Catullus 5

(Lyrisch gedicht, Latijn/Romeins, ca. 65 v.Chr., 13 regels)

Inleiding

“Vivamus, mea Lesbia, atque amemus” (“Laat ons leven, mijn Lesbia, en laat ons liefhebben”) is een hartstochtelijk liefdesgedicht van de Romeinse lyrische dichter Catullus, vaak aangeduid als “Catullus 5” of “Carmina V” naar zijn positie in de algemeen aanvaarde catalogus van Catullus’ werken. Het dateert van rond 65 v.Chr. en is wellicht het bekendste van al het werk van de dichter, en wordt soms beschouwd als een van de mooiste liefdesgedichten ooit geschreven. Het gedicht spoort geliefden aan de opmerkingen van anderen te negeren en alleen voor elkaar te leven, aangezien het leven maar al te kort is en de dood een nacht van eeuwige slaap brengt.

Samenvatting

Het gedicht opent met een oproep aan de geliefde van de dichter, Lesbia, om de geruchten en insinuaties van anderen te verachten, en raadt aan dat zij hun korte leven ten volle moeten leven voordat de eeuwige nacht van de dood aanbreekt. Vervolgens vraagt hij Lesbia hem ontelbare kussen te schenken, zoveel dat zij de tel kwijtraken en de kwaadwillenden en jaloersen hen er niet op kunnen afrekenen.

Analyse

Het gedicht is een van de eerste geschriften van Catullus over Lesbia, duidelijk geschreven in een zeer hartstochtelijke fase van de verhouding. “Lesbia”, het onderwerp van veel gedichten van Catullus, schijnt een schuilnaam te zijn geweest voor Clodia, de echtgenote van de vooraanstaande Romeinse staatsman Clodius. De verwijzing naar geruchten in de tweede en derde regel verwijst waarschijnlijk naar roddels die rondgingen in de Romeinse Senaat over een verhouding tussen Catullus en Clodia, en Catullus dringt er bij Clodia op aan zich niets aan te trekken van wat mensen over hen zeggen, zodat zij meer tijd met hem kan doorbrengen.

Het is geschreven in hendecasyllabisch metrum (elke regel telt elf lettergrepen), een veelgebruikte vorm in de poëzie van Catullus. Het wemelt van de vloeiende medeklinkers en er is veel elisie van klinkers, zodat het gedicht, hardop voorgelezen, werkelijk prachtig klinkt.

Het kan worden gezien als bestaande uit twee delen: de eerste zes regels (tot en met “nox est perpetua una dormienda”) vormen een soort ademloze verleiding, en de volgende zeven regels verbeelden het daaruit voortvloeiende minnespel, oplopend naar een orgastisch hoogtepunt met de exploderende ‘b’s van ‘conturbabimus illa’ en vervolgens uitdovend tot een rustgevend slot in de laatste twee regels.

Interessant is dat zijn vermelding van het “korte licht” van het leven en de “eeuwige nacht” van de dood in regel 6 wijst op een nogal pessimistische levensvisie en een geloof in geen hiernamaals, een overtuiging die in strijd zou zijn geweest met die van de meeste Romeinen van die tijd. Zijn vermelding van het “boze oog” in regel 12 is verbonden met het (wijdverbreide) geloof in hekserij, met name het idee dat als de kwade geest bepaalde getallen kende die relevant waren voor het slachtoffer (in dit geval het aantal kussen), elke betovering tegen hen veel effectiever zou zijn.

Als een van de beroemdste gedichten van Catullus, dat door de eeuwen heen talloze malen is vertaald en nagebootst, is zijn invloed te traceren tot aan de poëzie van de middeleeuwse troubadours en vele latere auteurs van de Romantische school van de 19e eeuw. Er zijn vele bewerkingen van gemaakt (de Engelse dichters Marlowe, Campion, Jonson, Raleigh en Crashaw, om er maar een paar te noemen, schreven imitaties ervan), sommige subtieler dan andere.

Bronnen

• Latijns origineel en letterlijke Engelse vertaling (WikiSource): https://en.wikisource.org/wiki/Catullus_5
• Audiovoorlezing van het Latijnse origineel (Klassiek Latijn): http://jcmckeown.com/audio/la5103d1t06.php