Sciapoden: Het eenbenige mythische wezen uit de oudheid

Sciapoden waren een mythisch ras van mensen met slechts één reusachtige voet in het midden van hun lichaam. Ze hadden de gewoonte om tijdens het warme seizoen op hun rug te liggen en hun grote voet te gebruiken om zichzelf schaduw te bieden tegen de hitte van de zon.

Hoewel ze maar één been hebben waarmee ze zich hinkelend of springend van de ene naar de andere plek verplaatsen, zul je verrast zijn door hun behendigheid. In dit artikel vertellen we je alles over deze wezens.

Wat zijn Sciapoden?

Sciapoden zijn wezens die eruitzien als gewone mensen; hun enige duidelijke verschil met gewone mensen is echter hun enkele reuzenvoet, die hen volgens de mythologie helpt om rechtop in balans te blijven. Het zijn mensen met een bruine huid en donkergekleurd krullend haar, en ook hun oogkleur is meestal donker.

Hoe Sciapoden zich voortbewogen

Verschillende culturen namen aan of zagen dat deze wezens onhandig waren en zich langzaam voortbewogen omdat ze eenbenig waren. Ze zijn echter in feite snel en kunnen gemakkelijk hun balans bewaren en manoeuvreren.

Hun voet lijkt in alle opzichten op een menselijke voet, behalve in grootte. Niet alle voeten van Sciapoden wijzen in dezelfde hoek; sommigen zijn ‘linksbenig’, terwijl anderen ‘rechtsbenig’ zijn. Ze beschouwen het eenbenig zijn echter niet als een handicap of een beperking. Sterker nog, ze staan erom bekend dat ze onderdak bieden aan vluchtelingen, bannelingen en weglopers die in andere gemeenschappen fysiek verminkt zijn geraakt.

In hun sociale leven, net als bij normale mensen, zorgen hun anatomische verschillen voor verschillende voordelen en uitdagingen. Er zijn af en toe meningsverschillen, rivaliteit of competities tussen linksbenige en rechtsbenige Sciapoden. Maar net als mensen bewegen ze zich op een vergelijkbare manier voort.

Sciapoden in de literatuur

Verslagen van hun bestaan doken voor het eerst op in het geschreven werk van Plinius de Oudere in zijn Naturalis Historia. Ze worden genoemd als een van de rassen die voortkomen uit de Griekse en Romeinse mythologie, legenden en folklore. Ze verschijnen ook in de Engelse, Romeinse en zelfs oud-Noorse literatuur.

Griekse literatuur

Sciapoden verschenen al in 414 v.Chr. in de oude Griekse en Romeinse literatuur, toen het toneelstuk van Aristophanes getiteld De Vogels voor het eerst werd opgevoerd. Ze werden ook vermeld in Plinius de Ouderes Naturalis Historia, waarin verhalen worden verteld van reizigers die naar India trokken en daar Sciapoden tegenkwamen en zagen. Hij vermeldt ook dat de Sciapoden voor het eerst werden genoemd in het boek Indika.

Indika is een boek geschreven in de vijfde eeuw v.Chr. door Ctesias, een klassiek Griekse arts, dat pretendeert India te beschrijven. Ctesias diende in die tijd koning Artaxerxes II van Perzië als hofarts. Hij schreef het boek op basis van verhalen die door handelaren naar Perzië werden gebracht en niet op basis van zijn eigen ervaringen.

Een andere Griekse schrijver, Scylax, vermeldde echter in een overgeleverd fragment dat Sciapoden twee voeten hadden. Dit betekende dat Plinius de Oudere verantwoordelijk is voor de illustratie van een eenbenige man die zijn voet boven zijn hoofd houdt om als zonnescherm te gebruiken tijdens de middeleeuwen en de vroegmoderne tijd.

