Reis van Bran

De Reis van Bran (Imram Brain) was een van de oudste verhalen in de Ierse literatuur. Er wordt gezegd dat het verhaal voor het eerst werd samengesteld in de 7e eeuw. Het huidige werk is echter bewaard gebleven in twee bestaande werken: het Boek van de Bruine Koe (begin 11e eeuw) en het Boek van Leinster (midden 12e eeuw).

Het verhaal is een relaas van een reis die Bran en zijn volgelingen maakten naar het Eiland der Vrouwen (in het Iers bekend als “Emne” of “Emain Ablach”), en zijn poging om naar huis terug te keren.

• Uitnodiging naar de Andere Wereld
• Eiland der Vrouwen

Uitnodiging naar de Andere Wereld

Bran, de zoon van Febal, wandelde buiten zijn vesting of dun, toen hij muziek achter zich hoorde. Hoe hij zijn hoofd ook draaide, de muziek was altijd achter zijn hoofd. De muziek was zo liefelijk dat deze hem in een magische slaap suste.

Toen Bran ontwaakte uit zijn vreemde slaap, zag hij een zilveren tak met witte appelbloesems. Bran nam de tak mee om aan zijn familie en vrienden te laten zien, waar hij een vrouw had ontmoet in een vreemd gewaad. De vrouw zong over Emain Ablach (Emne of “Eiland der Vrouwen”), waar mooie vrouwen leefden.

Het seizoen veranderde nooit, het weer was volmaakt zonnig, en toch was er altijd water. Er was altijd een eindeloze voorraad voedsel. De mensen werden nooit ziek en werden niet oud. Je kon ook nooit sterven, noch verdriet en smart kennen. Ze beschreef de Andere Wereld.

De vrouw beëindigde haar lied met een uitnodiging aan Bran om haar prachtige eiland te zoeken voordat ze vertrok, de zilveren tak en bloesems met zich meenemend.

---

De volgende dag organiseerde Bran drie groepen van negen mannen in drie currach (meervoud van curragh of boten), waaronder zijn drie pleegbroeders, toen ze aan een reis begonnen om het Eiland der Vrouwen te bezoeken.

Ze voeren twee dagen voordat ze een man ontmoetten die op een strijdwagen stond, getrokken door een gouden paard, alsof hij over een open vlakte reed, in plaats van op zee te “rijden”.

De wagenmenner stelde zich voor als Manannán Mac Lir, de Ierse zeegod. Manannán vertelde hun dat hij de vader van Mongan zou worden, door te slapen met Caintigern, de vrouw van Fiachna.

Manannán zong ook over Emain Ablach.

Manannán moedigde Bran ook aan om het eiland te zoeken. Manannán vertelde Bran dat hij het vóór zonsondergang zou moeten bereiken.

Eiland der Vrouwen

Voordat hij Emain Ablach (het Eiland der Vrouwen) bereikte, bereikten de reizigers een eiland waar ze een menigte mensen vonden die lachten van plezier. Bran stuurde een van zijn volgelingen om het eiland te verkennen.

Toen Brans metgezel bij de mensen kwam, begon hij te lachen als de eilandbewoners. Toen Bran zag dat zijn vermiste metgezel niet zou terugkeren, stuurde hij niemand anders om hem te halen. Dus lieten ze hun metgezel achter op het Eiland van Vreugde of Eiland van Vrolijkheid, en voeren weg.

---

Niet lang na het verlaten van het Eiland van Vreugde kwamen ze aan op hun bestemming. Ze vonden een vrouw die op de kust op hen wachtte.

Blijkbaar had Bran enige bedenkingen over het aanleggen bij de haven van Emain Ablach. De leidster van de vrouwen toverde een magische bol draad tevoorschijn in haar hand. Terwijl ze één uiteinde van de draad vasthield, wierp de koningin de bol naar Brans curragh. Toen Bran de bol draad ving, kon hij hem niet loslaten. De koningin trok de curragh moeiteloos naar haar eiland.

(Deze magische bol draad was het eigendom van de koningin in het verhaal genaamd de Reis van Máel Dúin. Het is heel goed mogelijk dat dit hetzelfde eiland was dat Máel Dúin bezocht (inclusief het Eiland van Vreugde), evenals dezelfde koningin.)

De koningin en de andere vrouwen verwelkomden de bezoekers zeer hartelijk. Elke man werd gekoppeld aan een vrouw van het eiland. Bran deelde zijn bed met de koningin.

Zoals hun was verteld, leefden ze op het eiland waar het zonnige weer nooit veranderde. Het voedsel en de wijn waren nooit schaars. Al hun verlangens werden bevredigd.

Het leek alsof ze slechts een paar jaar op het prachtige eiland hadden verbleven. Bran en zijn metgezellen beseften niet hoeveel werkelijke tijd er was verstreken in de buitenwereld.

Op een dag kreeg Nechtan, de zoon van Collbran, heimwee en deelde Bran mee dat hij naar huis wilde terugkeren naar Erin (Ierland). Bran vertelde de koningin dat ze nu naar huis zouden terugkeren. De koningin waarschuwde hen dat ze er spijt van zouden krijgen als ze het eiland verlieten.

Bran stond echter op vertrek van het Eiland der Vrouwen. Dus waarschuwde de koningin hen dat ze hun voeten niet op droog land mochten zetten als ze terugkeerden naar Ierland. (Dit is heel anders dan het verhaal van Máel Dúin, waar de koningin hen tegen hun wil op het eiland hield. Zie de Koningin en haar Magische Kluwen in de Reis van Máel Dúin, ter vergelijking.)

Bran en zijn metgezellen vertrokken van het eiland en haalden hun vermiste metgezel op van het Eiland van Vreugde. Ze arriveerden bij Srub Brain (ergens in Ierland), terwijl ze op hun currach bleven. Een van de mannen op de kust, die de aankomst van de currach zag, vroeg hen wie ze waren. Bran antwoordde dat hij Bran was, de zoon van Febal. De man op de kust antwoordde dat zij niemand kenden met de naam Bran, behalve wat hun was verteld in hun oude legendes.

Nechtan, die de waarschuwing van de koningin om geen voet op droog land te zetten negeerde, sprong uit de curragh. Op het moment dat hij droog land raakte, werd Nechtan herleid tot as, alsof hij al honderden jaren deel van de aarde was geweest.

Bran vertelde de mensen op de kust over zijn avonturen op het Eiland der Vrouwen, en zo werd hun verhaal vastgelegd. Daarna voeren Bran en zijn metgezellen weg in hun currach, en er werd nooit meer van hen vernomen.