Catullus 1 Vertaling

Inleiding

Catullus was een kortlevende maar zeer invloedrijke Romeinse lyrische dichter. Carmen 1 is het inleidende gedicht voor 116 Carmina, de verzamelnaam voor zijn poezie. Dit korte vers is een prachtige opening voor de daaropvolgende Carmina. Het stelt, zoals menig titelpagina heeft gedaan, de vraag: aan wie wordt dit boek opgedragen? Het antwoord is Cornelius, waarschijnlijk Cornelius Nepos, een biograaf en tijdgenoot van Catullus. Blijkbaar was zijn medeauteur een bewonderaar, en het respect was wederzijds, want Catullus gaat verder met het herdenken van de vaardigheid van de biograaf om “elk tijdperk in drie papyrusrollen uiteen te zetten.”

Een papyrusrol was het schrijfoppervlak dat werd verkregen door de vezels van een papyrusriet uit te rollen tot een soort papier. Helaas was het te stijf en broos om te vouwen, dus werden de randen van elke rol aan de volgende gelijmd en werden ze als rollen opgeslagen die werden uitgerold om te lezen. Kennelijk gebruikte Cornelius drie papyrusrollen voor elk van zijn geschriften. Dit is een relatief kort werk, als zijn “Levens van Beroemde Bevelhebbers” een indicatie is, want het bevat korte biografieen van Hannibal, Hamilcar en anderen.

Catullus voegt er vervolgens aan toe dat Cornelius op Jupiter leek in wijsheid en vlijt. Dit was hoge lof, aangezien Jupiter niet alleen de oppergod van het Romeinse pantheon was, maar hem ook werd toegeschreven dat hij zijn vader Saturnus had omvergeworpen. Saturnus, een van de Titanen, had al zijn andere kinderen ingeslikt. Jupiter dwong hem ze weer uit te braken. Jupiter en zijn broers en zussen sloten zich vervolgens aaneen om hun vader omver te werpen, en vervulden zo de profetie die hij had geprobeerd te voorkomen. Het vergelijken van Cornelius met Jupiter is duidelijk een aanzienlijke lofuiting.

Aangezien er geen drukpersen waren, werden boeken met de hand geschreven. Schrijven was een veel arbeidsintensiever bezigheid dan tegenwoordig. Het produceren van een werk als de “Levens van Beroemde Bevelhebbers” vergde lange uren, en waarschijnlijk vele sessies van kopieren en herkopieren om een afgewerkt product te maken.

Gezien het feit dat Cornelius over anderen had geschreven, kennelijk met goed resultaat, zegt hij: “Hier, neem dit boekje. Geniet ervan, en het is mijn hoop dat het vele jaren zal voortbestaan.” Zoals vele auteurs en dichters uit alle tijdperken hoopte Catullus op de onsterfelijkheid die wordt verleend doordat zijn werken na hem voortleven.

Catullus en Cornelius behoorden tot een groep Romeinen die meer gericht waren op het dagelijks leven, de liefde, het leven zelf en wellicht wat satirisch commentaar, in plaats van grote staatslieden, redenaars of politici te zijn. Ze waren, als het ware, een soort kleine kunstenaarskolonie die bestond binnen de grotere politieke structuur van Rome. Aangezien zij leefden in het tijdperk van de Republiek Rome, dat ongeveer duurde van 504 v.Chr. tot circa 27 v.Chr., was dit geen geringe prestatie. Bedenk dat Julius Caesar in 44 v.Chr. werd vermoord, en de daaropvolgende politieke en economische omwentelingen in de regio. Het was geen gemakkelijke tijd om je op het gewone leven te richten.

Verslagen zijn wat onvolledig voor minder bekende burgers, maar het is waarschijnlijk dat Catullus leefde van ongeveer 84 tot 54 v.Chr. Dit betekent dat hij de heerschappij van het eerste Triumviraat en de opkomst van Julius Caesar zou hebben meegemaakt. De strijd tussen deze leidende Romeinen bracht Rome regelmatig in beroering, inclusief het in brand steken van de stad bij ten minste twee gelegenheden.

Het leven van Catullus was kort, maar zijn invloed is behoorlijk verstrekkend geweest. Hij beinvloedde zowel Ovidius als Vergilius, twee bekende schrijvers wier werken veelvuldig worden aangehaald in moderne teksten. Zijn werken verdwenen een tijdlang, maar hij werd herontdekt in de late middeleeuwen. Sommige van zijn inhoud is behoorlijk schokkend naar historische maatstaven, vooral tijdens het Victoriaanse en Edwardiaanse tijdperk. Toch werd hij vaak als leermiddel voor het Latijn gebruikt. Hij wordt nog steeds uitgebreid gelezen in diverse literatuurprogramma’s. Hij staat bekend om zijn inlassing van geestigheden terwijl hij zich toch aan klassieke vormen hield. Carmen 64 wordt beschouwd als zijn grootste werk, maar als moderne lezer zijn we fortuinlijk dat we alle 116 Carmina in verzameld formaat kunnen lezen.

Het is veilig te stellen dat Catullus’ wens dat zijn werken na hem zouden voortleven, is vervuld. Zijn boekje heeft rijken, veranderingen in gewoonten en een verbazingwekkende verscheidenheid aan schrijfformaten ruimschoots overleefd.

Carmen 1

Bronnen Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Catullus_1