Lucanus
(Episch dichter, Romeins, 39 – 65 n.Chr.)
Inleiding
Lucanus was een Romeins episch dichter ten tijde van keizer Nero. Ondanks zijn korte leven wordt hij beschouwd als een van de meest vooraanstaande figuren van het Zilveren Tijdperk van de Latijnse literatuur, en zijn jeugdigheid en snelheid van compositie onderscheidden hem van andere dichters. Zijn meesterwerk “Pharsalia” was wellicht het meest gevierd tijdens de Middeleeuwen, maar zijn werk had ook een enorme invloed op de poëzie en het drama van de 17e eeuw.
Borstbeeld van Lucanus
Biografie
Marcus Annaeus Lucanus (in het Nederlands bekend als Lucanus) werd geboren in 39 n.Chr. in Corduba in de Hispania Baetica (het huidige Córdoba, Spanje). Hij was de kleinzoon van Seneca de Oudere en groeide op onder de hoede van zijn oom, Seneca de Jongere. Geboren in een welgestelde familie kon hij retorica studeren in Athene en kreeg hij waarschijnlijk een filosofische en stoïcijnse opleiding van zijn oom en anderen.
Hij vond gunst bij keizer Nero dankzij zijn vroege belofte als redenaar en spreker, en de twee werden hechte vrienden. Lucanus werd beloond met een quaestuur vóór de wettelijke leeftijd, en vervolgens een benoeming tot augur in 60 n.Chr., nadat hij een prijs had gewonnen bij de vijfjaarlijkse Neronia (een groots Grieks-achtig kunstenfestival ingesteld door Nero). In deze periode bracht hij de eerste drie boeken van zijn epische gedicht, “Pharsalia” (“De Bello Civili”), in omloop, dat het verhaal van de burgeroorlog tussen Julius Caesar en Pompeius op epische wijze vertelde.
Op een gegeven moment verloor Lucanus echter de gunst van Nero en werden verdere voordrachten van zijn poëzie verboden, hetzij omdat Nero jaloers werd op Lucanus, hetzij omdat hij simpelweg zijn interesse in hem verloor. Er wordt echter ook beweerd dat Lucanus beledigende gedichten over Nero schreef, waarin hij suggereerde (zoals ook anderen hadden gedaan) dat Nero verantwoordelijk was voor de Grote Brand van Rome in 64 n.Chr. De latere boeken van “Pharsalia” zijn in ieder geval duidelijk anti-imperiaal en pro-republikeins, en komen dicht in de buurt van specifieke kritiek op Nero en zijn keizerschap.
Lucanus sloot zich later aan bij de samenzwering van Gaius Calpurnius Piso tegen Nero in 65 n.Chr. Toen zijn verraad werd ontdekt, beschuldigde hij eerst zijn eigen moeder en anderen in de hoop op gratie, maar hij werd desondanks gedwongen zelfmoord te plegen op vijfentwintigjarige leeftijd door een ader te openen op de traditionele wijze. Zijn vader werd veroordeeld als staatsvijand, hoewel zijn moeder ontkwam.
Geschriften
Het epische gedicht “Pharsalia” over de oorlog tussen Julius Caesar en Pompeius wordt beschouwd als het hoofdwerk van Lucanus, hoewel het onvoltooid bleef bij zijn dood en abrupt stopt halverwege het tiende boek. Lucanus past op bekwame wijze Vergilius’ “Aeneis” en de traditionele elementen van het epische genre aan (vaak door omkering of ontkenning) als een soort negatief compositorisch model voor zijn nieuwe “anti-epische” doel. Het werk staat bekend om zijn verbale intensiteit en zeggingskracht, hoewel Lucanus ook goed gebruik maakt van de retorische technieken die een groot deel van de Latijnse literatuur uit het Zilveren Tijdperk domineren. De stijl en woordenschat zijn vaak alledaags en het metrum eentonig, maar de retorica wordt vaak opgetild tot ware poëzie door haar energie en vuurvluchten, zoals in de prachtige lijkrede van Cato op Pompeius.
Illustratie uit Pharsalia
Lucanus dringt ook vaak met zijn auteurspersona door in het verhaal, waardoor hij de neutraliteit van het traditionele epos vrijwel geheel laat varen. Sommigen zien de passie en woede die Lucanus door de gehele “Pharsalia” toont als gericht op degenen die verantwoordelijk waren voor de ineenstorting van de Romeinse Republiek, of als een diepgevoelde afschuw van de perversiteit en de kosten van de burgeroorlog. Het is misschien het enige belangrijke Latijnse epos dat afzag van de tussenkomst van de goden.
“Laus Pisonis” (“Lof van Piso”), een eerbetoon aan een lid van de Piso-familie, wordt ook vaak aan Lucanus toegeschreven (hoewel ook aan anderen), en er is een uitgebreide lijst van verloren gegane werken, waaronder een deel van een Trojaanse cyclus, een lofdicht op Nero en een gedicht over de Romeinse brand van 64 n.Chr. (mogelijk Nero beschuldigend van brandstichting).
