Lamia: Het Dodelijke Kindverslindende Monster uit de Griekse Mythologie

Lamia begon als een prachtige jonge koningin die verliefd werd op Zeus, volgens de Griekse volkstradities. Bepaalde omstandigheden veranderden haar uiterlijk echter in een lelijk monster dat zowel kinderen als volwassenen kwelde.

Ze was machtig en stond erom bekend ‘s nachts rond te dwalen vanwege haar slapeloosheid. Lees verder om de mythe van Lamia te ontdekken, het beest dat kinderen de stuipen op het lijf joeg.

Wat is Lamia?

Lamia was een afzichtelijk monster dat kinderen opat nadat ze haar eigen nageslacht had verloren door toedoen van Hera, de koningin van de goden. Later werd Lamia een gedaanteveranderend fantoom dat jonge mannen opat nadat ze hen had verleid. De Grieken vertelden het verhaal van Lamia aan hun kinderen om hen bang te maken.

De Oorsprongsmythe van Lamia

Lamia was een betoverende koningin die heerste over het koninkrijk Libië. Ze werd beschouwd als de dochter van koning Belus van Egypte en koningin Lybie van Libië. Haar schoonheid trok verschillende aanbidders aan, waaronder de serieflierefluiter Zeus, die haar hart won. De twee begonnen een affaire waaruit verschillende kinderen voortkwamen. Zeus nam haar vervolgens mee naar Lamos, een stad in Italië die beroemd was om vleesetende reuzen bekend als Laestrygonen, en daar ontleende Lamia haar naam aan.

Ze was machtig en stond erom bekend ‘s nachts rond te dwalen vanwege haar slapeloosheid. Later kwam Hera, de vrouw van Zeus, achter de relatie en bries de van woede. Daarom strafte Hera het paar door hun nakomelingen te doden of te ontvoeren.

De ogen: een zegen of een vloek

Hera vervloekte Lamia met slapeloosheid of het onvermogen om haar ogen te sluiten, zodat ze altijd om haar kinderen kon rouwen zonder te slapen. Lamia werd krankzinnig in haar zoektocht naar haar kinderen, maar ze waren nergens te vinden. Uit wraak en wanhoop begon ze elk kind dat ze kon vinden te verslinden, omdat ze de hare was kwijtgeraakt. Hoe meer ze zich met kinderen voedde, hoe lelijker ze werd, totdat ze volledig onherkenbaar was.

Andere bronnen zeggen echter dat haar minnaar, Zeus, haar zegende met de gave van profetie en het vermogen om haar ogen uit te nemen en weer terug te plaatsen. Zeus rustte haar ook uit met het vermogen om van gedaante te veranderen. Zo omvatten Lamia’s bovennatuurlijke krachten ook het vermogen om haar ogen te openen.

Het verhaal volgens Diodorus van Sicilië

Diodorus vertelde dat Lamia een mooie maar wrede koningin van Libië was, die in een grot was geboren. Toen ze opgroeide, beval ze haar soldaten om alle kinderen in haar koninkrijk te ontvoeren en te vermoorden. Door haar slechte daden veranderde haar uiterlijk geleidelijk totdat ze een onherkenbaar monster werd.

Diodorus vervolgde dat Lamia veel alcohol consumeerde en altijd dronken was, waardoor haar burgers vrij waren om te doen wat ze wilden. Ze kon niets waarnemen van wat er om haar heen gebeurde, wat leidde tot het gezegde dat Lamia haar ogen uitnam en in een fles stopte.

Oude Griekse tradities

In de oude Griekse tradities is het monster in verschillende omstandigheden bekeken en is het verhaal vanuit verschillende perspectieven verteld. Lamia is gezien als een kindverslindster, en als een verleidster, zowel bij Apollonius van Tyana als in de Metamorphosen van Apuleius.

Als kindverslindster

Volgens historici werd de naam Lamia door de oude Grieken gebruikt om hun kinderen bang te maken, zodat ze zich goed zouden gedragen. Kinderen die driftbuien hadden of tegen de regels van hun ouders ingingen, kregen vaak te horen dat Lamia hen zou komen verslinden als ze zich zo bleven misdragen.

De Lamia-demon sneed haar slachtoffers niet in stukken, maar gaf er de voorkeur aan hen in hun geheel door te slikken. De meeste kinderen die slachtoffer werden, zijn niet vastgelegd, hoewel er een paar verhalen bestaan waarin een jongen werd gered uit de buik van het monster.

