Dyskolos

(Komedie, Grieks, ca. 316 v.Chr., 969 regels)

Inleiding

“Dyskolos”, doorgaans vertaald als “De Brompot” maar ook wel “De Mensenhater” of “De Knorrepot” of “De Slechtgehumeurde Man”, is een komedie van de oud-Griekse toneelschrijver Menander. Het stuk werd voor het eerst opgevoerd tijdens het Lenaia-theaterfestival rond 316 v.Chr., waar het de eerste prijs won. Het is het enige toneelstuk van Menander (en zelfs van de gehele Nieuwe Komedie-traditie) dat in relatief volledige vorm bewaard is gebleven, hoewel sommigen beweren dat het nog steeds een aantal lacunes of hiaten bevat. Het vertelt het verhaal van de nukkige, kribbige oude man Knemon en zijn pogingen om de welgestelde jonge Athener Sostratos ervan te weerhouden zijn dochter Myrrhine te trouwen.

Dramatis Personae

Samenvatting

Proloog

Pan, de god van de bossen, verschijnt vanuit de Grot van de Nimfen (bij Phyle in Attica) en legt het publiek uit dat de boerderij aan zijn rechterkant toebehoort aan Knemon, een nors en ongezellig man die samenleeft met zijn dochter Myrrhine en een oude dienstmeid, Simiche. De boerderij links wordt bewerkt door Gorgias, Knemons stiefzoon, bijgestaan door zijn bejaarde slaaf Daos, en hier is Knemons vrouw naartoe gevlucht om aan het slechte humeur van haar man te ontsnappen. Ondertussen heeft Sostratos, de zoon van een welgestelde Athener die in het gebied was komen jagen, Myrrhine gezien en is verliefd op haar geworden, dankzij de listen van de ondeugende Pan.

Eerste Scène

De slaaf van Sostratos komt binnenrennen en meldt dat de knorrige boer hem had vervloekt, met stenen bekogeld en van het land gejaagd voordat hij ook maar een woord over de bedoelingen van zijn meester kon zeggen. Knemon zelf verschijnt vervolgens, mopperend dat er te veel mensen op de wereld zijn, en hij wordt nog bozer wanneer hij Sostratos bij zijn voordeur ziet staan en het verzoek van de jongeman om een gesprek grof afwijst. Terwijl Knemon zijn huis binnengaat, komt Myrrhine naar buiten om water te halen, en Sostratos staat erop haar te helpen. De ontmoeting wordt waargenomen door Gorgias’ slaaf Daos, die het aan zijn eigen meester rapporteert.

Aanvankelijk vreest Gorgias dat de bedoelingen van de vreemdeling oneervol zijn, maar hij wordt aanzienlijk milder gestemd wanneer Sostratos bij Pan en de Nimfen zweert dat hij Myrrhine wil trouwen. Hoewel Gorgias betwijfelt of Knemon het huwelijksverzoek van Sostratos gunstig zal ontvangen, belooft hij de zaak die dag met de brompot op de akkers te bespreken en nodigt Sostratos uit hem te vergezellen.

Daos wijst Sostratos erop dat Knemon vijandig zal reageren als hij Sostratos ziet lanterfanten in zijn elegante mantel, maar dat hij wellicht gunstiger gestemd zal zijn als hij denkt dat Sostratos een arme boer is, net als hijzelf. Bereid om bijna alles te doen om Myrrhine te winnen, trekt Sostratos een ruwe schapenvacht aan en stemt ermee in om samen met hen op de akkers te graven. Daos legt privé aan Gorgias zijn plan uit: ze zullen die dag veel harder werken dan gewoonlijk en zo Sostratos uitputten, zodat hij hen niet langer lastigvalt.

Aan het einde van de dag doet Sostratos overal pijn na zijn ongewone lichamelijke arbeid. Hij heeft Knemon niet te zien gekregen, maar is nog steeds vriendelijk tegenover Gorgias, die hij uitnodigt voor een offerfeest. Knemons oude dienstmeid Simiche komt nu binnenrennen: ze heeft haar emmer in de put laten vallen en is zowel de emmer als de hak kwijtgeraakt waarmee ze hem probeerde op te halen. De onverzettelijke Knemon duwt haar woedend van het toneel. Dan gaat echter plotseling de kreet op dat Knemon zelf in de put is gevallen, en Gorgias en Sostratos snellen te hulp, ondanks de preoccupatie van de jongeman met het bewonderen van de mooie Myrrhine.

Uiteindelijk wordt Knemon binnengebracht, doorweekt en zelfbeklagend, maar aanzienlijk ontnuchterd door zijn ternauwernoodse ontsnapping aan de dood. Hoewel hij er lang van overtuigd was dat geen mens tot een belangeloze daad in staat is, is hij toch onder de indruk van het feit dat Gorgias, die hij vaak heeft beledigd, hem te hulp kwam. Uit dankbaarheid adopteert hij Gorgias als zijn zoon en schenkt hem al zijn bezittingen. Hij vraagt hem ook een echtgenoot voor Myrrhine te vinden, en Gorgias verlooft Myrrhine prompt met Sostratos, waaraan Knemon zijn onverschillige goedkeuring geeft.