In een boek van Philostratus getiteld Het Leven van Apollonius van Tyana noemde hij ook Sciapoden. Apollonius geloofde dat de Sciapoden in Ethiopië en India woonden en ondervroeg een spirituele leraar over hun werkelijkheid. In het boek van Sint-Augustinus, in hoofdstuk 8 van boek 16 van De Stad Gods, zei hij dat het onbekend is of dergelijke wezens echt bestaan.

Verwijzingen naar Sciapoden gaan door in het middeleeuwse tijdperk. In de Etymologiae van Isidorus van Sevilla staat: “Van het ras van de Sciopoden wordt gezegd dat ze in Ethiopië leven.” Hij voegde eraan toe dat deze wezens wonderbaarlijk snel zijn, ondanks dat ze maar één been hebben, en dat de Grieken hen “schaduwvoetigen” noemen omdat ze op de grond liggen als het warm is en overschaduwd worden door de enorme omvang van hun voet.

Behalve dat ze populair waren in middeleeuwse bestiaria, zijn ze ook bekend van kaartillustraties van Terra Incognita. Mensen hadden de gewoonte om de randen van hun kaarten te illustreren met eigenaardige wezens, zoals draken, eenhoorns, cyclopen, Sciapoden en vele andere. De Hereford Mappa Mundi, getekend rond het jaar 1300, illustreert Sciapoden aan één rand. Hetzelfde geldt voor de wereldkaart in het werk van Beatus van Liébana, daterend van circa 730 tot circa 800.

Engelse literatuur

Sciapoden kwamen ook voor in enkele fictiewerken. In de roman De reis van het drakenschip van C.S. Lewis, deel van de serie De Kronieken van Narnia, bewoont een magiër genaamd Coriakin een eiland aan de rand van Narnia, samen met een stam van dwaze dwergen die Dwerfies (Duffers) worden genoemd. Coriakin veranderde de Dwerfies als straf in monopoden. Ze waren niet blij met hun uiterlijk en besloten zichzelf onzichtbaar te maken.

Ze werden herontdekt door de ontdekkingsreizigers van het drakenschip die op het eiland aankwamen om te rusten. Ze vroegen Lucy Pevensie om hen weer zichtbaar te maken, wat ze ook deed. Ze werden bekend als “Pofvoeters” (Dufflepuds), een combinatie van hun oude naam “Dwerfies” en hun nieuwe vorm als monopoden. Volgens het boek Het Land Narnia van Brian Sibley kan C.S. Lewis het uiterlijk van de Sciapoden hebben overgenomen van tekeningen op de Hereford Mappa Mundi.

Romeinse literatuur

Er was ook een Sciapode vermeld in de roman van Umberto Eco getiteld Baudolino, en zijn naam was Gavagai. In zijn andere roman, De naam van de roos, werden ze beschreven als “de inwoners van de onbekende wereld” en “Sciapoden, die snel rennen op hun enkele been en, wanneer ze willen schuilen voor de zon, zich uitstrekken en hun grote voet ophouden als een paraplu.”

Noorse literatuur

Een andere ontmoeting werd beschreven in de Saga van Erik de Rode. Volgens dit verslag kwam Thorfinn Karlsefni, samen met een groep IJslandse kolonisten in Noord-Amerika in het begin van de 11e eeuw, naar verluidt een ras van “Eenbenigen” of “Unipeden” tegen.

Thorvald Eiriksson ging met de anderen op weg om naar Thorhall te zoeken. Terwijl ze gedurende lange tijd op de rivier navigeerden, schoot een eenbenige man plotseling op hen en raakte Thorvald. Hij kwam aan zijn einde door een wond in zijn buik veroorzaakt door de pijl. De zoekploeg vervolgde hun reis naar het noorden en bereikte wat zij aannamen dat het “Land van de Eenbenigen” was.

De oorsprong van het eenbenige wezen

De oorsprong van de eenbenige wezens blijft onduidelijk, maar er zijn verschillende folklore en verhalen uit verschillende plaatsen die hen noemen, zelfs vóór de middeleeuwen. Deze verhalen zouden verband kunnen houden met de oorsprong van de Sciapoden. In een uitleg van Giovanni de’ Marignolli over zijn reis naar India geeft hij echter een nuchtere verklaring.

