Herberg van de Lijsterbessen

Bruidhean Chaorthainn (“Feeenpaleis van de Lijsterbessen” of “Herberg van de Lijsterbessen”) was een veelvoorkomend verhaal in de Ierse mythe, waarin de held gevangen zat in een feeenpaleis of herberg en een andere held hen moest bevrijden via allerlei avonturen.

• Betovering bij de Herberg
• Verdediging bij de Doorwaadbare Plaats
• Overwinning bij de Doorwaadbare Plaats

Betovering bij de Herberg

In het land van de Lochlainn, dat in Scandinavie zou liggen, regeerde Koning Colgan. Sommigen identificeerden de Lochlainn met de Vikingaanvallers, terwijl anderen zeiden dat ze afstammelingen waren van de Fomorianen.

Colgan besloot Erin (Ierland) binnen te vallen tijdens het bewind van Cormac Mac Airt (Cormac zoon van Art). Toen Finn Mac Cumhaill hoorde van de buitenlandse indringers, riep hij alle krijgers van de Fianna bijeen om hem te ontmoeten bij Allen, een dun of heuvelvesting van zijn huis. Er werd een grote slag geleverd waarbij veel Fian-krijgers sneuvelden.

Oscar, de zoon van Oisin en kleinzoon van Finn, treurde om zijn metgezellen die waren gevallen voor de indringers. Oscar vocht zich een weg naar de koning, en de twee vochten een ongelooflijk woest gevecht. Uiteindelijk zegevierde Oscar. Met de dood van Colgan werd het tij van de strijd gekeerd ten gunste van de Fianna. De Lochlainn vluchtten terug naar zee en al hun leiders werden gedood, behalve Colgans jongste zoon, Midac.

Finn spaarde Midac omdat hij nog erg jong was. Als prins bracht hij hem groot in zijn huishouden en behandelde de jongeling met groot respect. Midac ontving zelfs een opleiding als krijger van de Fianna.

Toen Midac volwassen werd, vreesde Conan Mael, de broer van Goll Mac Morna, dat Midac zijn opleiding als Fian tegen hen zou gebruiken. Conan stelde voor dat Finn hem weg zou sturen. Finn stemde toe. Finn vertelde Midac dat nu hij een jonge man was, hij zijn huishouden kon verlaten en overal in Erin kon gaan wonen. Finn zou hem land en bedienden verschaffen zoals paste bij een prins. Midac besloot te gaan wonen in de cantred (district) van Kanri aan de Shannon, en op enkele eilanden ten noorden van de monding van de Shannon.

Zo verhuisde Midac naar Kanri, waar hij zijn huis liet bouwen en zeer rijk werd. Gedurende 14 jaar woonde hij hier en smeedde hij plannen om wraak te nemen op de Fianna voor de dood van zijn vader en broers. Midac richtte deze plek in als uitvalsbasis voor de Lochlainn, zodat zij opnieuw Ierland konden binnenvallen.

Er deed zich een gelegenheid voor toen Finn en zijn metgezellen op jachtexcursie gingen in de buurt van Midacs huis. Finn rustte met enkele van zijn metgezellen op de heuvel van Knockfierna terwijl anderen nog aan het jagen waren in de bossen, toen Midac arriveerde. Finn herkende Midac niet. Midac nodigde Finn en zijn metgezellen uit in zijn huis. Finn kon Midac niet weigeren, aangezien Midac een geis op hem had geplaatst.

Finn ging met Midac mee met slechts enkele van zijn metgezellen, waaronder Goll Mac Morna, terwijl Oisin wachtte op de terugkeer van de andere jagers, waaronder Diarmait en Cailte Mac Ronan.

Finn werd argwanend toen hij geen bedienden in de hal aantrof, maar ze vonden de hal gevuld met luxe die ze nooit eerder hadden gezien. Ze gingen op de banken in de hal zitten.

Toen noch hun gastheer verscheen, noch Midacs bedienden een feestmaal bereidden zoals hij had beloofd, besloot Finn Conan te sturen om hun gastheer te zoeken. Conan ontdekte dat hij zijn stoel niet kon verlaten. Ze beseften dat ze gevangen zaten, toen niemand van hen kon opstaan van hun banken, noch hun voeten van de vloer konden bewegen.

