Cydfan, zoon van koning Arthur

Characters Mythology

Cydfan is een onbeduidend personage in de Arthur-legenden die in slechts één bron voorkomt. Desondanks was hij ogenschijnlijk een belangrijke figuur, aangezien hij de zoon was van koning Arthur zelf. In dit artikel zullen we onderzoeken wat we weten over dit mysterieuze personage.

De eerste pagina van Culhwch en Olwen, het verhaal waarin de ooms en grootvader van Cydfan voorkomen, uit folio 200v van het Rode Boek van Hergest, ca. 1400

Wie was Cydfan?

Cydfan komt voor in een document dat bekend staat als Bonedd y Arwyr. Het eigenlijke manuscript dateert uit de vijftiende eeuw, meer bepaald uit ongeveer 1475, maar wetenschappers zijn het er over het algemeen over eens dat de inhoud ervan eeuwen ouder is. Sommige wetenschappers plaatsen dit materiaal zelfs van voor het jaar 1000.

In dit document werd de naam van Cydfan eigenlijk gespeld als ‘Kyduan’. In moderne bronnen verschijnt het vaak als ‘Cydfan’ om het in overeenstemming te brengen met de moderne Welshe spelling.

In deze ene vermelding werd Cydfan gepresenteerd als de zoon van koning Arthur. Zijn moeder was een vrouw genaamd Eleirch, dochter van Iaen. Op het eerste gezicht kunnen we zeggen dat er verder niets rechtstreeks over Cydfan bekend is.

Familie

We weten echter wel het een en ander over de familie van Cydfan. In Bonedd y Arwyr worden zijn ooms vermeld. Dit waren de broers van Eleirch. Hun namen zijn:

Dirmig Corneu
Gwyn Goluthon
Siawn
Caradog
Ievannwy
Llychlyn

De vader van al deze kinderen was een man wiens naam geschreven wordt als Iaen. Dit document vertelt ons niets meer over de familie van Cydfan. Iaen verschijnt echter ook samen met zijn kinderen in Culhwch en Olwen, een Welsh verhaal van ongeveer 1100. Cydfan wordt daar niet genoemd, maar dit verhaal werpt wel meer licht op zijn familie.

Ten eerste werden de zonen van Iaen (en dus de ooms van Cydfan) vermeld in Culhwch en Olwen, maar slechts twee namen komen in beide lijsten overeen: Caradog en Siawn. De andere zonen werden als volgt vermeld:

Teregud
Sulien
Bradwen
Moren

De verschillen tussen beide lijsten worden waarschijnlijk voor een groot deel verklaard door het feit dat het in de zesde eeuw niet ongebruikelijk was dat mensen onder meer dan één naam bekend stonden. Bovendien zijn sommige hiervan duidelijk bijnamen die locaties aanduiden, zoals ‘Llychlyn’ in de lijst uit Bonedd y Arwyr.

In elk geval kunnen we zien dat Cydfan een grote familie had en dat ze blijkbaar allemaal bondgenoten waren van Arthur, aangezien ze als zodanig worden vermeld in Culhwch en Olwen. Deze alliantie was zo nauw dat Arthur zelfs een verbintenis aanging met de dochter van Iaen, uit welke verbintenis Cydfan werd geboren.

Was Cydfan een wettige zoon?

Hoe kunnen we de relatie van Arthur met Eleirch en de zoon die hun verbintenis voortbracht interpreteren? Werd Cydfan beschouwd als een wettige zoon? Hadden de post-Romeinse Britten überhaupt een concept van wettigheid?

Het antwoord op die laatste vraag lijkt ja te zijn. Dit wordt ondersteund door een verslag over de opvolging in Gwynedd na de dood van Maelgwn tegen het einde van de zesde eeuw.

Er werd opgetekend dat Maelgwn werd opgevolgd door zijn zoon Rhun. Rhun was echter zijn zoon bij Gwallwen, een prinses uit het noorden van Groot-Brittannië (zus van de minnares van Urien Rheged, Modron) met wie Maelgwn nooit echt getrouwd was. Hierdoor weigerden sommigen Rhun als de wettige koning te erkennen, waaronder Elidir Mwynfawr. Dit leidde tot een opvolgingsoorlog tussen Rhun en verschillende noordelijke koningen.

Dit zou erop wijzen dat Cydfan mogelijk ook als een onwettige zoon werd beschouwd, niet in staat om de troon behoorlijk te erven, als zijn moeder Eleirch de minnares van Arthur was in plaats van zijn vrouw.

Wie was Eleirch?

Daarom hangt veel af van de vraag of Eleirch de officiële vrouw van Arthur was of slechts een minnares. De Welshe Triaden bieden in dit opzicht nuttige informatie. Volgens deze bron over middeleeuwse Welshe tradities had Arthur drie vrouwen, die elk Gwenhwyfar werden genoemd.

