Van Demna tot Finn

Hieronder volgt het verslag van Finns geboorte en vroege avonturen, eindigend met het winnen van het aanvoerderschap van de Fianna.

• Geboorte van Finn
• Training van Finn
• Opkomst tot Aanvoerder van de Fianna

Geboorte van Finn

Hoewel Muirenn op flinke afstand van het slagveld woonde, wist zij dat haar echtgenoot Cumhaill was gedood. Haar kracht als Danann stelde haar in staat de veldslag in haar visioenen te zien.

Ze verspilde geen tijd aan verdriet, want ze wist dat zij en haar ongeboren kind in onmiddellijk gevaar verkeerden. Met twee oude voedsters vluchtte Muirenn en verschool zich in een groot, dichtbegroeid woud rond de heuvels, bekend als Sliab Bladma (Slieve Bloom).

Hier beviel ze van een zoon die ze Demna noemde. Zodra ze hersteld was van de bevalling, wist Muirenn dat haar zoon nog steeds in gevaar was door Golls krijgers. Ze liet Demna achter in de zorg van de twee voedsters, terwijl ze probeerde haar vijanden weg te leiden van haar zoon. Muirenn vluchtte naar Munster, waar ze later met de koning zou trouwen.

Demna groeide op en leerde overleven in het bos van zijn twee voedsters. Van een van de voedsters werd gezegd dat het de druïdepriesteres Bodhmall was, de zuster van Muirenn. De andere voedster heette Liath Luachra of Liathluchra.

Demna was zo snel te voet dat hij elk wild dier kon inhalen. Demna leerde jagen en werd verrassend sterk voor een jonge jongen. Een van zijn voedsters noemde hem Finn, wat “De Schone” betekent, omdat hij de schoonheid van zijn vader en moeder had, met name het haar van Muirenn. Demna zou voor altijd herinnerd worden bij zijn bijnaam.

Muirenn keerde terug om haar zoon mee te nemen naar Munster, aangezien ze met een koning was getrouwd die sterk genoeg was om haar en haar zoon te beschermen tegen hun vijanden. Een van de voedsters weigerde echter om Muirenn zelfs maar haar eigen zoon te laten zien. Deze voedster wilde resoluut dat Finn de plaats van zijn vader als stamhoofd van Clan Baiscne zou innemen en hun eer zou herstellen, mogelijk hun nederlaag wreken. Muirenn had geen andere keus dan de voedster haar zin te geven. Muirenn keerde bedroefd terug naar Munster zonder haar zoon.

Training van Finn

Eén voedster leerde Finn hoe hij moest rennen, jagen en moed hebben, terwijl de andere voedster hem leerde hoe hij andere mensen met respect en hoffelijkheid moest behandelen, vooral vrouwen. Beide voedsters leerden hem ook over Clan Baiscne en hun geschiedenis, en moedigden Finn aan om de plaats van zijn vader als leider van de clan in te nemen.

De voedsters wisten dat ze Finn maar weinig konden leren in de kunst van het vechten en het krijgersschap. Dus toen hij oud genoeg was, werd hij de wereld ingestuurd om training te zoeken. Om een Fianna-krijger te worden, en met name een stamhoofd, zou Finn meerdere strenge testen moeten doorstaan. Maar niet alle testen hadden met vechten te maken.

Tijdens zijn reis doodde Finn Lia, heer van Luachar, in een gevecht. Finn nam de Schattas van de Fianna van Lia. Finn ontmoette vervolgens zijn oom Crimmal en enkele andere overlevenden van de clanoorlog. Van zijn oom leerde Finn dat hij de dood van zijn vader had gewroken toen hij Lia doodde, en dat Lia de Schattas van zijn vader had afgenomen. Crimmal en de anderen trainden de jongeling in de krijgskunsten en in de geschiedenis en regels van de Fianna.

Crimmal vertelde zijn neef vervolgens dat Finn, om stamhoofd te worden, ook bard en dichter moest leren worden. Hiertoe moest Finn de grote druïde Finneces (Finegas) opzoeken en van hem leren.

Finn leerde ook dat het beste moment om zijn zaak (over het worden van Fianna-stamhoofd) aan de koning en de Fianna-aanvoerder voor te leggen, zonder gearresteerd te worden door Golls mannen, tijdens de Grote Markt was. Crimmal en anderen van Clan Baiscne zouden Finn op het afgesproken tijdstip in Tara ontmoeten.

Finneces (Finegas) wilde echter de “Zalm der Kennis” vangen, genaamd Fintan, en weigerde iemand les te geven. Finneces veranderde van houding jegens Finn toen hij na twintig jaar eindelijk de magische zalm ving op de oever van de Boynne-rivier.

De Zalm der Kennis had noten gegeten van de Boom der Kennis. Iedereen die de zalm ving en at, zou wijsheid ontvangen.

Finneces dacht dat de jongeling geluk bracht. Finneces stemde ermee in om Finn poëzie te leren, in ruil voor het koken van de zalm door de jongeling. Finneces waarschuwde Finn dat hij geen enkel deel van de zalm mocht eten.