Finn ontdekte dat zelfs zijn duim van kennis hen niet kon helpen in hun benarde situatie. Finn kwam erachter dat Midac een leger van de Lochlainn verborgen hield op Midacs eilanden, en dat Midac werd gesteund door machtige bondgenoten: Sinsar van de Veldslagen, de Koning van de Wereld uit Griekenland, en de zoon van de koning, Borb de Hoogmoedige. Er waren ook de drie koningen van het Eiland van de Stortvioed. Sinsar zou zijn krijgers sturen om hen te doden terwijl ze hulpeloos aan hun stoelen vast zaten. De enige manier waarop ze konden ontsnappen was als het bloed van drie koningen van het Eiland van de Stortvioed op de vloer werd gesprenkeld.

Het enige wat ze konden doen was de strijdkreet zingen, genaamd Dord-Fiann, in de hoop dat Oisin en de andere Fian de roep zouden horen.

Verdediging bij de Doorwaadbare Plaats

Terug bij Knockfierna maakte Oisin zich zorgen toen hij geen boodschapper van zijn vader ontving. Oisin stuurde zijn halfbroer Fiancha en zijn pleegbroer Innsa om Midacs paleis te vinden.

Toen de twee het paleis naderden, hoorden ze Dord-Fiann. Finn kon zijn zoon en pleegzoon buiten de hal horen praten. Finn waarschuwde hen het paleis niet te betreden; de betovering had hen verstrikt. Finn vertelde hen alles en zei dat ze moesten vertrekken, aangezien hun vijanden kwamen om hen af te slachten. De twee jonge krijgers weigerden te vertrekken. Finn vertelde hen dat ten minste een krijger de smalle doorwaadbare plaats kon verdedigen.

Fiancha besloot uit te zoeken waar hun vijanden zich bevonden op Midacs Eilandpaleis terwijl Innsa de doorwaadbare plaats bewaakte.

Op het Eilandpaleis informeerde Midac de Koning van de Wereld dat Finn en de Fianna verstrikt waren in de betovering en hulpeloos waren. Een Irla (of graaf) van de Koning van de Wereld besloot Finn te doden in het Paleis van de Lijsterbessen, en nam enkele van zijn volgelingen mee.

De Irla ontdekte dat een jongeling de doorwaadbare plaats bewaakte. Innsa weigerde zijn positie te verlaten ondanks dat hij in de minderheid was. Irla beval zijn krijgers de eenzame krijger aan te vallen. Innsa doodde alle volgelingen van de Irla, maar raakte uitgeput van het vechten tegen de ene krijger na de andere.

Aangezien hij fris was, viel Irla de vermoeide jongeling aan, doodde hem en nam Innsa’s hoofd als trofee van zijn overwinning. Aangezien al zijn krijgers bij de doorwaadbare plaats waren gedood, besloot hij verse troepen te halen bij het Eilandpaleis.

Op zijn terugreis naar het eiland ontmoette hij Fiancha die het eiland had verkend en op weg was terug naar de doorwaadbare plaats. Fiancha herkende het afgehakte hoofd van zijn pleegbroer en doodde Irla. Fiancha nam Innsa’s hoofd mee terug naar de doorwaadbare plaats en informeerde zijn vader dat Innsa was gedood.

Fiancha kon geen hulp krijgen van de Fian-krijgers op Knockfierna, aangezien er niemand anders was om de doorwaadbare plaats te verdedigen.

Ondertussen, terug bij Knockfierna, maakte Diarmait zich zorgen toen noch Finn, noch Finns zoon en pleegzoon terugkeerden van Midacs herberg, dus besloot hij daar naartoe te gaan met zijn metgezel, Fatha Conan.

Op het Eilandpaleis nam Midac een compagnie krijgers mee naar zijn paleis om Finn en de anderen die hij in de betovering had gevangen te doden. Midac trof Fiancha aan die de gevaarlijke doorwaadbare plaats verdedigde. Midac beval zijn krijgers Finns zoon te doden. Fiancha verdedigde dapper de doorwaadbare plaats en doodde allen die het waagden de doorwaadbare plaats over te steken, maar raakte ook vermoeid na langdurig vechten.

Toen hij zag dat Fiancha ernstig verzwakt was, viel Midac de zoon van Finn aan met grote kracht. Beide krijgers raakten gewond door het felle gevecht. Het was Fiancha die als eerste bezweek van uitputting.

Tegen die tijd arriveerden Diarmait en Fatha Conan en troffen Midac aan op het punt Fiancha af te maken. Diarmait reageerde onmiddellijk door zijn speer te werpen en Midac dodelijk te verwonden. Dit weerhield Midac er niet van Fiancha te onthoofden. Diarmait wreekte Fiancha door Midac te onthoofden. Enkele overlevenden vluchtten terug naar het eiland met het nieuws van Midacs dood.