Andere namen voor Lamia waren Mormo en Gello, maar beide lijken andere functies te hebben. Bijvoorbeeld, terwijl Lamia kinderen opslokte, viel Gello de voortplantingscyclus aan en veroorzaakte onvruchtbaarheid, miskramen en de dood van baby’s. Ze werden echter allemaal gebruikt om kinderen bang te maken zodat ze zich goed zouden gedragen.

Als verleidster in Apollonius van Tyana

Naarmate de jaren verstreken, verschoof de rol van Lamia van kindverslindster naar iemand die zich tegoed doet aan het vlees van mannen nadat ze met hen heeft geslapen.

In het populaire oude Griekse boek Het Leven van Apollonius van Tyana werd naar Lamia verwezen als empoussai, een fantoom dat jonge mannen verleidde en opat. Het boek, geschreven door de Griekse schrijver Philostratus, volgt het leven van de Pythagoreïsche filosoof Apollonius. Het boek beschreef hoe Lamia een van de jonge discipelen van Apollonius verleidde. Apollonius waarschuwt zijn leerling dat hij met een slang aan het daten was en niet met een echt persoon.

Volgens het boek had Lamia de gewoonte om haar slachtoffers vet te mesten, terwijl ze illusies creëerde van grote herenhuizen met vele vormen van vermaak. Vervolgens organiseerde ze een bruiloftsfeest waar zij en haar slachtoffer geloften zouden uitwisselen. Zodra de geloften waren uitgewisseld, zou Lamia haar ware identiteit onthullen en haar slachtoffers verslinden.

In het boek kwam Apollonius zijn student echter te hulp door de ware identiteit van Lamia te onthullen. Zodra zijn student besefte op wie hij verliefd was geworden, verdwenen de illusies en loste Lamia op in het niets.

Als verleidster in de Metamorphosen van Apuleius

In het boek De Metamorphosen van Apuleius waren er twee heksen die werden aangeduid als lamiae. Deze heksen, de zusters Panthia en Meroe, probeerden het bloed te zuigen van een man genaamd Socrates toen hij probeerde te ontsnappen nadat Meroe hem had verleid. De twee zusters haalden hem in, stootten een mes in zijn nek en vingen het bloed op in een zak. Vervolgens sneden ze zijn hart eruit en vervingen het door een spons.

Hoewel deze zusters niet precies Lamia waren, deelden ze vergelijkbare eigenschappen, zoals het verleiden van hun slachtoffers en zich daarna met hen voeden. Daarom werden ze vergeleken met Lamia en kregen ze de meervoudsvorm van de naam: lamiae.

Geesten die lijken op Lamia

Andere geesten uit oude bronnen hebben vergelijkbare kenmerken als Lamia, maar dragen mogelijk andere namen. In sommige gevallen worden ze aangeduid als lamia of hebben ze simpelweg geen naam.

Poine van Argos

Een typisch voorbeeld is Poine van Argos, een geest die door Apollo naar beneden werd gestuurd om de kinderen van Argos te verslinden als straf. Eén bron van de mythe verwees naar Poine, wat straf betekent, als Lamia, terwijl andere bronnen haar Ker noemden. In de mythe bezwangerde Apollo Psamathe, de dochter van de koning van Argos. Psamathe beviel, maar het kind stierf op jonge leeftijd.

De koning kwam achter de zwangerschap van Psamathe en executeerde haar wegens promiscuïteit. Dit maakte Apollo woedend, die Poine stuurde om de kinderen van Argos te vernietigen. Poine had een vrouwelijk gezicht en vrouwelijke kenmerken zoals borsten. Haar lichaam was slangachtig en er stak een slang uit haar voorhoofd.

Poine viel de kinderen aan terwijl ze in hun slaapkamers waren en ontvoerde hen. Ze werd echter gedood door Coroebus van Argos.

De kannibalistische monsters van Libië

Een oude Libische mythe maakte melding van een kolonie kannibalistische monsters waarvan het bovenlichaam vrouwelijk was en het onderlichaam slangachtig. Deze wezens hadden een angstaanjagend uiterlijk met de handen van een beest. Hoewel ze niet lamia werden genoemd, geloven sommige geleerden dat ze mogelijk geïnspireerd zijn door de Lamia uit de Griekse mythologie.