Sostratos beantwoordt de gunst door een van zijn eigen zusters aan Gorgias als vrouw aan te bieden. Gorgias weigert aanvankelijk vanwege zijn armoede om met een rijke vrouw te trouwen, maar wordt overgehaald door Sostratos’ vader, Kallippides, die is gearriveerd om zich bij het feest te voegen en hem aanspoort wat gezond verstand te gebruiken.

Iedereen doet mee aan de daaropvolgende festiviteiten, behalve natuurlijk Knemon, die het bed heeft opgezocht en geniet van zijn eenzaamheid. De diverse slaven en bedienden die hij heeft beledigd, nemen wraak door op zijn deur te bonzen en luidkeels te vragen allerlei onwaarschijnlijke voorwerpen te lenen. Twee bedienden kronen de oude man met een bloemenkrans en trekken hem, zoals altijd mopperend, de dans in.

Analyse

Tegen de tijd van Menander had de Oude Komedie van Aristophanes plaatsgemaakt voor de Nieuwe Komedie. Nadat Athene zijn politieke onafhankelijkheid en een groot deel van zijn politieke betekenis had verloren door de nederlaag tegen Philippus II van Macedonië in 338 v.Chr. en vervolgens de dood van Alexander de Grote in 323 v.Chr., bestond de vrijheid van meningsuiting (waarvan Aristophanes zo rijkelijk gebruik had gemaakt) in feite niet meer. De grote door de staat gesponsorde theaterfestivals behoorden tot het verleden, en het merendeel van de toeschouwers bij theatervoorstellingen behoorde nu tot de gegoede en ontwikkelde klassen.

In de Nieuwe Komedie werd de proloog (uitgesproken door een personage in het stuk of, vaak, door een goddelijke figuur) een prominenter onderdeel. Deze informeerde de toeschouwers over de situatie op het moment dat de handeling begon, en beloofde vaak een gelukkig einde, waarmee een deel van de spanning van het plot onmiddellijk werd weggenomen. Een komedie bestond doorgaans uit vijf bedrijven, gescheiden door intermezzo’s die irrelevant waren voor de handeling en werden uitgevoerd door een Koor dat geen deel uitmaakte van het eigenlijke stuk. Alle dialoog werd gesproken, niet gezongen, en werd grotendeels in gewone alledaagse spreektaal gebracht. Er waren weinig verwijzingen naar individuele Atheners of naar bekende gebeurtenissen, en het stuk behandelde universele (niet lokale) thema’s, met over het algemeen realistische plots.

De vaste personages van de Nieuwe Komedie, waarbij fictieve figuren bepaalde sociale typen vertegenwoordigden (zoals de strenge vader, de goedaardige oude man, de verkwistende zoon, de plattelandsjongen, de erfgename, de bullebak, de parasiet en de courtisane), zouden vaste maskers met sterk kenmerkende gelaatstrekken hebben gedragen, in plaats van maskers van geïndividualiseerde personages. Bovendien waren de personages van de Nieuwe Komedie gewoonlijk gekleed als de doorsnee-Athener van die tijd, en werden de overdreven fallus en opvulling van de Oude Komedie niet langer gebruikt. Bepaalde kleuren werden doorgaans passend geacht voor bepaalde personagetypes, zoals wit voor oude mannen, slaven, jonge vrouwen en priesteressen; paars voor jonge mannen; groen of lichtblauw voor oude vrouwen; zwart of grijs voor parasieten; enzovoort. De rolbezettingen in de Nieuwe Komedie waren vaak vrij lang, en elke acteur kon worden opgeroepen om vele korte rollen in één stuk te spelen, met slechts de kortste pauzes voor kostuumwisselingen.

Het personage van Knemon – de mensenschuwe, norse, eenzame zonderling die het leven tot een last maakt voor zichzelf en anderen – is dus representatief voor een hele klasse, in overeenstemming met het gebruik van fictieve personages en vaste sociale typen in de Nieuwe Komedie. Menander ziet Knemon niet als louter een product van omstandigheden (zijn stiefzoon Gorgias groeide op in dezelfde armoede maar ontwikkelde zich tot een geheel ander mens), maar geeft aan dat het de aanleg van de man was die hem maakte tot wie hij was. Hoewel Knemon tegen het einde van het stuk beseft dat mensen elkaar nodig hebben, verandert hij zijn karakter toch niet en blijft hij asociaal en onaangenaam, zelfs na zijn ongeluk en redding.

Menander is opmerkelijk vanwege zijn weergave van een breed scala aan geïndividualiseerde en met sympathie behandelde slaven. Hij beschouwde hen noch als louter instrumenten van de wensen van hun meesters, noch slechts als middelen voor komische intermezzo’s. Hij zag slaven duidelijk niet als een ander soort wezens dan vrije mensen en beschouwde alle mensen als menselijke wezens die de aandacht van de kunstenaar waardig zijn. De slaven in het stuk handelen met hun eigen beweegredenen, binnen een kader dat wordt bepaald door de handelingen, karakters en bedoelingen van hun eigenaren. Hoewel ze niet sturen wat er gebeurt, beïnvloeden ze het zeker.

Bronnen

Engelse vertaling door Vincent J. Rosivach (Fairfield University): http://faculty.fairfield.edu/rosivach/cl103a/dyskolos.htm