Vrouwelijke centaur: De mythe van de centauriden in de oud-Griekse folklore

De vrouwelijke centaur, ook wel bekend als een centauride, leefde zij aan zij met hun mannelijke tegenhangers tussen de berg Pilion en Laconië. Ze waren wild en gevaarlijk en werden daarom niet geliefd door stervelingen en goden. Verhalen over vrouwelijke centauren waren schaars in het oude Griekenland vergeleken met die over de mannen, waardoor we weinig informatie over hen hebben. Dit artikel bekijkt de beschrijving en de rol van de centauride in het oude Griekenland.

Wat is de oorsprong van vrouwelijke centauren?

De centauriden en de centauren delen dezelfde oorsprong; ze werden ofwel geboren uit de vereniging van Ixion en Nephele, of uit een man genaamd Centaurus. Volgens de mythe had Ixion een sterk verlangen om te slapen met Hera, de vrouw van Zeus, nadat Zeus hem had gered.

De list van Zeus

Toen Zeus de ware bedoelingen van Ixion begreep, misleidde hij hem door Nephele te laten verschijnen als Hera om Ixion te verleiden. Ixion sliep met Nephele en het paar bracht de centauren en centauriden voort.

Een andere versie van de oorsprong van de centauriden vertelt dat een man genaamd Centaurus sliep met de Magnesische merries, en deze onnatuurlijke verbintenis bracht centauren voort. De oude Grieken geloofden dat Centaurus ofwel de zoon was van Ixion en Nephele, of van Apollo en de nimf Stilbe. Centaurus was de tweelingbroer van Lapithes, de voorvader van de Lapithen die tegen de centauren vochten in de centauromachie.

Andere stammen van vrouwelijke centauren

Daarnaast waren er de gehoornde centauriden die in de regio van Cyprus leefden. Zij vloeiden voort uit Zeus, die Aphrodite begeerde en haar achtervolgde om seks met haar te hebben. De godin bleek echter ongrijpbaar, waardoor Zeus uit frustratie zijn zaad op de grond morste. Uit zijn zaad ontsproten de gehoornde centauriden, die verschilden van hun stamgenoten op het Griekse vasteland.

Een ander type was de 12 ossenhoornige centauren die door Zeus de opdracht kregen om het kind Dionysos te beschermen. Deze centauren stonden oorspronkelijk bekend als Lamische Pheres en waren geesten van de rivier de Lamos. Hera slaagde er echter in de Lamische Pheres te veranderen in gehoornde ossen, die later Dionysos hielpen om tegen de Indiërs te vechten.

De beschrijving van de centauriden

De centauriden deelden dezelfde fysieke kenmerken als de centaur: half vrouw en half paard. Philostratus de Oudere beschreef hen als prachtige en betoverende paarden die uitgroeiden tot centauriden. Volgens hem waren sommige van hen wit en hadden anderen de kleur van een kastanje. Sommige centauriden hadden ook een gevlekte huid die helder glansde wanneer het zonlicht erop viel.

Hij beschreef ook de schoonheid van de centauriden die een gemengde huidskleur van zwart en wit hadden en meende dat zij eenheid vertegenwoordigden.

De dichter Ovidius schreef over de bekende centauride Hylonome als de aantrekkelijkste onder de centauriden, wier liefde en zoete woorden het hart van Cyllarus (een centaur) wonnen.

Hylonome: De meest bekende centauride

Ovidius vervolgde dat Hylonome zichzelf uitstekend verzorgde en er alles aan deed om er representatief en aantrekkelijk uit te zien. Hylonome had krullend, glanzend haar dat ze versierde met rozen, viooltjes of zuivere lelies. Volgens Ovidius baadde Cyllarus tweemaal daags in de glanzende beek in het dichte bos van Pagasae en kleedde hij zich in de mooiste dierenvellen.

Zoals reeds vermeld, was Hylonome de vrouw van Cyllarus, die deelnam aan de Centauromachie. De Centauromachie was een oorlog tussen de centauren en de Lapithen, neven van de centauren. Hylonome vocht zij aan zij met haar man in de strijd en toonde grote vaardigheid en kracht. De oorlog begon toen de centauren probeerden Hippodamia en de vrouwen van de Lapithen te ontvoeren tijdens haar huwelijk met Pirithous, de koning van de Lapithen.