Deze triaden vermelden ook de drie concubines van Arthur. Het woord ‘concubine’ wordt in online vertalingen van de triaden vaak gezien als ‘minnares’, maar ‘concubine’ is nauwkeuriger.

Van deze drie concubines heet er echter geen Eleirch. Wat kunnen we op basis hiervan concluderen?

Een van de koninginnen van Arthur?

Vanwege de overduidelijke onwaarschijnlijkheid dat Arthur drie vrouwen had met allemaal dezelfde naam, hebben veel onderzoekers gesuggereerd dat ‘Gwenhwyfar’ een troonnaam of titel was die Arthur aan zijn koninginnen gaf. Dit betekent dat hun persoonlijke namen iets anders zouden zijn geweest. Zou ‘Eleirch’ de ware naam van een van de koninginnen van Arthur kunnen zijn geweest?

Hoewel het een aanlokkelijk idee is, is het probleem dat de triaden ook de namen van de vader van elke Gwenhwyfar vermeldden. Geen van hen heette Iaen. Dit spreekt sterk tegen de identificatie van Eleirch als een van de drie officiële koninginnen van Arthur.

Een van de concubines van Arthur?

Aan de andere kant, hoe kunnen we verklaren dat Eleirch ook niet als een van de drie concubines van Arthur wordt vermeld?

We moeten er rekening mee houden dat de triaden, door hun aard, slechts drie van elke categorie vermeldden. Af en toe vermeldden ze een vierde item als daar een sterke reden voor was. Er is echter geen inherente reden om aan te nemen dat Arthur slechts drie concubines had. Hij zou er veel meer gehad kunnen hebben.

De meest waarschijnlijke verklaring is dus dat Eleirch gewoon een van de vele concubines was die Arthur had, en dat ze niet belangrijk genoeg was om in de triaden te worden vermeld als een van zijn drie belangrijkste.

Wat dit betekent voor Cydfan

Met de bovengenoemde conclusies in gedachten, wat betekent dit voor Arthur’s zoon Cydfan? Hoogstwaarschijnlijk betekent het dat hij niet werd gezien als een wettige erfgenaam van de troon. Dit verklaart waarom hij zo’n onbeduidend personage was.

De meeste andere kinderen van Arthur, zoals Amr, Duran, Gwydre en Llacheu, verschenen in Welshe of Latijnse verhalen of gedichten. Cydfan verscheen echter nooit in een dergelijke tekst. Hij kwam alleen voor in het ene genealogische verslag dat we al besproken hebben.

Dit ondersteunt de conclusie dat hij onbelangrijk was voor de koninklijke familie van Arthur, omdat hij slechts een prins was via een concubine en niet via een van de officiële vrouwen van Arthur.

St Tudwal’s Church, Llanstadwell, de mogelijke locatie van Cydfan’s voorvaderlijke huis Caer Tathal

Waar kwam de familie van Cydfan vandaan?

Door te kijken naar de informatie die in Culhwch en Olwen wordt onthuld over de ooms en grootvader van Cydfan, kunnen we meer te weten komen over waar de familie van Cydfan vandaan kwam.

In dit Welshe verhaal wordt van de zonen van Iaen gezegd dat ze ‘mannen van Caer Tathal’ zijn. Omdat ze allemaal met diezelfde locatie worden geassocieerd, suggereert dit sterk dat de hele familie daar gevestigd was, inclusief hun vader Iaen.

De meeste wetenschappers identificeren Caer Tathal met een plaats die genoemd wordt in de Mabinogi, een verzameling middeleeuwse Welshe verhalen. In de Mabinogi is er een verwijzing naar een plaats genaamd Caer Dathyl in het noordwesten van Wales. Het is heel goed mogelijk dat dit dezelfde locatie is als Caer Tathal in Culhwch en Olwen, hoewel hier geen directe bevestiging van is.

Een alternatieve mogelijkheid is dat Caer Tathal moet worden geïdentificeerd met een locatie in Zuid-Wales die bekend staat als Llanstadwell, gewijd aan de heilige Tudwal, wiens naam een andere vorm is van ‘Tathal’.

Identificatie van de grootvader van Cydfan

De mogelijkheid dat Iaen geassocieerd werd met een locatie in Zuid-Wales roept een interessante mogelijkheid op. In het Leven van de heilige Cadoc, geschreven in de elfde eeuw, staat een verslag in de oorkonden van Llancarfan die eraan zijn toegevoegd. In dit verslag wordt vermeld dat een zekere man genaamd Euan Buurr twee mannen heeft gedood, Atgan en Aidnerth, zonen van zijn zus.

Cadoc en Illtud houden zich bezig met de nasleep van deze moord, wat aantoont dat dit verslag zich definitief afspeelt in de zesde eeuw, in de tijd van Arthur.