Finn en zijn metgezellen konden het gevecht buiten het paleis horen. Diarmait vertelde hem over de dood van zijn zoon. Finn vertelde hen dat de enige manier om hen te bevrijden was bloed op de vloer te sprenkelen, bloed van de drie koningen van het Eiland van de Stortvioed.

Conan Mael klaagde dat hij honger had en vroeg Diarmait eten te halen van het Eilandpaleis. Met tegenzin ging Diarmait eten halen midden in vijandelijk gebied, terwijl Fatha de doorwaadbare plaats bewaakte. Bij zijn terugkeer ontdekte Diarmait dat Fatha in slaap was gevallen terwijl hij de doorwaadbare plaats zou bewaken. Diarmait gooide eten naar Conan door het raam en goot wijn in zijn mond door een gat in het dak te maken. Daarna stond Diarmait op wacht bij de doorwaadbare plaats.

Nadat ze het nieuws van Midacs dood hadden gehoord, besloten de drie koningen van het Eiland van de Stortvioed de verdedigers van de doorwaadbare plaats en de gevangenen te doden. De koningen troffen Diarmait aan die de doorwaadbare plaats bewaakte.

Fatha werd wakker van het lawaai van het gevecht en was boos dat Diarmait hem niet had gewekt. Samen vochten ze tegen degenen die probeerden de doorwaadbare plaats over te steken. Terwijl Fatha de krijgers terugdreef, doodde Diarmait alle drie de koningen.

Herinnerend aan Finns instructie over hoe de betovering te verbreken, onthoofdde Diarmait de drie koningen. Van hun hoofden sprenkelde Diarmait bloed op de vloer van het paleis. De betovering werd opgeheven en Finn en zijn metgezellen werden bevrijd.

Ondanks de bevrijding uit de val waren ze ernstig verzwakt. Finn vertelde Diarmait en Fatha dat ze de doorwaadbare plaats nog moesten verdedigen totdat de andere Fian-krijgers hun kracht hadden herwonnen. De spreuk die hen had verzwakt zou duren tot de dageraad, wat slechts enkele uren was. Tegen die tijd zouden Finn en de anderen sterk genoeg moeten zijn om te helpen.

Overwinning bij de Doorwaadbare Plaats

Borb de Hoogmoedige, die had gehoord van de val van de drie koningen, verzamelde zijn krijgers en trok op naar het Paleis van de Lijsterbessen. Diarmait en Fatha bevochten de vijandelijke krijgers en hielden hen op afstand.

Bij dageraad hadden Finn en de anderen hun kracht herwonnen. Finn stuurde een boodschapper naar zijn zoon Oisin bij Knockfierna over de invasie. Er werd hevig gevochten bij de doorwaadbare plaats. Goll, leider van de Clan Morna, doodde Borb in een tweegevecht, en weer ging een hoofd verloren.

Oisin verzamelde elke krijger die hij kon vinden en marcheerde onmiddellijk naar de doorwaadbare plaats. Op het Eilandpaleis bracht Sinsar ook zijn leger in beweging naar de doorwaadbare plaats, nadat hij had gehoord van de dood van zijn zoon.

De twee legers arriveerden tegelijkertijd bij de doorwaadbare plaats. De Fianna ontplooiden hun krijgers in vier bataljons: Clan Baiscne, Clan Morna, de Mican-Smoil en Clan O’Navnan. Er volgde een bloedige veldslag. De buitenlanders waren de Fianna nog steeds in de meerderheid, waardoor de Fian-krijgers langzaam moesten terugwijken.

Oscar, de kleinzoon van Finn, werd boos dat zoveel van zijn metgezellen waren gevallen. Oscar vocht zich een weg naar het vaandel van de koning. Sinsar, de Koning van de Wereld, die de jonge Fian-kampioen zag, besloot Oscar in een tweegevecht te ontmoeten, in de hoop de dood van zijn zoon te wreken met die van Finns kleinzoon.

Beide krijgers vochten met grote woestheid, en beiden ontvingen meerdere verwondingen van elkaar. Oscar sloeg toen het hoofd van de Koning van de Wereld af. De indringers raakten ontmoedigd toen ze zagen dat hun koning was gesneuveld door de handen van de jonge Fian-kampioen.

Het tij keerde opnieuw ten gunste van de Fianna. De Fian-krijgers begonnen hun vijanden te achtervolgen en af te slachten. Degenen die erin slaagden te ontsnappen aan de nederlaag, verlieten Erin in hun schepen.