Nessos: Het verhaal van de sluwste centaur in de Griekse mythologie

Nessos, of Nessus, is een van de centauren, iconische wezens uit de Griekse mythologie. Hij is een van de meest opmerkelijke van deze half-mens, half-paard wezens, naast Chiron, die de mentor werd van vele helden, waaronder Heracles en Achilles. Nessos speelde een cruciale rol bij de dood van een van de grootste helden uit de mythologie, Heracles, ook wel bekend als Hercules. Lees verder om te ontdekken hoe Nessos dit deed en wat er ook met hem is gebeurd!

Wie is Nessos?

Nessos is een van de beroemde centauren in de Griekse mythologie. Hij stond bekend om zijn associatie met Heracles. Hij werd gedood door Heracles, maar nam uiteindelijk wraak en slaagde erin Heracles ook te doden. Hij staat bekend als de reden waarom de grote held Heracles stierf.

Oorsprong

De achtergrond van Nessos, samen met alle centauren, ligt bij hun vader, Centaurus, aangezien er geen melding wordt gemaakt van de naam van hun moeder, behalve het ras: Magnesische merries. De geschiedenis van Centaurus, de vader van Nessos, is zeer fascinerend. Centaurus werd geboren uit koning Ixion en een wolkfiguur gemodelleerd naar Hera. Dit gebeurde nadat Ixion krankzinnig was geworden en zijn schoonvader had gedood. In plaats van hem te straffen, bracht Zeus Ixion naar Olympus.

Toen Ixion de godin Hera zag, werd hij verliefd op haar. Zeus vermoedde dit en zette een val voor Ixion om zijn lust te bevestigen. Hij vormde een wolk in de gedaante van Hera om haar dubbelgangster te zijn en noemde haar Nephele. Zeus plaatste haar naast de slapende Ixion in de velden.

Toen Ixion wakker werd en de figuur naast zich vond, begon hij de liefde te bedrijven met de wolk. Deze actie bevestigde alles, en Zeus was woedend. Hij trof Ixion met zijn bliksemschicht en strafte hem door hem te vervloeken om permanent vastgebonden te zijn aan een vliegend, vlammend wiel dat voortdurend door de lucht zou draaien.

De wolkfiguur werd echter zwanger, en Centaurus was het resultaat van die vereniging. Hij werd geboren als een mens met afwijkingen, en zijn abnormale uiterlijk was het eerste in zijn soort. Hij had moeite om zich aan te passen en werd gedwongen om in de afgelegen hooglanden van de berg Pelion te leven. Omdat hij alleen was in het bos, sloot Centaurus vriendschap met de Magnesische merries. Al snel begon hij met hen te paren, en het ras van de centauren was geboren. Nessos was een van hen.

Fysieke kenmerken

Zoals elke centaur was Nessos een wezen dat half mens en half paard was; hij had de torso van een man, compleet met een menselijk hoofd en ledematen, aan de taille verbonden met het lichaam en de benen van een paard, wat hem een uniek uiterlijk gaf. Centauren werden door de oude Grieken beschouwd als hybride monsters en werden gezien als symbolen van barbarij en wanorde. Over het algemeen kan Nessos niet worden geclassificeerd als een god of een halfgod.

Hoewel ze bekend staan als wellustig en beestachtig, worden ze niet allemaal negatief afgebeeld. Sommigen werden getoond als zo wijs en intelligent dat ze bekend stonden als mentoren van enkele van de grootste helden van de Griekse mythologie, waaronder Jason van de Argonauten, Heracles en Achilles. Nessos was misschien niet zo wijs als Chiron, de beroemde centaur die de helden begeleidde, maar hij werd ook bekend door zijn associatie met Heracles. Hij bewees hoe sluw centauren kunnen zijn.

Kenmerken

Naast het feit dat hij wellustig was, wat natuurlijk was voor centauren, bleek Nessos intelligent, dapper en sluw te zijn, maar toch onvoorzichtig. Hij had Hercules wijsgemaakt dat hij hem kon vertrouwen om Deianira de rivier over te dragen, zodat hij de kans kreeg om haar mee te nemen.

