De Bijbel

(Religieuze tekst, anoniem, Hebreeuws/Aramees/Grieks, ca. 9e eeuw v.Chr. – 2e eeuw n.Chr., 31.101 verzen)

Inleiding “De Bijbel” is een verzameling van diverse teksten of “boeken” van verschillende ouderdom die samen de centrale religieuze tekst vormen van zowel het jodendom als het christendom. Het is waarschijnlijk het meest geciteerde en meest verspreide boek in de geschiedenis, en veel van de grootste schrijvers in de literatuur zijn op de een of andere manier beïnvloed door bijbelse thema’s, motieven en beelden.

Het jodendom erkent over het algemeen een reeks van **24 canonieke boeken, bekend als de “Tenach” of **“Hebreeuwse Bijbel”, die in essentie ook het “Oude Testament” van de christelijke “Bijbel” vormt. Deze boeken werden voornamelijk geschreven in Bijbels Hebreeuws, met enkele kleine gedeelten in Bijbels Aramees, op verschillende data tussen ongeveer de 9e en 4e eeuw v.Chr.

Het christendom omvat daarnaast een “Nieuw Testament”, nog eens 27 boeken die het leven en de leer van Jezus en zijn discipelen verhalen, geschreven in Koinè-Grieks in de 1e tot 2e eeuw n.Chr.

Samenvatting – Overzicht van de Bijbel

De Bijbel is te omvangrijk om in detail samen te vatten, maar hier volgt een zeer beknopt overzicht van de inhoud:

De eerste 11 hoofdstukken van Genesis, het eerste boek van “De Bijbel”, vertellen over God en de verhalen van de Schepping, Adam en Eva, de Zondvloed en de Ark van Noach, de Toren van Babel, enzovoort. De rest van Genesis vertelt de geschiedenis van de aartsvaders: de joden traceren hun afstamming tot een man genaamd Abraham via zijn zoon Isaak en zijn kleinzoon Jakob (ook Israël genoemd), en Jakobs kinderen (de “Kinderen van Israël”), met name Jozef; de islamitische Arabieren traceren hun afstamming eveneens tot Abraham, via zijn zoon Ismaël.

De boeken Exodus en Numeri vertellen het verhaal van Mozes, die honderden jaren na de aartsvaders leefde en de Hebreeën uit de slavernij in Egypte leidde. Zij zwierven veertig jaar door de woestijn (gedurende welke tijd God de Tien Geboden aan Mozes gaf) totdat een nieuwe generatie gereed zou zijn om het Beloofde Land Kanaän binnen te trekken. De boeken Leviticus en Deuteronomium bespreken de relatie tussen God en Zijn uitverkoren volk, de Hebreeën, en geven details over de Wet die vrijwel elk aspect van het Hebreeuwse leven reguleerde.

**De rest van de boeken van de **“Hebreeuwse Bijbel” (het christelijke “Oude Testament”) worden door joden ingedeeld in de categorieën Profeten en Geschriften, of, volgens de christelijke indeling, in afdelingen van Historische boeken, Wijsheidsboeken en Profetische boeken.

De Historische boeken (Jozua, Richteren, Ruth, Samuël I en II, Koningen I en II, Kronieken I en II, Ezra, Nehemia, Tobit, Judit, Ester en Makkabeeën I en II) vertellen de geschiedenis van Israël vanaf de tijd van Mozes tot enkele honderden jaren voor de tijd van Jezus. Een tijdlang werden de stammen van Israël geregeerd door een reeks richteren, en daarna kwamen de koningen Saul, David, Salomo en anderen. Israël werd verdeeld in twee koninkrijken en leed een aantal militaire nederlagen. Jeruzalem werd uiteindelijk verwoest en vele gevangenen werden weggevoerd naar Babylon, hoewel het volk na verloop van tijd mocht terugkeren en Jeruzalem en hun beschaving weer mocht opbouwen.

Van de Wijsheidsboeken bevatten Psalmen, Spreuken, Wijsheid van Salomo en Sirach vele spreekwoorden van praktische wijsheid om een gelukkig, succesvol en heilig leven te leiden; Job en Prediker behandelen de zwaardere vraagstukken over de zin van het leven, het bestaan van het kwaad en onze relatie met God; en het Hooglied is een liefdeslied dat de romantische liefde tussen man en vrouw verheerlijkt (hoewel het soms allegorisch wordt geïnterpreteerd als een verhaal over de liefde van God voor Israël of de Kerk).

De Profetische boeken (Jesaja, Jeremia, Klaagliederen, Baruch, Ezechiël, Daniël, Hosea, Joël, Amos, Obadja, Jona, Micha, Nahum, Habakuk, Sefanja, Haggaï, Zacharia en Maleachi) doen voorspellingen over de toekomst of geven bijzondere boodschappen van onderricht of waarschuwing van God. Met uitzondering van Klaagliederen en Baruch is elk van deze boeken vernoemd naar een van de bekende Hebreeuwse profeten (en ook verscheidene mindere profeten), die door God werden geroepen om deze voorspellingen, boodschappen en waarschuwingen over te brengen aan koningen en andere leiders en aan het volk in het algemeen.