De reden dat dit interessant is, is dat ‘Euan’ een variant-spelling is van ‘Ieuan’. De naam ‘Iaen’ lijkt ondertussen geen echte naam te zijn. Het is eigenlijk het Welshe woord voor ‘ijs’ en komt nergens anders voor als de naam van een persoon.

Dit suggereert dat ‘Iaen’ hoogstwaarschijnlijk een verbastering is van ‘Ieuan’, een goed gedocumenteerde naam. Als dat zo is, dan is het waarschijnlijk dat Cydfan’s vader Iaen moet worden geïdentificeerd als de Euan uit dit verslag, aangezien er uit dit tijdperk geen andere persoon met die naam bekend is.

Identificatie van de dynastie van Iaen

Evenzo was de enige persoon uit deze tijd en plaats met een naam als ‘Aidnerth’ Idnerth, een prins uit die regio. Omdat Aidnerth wordt beschreven als de zoon van Euan’s zus, zou dit betekenen dat Euan Idnerth’s oom van moederskant was, als de identificatie van Aidnerth als Idnerth wordt geaccepteerd.

Gelukkig weten we heel wat over Idnerth uit het Boek van Llandaff, een document uit de twaalfde eeuw. Uit dit verslag weten we dat Idnerth de zoon was van een vrouw genaamd Onbrawst, een prinses van het koninkrijk Ergyng, net ten oosten van wat nu Zuidoost-Wales is.

Daarom kan Cydfan’s grootvader Iaen, of Euan, logischerwijs worden geïdentificeerd als de broer van Onbrawst, wat hem de zoon maakt van koning Gwrgan Fawr van Ergyng. Cydfan zou dus een afstammeling zijn geweest van de dynastie van Ergyng. Het is logisch dat Arthur een concubine uit een belangrijke koninklijke dynastie heeft gekozen.

Zoals we echter al hebben gezien, werd Iaen geassocieerd met Caer Tathal, dat ofwel in het noordwesten van Wales lag, of, waarschijnlijker, in het zuidwesten van Wales. Blijkbaar verhuisde hij daarheen voordat zijn kinderen (inclusief Eleirch, de moeder van Cydfan) werden geboren, maar hij zou nog steeds een belangrijke prins zijn geweest.

Cydfan’s secundaire familieband met Arthur

De overduidelijke relatie die Cydfan met Arthur heeft, is dat hij de zoon van Arthur was. Dat is echter niet de enige familieband die ze met elkaar hadden.

In Culhwch en Olwen werd gezegd dat de zonen van Iaen verwant waren aan Arthur. De tekst is traditioneel gelezen als dat ze aan hem verwant waren ‘aan zijn vaders kant’, maar een aantal gezaghebbende wetenschappers betoogt tegenwoordig dat de tekst eigenlijk gelezen zou moeten worden als ‘aan hun vaders kant’.

Gezien het feit dat de zonen van Iaen hier worden afgebeeld als bondgenoten van Arthur, en dat er is opgetekend dat Arthur een kind kreeg met de dochter van Iaen, geeft dit aan dat Iaen tot de generatie boven Arthur behoorde. Zou hij de oom van Arthur geweest kunnen zijn?

Deze suggestie wordt ondersteund door het feit dat Euan Buurr, de waarschijnlijke historische Iaen, hoogstwaarschijnlijk de broer van Onbrawst was, zoals we al hebben gezien. Behalve dat ze de moeder van Idnerth was, was Onbrawst ook de moeder van Athrwys, een van de belangrijkste kandidaten voor de historische koning Arthur. Euan zou dus de oom zijn geweest van deze Arthur-kandidaat.

Als deze identificaties correct zijn, dan zou dit Eleirch, de moeder van Cydfan, een volle nicht van Arthur maken. Dit zou betekenen dat Cydfan niet alleen Arthur’s zoon was, maar ook de achterneef van Arthur.

Conclusie

Concluderend was Cydfan een onbeduidende figuur uit de Arthur-legenden, die in slechts één bron voorkwam. Hij was een zoon van koning Arthur. Zijn moeder Eleirch kan hoogstwaarschijnlijk worden geïdentificeerd als een concubine van Arthur. Als zodanig werd Cydfan waarschijnlijk niet gezien als een wettige erfgenaam van de troon, wat verklaart waarom de legenden van Arthur hem geen prominente plaats geven.

De familie van Cydfan was nauw verbonden met Arthur. Het lijkt erop dat al zijn ooms aan zijn zijde vochten, en de verbintenis tussen Eleirch en Arthur is een andere uiting van deze alliantie. Iaen kan waarschijnlijk worden geïdentificeerd als Euan Buurr, een prins van Ergyng en zoon van koning Gwrgan. Iaen was een familielid van Arthur, waarschijnlijk zijn oom. Dit zou dus betekenen dat Cydfan’s moeder Eleirch een nicht van Arthur was.