Een van de belangrijkste dingen aan hem is dat hij tegelijkertijd dapper en onvoorzichtig was, omdat hij wist dat Hercules hem nog steeds kon doden met zijn pijl en boog, maar hij zette toch door met zijn plan. Met zijn sluwheid wist hij Deianira te misleiden door haar te laten geloven dat hij haar alleen maar probeerde te helpen de liefde van haar echtgenoot veilig te stellen. Hij was in zeker zin jaloers en wellustig, en dergelijke zaken verblinden iemand voor de resultaten van zijn daden.

Nessos en de Centauromachie

Nessos nam deel aan de Centauromachie, ook wel bekend als de Slag tussen de Lapithen en de Centauren. Er bestaat zelfs een reliëfsculptuur van de beroemde kunstenaar Michelangelo van. Het verhaal ging over moraliteit en intellect die lust overwinnen en de triomf van het goede over het kwade. Het toonde ook het effect van wanorde en onbeschaafd gedrag.

Het gebeurde op de bruiloft van de opvolger van koning Ixion, Pirithous, met een andere paardenvrouw genaamd Hippodameia. Omdat de centauren en de Lapithen verwant waren, hoewel centauren als minder beschaafd werden beschouwd dan de Lapithen, werden ze vaak uitgenodigd voor evenementen georganiseerd door de Lapithen.

De centauren woonden de bruiloft graag bij als gasten. Omdat centauren echter van nature wijnliefhebbers en zware drinkers zijn, hadden ze waarschijnlijk te veel gedronken op de bruiloft en begonnen ze zich te misdragen.

Bovendien, als wellustige wezens die tegelijkertijd dronken waren, sprong een centaur genaamd Eurytion op en probeerde de bruid te ontvoeren zodra ze werd gepresenterd aan de gasten. Toen ze dit zagen, begonnen alle andere centauren meisjes en jongens op het feest te bespringen. Chaos brak uit en er ontstond een gevecht.

De veldslag

De Griekse held Theseus was aanwezig en hielp de Lapithen. Al snel verloren de centauren het gevecht en Eurytion werd gestraft door zijn oren en neus af te snijden. Hij werd, samen met alle centauren, verbannen uit Thessalië.

Nessos overleefde de slag, hoewel de centauren deze uiteindelijk verloren en velen van hen werden gedood. Hij bleef verschillende rollen in de samenleving vervullen voordat hij een baan kreeg als veerman op de rivier de Euenos in het westen van Griekenland, onbewust dat dit de plek zou zijn waar hij het lot van Nessos zou vervullen.

Met Deianira en Heracles

Nessos werd bekend door wat er gebeurde, zoals verteld in het verhaal van het Gewaad van Nessos. Het verhaal draait om Nessos, Heracles en de vrouw van Heracles, Deianira uit de Griekse mythologie. Dit gebeurde op het moment dat Heracles en zijn nieuwe bruid, Deianira, vertrokken om terug te keren naar hun huis na de overwinning van Heracles bij Oechalia.

De twee kwamen aan bij de rivier de Euenos, waar Nessos dienst deed als veerman. Op dat moment was de stroming in de rivier sterk en Heracles was bezorgd dat zijn vrouw moeite zou hebben om over te steken. Nessos voelde de bezorgdheid van Heracles en bood aan om Deianira de rivier over te dragen. Zonder dat Heracles het wist, was Nessos aangetrokken door de schoonheid van Deianira vanaf het moment dat hij haar zag.

Heracles gaf Nessos toestemming om zijn vrouw de rivier over te dragen omdat hij bekend was in het gebied en wist hoe hij er moest navigeren, aangezien hij het vaak had gedaan. Hij stak zelf ook eerst de rivier over en was van plan om op Nessos en Deianira te wachten.

Ontvoering

Nessos probeerde Deianira van Heracles te stelen. Eerst overtuigde hij Heracles om zijn aanbod te accepteren om Deianira over de rivier te dragen door hem te laten geloven dat hij hen alleen maar een gunst deed.

Vervolgens zorgde Nessos ervoor dat Heracles de rivier al was overgestoken toen hij probeerde Deianira mee te voeren en begon hij weg te galopperen. Helaas was Heracles, zelfs vanaf de overkant van de rivier, snel met het afschieten van een pijl die zijn borst doorboorde.