Terwijl Finn de zalm kookte, testte de jongeling of de zalm gaar was door met zijn duim tegen de zijkant van de vis te drukken. Het hete sap brandde Finns vinger, waarna hij zijn duim in zijn mond stak.

Toen Finn de vis serveerde aan de druïde, vroeg Finneces of de jongen enig deel van de zalm had gegeten. Finn antwoordde nee, maar toen hij zijn duim brandde had hij deze in zijn mond gestoken. Finneces besefte dat het niet voor hem was voorbestemd om de “Zalm der Kennis” te eten, en vertelde de jonge held de vis op te eten. Finneces zag geen reden meer om Finn les te geven en stuurde hem weg.

Dus wanneer Finn kennis zocht, hoefde hij alleen maar zijn duim in zijn mond te steken, en die kennis kwam tot hem.

Er was echter een oudere versie van hoe Finn zijn mystieke wijsheid verwierf, gevonden in een tekst uit de 8e eeuw. Finn achtervolgde Culdub in de sidh bij Sliab na mBan, toen de deur op zijn duim sloeg.

(Er zijn veel vergelijkbare verhalen waarin helden kennis verwerven door alleen maar op hun duim te zuigen. In de legende van Taliesin zoog Gwyon Bach de drie verschroeiende druppels uit de ketel van Ceridwen, bekend als de Ketel van Inspiratie, van zijn duim. Gwyon Bach was eigenlijk een reïncarnatie van Taliesin, de legendarische bard. In de IJslandse sage, Volsunga Saga, zoog de Noorse held Sigurd ook op zijn duim, toen een druppel bloed van het drakenhart op zijn duim viel.)

Finn arriveerde in Tara tijdens het festival van de Grote Markt. De Grote Markt, die om de drie jaar werd gehouden, was ingesteld tijdens het bewind van Ollav Fola, een vroege Milesiërse hoge koning. Hier, op de Grote Markt, kon geen man worden gearresteerd en kon iedereen zijn zaken of geschillen voorleggen aan de Grote Vergadering. Onder degenen die de Vergadering bijwoonden waren de hoge koning, de koningen van vier provincies, de stamhoofden, druïden en barden.

Finn stond voor de Grote Vergadering en stelde zich voor aan de koning, waarna hij hen vertelde dat hij een Fianna-krijger wilde worden en zijn vaders clan wilde leiden als stamhoofd. De koning stemde toe.

Om stamhoofd van Clan Baiscne te worden, moest Finn een reeks testen ondergaan die waren opgesteld door Goll Mac Morna, de Fianna-aanvoerder. De eerste test was dat hij tot aan zijn heupen zou worden ingegraven. Met een stevige stok en een schild moest hij elke verwonding vermijden door de speren van negen speermannen. Elke speerman stond vijftig passen van hem af en kon de speer op elk moment werpen. Negen speren werden naar hem geworpen en Finn weerde de speren succesvol af, zonder een schram op te lopen.

De tweede test: Finn moest vermijden gevangen te worden door Fianna-krijgers terwijl hij door het bos buiten Tara trok. Finn mocht geen verwonding oplopen in deze test. Finn, die zijn hele leven in de bossen van Slieve Bloom had doorgebracht, was zeer snel en behendig. Finn ontrende de Fianna-krijgers met gemak.

Ten slotte moest Finn zijn vermogen met poëzie tonen in de laatste test. Finn, die de gave van kennis en poëzie had ontvangen van de magische zalm, had geen moeite met deze taak.

Na in al zijn testen te zijn geslaagd, zwoer Finn Mac Cumhaill zijn trouw aan de hoge koning en nam dienst voor Ierland en zijn heerser. Clan Baiscne werd hersteld in de Fianna en Finn werd het stamhoofd van zijn clan.

Opkomst tot Aanvoerder van de Fianna

Enkele maanden later hoorde Finn dat elke avond vóór Samhain een kobold of demon naar Tara kwam en met zijn magie een deel van de stad vernietigde. Niemand had de kobold kunnen doden, omdat de spookachtige muziek die het wezen op zijn harp speelde, elke verdediger in een hulpeloze trance deed vallen.

Finn vroeg het aanvoerderschap van de Fianna aan de hoge koning, als hij de kobold genaamd Aillén Mac Midgna, beter bekend als Aillén de Brander, kon doden. De koning stemde toe.

Een van zijn krijgers genaamd Fiacha had een magische speer, maar deze krijger wist niet hoe hij hem moest gebruiken. Omdat Finn de “Zalm der Kennis” had gegeten, leerde de held hoe hij de speer moest gebruiken. Door het lemmet van de speer tegen zijn hoofd te houden, werd hij immuun voor de muziek van de kobold uit de magische harp.

Op de avond van Samhain confronteerde Finn Aillén, verbrak de magie van de muziek en doodde de kobold.

Heel Tara juichte toen een held de kobold had gedood. De hoge koning kende Finn Mac Cumhaill het Aanvoerderschap van de Fianna toe. Goll had geen andere keus dan af te treden als aanvoerder. Goll was de eerste die trouw zwoer aan Finn.