Odi et amo (Catullus 85)

(Epigram/Elegisch distichon, Latijn/Romeins, ca. 65 v.Chr., 2 regels)

Inleiding

“Odi et amo” (“Ik haat en ik bemin”) is een kort gedicht of epigram van de Romeinse lyrische dichter Catullus, geschreven in de vorm van een elegisch distichon, ergens rond 65 v.Chr. Het wordt vaak aangeduid als “Catullus 85” of “Carmina LXXXV” naar zijn positie in de algemeen aanvaarde catalogus van Catullus’ werken. Ondanks zijn beknoptheid is het een van de beroemdste en meest emotionele gedichten van Catullus, en de verklaring van tegenstrijdige gevoelens voor zijn minnares Lesbia staat bekend om haar kracht en bondigheid.

Samenvatting

Na de botte uitspraak dat hij tegelijk haat en bemint, vraagt de dichter zich af waarom dat zo is. Hij heeft geen antwoord op die vraag, maar weet slechts dat het waar is en dat dit innerlijk conflict de oorzaak is van veel lijden.

Analyse

Hoewel haar naam nergens in het gedicht daadwerkelijk wordt genoemd, wordt aangenomen dat het verwijst, zoals zoveel andere gedichten van Catullus, naar Lesbia, algemeen beschouwd als een schuilnaam voor Clodia (de echtgenote van de vooraanstaande Romeinse staatsman Clodius), met wie Catullus enige tijd een verhouding onderhield. Het is duidelijk dat de relatie op dit punt begon te stranden, en het is beschreven als de paradox van de ontgoochelde minnaar.

Het gedicht is opgebouwd als een elegisch distichon, een korte dichtvorm van twee regels die veel door Griekse lyrische dichters werd gebruikt voor uiteenlopende kleinschalige thema’s. Het bestaat uit afwisselende regels van dactylisch hexameter en dactylisch pentameter: twee dactylen gevolgd door een lange lettergreep, een caesuur, en vervolgens nog twee dactylen gevolgd door een lange lettergreep.

Het gedicht bevat acht werkwoorden, geen bijvoeglijke naamwoorden en geen zelfstandige naamwoorden. Deze omkering van de gebruikelijke poëtische structuur (die doorgaans voornamelijk uit zelfstandige en bijvoeglijke naamwoorden bestaat) kan worden gezien als een nadruk op de dramatiek en de tegenstrijdige emoties die Catullus voelt. Het gedicht bereikt zijn doel door heftige stemmingswisselingen: beginnend met een eenvoudige vaststelling, dan een nieuwsgierig psychologisch onderzoek naar het motief, vervolgens een terloopse erkenning van onbegrip, leidend tot een feitelijke constatering, en eindigend met de explosie van het laatste woord, “excrucior” (letterlijk “gekruisigd worden”). Het laatste woord krijgt extra kracht door zijn vier lettergrepen, vergeleken met de twee of drie lettergrepen van de andere woorden in het gedicht.

De tegenstrijdige en inconsistente gevoelens die de liefde oproept, en het idee van een haat-liefdeverhouding, is een van de meest voorkomende onderwerpen in de wereldliteratuur, en Catullus was geenszins de eerste dichter die dit thema aansneed. De dramatiek in het korte gedicht van Catullus wordt echter versterkt door het droevige besef dat deze kwelling onafhankelijk van de menselijke wil ontstaat (wat met name wordt onderstreept door het gebruik van het passieve werkwoord “fieri”), en dat de dichter niets anders kan doen dan de situatie vaststellen en verschrikkelijk lijden.

Ondanks zijn kortheid is het gedicht waarschijnlijk vaker vertaald dan welk ander gedicht van Catullus ook, en het is fascinerend hoeveel subtiel verschillende vertaalmogelijkheden een enkel distichon kan bieden.

Bronnen

• Latijns origineel en letterlijke Engelse vertaling (WikiSource): https://en.wikisource.org/wiki/Catullus_85
• Audiovoorlezing van het Latijnse origineel (Klassiek Latijn): http://jcmckeown.com/audio/la5103d1t11.php