Toen hij zich omdraaide, zag hij echter hoe Nessos zijn vrouw wegsleepte met de bedoeling haar te verkrachten. Heracles riep waarschuwingen naar Nessos, maar de centaur negeerde ze en reed weg met Deianira, vastbesloten haar mee te nemen.

Hierop pakte Heracles zijn boog en schoot een pijl af omdat hij voorzag dat de centaur en zijn bruid spoedig uit het zicht zouden verdwijnen. De pijl, doordrenkt met gif, ging door de borst van Nessos en zou uiteindelijk zijn dood veroorzaken.

Straf

Hij werd neergeschoten door een pijl doordrenkt met gif van de Hydra. Dit gif was afkomstig van de Hydra van Lerna, die Heracles had gedood als onderdeel van zijn Twaalf Werken. Het monster had bloed dat zo kwaadaardig en giftig was in zijn adem dat zelfs de geur ervan fataal was. In feite had Heracles zelfs vóór Nessos dit gif gebruikt om meerdere centauren te doden.

Het gif op de pijl die Heracles afschoot, was wat Nessos uiteindelijk doodde. Hij werd door zijn borst geschoten en stierf bijna onmiddellijk, maar niet voordat hij Deianira wijsmaakte dat het bloed op zijn gewaad een soort liefdesdrank is, die ervoor kan zorgen dat Hercules voor altijd van haar zou houden.

Heracles doodde Nessos omdat hij probeerde de vrouw van Heracles, Deianira, af te pakken. Nessos bedroog Heracles door de schijn te wekken hulp te bieden, maar met een ander motief. Van nature wellustig, was de bedoeling van Nessos om Deianira mee te voeren en haar te verkrachten, aangezien hij tot haar aangetrokken was vanaf het moment dat hij haar op de rivieroevers zag.

Dood en bedrog

Het dodelijke Hydra-gif heeft talloze centauren gedood, en het had ongetwijfeld hetzelfde effect op Nessos. Terwijl Nessos bloedend neerlag en zijn gewaad doordrenkt raakte met bloed, bedacht hij bij zichzelf dat hij niet zou sterven zonder wraak.

Daarom bedacht hij snel een plan en gaf zijn met bloed doordrenkte gewaad, vermengd met het Hydra-gif, aan Deianira. Hij zei dat zijn bloed een krachtig liefdesmiddel was. Aanvankelijk weigerde Deianira het aan te nemen, maar toen Nessos haar vertelde dat het Heracles voor altijd van haar zou laten houden en dat wanneer de tijd kwam dat ze de liefde van Heracles moest veiligstellen, het haar zou helpen, geloofde ze hem dwaas genoeg en accepteerde het.

Deze zet van Nessos, gekoppeld aan de zelfzuchtigheid van Deianira en de onvoorzichtigheid van Heracles, bezorgde Nessos zijn gewenste wraak, zelfs na zijn dood. Het mag dan lijken alsof Nessos heeft verloren omdat hij bijna onmiddellijk werd gedood, maar hij won uiteindelijk de strijd tegen Heracles.

Gewaad van Nessos

De uitdrukking “Gewaad van Nessos” is een populaire idiomatische uitdrukking geworden voor iets waaraan niet ontsnapt kan worden en dat onheil, schade of tragedie zal brengen. Het was een metafoor die een eerbetoon bracht aan Nessos en zijn gewaad gedrenkt in zijn bloed met gif. Het gif was zo intens dat zelfs een sterke, onsterfelijke man als Heracles het niet kon verdragen en verkoos zijn onsterfelijkheid op te geven en in plaats daarvan te sterven.

De wraak

Kort daarna keerden Heracles en Deianira terug naar hun geboorteplaats, waar legenden over Heracles hem beroemd maakten. Het was echter niet alleen de legende van de overwinning van Heracles die zich verspreidde, maar ook het nieuws dat hij verliefd was geworden op Iole, de dochter van koning Eurytus. Toen Deianira dit vernam, was ze diepbedroefd en begon ze te overwegen het gewaad te gebruiken dat Nessos haar had gegeven, maar ze zocht eerst naar andere alternatieven.

