kinderen zou mogen hebben. Odin counterde Thor door te zeggen dat de held een levensspanne van drie levens zou hebben, waarop Thor onmiddellijk Starkad vervloekte dat hij in elk leven een verschrikkelijke daad zou begaan.

Odin verklaarde dat Starkad de mooiste kleding en wapens zou hebben, maar Thor counterde dat hij geen land of landgoed zou bezitten. De eenogige god zei dat Starkad rijkdom zou hebben, maar Thor kondigde aan dat hij nooit tevreden zou zijn met wat hij had. Hij zou overwinning in elke veldslag behalen, maar hij zou ook zwaar gewond raken in elke strijd. Hij zou bekend zijn om zijn dichtkunst, maar hij zou nooit onthouden wat hij had gecomponeerd. Edelen zouden Starkad bewonderen en respecteren, maar het gewone volk zou hem verachten.

Na de zegeningen en vloeken van de twee goden, stemden alle twaalf rechters ermee in dat alles wat over Starkads lot was gezegd, zou uitkomen.

Daarop verdwenen de rechters en lieten Starkad alleen achter met Grani Paardenhaar. Grani gaf zijn pleegzoon een speer, maar het leek op een rietstengel. Ze keerden ‘s ochtends terug naar het leger.

Een nieuwe vergadering werd gehouden, en Starkad adviseerde Vikar en de andere raadgevers dat ze een nep-offer zouden uitvoeren.

Starkad vond een hoge dennenboom en zocht er een met een zeer dunne tak. Hij gebruikte darmen van een geslacht kalf en bond deze aan het uiteinde van de slanke tak. Dit zou de galg van de koning worden, die er helemaal niet gevaarlijk uitzag.

Vikar klom op een boomstronk, en Starkad legde de strop van kalfsdarm om de nek van de koning. Starkad dacht dat dit alles zeer veilig was, en dat de koning ongedeerd zou blijven bij het nep-offer. Maar het lot van Starkad en Vikar was onvermijdelijk.

Toen Starkad de rietstengel in de borst van de koning stak, veranderde de stengel in een echte speer, die Vikar doorboorde. Vikar gleed van de stronk af. De darm veranderde in een dik touw om Vikars nek, en de dunne tak werd een dikke. Koning Vikar stierf, en de plaats werd Vikarsholmar genoemd.

Wat een nep-offer had moeten worden, werd een echt bloedoffer van de koning. Zoals je misschien opmerkt, leek Vikars offer op dat van Odins offer, waarbij de god zichzelf negen dagen aan een boom hing met zijn speer door zijn lichaam gestoken, zodat Odin de magie van de runen kon leren. Zie Offer: Ophanging en Runen.

Bij Vikars dood verdeelden zijn twee zonen het koninkrijk van hun vader. Graaf Neri was wijzer dan zijn oudere broer, maar hij liet Harald hun vader opvolgen. Neri zou Uplands en Telemark nemen.

Voor de dood van Vikar, Starkads pleegbroer, werd hij gekweld door schuldgevoel, en het gewone volk haatte hem. Dit was de eerste slechte daad die hij beging. Hij werd verbannen uit Hordaland, dus migreerde hij naar Uppsala, in Zweden, om Eirik en Alrek te dienen, zonen van Agni en Skjalf. Starkad ging vaak op plundertochten, dus reisde hij veel. Hij verloor nooit een duel of veldslag.

Twaalf berserkers in Uppsala bespotten en beledigden Starkad vaak, en zeiden dat hij een verrader was en de reïncarnatie van een reus. Ulf en Otrygg, twee broers, bespotten de held vaak en zeiden dat hij acht armen had, totdat Thor er zes van zijn lichaam had gerukt.

Het verhaal over Starkad eindigde op dit punt, dus werd hij in de rest van het verhaal niet meer vermeld. Maar hij werd inderdaad zeer oud en leefde nog twee levens lang, en daarom werd hij Starkad de Oude genoemd.