Verschillende Lamia’s: Middeleeuwse tradities

Tijdens de middeleeuwen werd de term lamia gebruikt om te verwijzen naar een groep wezens en niet noodzakelijkerwijs naar een individu. De Griekse grammaticus Hesychius van Alexandrië definieerde lamia als geesten of zelfs vissen. Het boek Jesaja gebruikte ook de term lamia, wat werd vertaald als Lilith, de oer-vrouwelijke demon.

Christenen in de negende eeuw waarschuwden ook voor Lamia, die zij beschouwden als een verleidelijke vrouwelijke geest. De aartsbisschop van Reims, bekend als Hincmar, geloofde dat de lamiae gevaarlijke geesten waren die chaos en het uiteenvallen van huwelijken veroorzaakden. Hij schaarde hen onder de vrouwelijke voortplantingsgeesten van de middeleeuwen, die gewoonlijk “geniciales familae” werden genoemd.

Sybaris

Een ander monster dat in de middeleeuwen overeenkomsten vertoonde met Lamia was de reus Sybaris, die in een grot op de berg Cirphis woonde en zich voedde met zowel mensen als dieren. Dit monster, ook wel Lamia genoemd, terroriseerde de inwoners van Delphi. Daarom zochten zij antwoorden bij de god Apollo over hoe ze de verschrikkingen konden beëindigen. Apollo vertelde hen dat de enige manier om het beest gunstig te stemmen was door een jonge man aan haar te offeren. De mensen van Delphi kozen een knappe jongen genaamd Alkyoneus als offer voor Sybaris.

Op de dag van het offer werd Alkyoneus naar de berg geleid waar het beest woonde, maar de stoet ontmoette de dappere Eurybarus, die verliefd werd op Alkyoneus. Eurybarus bood toen aan om in de plaats van Alkyoneus te sterven, en de mensen van Delphi stemden hiermee in. Zo werd Eurybarus voorbereid op het offer en naar de monding van de grot van het dodelijke monster gebracht. Eenmaal daar ging Eurybarus de grot binnen, greep Sybaris vast en wierp haar van de berg af.

Sybaris viel echter, raakte met haar hoofd de voet van de berg en stierf. Op de plek waar Sybaris viel, ontsprong een fontein die de lokale bevolking de Sybaris noemde. Wat betreft hetzelfde verhaal in vergelijking met Lamia: haar einde is niet duidelijk.

Medusa

Er werden sterke vergelijkingen getrokken tussen Lamia en Medusa, waarbij sommige mensen suggereerden dat Medusa mensen at. Medusa was een menselijke vrouw met vleugels en maakte deel uit van de Gorgon-zusters, die giftige slangen op hun hoofd hadden. In tegenstelling tot Lamia veranderde iedereen die in de ogen van Medusa keek onmiddellijk in steen. Medusa werd gedood door Perseus in opdracht van koning Polydectes.

De Berbers van Noord-Afrika aanbaden Medusa als onderdeel van hun religie, volgens de Griekse historicus Herodotus. De romanschrijver Dionysus Skytobrachion schreef ook dat Medusa uit Libië kwam, wat een verband legde tussen haar en de Lamia van Libië. Sommige mensen stelden zich Medusa voor als een serpent, en dit hielp ook bij het leggen van de link met Lamia. In sommige versies van de Medusa-mythe hadden Medusa en haar zusters één oog dat ze konden uitnemen en onderling konden delen, net als in het geval van Lamia, die ook een uitneembaar oog had.

Lamia, de dochter van Poseidon

Volgens verschillende verslagen was deze Lamia de dochter van Poseidon die verliefd werd op Zeus en beviel van een Sibille. Veel geleerden dachten dat de Libische Lamia, die we eerder tegenkwamen, dezelfde was als deze Sibille, maar andere geleerden verschillen van mening. Deze Lamia gaf geboorte aan het monster Scylla, die ook een menseneter was.

Lamia vergeleken met Hecate

Sommige geleerden in de middeleeuwen vergeleken Lamia ook met Hecate vanwege de verschillende moeders van het zeemonster Scylla. Sommige versies van de Scylla-mythe noemen Lamia als de moeder van het zeebeest, terwijl andere verslagen zeggen dat Hecate haar moeder was. Afbeeldingen van Hecate met slangen voedden de vergelijking met Lamia ook.

Hecate was de godin van de hekserij, de nacht, kruispunten, graven en geesten in de oude Griekse religie. Ze werd genoemd als onderdeel van de empousa (een vrouwelijk gedaanteveranderend monster) die soms Lamia werd genoemd.