De liefdesdrank

Hij nam wraak met de hulp van de dwaze Deianira, die Nessos geloofde toen hij zei dat zijn bloed, vermengd met het gif van de pijl die Heracles afschoot, een liefdesdrank was. Deianira gebruikte het toen ze het gerucht hoorde dat Heracles Iole, de mooie jonge dochter van Eurytus, leuk begon te vinden. Er ging zelfs een gerucht dat Heracles Iole als bruid had gevraagd, maar zijn voorstel werd afgewezen.

Uiteindelijk gaf ze toe en overhandigde het bebloede gewaad aan Heracles als geschenk. Heracles nam het aan en trok het aan. Deianira morste ondertussen onbedoeld wat van het bloed van de centaur op de grond. Tot haar ontzetting begon het te roken toen de zon opkwam. Zodra ze ontdekte dat het gif was, deed ze een poging om te voorkomen dat Heracles het gewaad zou aantrekken. Het was echter te laat, want Heracles had het al aan en zijn vlees begon te branden.

Met de bedoeling de genegenheid van Heracles voor haar terug te brengen, besmeurde Deianira een jas met het bloed en gaf deze aan Heracles. Het contact van het gif met de huid van Heracles was genoeg om hem ondraaglijke pijn te bezorgen, wat er uiteindelijk toe leidde dat hij de goden vroeg hem te doden. Zelfs na zijn dood was Nessos in staat zijn wraak op Heracles te nemen.

Het resultaat

Heracles lag stervend op de grond; de pijn was zo ondraaglijk dat hij vroeg om in plaats daarvan verbrand te worden. Niemand wilde echter de brandstapel aansteken. Hij riep de goden aan en vroeg hen hem de dood te schenken. Toen Zeus zijn verzoek inwilligde, werd hij veranderd in een god en woonde hij op de berg Olympus, terwijl zijn sterfelijke lichaam op de brandstapel werd verbrand.

Boven op de berg Olympus verzoende Heracles zich met Hera, die er vanaf zijn geboorte op gebrand was hem te doden. Als teken van verzoening gaf Hera zelfs haar dochter Hebe als vrouw aan Heracles.

Bestaan in film, literatuur en andere uitingen

De sculptuur getiteld “Hercules en de centaur Nessos” werd in 1594 in opdracht gemaakt door groothertog Ferdinand I, ook wel bekend als Ferdinando de’ Medici, de groothertog van Toscane. Het werd aanvankelijk geplaatst op een voetstuk op het kruispunt van Canto dei Carnesecchi in Florence, Italië, tot het in 1842 naar de huidige locatie werd overgebracht.

Echter, op basis van de scène die door het beeld wordt afgebeeld waarin te zien is dat Heracles de centaur slaat, zou het waarschijnlijk afkomstig kunnen zijn uit een van de 12 werken waarin Heracles ook met centauren vocht. Dit komt omdat volgens de mythe Nessos werd gedood door een pijl die door Heracles werd afgeschoten terwijl hij aan de overkant van de rivier was, in plaats van door Heracles geslagen te worden.

Hoewel Nessos slechts een beperkte rol speelt in de verhalen van de oude Grieken, hebben zijn naam en karakter vele anderen geïnspireerd en zijn ze in vele werken opgenomen. Hij verscheen op verschillende manieren en in diverse personages, sommigen voor boeken, verfilmingen en zelfs voor videogames.

Zijn naam is opgenomen in verschillende films over Griekse mythen, vooral als het verhaal over Hercules gaat. Zelfs de tekenfilmversie van de Disney-film Hercules bevat Nessos. Hij verschijnt ook in andere romans, zoals Dante Alighieri’s Inferno. Bovendien is de naam van Nessos gebruikt als personage in videogames, zoals “Titan Quest” in 2006 en “Rise of the Argonauts” in 2008.

Maniërisme

Het verhaal van Nessos en Heracles is uniek, aangezien de moordenaar uiteindelijk werd gedood door het slachtoffer. Hun verhaal was zo beroemd dat er verschillende afbeeldingen van zijn gemaakt, waaronder een marmeren standbeeld gemaakt door de Italiaans-Vlaamse kunstenaar Giambologna. Het standbeeld werd gemaakt tussen 1595 and 1599 in het genre genaamd Maniërisme, wat een populaire kunststroming was in Italië in het midden tot het einde van de 16e eeuw.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Wat is het verschil tussen centauren en Lapithen?