In een ander verhaal, Egil en Asmund, werd de derde slechte daad vermeld die Starkad beging. Hij doodde Armod, zoon van Asmund, in zijn bad. Ik heb nog niet de tweede misdaad gevonden die Starkad geacht werd te hebben begaan.

Een boerengeschenk

Gautrek stond bekend als een voortreffelijk koning en een groot krijger. Hij regeerde vele jaren in Götaland, voordat hij een vrouw vond. Haar naam was Alfhind, dochter van koning Harald van Wendland. Ze kregen een mooie dochter die Helga werd genoemd. Zijn dochter groeide uit tot de mooiste vrouw in heel Götaland.

Gautrek was zeer gelukkig, totdat zijn vrouw in een langdurige ziekte verviel voordat ze stierf. Vanaf dat moment hield Gautrek niet op met rouwen om zijn vrouw. Het enige wat hij deed was de hele dag op haar grafheuvel zitten en zijn havik laten vliegen, terwijl hij zijn koninklijke plichten verwaarloosde.

Een van Vikars kampioenen was Rennir, aan wie de koning landbouwgrond had gegeven in ruil voor zijn trouwe dienst. De boerderij lag op het eiland Rennis, voor de kust van Jaederen in Noorwegen. Rennirs meest gekoesterde bezit was een prachtige os.

Rennir had een zoon genaamd Ref. Terwijl Rennir een hardwerkende boer was, was Ref lui, lag de hele dag in de keuken rond en nam niet de moeite het vuil van zijn lichaam te wassen. Hoewel hij lang en sterk was, weigerde Ref op de boerderij van zijn vader te werken.

Toen Rennir op een dag over de voet van zijn zoon struikelde, was de maat vol, en hij besloot zijn nutteloze zoon van zijn bezit te verjagen. Ziende dat hij het huis moest verlaten, vroeg hij zijn vader of hij iets waardevols mee mocht nemen. Zonder de bedoeling van zijn zoon te beseffen, stemde Rennir gretig toe, zolang hij hiermee van zijn zoon af kon komen.

Dus vertrok Ref op een dag van de boerderij met zijn vaders meest gekoesterde os op sleeptouw. Ref reisde naar de Uplanden. Daarvoor moest hij de zee oversteken naar het vasteland, en hij deed dat roeiend in een grote boot. De os werd gedwongen te volgen, zwemmend achter de boot. Hij reisde door Noorwegen totdat hij het paleis van graaf Neri in de Uplanden bereikte.

De poortwachter weigerde Ref toegang, maar graaf Neri herinnerde zich dat Refs vader zijn vader in vele veldtochten had gediend, dus ging hij naar buiten om de jonge boer te ontmoeten.

Ref bood zijn vaders mooie os aan Neri aan, maar de graaf stond erom bekend geschenken te weigeren, omdat hij nooit een geschenk terug wilde geven. Maar Ref overtuigde de graaf om de os aan te nemen, in ruil voor advies (vanwege Neri’s wijsheid), niet voor een geschenk of goud; dus aanvaardde Neri met plezier. Neri nodigde Ref uit voor een feestmaal.

In Neri’s hal waren de muren volledig bedekt met overlappende schilden. Neri nam er een af en gaf het aan zijn gast. Het fraaie schild was ingelegd met goud. Maar na korte tijd was Neri van streek dat hij het schild had weggegeven, omdat er nu een ontbrak aan de muur. Toen Ref dit zag, gaf hij het schild terug aan de graaf. Aangezien hij geen wapen had, wat had het voor zin om een schild te dragen? zei Ref. Neri bewonderde Refs vrijgevigheid en nodigde de boer uit om zo lang in de hal te blijven als Ref wilde, en hij beloofde Ref zeer goed advies te geven.

Neri gaf Ref een wetsteen en zei hem naar Götaland te gaan. Neri gaf Ref de opdracht deze wetsteen aan koning Gautrek te geven.

