Deianira: De Griekse mythologie van de vrouw die Heracles vermoordde
Deianira komt voor in verschillende Griekse mythen die haar verschillende ouders en families toeschrijven. Een gemeenschappelijke gebeurtenis in alle verslagen is echter haar huwelijk met Heracles. De omstandigheden rond haar huwelijk verschillen ook per bron. Zelfs haar moord op Heracles werd beschouwd als een latere toevoeging die niet aanwezig was in de oudere verslagen. Dit artikel bekijkt de verschillende mythen rond Deianira en haar huwelijk met de Griekse held Heracles.
Wie was Deianira?
Deianira was de vrouw van de beroemde held uit de Griekse mythologie, Heracles. Zij was degene die haar echtgenoot doodde door hem te vergiftigen. Later in haar leven pleegde Deianira zelfmoord door zich in een zwaard te storten.
De verschillende ouders van Deianira
Sommige versies van de mythe beschrijven haar als de dochter van de Calydonische koning Oeneus en zijn vrouw Althaea. Ze had acht broers en zussen, namelijk Agelaus, Eurymede, Clymenus, Melanippe, Gorge, Periphas, Toxeus en Thyreus, inclusief een halfbroer genaamd Meleager.
Andere verslagen noemen koning Dexamenus als de vader van Deianira, wat haar de zus maakt van Theoronice, Euryplus en Theraephone. In andere mythen over koning Dexamenus wordt Deianira vervangen door Hippolyte of Mnesimache.
De kinderen van Deianira
De meeste bronnen lijken het eens te zijn over de namen en het aantal van haar kinderen. Dit waren Ctesippus, Hyllus, Onites, Glenus en Macaria, die koning Eurystheus bevochten en versloegen om de Atheners te beschermen.
Meleager en Deianira
Volgens de mythe voorspelden de godinnen van het lot bij de geboorte van Meleager dat hij net zo lang zou leven als een blok hout dat in het vuur brandde. Toen Meleagers moeder, Althaea, dit hoorde, pakte ze snel het blok hout, doofde het vuur en begroef het om het leven van haar zoon te verlengen. Toen de kinderen opgroeiden, namen ze deel aan de jacht op het Calydonische zwijn, dat gestuurd was om de bevolking van Calydon te terroriseren. Tijdens de jacht vleugelde Meleager al zijn broers opzettelijk af, wat zijn moeder woedend maakte; zij haalde het blok hout tevoorschijn en verbrandde het, waardoor Meleager stierf.
Tijdens de twaalfde opdracht van Heracles in de onderwereld kwam hij de geest van Meleager tegen, die hem smeekte om met zijn zus Deianira te trouwen. Volgens Meleager was hij bezorgd dat zijn zus oud, eenzaam en onbemind zou worden. Heracles beloofde Meleager toen om met zijn zus te trouwen zodra hij zijn missie had voltooid en was teruggekeerd naar het rijk der levenden. Toen Heracles echter terugkeerde, had hij veel aan zijn hoofd, waardoor hij de belofte mogelijk was vergeten.
Heracles ontmoet Deianira
Een paar jaar later ging hij echter naar Calydon en werd betoverd door de schoonheid van Deianira, die eigenzinnig en onafhankelijk was. De prinses van Calydon was zo onafhankelijk dat ze niemand anders dan zijzelf haar strijdwagen liet besturen. Ze was ook bekwaam met het zwaard en de pijl en kende de kunst van het oorlogvoeren zeer goed. Al deze kwaliteiten trokken Heracles aan; hij werd verliefd op haar en Deianira beantwoordde zijn gevoelens.
Voordat ze Heracles ontmoette, had Deianira vele aanbidders en ze wees ze allemaal af omdat ze nog niet klaar was voor het huwelijk. Ze bleven haar echter onder druk zetten totdat Heracles zijn intentie uitsprak om met haar te trouwen. Vanwege zijn reputatie trokken bijna alle aanbidders zich terug, op één na. Volgens de Griekse toneelschrijver Sophocles had de riviergod Achelous gevoelens ontwikkeld voor de jonkvrouw en was hij vastbesloten met haar te trouwen.
Deianira was echter niet geïnteresseerd in de riviergod, want ze had haar oog laten vallen op iemand anders: Heracles. Om haar hand te winnen, daagde Heracles de riviergod Achelous uit voor een worstelwedstrijd. Hoewel de riviergod zijn uiterste best deed, was hij niet opgewassen tegen de halfgod Heracles.
