Vroege Geschiedenis van Ulaid

• Emain Macha
• Geboorte van Conchobar
• Conchobar en Medb
• Vloek van Macha

Emain Macha

Emain Macha was de hoofdstad van Conchobar — de zetel van de macht in Ulaid (Ulster). De stad, of beter gezegd de dun (heuvelvesting), lag nabij het huidige Armagh. De naam Emain Macha is afgeleid van de rode oorlogsgodin Macha; Emain Macha betekent de „Speld van Macha”.

Macha was een dochter van Áed Ruad, een prins van Ulaid (Ulster). Áed Ruad was ofwel een broer of een neef van Dithorba en Cimbáeth (Kimbay), met wie Áed Ruad het koningschap van Ulaid deelde. Zij deelden de troon, waarbij elk van hen zeven jaar regeerde voordat de troon aan de ander werd afgestaan.

Toen Áed Ruad echter verdronk voordat hij zijn ambtstermijn had voltooid, had Macha eigenlijk de rest van de onvoltooide termijn van haar vader moeten regeren, maar haar twee ooms verzetten zich tegen de jonge koningin.

Macha weigerde haar ooms zonder haar te laten regeren en was vastbesloten haar vaders plaats in te nemen. Macha leidde een leger en voerde oorlog, waarbij zij Dithorba in de strijd doodde. Vervolgens dwong zij haar andere oom, Cimbáeth, met haar te trouwen zodat zij koningin werd, en zij regeerden samen.

De vijf zonen van Dithorba vluchtten naar Connacht, waar zij samenzwoeren om Macha omver te werpen. Macha wist de broers echter gevangen te nemen. Macha stichtte de stad Emain Macha en markeerde de grens van haar heuvelvesting met haar speld. Zij dwong de zonen van Dithorba als slaven Emain Macha te bouwen.

Niet lang nadat Cimbáeth koning van Ulster was geworden, ontving hij het hoge koningschap van Ierland, en hij regeerde 27 jaar lang in Tara samen met Macha. Toen Cimbáeth stierf, weigerde Macha de macht af te staan, zodat zij nog zeven jaar lang als „hoge koningin” regeerde, totdat Rechtad Riderg van Mumu (Munster) haar vermoordde.

---

De naam Macha verscheen nog meerdere keren voordat zij optrad als dochter van Áed Ruad. De naam dook voor het eerst op als echtgenote van Nemed, leider van de Nemediërs. Macha verscheen opnieuw als de echtgenote van Nuada, koning van Ierland en leider van de Tuatha Dé Danann. Macha en Nuada stierven in de Tweede Slag bij Mag Tuired.

De Danann Macha werd geïdentificeerd als de Ierse godin van vruchtbaarheid, oorlog en paarden. Macha was een van de verschijningsvormen van Morrígan (Morrigan). Als paardengodin was Macha de Ierse tegenhanger van de Gallische paardengodin Epona en de Welshe godin Rhiannon. Zij werd afgebeeld als een rode godin, hetzij omdat zij in het rood gekleed ging, hetzij omdat zij rood haar had.

Zij dook opnieuw op in de Ulaid-cyclus als echtgenote van Crunnchu en werd in verband gebracht met de vloek die over de mannen van Ulster werd uitgesproken (zie Vloek van Macha, in het onderstaande artikel).

Geboorte van Conchobar

Er zijn slechts twee dingen die met zekerheid kunnen worden gesteld over de geboorte van Conchobar. Ten eerste was Ness (Nes of Nessa) de moeder van Conchobar. Het andere is dat het zijn moeder was die de gebeurtenissen manipuleerde opdat hij koning van Ulster zou worden. Er bestaat verwarring over de identiteit van zijn vader.

Ness was de dochter van Eochaid Sálbuide (Eochaid van de Gele Hiel). Zij trouwde met Fachtna Fáthach, de halfbroer van Fergus Mac Róich. Het is mogelijk dat Fachtna volgens één versie de vader van Conchobar was, maar er is een meer gangbare versie waarin wordt verteld dat zijn werkelijke vader Cathbad was.

Cathbad was de ard-druid (opperdruïde) van Ulster die later de adviseur van Conchobar werd.

Ness zat buiten Emain Macha toen zij de druïde zag reizen vanuit Tratraige van Mag Inis. Zij vroeg Cathbad of dit uur gunstig was, en de druïde antwoordde dat het een goed uur was om een koning bij een koningin te verwekken. Ness, ziende dat haar echtgenoot te ver weg was om haar te bereiken en dat er geen andere man in de buurt was, liet de druïde de liefde met haar bedrijven. Cathbad was dus feitelijk de vader van Conchobar.

