Maia

Een van de Pleiaden; een dochter van Atlas en Pleïone.

Van de zeven zusters was de beroemdste Maia, omdat zij de moeder was van de god Hermes (Mercurius). Maia leek de enige minnares van Zeus te zijn die nooit werd vervolgd door Zeus’ jaloerse echtgenote, Hera.

Maia
Musée du Château d'Annecy, Frankrijk

Het grootste deel van de mythe over Maia is te vinden in de Homerische Hymne aan Hermes, die de geboorte van Hermes en de avonturen van haar zoon op zijn eerste twee levensdagen als baby beschreef. Deze avonturen omvatten de uitvinding van de lier met behulp van het schild en de darmen van een schildpad als snaren, de sluwe diefstal van Apollo’s vee, en het verkrijgen van verschillende geschenken van Apollo in ruil voor de lier.

Toen Apollo ontdekte dat Hermes hem van wat vee had beroofd, geloofde Maia niet in de onschuld van haar eigen zoon, evenmin als Apollo of zijn vader Zeus.

Maia werd op grote schaal vereerd in Griekenland en Rome als godin, waarbij de Romeinen de maand mei aan haar hadden gewijd. Maia werd vaak samen met haar zoon Mercurius (Hermes) aanbeden, en haar festival was samen met hem op 15 mei.