Het huwelijk van Deianira
Heracles won de wedstrijd tegen de riviergod, claimde Deianira als zijn vrouw en vestigde zich in Calydon. Op een dag doodde Heracles per ongeluk de schenker van de koning en besloot zichzelf te straffen. Hij verliet Calydon met zijn vrouw en reisde tot ze bij de rivier de Evenus kwamen, die ze moeilijk konden oversteken. Gelukkig voor het paar kwam een centaur genaamd Nessus hen te hulp en bood aan om Deianira op zijn rug over de rivier te dragen.
Toen ze aan de andere kant van de rivier kwamen, probeerde Nessus Deianira te verkrachten en schoot Heracles hem neer met een giftige pijl. Terwijl hij stierf, vertelde Nessus aan Deianira dat zijn bloed gebruikt kon worden als een liefdesdrank, dus ze moest wat opvangen en bewaren. Hij instrueerde haar dat als haar echtgenoot Heracles verliefd zou worden op een andere vrouw, ze alleen maar wat van zijn bloed op zijn hemd hoefde te gieten en hij de andere vrouw zou vergeten. Dit was echter allemaal een leugen, want het gif van de pijl had zich door zijn hele lichaam verspreid.
Nessus wist dat als een sterveling in contact zou komen met zijn bloed, deze zou sterven. Hij hoopte dat Deianira het op een dag zou gebruiken en hem uit wraak zou doden. Nessus stierf en Deianira reisde samen met haar echtgenoot naar de stad Trachis en vestigde zich daar. Heracles vertrok vervolgens om oorlog te voeren tegen Eurytus, doodde hem en nam zijn dochter, Iole, gevangen.
Deianira doodt Heracles
Uiteindelijk werd Heracles gesteld op Iole en maakte haar tot zijn bijzit. Om zijn overwinning op Eurytus te vieren, organiseerde Heracles een feest en vroeg Deianira hem zijn beste hemd te sturen. Deianira, die had gehoord over de relatie tussen haar man en Iole, vreesde dat ze haar echtgenoot aan het verliezen was. Daarom doopte ze het hemd van Heracles in het bloed van Nessus, droogde het en stuurde het naar haar man in een poging zijn liefde voor haar te herstellen.
Toen Heracles het hemd echter aantrok, voelde hij een brandend gevoel over zijn hele lichaam en wierp het snel af, maar het was te laat. Het gif was zijn huid binnengedrongen, maar zijn status als halfgod vertraagde zijn dood. Langzaam en pijnlijk bouwde Heracles zijn eigen brandstapel, stak deze aan en ging erop liggen om te sterven. Deianira realiseerde zich toen dat ze door Nessus was misleid en ze rouwde om haar echtgenoot.
De dood van Deianira
Later kwam Zeus voor het onsterfelijke deel van Heracles en Deianira, overmand door verdriet, verhing zichzelf.
Uitspraak en betekenis van Deianira
De naam wordt uitgesproken als “|da-ja-ni-ra|”, waarbij Deianira man-vernietiger betekent, wat haar rol in de dood van Heracles weerspiegelt.
Conclusie
Tot nu toe hebben we gelezen over de mythe van Deianira en hoe ze uiteindelijk haar echtgenoot doodde door te proberen zijn liefde terug te winnen. Hier is een samenvatting van wat we hebben gelezen:
- Deianira was de dochter van koning Oeneus en Althaea van Calydonia, hoewel andere versies zeggen dat haar vader koning Dexamenus was.
- Deianira was een mooie, eigenzinnige en onafhankelijke dame die vele aanbidders had, maar ze allemaal afwees omdat ze nog niet klaar was voor het huwelijk.
- Toen ze echter Heracles ontmoette, werd ze verliefd op hem en wilde met hem trouwen, maar de riviergod Achelous vormde een obstakel.
- Daarom daagde Heracles hem uit voor een worstelwedstrijd, waarbij de winnaar met Deianira mocht trouwen.
- Heracles won de wedstrijd en trouwde met Deianira, maar een reeks gebeurtenissen leidde ertoe dat het paar Calydonia verliet en naar Trachis trok.
Heracles nam Iole als bijzit, wat Deianira van streek maakte, en in een poging om de liefde van haar echtgenoot terug te winnen, doodde ze hem uiteindelijk. Toen ze besefte wat ze had gedaan, werd Deianira overmand door verdriet en verhing ze zichzelf.