Lamia vergeleken met Lamashtu

Sommigen trokken een vergelijking tussen het monster en de Mesopotamische demon Lamashtu, waarbij velen geloofden dat de mythe van Lamia haar wortels had in Lamashtu. Lamashtu was een kwaadaardige godin die de vruchtbaarheid van vrouwen teisterde. Volgens de legende was Lamashtu verantwoordelijk voor weeën en zou ze de kinderen vaak wegnemen tijdens het geven van borstvoeding.

Net als Lamia voedde Lamashtu zich met het vlees van de kinderen, kauwde op hun botten en dronk hun bloed. Lamashtu was de dochter van de Mesopotamische god Anu en werd afgebeeld met de kop van een leeuwin en het lichaam van een harige vogel met lange klauwen. Ze werd ook afgebeeld terwijl ze slangen, een varken en een hond vasthield.

De geur van Lamia

Een opmerkelijke beschrijving van Lamia uit de middeleeuwen is de vreselijke stank die van haar uitging. Volgens de Griekse filosoof Aristophanes hadden de lamiae testikels en een sterke, doordringende geur die hun schuilplaats verraadde. Hij verwees ook naar de misselijkmakende stank van urine die ze uitgoten over Aristomenes, de vriend van Socrates, de man wiens hart ze verwijderden.

Moderne voorstellingen van Lamia

Tijdens de renaissance kwam de term Lamia te staan voor mensen die incompetent waren in bepaalde academische bezigheden, met name de filosofie. De Italiaanse geleerde Poliziano schreef bijvoorbeeld een boek getiteld Lamia, wat een spotprent was op mensen die zichzelf als filosofen beschouwden maar incompetent waren in de discipline. Tijdens de 15e eeuw verwees de term echter uitsluitend naar heksen.

Beschrijving van Lamia

In zijn 17e-eeuwse boek, History of Four-footed Beasts, beschreef de Engelse geestelijke Edward Topsell Lamia met het gezicht en de borsten van een vrouw, terwijl haar benen die van een geit waren. Hij beeldde Lamia ook af met twee enorme, stinkende testikels die een stank verspreidden vergelijkbaar met die van zeekalveren. Het lichaam van de lamia was bedekt met schubben.

Moderne bewerkingen van de mythe

De Engelse dichter John Keats bewerkte het literaire werk van Philostratus in zijn boek Lamia and Other Poems. De Amerikaanse schrijver Tristan Travis schreef een boek getiteld Lamia, waarin het monster zedendelinquenten in de stad Chicago verslond.

De film Drag Me to Hell uit 2009 bevatte Lamia als de belangrijkste antagonist die zijn slachtoffers dagenlang martelde voordat ze naar de hel worden gesleept. In het boek De Helden van Olympus beschreef Rick Riordan het monster als bezitter van felgroene ogen en dunne armen met lange klauwen. In de tv-serie The Witcher is het Lamia-wapen een stekelige zweep die het vlees van zijn slachtoffer openscheurt.

Moderne volkstradities

De mythe van Lamia wordt nog steeds verteld in de moderne Griekse folklore en het wezen heeft nog steeds al haar oude kenmerken, waaronder het doden van kinderen en het zuigen van bloed. Het is ook een vraatzuchtig monster dat gedijt in een smerige omgeving. Veel tradities vertelden hoe de Lamia jonge mannen verleidde en zich met hen voedde, en ze werden vergeleken met demonen zoals de Succubus en vampiers.

De Baskische mythologie van Lamia

Zoals al vermeld, hadden ook andere beschavingen hun versie van Lamia, en hoewel alle versies enkele overeenkomsten vertoonden, waren er duidelijke verschillen. In één versie van de Baskische mythe was Lamia een monster met het hoofd en gezicht van een vrouw, met prachtig lang haar en voeten als die van een eend. Ze werden meestal aan de kust gezien in de hoop dat er mannen voorbij zouden komen, zodat ze hen konden verleiden met hun aantrekkingskracht. Een andere versie portretteerde de lamia als een hardwerkend wezen dat iedereen hielp die geschenken meebracht.