Marignolli legde uit dat alle Indiërs gewoonlijk naakt gaan en de gewoonte hebben om iets vast te houden dat lijkt op een klein tentdak met een handvat van riet, en ze gebruiken dit als bescherming tegen regen of zon. Indiërs noemden het Chatyr, en hij nam er een mee van zijn reizen. Hij zei dat dit voorwerp door dichters werd aangezien voor een voet.

Dit hield echter niet tegen dat er in mythen uit verschillende plaatsen diverse eenbenige wezens opdoken. In de Zuid-Amerikaanse legende kennen ze de Patasola of de ‘Eén-voet’ uit de Colombiaanse folklore, een angstaanjagend wezen dat houthakkers het bos in lokt onder het voorwendsel van een afspraakje, waarna de houthakkers nooit meer terugkeren.

In het werk van Sir John Mandeville beschreef hij dat er in Ethiopië mensen zijn die eenbenig zijn maar toch zo snel rennen. Het is een wonder om hen te zien, en hun voet is zo groot dat hij het hele lichaam kan bedekken en beschaduwen tegen de zon, wat duidelijk verwijst naar de Sciapoden uit het boek van Ctesias.

De meest waarschijnlijke verklaring voor hun oorsprong zijn de eenbenige demonen en goden uit de Indiase overlevering. Volgens Carl A.P. Ruck verwijzen de monopoden die in India zouden bestaan naar de Veda’s Aja Ekapada, wat “Ongeboren Eén-voet” betekent. Het is een bijnaam voor Soma, een botanische godheid die de steel van een entheogene schimmel of plant vertegenwoordigt. In andere verwijzingen verwijst Ekapada naar een eenbenig aspect van Shiva, de hindoegod.

Kortom, het bestaan van Sciapoden is ofwel het resultaat van het nauwgezet luisteren naar Indiase verhalen, het tegenkomen van de hindoestaanse iconografie van de Ekapada, of verhalen die voortkomen uit het pantheon van het pre-klassieke India.

Betekenis van het woord Sciapoden

De term is “Sciapodes” in het Latijn en “Skiapodes” in het Grieks. De betekenis van Sciapoden is “Schaduwvoet.” “Skia” betekent schaduw, en “pod” betekent voet. Ze stonden ook bekend als Monocoli, wat “enkel been” betekent, en werden ook Monopoden genoemd, wat “één voet” betekent. Monopoden werden echter meestal beschreven als dwergachtige wezens, maar in sommige verslagen wordt gezegd dat Sciapoden en Monopoden gewoon dezelfde wezens zijn.

Conclusie

Sciapoden waren mythische mensachtige of dwergachtige wezens die al vóór de middeleeuwen hun opwachting maakten. Hoewel het onzeker is of ze werkelijk bestaan, is één ding zeker: ze zijn fascinerend.

• Sciapoden zijn wezens die voorkwamen in de middeleeuwse iconografie, voorgesteld als een mensachtige figuur met een enkele grote voet die omhoog wordt gehouden als zonnescherm.
• Ze werden ook Monopoden of Monocoli genoemd. Sommigen van hen zijn linksbenig, terwijl anderen rechtsbenig zijn.
• Er werd over hen geschreven in verschillende literaire werelden.
• Ze bewegen zich snel en behendig voort, in tegenstelling tot wat de meeste mensen aannemen gezien het feit dat ze eenbenig zijn.
• Ontmoetingen met en waarnemingen van Sciapoden werden talloze keren vermeld in de middeleeuwse literatuur.

Kortom, Sciapoden zijn fascinerende wezens die een magische en boeiende intrige met zich meedragen, wat heeft geleid tot een grote belangstelling binnen de wereld van de oude literatuur.