Hel

Godin van de doden. Hel was de dochter van Loki en Angerboda. Zij was de zus van Jörmungand (Jormungand), de kwade Midgaard-slang, en Fenrir de reuzenwolf.

Snorri schreef dat de helft van haar lichaam zwart was en de andere helft een normale huidskleur had, waardoor de godin zeer gemakkelijk te herkennen was. Haar houding was doorgaans neerslachtig en grimmig.

Hel was nooit een Aesir-godheid, maar er was geen betere plaats voor haar. Naar aanleiding van de profetie over Loki’s kinderen had Odin haar in de onderwereld geworpen, die naar haar werd vernoemd – Hel; dit is vergelijkbaar met de Griekse onderwereld die Hades wordt genoemd, naar de heerser over de doden. De onderwereld werd ook Niflhel genoemd, “Donkere Hel”; Niflhel moet niet worden verward met Niflheim, de koude wereld van duisternis, een van de negen werelden.

Hel had absolute controle over haar rijk. Zelfs Odin kon haar niet bevelen de doden aan hem over te dragen, zodra zij haar domein hadden betreden. De doden die aan haar werden toegewezen, waren de mensen die aan ziekte of ouderdom waren gestorven.

De wereld van de doden werd bewaakt door een helhond genaamd Garm. Haar hal werd Eliudnir genoemd en haar drempel heette Struikelblok. Zij bezat een schaal genaamd Honger en een mes genaamd Hongersnood. Het bed heette Ziekbed en haar gordijnen Glansende-ramp. Hel had twee bedienden: haar dienaar Ganglati en Ganglot was haar dienstmaagd.

Toen Loki de blinde god Hod misleidde tot het doden van zijn tweelingbroer Balder, was de enige god moedig genoeg om naar haar domein te rijden Hermod. Hermod verzocht Hel om Balder, zijn halfbroer, vrij te laten zodat hij weer kon leven. Hel stemde daarin toe, maar alleen als elk schepsel, elke plant en elke steen een enkele traan om Balder zou laten vallen. Alleen de reuzin genaamd Thokk, oftewel Dank, weigerde een traan om Balder te laten vallen. Daarom hield Hel de dode lichtgod bij zich, maar slechts tot na Ragnarok. Zie de Dood van Balder.