Miser Catulle, desinas ineptire (Catullus 8)

(Lyrisch gedicht, Latijn/Romeins, ca. 65 v.Chr., 19 regels)

Inleiding

“Miser Catulle, desinas ineptire” (“Ongelukkige Catullus, houd op met die dwaasheid”) is een lyrisch gedicht van de Romeinse dichter Catullus, vaak aangeduid als “Catullus 8” of “Carmina VIII” naar zijn positie in de algemeen aanvaarde catalogus van Catullus’ werken. Het gedicht dateert van rond 65 v.Chr. en beschrijft de ellende en het verdriet van Catullus nadat hij door zijn geliefde Lesbia is afgewezen, en zijn min of meer vastberaden voornemen om zich bij zijn verlies neer te leggen en verder te gaan met zijn leven.

Samenvatting

De dichter verwijt zichzelf zijn dwaasheid om zich vast te klampen aan een liefde die duidelijk ten einde is. Hij beschrijft hoe prachtig zijn liefde was zolang ze duurde, maar stelt dan botweg vast dat zij hem niet meer wil. Hij zweert sterk en standvastig te zijn en haar niet achterna te lopen, en probeert zichzelf te troosten met de gedachte dat zij haar besluit nog zal betreuren. Hij stelt zich voor dat niemand haar meer zal willen zien en liefhebben, maar eindigt met zichzelf opnieuw te stalen om zijn eigen ellende te verduren en standvastig te blijven in zijn voornemen.

Analyse

Hoewel het gedicht van begin tot eind aan Catullus zelf is gericht en de naam van zijn geliefde nergens wordt genoemd, gaat het duidelijk over zijn mislukte liefdesaffaire met Lesbia, een schuilnaam die Catullus in veel van zijn gedichten gebruikt voor Clodia, de echtgenote van de vooraanstaande Romeinse staatsman Clodius.

Het gebruik van het choliambisch metrum (ook bekend als hinkend, mank of struikelend jambisch, vanwege de manier waarop het de lezer op de verkeerde “voet” laat neerkomen door de klemtonen van de laatste maten om te keren) creëert een gebroken, onregelmatig effect dat de doodlopende gedachten van Catullus weerspiegelt.

Het eerste woord van het gedicht, “miser”, is een geliefd woord en een zelfbeschrijving van Catullus. Het kan worden vertaald als “ellendig”, “ongelukkig” of “beklagenswaardig”, maar ook als “liefdziek”, wat misschien een toon dichter bij de bedoeling van Catullus in het gedicht benadert. Het laatste woord van het gedicht, “obdura” (“volhard”), ook gebruikt in regels 11 en 12, is een bot imperatief waarmee Catullus zichzelf probeert uit zijn ellende los te rukken.

Zo doorloopt het gedicht een progressie van Catullus’ diepe verslagenheid over zijn verlating door Lesbia, via een middendeel waarin hij zich enkele goede dingen in het leven herinnert (waarvan hij redeneert dat ze nog steeds moeten bestaan) en zijn erkenning dat de zaken onherroepelijk zijn veranderd, vervolgens een fase waarin hij zijn woede en frustratie jegens Lesbia uit, en ten slotte zijn voornemen om zijn neerslachtigheid te overwinnen en verder te gaan. Uiteindelijk wint Catullus de rationele dichter het van Catullus de irrationele minnaar.

Het herhaalde en overdreven gebruik van retorische vragen tegen het einde van het gedicht in regels 15-18 (wat ook een snel, enigszins gejaagd tempo verleent aan dit deel van het gedicht, dat wellicht de gemoedstoestand van de spreker weerspiegelt) lijkt in werkelijkheid een poging om Lesbia te verleiden hem terug te nemen. Dit suggereert dat hij er niet echt mee gestopt is. Het lijkt er dus op dat hij zich eigenlijk niet meer kan beheersen dan aan het begin van het verhaal, en het laatste “obdura” komt minder overtuigend en droeviger over dan het eerdere.

Bronnen

• Latijns origineel en letterlijke Engelse vertaling (WikiSource): http://en.wikisource.org/wiki/Catullus_8
• Audiovoorlezing van het Latijnse origineel (Klassiek Latijn): http://jcmckeown.com/audio/la5103d1t07.php