Net als de centauren zijn de Lapithen een mythologische familie. Ze waren een Eolische stam die hun oorsprong vond in Thessalië en later in de Peneus-vallei en het Pelion-gebergte gingen wonen. Ze zijn een apart ras van half-menselijke, half-paardachtige wezens die afstammen van Apollo en Stilbe, een rivernimf. Andere afstammingslijnen suggereren dat Lapithes en Centaurus tweelingen waren; de twee waren dus verwant.

Terwijl Centaurus bekend staat om het paren met merries en het voortbrengen van de centauren, stonden de Lapithen bekend als dappere strijders die Lapithen-krijgers en vorsten voortbrachten zoals Ixion, Pirithous, Coronus en Caeneus.

Conclusie

Nessos is een van de centauren, een beroemd wezen uit de verhalen van de oude Grieken. Hij is opmerkelijk als de oorzaak van de dood van de grote held Heracles, ook wel bekend als Hercules. Wat nog unieker is aan hun verhaal, is dat Nessos zelfs na zijn dood de wraak kreeg die hij wilde. Laten we kort herhalen wat we over Nessos en de verhalen rondom hem hebben ontdekt.

• Nessos was een zoon van Centaurus, het wezen dat de stamvader was van het ras van de centauren. Centaurus is de zoon van koning Ixion en Nephele, een wolkfiguur die gevormd was naar de gelijkenis van Hera. Centaurus werd geboren met geboorteafwijkingen en werd gedwongen afgelegen te leven op een plek waar hij vriendschap sloot met merries. Hij paarde ook met hen, en het ras van de centauren was geboren.
• Ixion was de koning van de Lapithen, een ras vergelijkbaar met de centauren, die ook half mens en half paard zijn. De twee rassen, centauren en Lapithen, zijn nauw verwant. Daarom werden de centauren uitgenodigd voor de bruiloft van Pirithous, de opvolger van Ixion en koning van de Lapithen.
• De centauren woonden de bruiloft graag bij; de centauren raakten echter beneveld en Eurytion probeerde de bruid mee te voeren terwijl de andere centauren meisjes en jongens op het feest begonnen te bespringen. De chaos veroorzaakt door de centauren leidde tot de Centauromachie, of de Slag van de Lapithen, waaraan Nessos deelnam. Omdat Theseus de Lapithen hielp, verloren de centauren uiteindelijk de slag. Als gevolg hiervan werden de centauren uit Thessalië verdreven.
• Nadat hij de Centauromachie had overleefd, ging Nessos verder en kreeg hij een baan als veerman op de rivier de Euenos. Hier kwam hij Heracles en Deianira tegen. Nessos begeerde Deianira en was van plan haar mee te voeren, dus bood hij aan haar over de rivier te dragen. Hercules, die zich al aan de andere kant van de rivier bevond, zag hoe Nessos probeerde Deianira mee te voeren en schoot onmiddellijk een pijl door de borst van Nessos.
• Omdat hij niet wilde sterven zonder wraak, misleidde Nessos Deianira door haar te laten geloven dat zijn vergiftigde bloed een liefdesdrank was die ervoor kon zorgen dat Heracles voor altijd van haar zou houden. Deianira geloofde hem en smeerde het vergiftigde bloed op de jas van Heracles. Bij contact veroorakte dit hem zulke ondraaglijke pijn dat Heracles de goden zelfs om zijn dood verzocht.

Het verhaal van Nessos en Heracles bewijst alleen maar hoe sluw centauren kunnen zijn en dat zelfs grote helden als Heracles, die in staat was om de 12 werken te overleven en succesvol te voltooien, nog steeds vatbaar waren voor misleiding. De enige rechtvaardige reden zou kunnen zijn dat Heracles zijn vrouw zozeer vertrouwde dat hij niet eens de moeite nam om te kijken en te controleren wat ze hem gaf.

Niettemin leek de dood van Heracles ongepast voor zo’n grote held als hij, terwijl de slimheid van Nessos hem verhief tot een van de meest opmerkelijke centauren, in de lijn van Chiron, de wijste van alle centauren.