Bijvoorbeeld, als een boer hen ‘s nachts eten gaf, zou de lamia het opeten en tegen de tijd dat de boer de volgende dag terugkeerde naar de boerderij, zou de Lamia de hele boerderij hebben geploegd. Andere verhalen beschreven de lamia als bruggenbouwers die de bouwwerken van de ene op de andere dag construeerden. Ook wel lamiak genoemd, men geloofde dat ze de rivier waarin ze woonden verlieten als ze de brug niet voor het aanbreken van de dag af hadden. Toen de mensen echter begonnen met het bouwen van kerken in de buurt van de gebieden waar de lamiak woonden, verdwenen de lamiak en keerden ze nooit meer terug.

Veel gebieden in Baskenland zijn gerelateerd aan de lamiak. Bijvoorbeeld Lamikiz in de stad Markina-Xemein, Laminaputzu in de gemeente Zeanuri, Lamirain in het dorp Arano en Lamusin in het dorp Sare.

De stad Lamia

Een stad in Centraal-Griekenland is vernoemd naar het wezen dat de dochter van Poseidon en koningin van de Trachiniërs was. Andere historische verslagen van de stad geven aan dat ze in plaats daarvan was vernoemd naar de bewoners van de omliggende gebieden, de Maliërs genoemd. Tijdens de oudheid was de stad het handelscentrum, omdat ze het zuiden van Griekenland verbond met Zuidoost-Europa. Daarom vochten veel beschavingen om de controle over de stad en om te profiteren van haar strategische locatie.

Om bezetting door vreemde mogendheden te voorkomen, versterkten de burgers de stad, maar het was niet genoeg om de Aetoliërs, Macedoniërs en Thessaliërs ervan te weerhouden haar aan te vallen. De stad werd uiteindelijk op de knieën gedwongen door de Romeinen in het begin van de 2e eeuw v.Chr. Later namen de Macedoniërs de controle over de stad over totdat de Griekse staten de krachten bundelden en tegen de Macedoniërs vochten. De oorlog, bekend als de Lamische Oorlog, kwam tot een einde toen de Macedoniërs een versterking van 20.000 soldaten bestelden en de Grieken hun kampioen, Leosthenes, verloren.

Gelegen op de hellingen van de berg Othrys, is Lamia een bloeiend landbouwcentrum dankzij de vruchtbare grond die de groei van planten en het houden van dieren ondersteunt. De stad heeft een voetbalclub, PAS Lamia, die in 1964 werd opgericht en speelt in de Griekse eredivisie, in de volksmond de Griekse Super League genoemd.

Andere Griekse mythen

Volgens de Griekse komische toneelschrijver Aristophanes was Lamia gebaseerd op een echt persoon die kinderen vermoordde. In zijn toneelstukken beschreef hij Lamia’s voortplantingsorganen als stinkend, wat leidde tot speculaties over Lamia’s geslacht. Heraclitus geloofde ook dat het Hera was die de ogen van Lamia uit hun kassen rukte als straf voor het slapen met haar man.

Conclusie

Tot nu toe heeft dit artikel vele versies van het Lamia-verhaal behandeld en haar kenmerken en rollen in vele tradities en beschavingen besproken. Hier is een samenvatting van alles wat we in dit artikel hebben ontdekt:

• Volgens de oude Griekse mythologie was Lamia een monster dat vrouwen achtervolgde tijdens de bevalling en hun kinderen verslond zodra ze geboren waren.
• Het verhaal van de Lamia werd meestal verteld aan weerspannige kinderen om hen bang te maken en om goed en verantwoordelijk gedrag te garanderen.
• De mythe van Lamia geeft aan dat ze een mooie prinses van Libië was die door Hera werd gestraft om haar eigen nageslacht te doden vanwege een affaire met haar echtgenoot Zeus.
• Het wezen stond er ook om bekend jonge mannen te verleiden en met hen te slapen, waarna ze zich voedde met hun harten, op hun botten knaagde en hun bloed opzoog.
• De stad Lamia in Centraal-Griekenland, bekend om haar vruchtbare grond die landbouwactiviteiten ondersteunt, werd naar het monster vernoemd, inclusief de voetbalclub van de stad, PAS Lamia.

Het verhaal van Lamia wordt vandaag de dag nog steeds verteld om kinderen in het gareel te houden, en het wezen behoudt nog steeds de meeste van haar traditionele kenmerken, waaronder het verslinden van kinderen en het zuigen van bloed. De Lamia wordt ook vergeleken met de succubi en wordt afgebeeld met het torso van een vrouw en een slangachtig onderlichaam.