Enkele jaren later, na de geboorte van Conchobar, stierf Fachtna Fáthach, de echtgenoot van Ness. Normaal gesproken zou Fergus Mac Róich in Ulster zijn opgevolgd als halfbroer van de overledene. Maar Fergus wilde met de weduwe van zijn broer trouwen.

Ness, die hierin een uitstekende gelegenheid zag voor haar zoon, weigerde. Zij zou alleen akkoord gaan met een huwelijk als hij haar zoon één jaar en één dag koning liet zijn. Zij wilde dat haar zoon koning werd, ook al was het maar voor korte duur. Hiermee ging Fergus dwaas genoeg akkoord. Fergus werd de pleegvader van Conchobar.

Tijdens het eenjarige bewind van Conchobar besteedde Ness in het geheim tijd aan het vergaren van steun voor haar zoon. Zij gaf het geld uit de belastingen weg aan veel vooraanstaande personen, in het bijzonder aan de krijgers van Ulster. Ook regeerde Conchobar met wijsheid en rechtvaardigheid, waardoor hij zeer geliefd werd bij de krijgers en het volk.

Toen er een jaar en een dag waren verstreken, keerde Fergus terug in de verwachting weer koning te worden. Wat hij niet had verwacht, was dat het volk Fergus niet terug wilde. Het volk eiste dat, aangezien Fergus het koninkrijk zo vrijelijk had afgestaan, Conchobar de troon mocht behouden.

Sommigen zeiden dat Fergus dit besluit accepteerde en diende als kapitein van de Rode Tak. Andere versies vertelden dat Conchobar Fergus feitelijk uit Emain Macha verdreef. Fergus vluchtte naar Tara, waar hij tevergeeks probeerde een opstand tegen de jonge koning te ontketenen. Uiteindelijk sloten Conchobar en Fergus vrede en werden zij met elkaar verzoend.

Conchobar en Medb

Conchobar was een zeer geliefde en machtige koning in Ulster, maar niet erg populair bij de koningen van andere provincies en de hoge koningen van Ierland.

Thuis genoot Conchobar van voorrechten die andere koningen niet wisten te bereiken bij hun eigen onderdanen.

Conchobar had een enorme seksuele drift ten aanzien van vrouwen. Het werd een gebruik dat de pasgetrouwde vrouw haar eerste nacht in bed doorbracht met de koning, in plaats van met haar echtgenoot. Het was de gewoonte dat de koning de maagdelijkheid van de bruid nam. En wanneer Conchobar ergens buiten zijn paleis verbleef, stuurde de gastheer onmiddellijk zijn vrouw naar Conchobars bed om hem gezelschap te houden.

Niet alle Ulstermannen beschouwden dit gebruik als een grote eer, dat de koning met hun vrouw zou slapen. Een grote crisis ontstond toen de held Cú Chulainn zijn nieuwe bruid Emer mee naar huis bracht. Toen Bricriu Mac Carbad iedereen aan dit gebruik herinnerde, ontstak Cú Chulainn in een moorddadige woede en raakte buiten zinnen. Iedereen wist dat Cú Chulainn iedereen zou doden die met zijn vrouw sliep. Om de situatie te bezweren, kwam Cathbad, de druïde van de koning, met een voorstel. Conchobar stuurde zijn neef eropuit om alle kuddes rond Emain Macha bijeen te drijven totdat Cú Chulainns woede was gezakt. Er werd geregeld dat Emer de nacht met Conchobar zou doorbrengen, maar dat Fergus en Cathbad aanwezig zouden zijn om Cú Chulainns eer te beschermen.

Conchobar had vele echtgenotes, onder wie de vier dochters van Eochaid Feidlech. Elke vrouw was zijn echtgenote in een verschillende periode van Conchobars bewind.

Volgens de Tochmarc Etaine (Het hof maken van Étaín) was Eochaid Feidlech een van de broers van Ailill Anglonnach en de hoge koning Eochaid Airem, de echtgenoot van Étaín. De echtgenote en gemalin van Eochaid Feidlech was waarschijnlijk Cruacha. Eochaid was de vader van Medb, Eithne, Mugain en Clothra. Hij was ook de vader van drie zonen die bekendstonden als de Finn Emna (De Drie Finns van Emain Macha).

Voordat ik meer over Medb schrijf, wil ik een paar dingen opmerken. Mugain verscheen het vaakst als de echtgenote van Conchobar. Mugain was beslist met de koning van Ulster getrouwd toen Cú Chulainn nog jong was. Zij was altijd degene die de vrouwen leidde om naakt voor Cú Chulainn te verschijnen wanneer hij in zijn berserker-woede verkeerde. De enige manier om Cú Chulainn te stoppen was met de naaktheid van een groep vrouwen, omdat dit de jonge krijger in verlegenheid bracht. Dan was er Clothra. Clothra was de moeder van Luguaid Ria nDerg, uit incest met haar drie broers (Finn Emna). Clothra zou later incest plegen met haar eigen zoon en werd de moeder van Crimthann Nia Náir. Zij was op dat moment zwanger van het kind van Conchobar, toen haar eigen zuster Medb haar vermoordde. De babyjongen werd gered en kreeg de naam Furbaide Ferbend. Het was Furbaide die de dood van zijn moeder wreekte door Medb te doden.

