Autolycus

Autolycus was geen held, maar een beroemde meesterdief in de klassieke mythologie, bekend om zijn sluwheid en geslepenheid. Voordat het verhaal van Autolycus begint, wordt eerst verteld van zijn beeldschone moeder, Chione.

• Chione
• De meesterdief

Chione

Volgens de Romeinse dichter Ovidius zocht de held Peleus toevlucht in Trachis, het koninkrijk van koning Ceyx. Ceyx, nog steeds verteerd door verdriet, vertelde de held wat er was gebeurd met zijn broer Daedalion.

Daedalion was de zoon van Eosphorus, de “Draagr des Dagers” of het Romeinse equivalent Lucifer, “Lichtbrenger”; beide namen verwezen naar de “Morgenster”, oftewel Venus. Daedalion was een strijdlustig krijger en was de vader van Chione (Χιόνη).

Chione groeide uit tot een zeer mooie maagd die op veertienjarige leeftijd al duizend vrijers had.

Op een dag zagen twee goden, Apollo en Hermes, de jonge maagd en werden verliefd op haar. Beide goden besloten hetzelfde meisje te verkrachten. Apollo besloot een nacht te wachten voordat hij haar verleidde. Hermes, die ongeduldig was, wilde geen moment langer wachten, dus wachtte hij niet op de nacht. Hermes betoverde haar om haar in slaap te brengen voordat hij haar verkrachtte. ’s Nachts vermomde Apollo zich als een oude vrouw, die de argeloze maagd in haar huis binnenliet. Onmiddellijk wierp Apollo zijn vermomming af en verkrachtte haar.

Vanaf die dag raakte Chione in verwachting van een tweeling bij de twee goden. Van Hermes baarde zij Autolycus, de meesterdief die de sluwheid en vaardigheid in het stelen van zijn vader had geërfd. Van Apollo kreeg zij een andere zoon genaamd Philammon, die begaafd was in het zingen en het bespelen van het muziekinstrument cithera.

Toch liet Chione, ondanks dat zij door twee goden werd bemind, haar ijdelheid spreken en beledigde zij de zuster van Apollo door te beweren dat haar schoonheid die van Artemis overtrof. Artemis reageerde onmiddellijk door haar pijl af te schieten die haar aanstootgevende tong afscheurde. Zij bloedde dood.

Ceyx had tevergeefs geprobeerd zijn broer te troosten. Daedalion zag de brandstapel van zijn dochter branden, en de radeloze vader probeerde zich meerdere malen in de vlammen te werpen, maar hij werd door de krijgers van Ceyx tegengehouden. Daedalion vluchtte het bos in. Gek van wanhoop en verdriet wierp Daedalion zich van een klif. Apollo kreeg medelijden met Daedalion en transformeerde de vallende vader in een woeste havik.

De meesterdief

Autolycus was de zoon van de god Hermes en Chione. Autolycus was de halfbroer van zijn tweelingbroer Philammon. Autolycus trouwde met Mestra, de dochter van Erysichthon, of met Neaera, de dochter van Pereus. Autolycus werd de vader van Anticleia en waarschijnlijk ook van Polymede, de echtgenote van Aeson en moeder van Jason.

In tegenstelling tot zijn broer, die een dichter en musicus was, was Autolycus van beroep dief. Autolycus was ook beroemd om zijn sluwheid en vindingrijkheid. Vermoedelijk een geschenk van zijn vader (Hermes): Autolycus bezat de gave om de kleur of vorm van zijn gestolen eigendommen te veranderen.

Autolycus was verantwoordelijk voor de diefstal van de helm van Amyntor, de zoon van Ormenus en koning van Eleon, vlak bij de berg Pelion. Amyntor was een van de jagers op het Calydonische Zwijn. De helm ging door verscheidene handen voordat Odysseus, zijn kleinzoon, de helm ontving van Meriones, een Kretensische krijger in de Trojaanse Oorlog. Autolycus had de helm gegeven aan Amphidamas van Cythera, die hem aan Molus gaf. Meriones erfde de helm van zijn vader.

Volgens Apollodorus leerde Autolycus Heracles worstelen, en hij noemde de dief ook als een van de Argonauten. Heracles werd ten onrechte beschuldigd van de diefstal van het vee van Eurytus. Iphitus, de zoon van Eurytus, geloofde de beschuldiging van zijn vader tegen de held niet, en probeerde Heracles te helpen bij het terugkrijgen van het door Autolycus gestolen vee. Opnieuw bracht Hera waanzin over Heracles, die Iphitus vermoordde.

Autolycus ontmoette echter zijn meerdere in sluwheid bij Sisyphus, de koning van Ephyre (Corinthië), naar verluidt de slimste sterveling ter wereld. Autolycus stal regelmatig het vee van Sisyphus door de kleur van het vee te veranderen. Hoewel Sisyphus vermoedde dat Autolycus degene was die zijn vee stal, kon hij dit niet bewijzen. Daarom besloot Sisyphus de hoeven van al zijn vee te merken. Pas toen was Sisyphus in staat te bewijzen dat Autolycus de dief was. Sisyphus kreeg niet alleen zijn vee terug, maar om Autolycus verder te straffen verkrachtte Sisyphus Anticleia, de dochter van Autolycus. Over het algemeen wordt aangenomen dat Sisyphus de werkelijke biologische vader was van Odysseus, en niet Laertes die de echtgenoot was van Anticleia.

Volgens de Odyssee, toen Odysseus werd geboren, legde de min Euryclea de zuigeling op de schoot van de bejaarde Autolycus, zodat het Autolycus was die zijn kleinzoon de naam Odysseus gaf. Autolycus zou een aantal zonen hebben gehad die Odysseus meenamen op de jacht bij de berg Parnassus. Odysseus werd gewond door een wild zwijn dat hij doodde, en de jonge held droeg een permanent litteken op zijn dij. Zie Gast en Oud Litteken in de Odyssee.

Er zijn geen bronnen over de manier waarop Autolycus stierf, maar afgaande op Homerus’ Odyssee is het zeer waarschijnlijk dat de meesterdief op hoge leeftijd overleed.