Theseus, de mythische koning van Athene die te gast was op de bruiloft, vocht aan de zijde van de Lapithen en hielp hen de centauren te verslaan. Cyllarus, de echtgenoot van Hylonome, stierf tijdens de Centauromachie toen een speer zijn ingewanden doorboorde. Toen Hylonome haar man zag sterven, staakte ze de strijd en haastte ze zich naar zijn zijde. Hylonome wierp zich vervolgens op de speer die haar man had gedood en ze stierf naast de man van wie ze hield meer dan van haar eigen leven.

Artistieke weergaven van een centauride

De oude Grieken beeldden de centauriden af in drie verschillende vormen. De eerste en meest populaire was een vrouwelijk bovenlichaam geplaatst op de schoft (het nekgebied) van een paard. Het bovenlichaam van de vrouw was meestal ongekleed, hoewel er enkele tekeningen waren waarop hun haar de borsten bedekte. De tweede weergave van een centauride toonde een menselijk lichaam waarvan de benen bij de taille verbonden waren met de rest van het paard. De laatste vorm was vergelijkbaar met de tweede, maar had menselijke benen aan de voorkant en paardenhoeven aan de achterkant.

In latere perioden werden centauriden afgebeeld met vleugels, maar deze kunstvorm was minder populair dan de hierboven genoemde. De Romeinen beeldden de centauren vaak af in hun schilderijen, met als beroemdste voorbeeld de Cameo van Constantijn, waarop Constantijn te zien is in een strijdwagen getrokken door centauren.

Veelgestelde vragen

Verschijnen vrouwelijke centauriden buiten de mythologie?

Ja, vrouwelijke centauriden verschijnen buiten de Griekse mythologie. Zo gebruikte een familie genaamd Lambert uit Groot-Brittannië een centauride met een roos in de linkerhand als hun symbool. In de 18e eeuw moesten ze de afbeelding echter veranderen in een man om redenen die hen het beste bekend waren. Desalniettemin waren ze te zien in de populaire cultuur; Disney voerde ook centauriden op in hun geanimeerde film uit 1940, Fantasia, waar ze “centaurettes” werden genoemd in plaats van centauriden.

Centauriden zijn sinds de jaren 2000 prominent aanwezig in Japan als onderdeel van de “monster girl”-rage die de Japanse anime-scene trof. Stripreeksen zoals Monster Musume en A Centaur’s Life tonen centauriden naast andere wezens in hun maandelijkse uitgaven.

In het lied van Barbara Dickson uit 1972, getiteld Witch of the Westmoreland, beschrijft een regel een welwillende heks als een half-vrouw en half-merrie, wat door velen wordt geïnterpreteerd als een centauride.

Conclusie

Dit artikel bekeek hoe centauriden zijn afgebeeld in zowel de Griekse mythe als de moderne literatuur. Hier is een samenvatting van de belangrijkste onderwerpen die in dit artikel aan bod zijn gekomen:

• Centauriden waren minder populair in de mythologie dan hun mannelijke tegenhangers, waardoor informatie over hen vrij schaars is.
• Men geloofde echter dat ze waren geboren uit Ixion en zijn vrouw Nephele, uit Centaurus, of uit Zeus toen hij zijn zaad op de grond morste nadat hij niet met Aphrodite kon slapen.
• De meest bekende van de centauriden was Hylonome, die zij aan zij met haar man vocht in de Centauromachie en met hem stierf.
• De Centauromachie begon toen de centauren probeerden de vrouw van koning Pirithous en andere vrouwen van de Lapithen te ontvoeren tijdens de huwelijksceremonie van de koning.
• Centauriden zijn in drie vormen afgebeeld, waarbij de meest populaire hen toont met een menselijk bovenlichaam verbonden met de nek van een paard.

In de moderne tijd zijn centauriden te zien geweest in sommige films en stripreeksen, zoals de Disney-animatie Fantasia uit 1940 en Japanse stripreeksen.