Medb was beter bekend als de echtgenote van Ailill Mac Mata en als koningin van Connacht. Medb was hoogstwaarschijnlijk de eerste van de zusters die met Conchobar trouwde, maar zij wilde geen gemalin van Conchobar zijn. Het was ook Medbs eerste huwelijk. Medb was ambitieus en zij wilde koningin zijn als de gelijke van Conchobar. Er leken geen kinderen te zijn voortgekomen uit het huwelijk tussen Conchobar en Medb. Het huwelijk duurde niet lang, en Medb verliet haar echtgenoot en vertrok naar het naburige koninkrijk Connacht. Medb werd de vijandin van Conchobar.

Evenals Conchobar had Medb een enorme seksuele drift; zij had 32 mannen nodig om haar te bevredigen. Zelfs wanneer zij met een koning was getrouwd, nam zij minnaars in haar bed. Na haar huwelijk met Conchobar trouwde zij met drie opeenvolgende mannen die koning van Connacht werden. Tinde, zoon van Connea Cas, was de eerste die met haar trouwde, maar hij werd door Conchobar gedood. Daarna trouwde zij met Eochaid Dála, maar zij werd altijd herinnerd als de echtgenote van Ailill Mac Mata.

Soms regeerde Medb als de gelijke van Ailill, maar op andere momenten was zij de dominante partner. Zij zette haar seksuele veroveringen voort tijdens haar huwelijk met Ailill, maar haar langdurige minnaar was Fergus Mac Roich, toen hij in ballingschap naar Connacht ging. Zij kreeg twee zonen bij Fergus, genaamd Ciar en Conmac. Bij haar echtgenoot Ailill had Medb drie dochters: Finnabair, Cainder en Faife. Zij was ook de moeder van zeven zonen; allemaal droegen zij de naam Maine.

Ondanks de scheiding was Medb zeer mooi. Toen zij zich baadde in de Boyne, begeerde Conchobar haar nog steeds, en hij verkrachtte haar. Er werd gezegd dat haar schoonheid een man kon verzwakken, louter door haar aanwezigheid. Haar naam betekent „bedwelming”.

Vloek van Macha

Crunniuc (Crunnchu) was een welgestelde boer in Ulaid (Ulster). Crunniuc was weduwnaar toen Macha op een dag plotseling verscheen en zijn huishouden verzorgde terwijl hij op het veld werkte. Aan het einde van de dag deelden zij een maaltijd en later deelden zij het bed. Zij trouwden kort daarop.

Toen Macha zwanger was, wilde Crunniuc naar een festival gaan dat door de koning van Ultonië werd gehouden. Macha legde een geis op haar echtgenoot: zij zou bij hem blijven als hij haar naam nooit aan de aanwezigen op het festival zou onthullen. Crunniuc brak zijn belofte aan haar toen hij dronken werd. Crunniuc schepte op dat zijn vrouw sneller kon rennen dan het snelste paard. Conchobar liet Crunniuc onmiddellijk arresteren en in ketenen slaan.

De koning en de edelen lieten Macha voor het festival brengen en eisten dat zij tegen hun paarden zou racen. Macha smeekte dat zij in geen staat was om te racen terwijl zij zwanger was. Haar smeekbeden vielen op dovemansoren. De koning dreigde haar echtgenoot te doden. Pas toen onthulde zij haar naam: Macha, dochter van Sainrith Mac Imbaith. Dus racete Macha tegen de paarden. Macha liet de paarden gemakkelijk achter zich en had de finishlijn bijna bereikt toen zij viel, omdat zij plotseling weeën kreeg.

Plotseling werden alle mannelijke toeschouwers uit Ultonië gegrepen door hevige pijnen. Pijnen als die van een zwangere vrouw in barensnood. Macha baarde een tweeling. De plaats van de race werd naar haar genoemd als Emain Macha, wat in deze versie „De Tweeling van Macha” betekent.

Zij vloekte de mannen van Ultonië: generaties lang zouden zij de barensweeën ervaren, waardoor de mannen van Ulster vijf dagen en vijf nachten lang hulpeloos en verzwakt zouden zijn. Deze weeën zouden Ulster overkomen in hun uur van grootste nood.

Het is moeilijk met zekerheid te zeggen of deze Macha dezelfde was als de krijgskoningin die met Cimbáeth trouwde, aangezien beiden beweerden dat de heuvelvest Emain Macha naar haar was genoemd.