Dus ging Ref naar Götaland en vond de koning zittend op een heuvel waar zijn vrouw was begraven. Daar liet de koning zijn havik vliegen, totdat de vogel moe was. Gautrek reikte om zich heen en wierp voorwerpen naar zijn havik. Toen de koning niets meer had om naar de vogel te gooien, legde Ref de wetsteen in Gautreks hand. De wetsteen trof de vogel, die wegvloog. Zo verheugd was de koning dat hij zijn gouden ring aan Ref gaf, zonder zich zelfs maar om te draaien om te zien wie hem de wetsteen had gegeven. Alles verliep precies zoals de graaf had gezegd.

Ref keerde terug naar de Uplanden en toonde de ring aan Neri. Ref bleef de hele winter bij Neri, en in de lente stuurde de graaf Ref naar koning Aella van Engeland. In plaats van de gouden ring te verkopen voor geld, moest Ref de ring aan Aella geven.

Volgens de instructies van de graaf gaf Ref de gouden ring aan Aella. Toen Aella hoorde dat Ref de ring van Gautrek had ontvangen in ruil voor een wetsteen, bewonderde de koning Gautreks vrijgevigheid. Ref keerde in de herfst terug naar Neri, maar niet voordat Aella zijn gast twee kleine hondjes gaf; elke hond droeg zeven ringen aan een ketting om zijn nek.

In de volgende lente stuurde Neri Ref nu naar Denemarken. Daar gaf Ref zijn twee hondjes aan koning Hrolf. Toen Hrolf ontdekte dat Ref de hondjes had verkregen in ruil voor Gautreks gouden ring en de wetsteen, aanvaardde hij het geschenk. Hrolf gaf zijn gast in ruil een schip, met bemanning en lading. Hrolf gaf Ref ook een helm en een malienkolder, gemaakt van rood goud. Ref keerde voor de winter met deze nieuwe geschenken terug naar zijn pleegvader (Neri).

In de lente stuurde Neri Ref op weer een onderneming, dit keer naar koning Olaf, die over tachtig roofschepen het bevel voerde. Ref volgde opnieuw de instructies van de graaf en gaf de helm en het malienkolder weg aan Olaf. Olaf was zeer verheugd met deze geschenken en ontdekte dat Ref ze van koning Hrolf had ontvangen. Hij hoorde ook over de twee hondjes, een gouden ring en de wetsteen. Olaf besefte dat vanwege al deze geschenken, Gautrek de meest vrijgevige der koningen was.

In ruil voor deze geschenken vroeg Ref Olaf hem een vloot te lenen voor slechts veertien dagen. Voordat de koning de geschenken kon aanvaarden, stal Olafs raadgever, Ref-Neus, de helm en het malienkolder van Ref en sprong overboord. Ref volgde de kwaadaardige raadgever, maar slaagde er alleen in het malienkolder terug te krijgen, dat hij aan de koning gaf.

Opnieuw volgens Neri’s instructies, zeilde Ref met Olafs vloot naar Götaland, waar hij Neri ontmoette. De graaf wilde dat Ref deed alsof hij van plan was Götaland binnen te vallen met Olafs strijdkrachten. Neri overtuigde Gautrek om toe te geven aan Refs eis, zonder Neri’s misleiding te doorzien. Ref stelde een prijs aan Gautrek om zijn koninkrijk niet binnen te vallen. De koning aanvaardde de voorwaarde en bood Ref zijn dochter ten huwelijk aan, evenals wat land. Zodra Gautrek de overeenkomst met een eed had bezegeld, bedankte Ref Olaf, die met zijn vloot en mannen vertrok.

Gautrek realiseerde zich dat Neri en Ref hem hadden misleid, maar hij was niet helemaal boos over het voorstel. De koning liet een feestmaal bereiden, en Ref trouwde met Helga. Gautrek verleende Ref ook de titel van graaf.

Zo had de graaf, door Neri’s advies, Ref vergoed voor de os.

Zo eindigde de Saga van Gautrek.