Atreus en Thyestes

Tijdens de heerschappij van Perseus was Pelops koning van Pisa, terwijl zijn echtgenote Hippodaemia hem vele kinderen baarde, waaronder Pittheus (koning van Troezen), Atreus (Ἀτρεύς) en Thyestes (Θυέσης).

Pelops huwelijkte de meeste van zijn dochters listig uit aan de zonen van Perseus: Astydameia aan Alcaeüs (Alcaeus), en zij baarde hem Amphitryon; zijn dochter Anaxo trouwde met Electryon, die de moeder werd van Alcmene; en Sthenelus werd de vader van Eurystheus bij Pelops’ dochter Nicippe. Atreus en Thyestes regeerden over Midea, een vazalstad van Sthenelus.

Pelops verbande Atreus en Thyestes toen zij hun halfbroer Chrysippus vermoordden, die door Pelops werd voorgetrokken maar door Hippodaemia werd gehaat. Het was hoogstwaarschijnlijk hun moeder die hen had aangezet tot de moord op Chrysippus.

Na de dood van Eurystheus en vanwege de sterke banden met de Perseïden, werden Atreus en Thyestes koningen van Mycene.

De volgende gebeurtenissen zijn nogal verwarrend; het schijnt dat Thyestes korte tijd regeerde voordat Atreus het volk overtuigde hem in plaats daarvan te laten regeren. Atreus verdreef Thyestes uit Argolis.

Later ontdekte Atreus dat zijn echtgenote Aërope of Aerope, de dochter van koning Catreus van Kreta, een affaire had met zijn broer.

Doende alsof hij vrede wilde sluiten met Thyestes, nodigde Atreus zijn broer terug naar Mycene. Daarop vermoordde Atreus de zonen van Thyestes en serveerde hen aan zijn broer tijdens het banket. Na te hebben onthuld wat hij had gedaan, liet Atreus zijn broer voor de tweede keer verbannen.

Thyestes ging naar Delphi en vroeg hoe hij de dood van zijn zonen kon wreken. Het orakel zei hem dat hij een kind moest verwekken bij zijn eigen dochter, Pelopia. Thyestes verkrachtte onwetend zijn eigen dochter in Sicyon (?) voordat hij naar Lydië vertrok. Pelopia bewaarde het zwaard dat haar vader had achtergelaten toen hij haar had geschonden.

In Mycene scheidde Atreus van zijn echtgenote Aërope op grond dat zij overspel had gepleegd met zijn broer. Atreus ging vervolgens naar Sicyon, ontmoette Pelopia en werd verliefd op haar, en trouwde onwetend met de dochter van Thyestes, die reeds zwanger was. Zij baarde hem Aegisthus (Aigisthos), die zij te vondeling legde om te sterven.

Maar Atreus vond de zuigeling en, in de veronderstelling dat de baby van hem en Pelopia was, voedde hij de jongen zelf op.

Ongeveer in deze tijd verbond Atreus zich met andere Peloponnesische koninkrijken en trof hij het leger van de Heracliden (Kinderen van Heracles). In plaats van te vechten, kwamen zij overeen dat degene die een tweegevecht verloor vijftig jaar in ballingschap moest gaan. Hyllus, zoon van Heracles, vocht tegen Echemus, koning van Arcadië. Echemus doodde Hyllus, en de Heracliden gingen in ballingschap. Een succesvolle invasie door de Heracliden vond pas drie generaties later plaats. Zie Heracliden.

Een hongersnood trof zijn land, veroorzaakt door zijn moord op de zonen van Thyestes. Atreus werd door het orakel van Delphi geadviseerd zijn broer te zoeken en naar Mycene terug te brengen. Toen hij Thyestes vond, liet Atreus zijn broer in de kerker werpen. Atreus beval Aegisthus om Thyestes te vermoorden. Maar Thyestes herkende zijn eigen zwaard, claimde het als zijn eigendom en vroeg Aegisthus zijn moeder naar hem toe te brengen.

Pelopia vertelde hem hoe zij het zwaard had verkregen na haar verkrachting. Toen zij besefte dat haar eigen vader haar had verkracht, doodde Pelopia zichzelf met het zwaard dat haar zoon vasthield. Met het bloed van zijn moeder op het zwaard ging Aegisthus naar Atreus en beweerde dat hij Thyestes had vermoord. Toen gebruikte Aegisthus het zwaard, waarop zijn moeder zojuist was gestorven, om zijn oom Atreus te doden.

Thyestes regeerde opnieuw over Mycene, maar slechts voor korte tijd. De zonen van zijn broer bij Aërope (bekend als de Atriden), Agamemnon en Menelaüs (Menelaos), wreken de dood van hun vader door Thyestes te vermoorden. Agamemnon en Menelaüs verdreven ook Aegisthus uit Mycene.

Agamemnon werd vervolgens koning van Mycene. Ondanks het feit dat Mycene zijn hoogtepunt bereikte tijdens de heerschappij van Agamemnon, bleef de vloek het Huis van Atreus achtervolgen. Er zou nog meer bloed worden vergoten.