**De vier Evangeliën van het **“Nieuwe Testament” verhalen van de geboorte, het leven, het optreden, de leer, de dood en de opstanding van Jezus. Matteüs, Marcus en Lucas lijken sterk op elkaar, maar het Evangelie van Johannes is heel anders: het is veel meer een geestelijk en theologisch werk, hoewel het ook veel van dezelfde gebeurtenissen beschrijft als de andere drie Evangeliën. De Handelingen van de Apostelen is een soort vervolg op het Evangelie van Lucas, geschreven door dezelfde auteur, en vertelt de geschiedenis van de eerste 30 jaar van de christelijke Kerk, voornamelijk gecentreerd rond de apostelen Petrus en Paulus, die de belangrijkste leiders van het vroege christendom waren.

Het grootste deel van de rest van het “Nieuwe Testament” bestaat uit brieven (ook bekend als Epistels), waarvan vele traditioneel worden toegeschreven aan de apostel Paulus, gericht aan diverse christelijke gemeenschappen, om hen te onderrichten en te bemoedigen in het geloof en specifieke problemen en geschillen aan te pakken die in die gemeenschappen waren gerezen. Veel van de overtuigingen en praktijken van het christendom komen voort uit de leer van Paulus in zijn brieven aan de Romeinen, Korintiërs, Galaten, Efeziërs, Filippenzen, Kolossenzen, Tessalonicenzen en Hebreeën, en aan Timoteüs, Titus en Filemon. De overige Epistels (van Jakobus, Petrus, Johannes en Judas) werden eveneens geschreven om de vroege christenen te bemoedigen, te onderrichten en te corrigeren, en om hen aan te sporen hun geloof en vertrouwen in Christus te stellen en dat geloof in praktijk te brengen door christelijke liefde, vriendelijkheid en respect voor alle mensen.

Het Boek Openbaring (ook bekend als de Apocalyps) is eveneens een soort brief, geschreven door een man genaamd Johannes (mogelijk de apostel Johannes), maar in de vorm van apocalyptische literatuur, die een verhaal vertelt grotendeels door middel van dramatische symbolen, beelden en getallen. Openbaring tracht christenen van alle tijden troost en bemoediging te bieden dat God stevig de regie heeft, en dat, wanneer de tijd rijp is, de krachten van het kwaad die onze wereld lijken te overheersen volkomen zullen worden vernietigd, en Gods eeuwig koninkrijk tot vervulling zal komen.

Analyse – Oude Testament & Nieuwe Testament

De 24 canonieke boeken van de “Tenach” of “Hebreeuwse Bijbel” kunnen in drie hoofddelen worden gesplitst:

• “Thora” (“Onderricht”, ook bekend als de “Pentateuch” of “Vijf Boeken van Mozes”): 1. Genesis, 2. Exodus, 3. Leviticus, 4. Numeri, 5. Deuteronomium.
• “Nevi’im” (“Profeten”): 6. Jozua, 7. Richteren, 8. Samuël I en II, 9. Koningen I en II, 10. Jesaja, 11. Jeremia, 12. Ezechiël, 13. Twaalf Kleine Profeten (Hosea, Joël, Amos, Obadja, Jona, Micha, Nahum, Habakuk, Sefanja, Haggaï, Zacharia en Maleachi).
• “Ketoevim” (“Geschriften”): 14. Psalmen, 15. Spreuken, 16. Job, 17. Hooglied (of Lied van Salomo), 18. Ruth, 19. Klaagliederen, 20. Prediker, 21. Ester, 22. Daniël, 23. Ezra (inclusief Nehemia), 24. Kronieken I en II.

**Het christelijke **“Oude Testament” is de verzameling boeken die vóór het leven van Jezus zijn geschreven maar door christenen als heilige Schrift worden aanvaard, en komt in grote lijnen overeen met de hierboven genoemde “Hebreeuwse Bijbel” (in totaal 39 boeken wanneer opgesplitst, en doorgaans in een andere volgorde). Sommige kerkgenootschappen nemen ook aanvullende boeken op in hun canon. Zo erkent de Rooms-Katholieke Kerk ook de volgende bijbelse apocriefe of deuterocanonieke boeken: Tobit, Judit, Makkabeeën I en II, Wijsheid van Salomo, Sirach (ook Ecclesiasticus genoemd), Baruch, en enkele Griekse toevoegingen aan Ester en Daniël.

**De christelijke Bijbel omvat ook het **“Nieuwe Testament”, dat het leven en de leer van Jezus verhaalt, de brieven van de apostel Paulus en andere discipelen aan de vroege kerk, en het Boek Openbaring. Dit betreft nog eens 27 boeken als volgt:

• De Evangeliën (Matteüs, Marcus, Lucas, Johannes).
• Handelingen van de Apostelen.
• Brieven van Paulus (Romeinen, Korintiërs I en II, Galaten, Efeziërs, Filippenzen, Kolossenzen, Tessalonicenzen I en II, Timoteüs I en II, Titus, Filemon, Hebreeën).
• Overige Epistels (Jakobus, Petrus I en II, Johannes I, II en III, Judas).
• Openbaring (ook bekend als de Apocalyps).

**De **“Hebreeuwse Bijbel” werd waarschijnlijk in drie fasen gecanoniseerd: de “Thora” vóór de Babylonische Ballingschap in de 6e eeuw v.Chr., de “Nevi’im” tegen de tijd van de Syrische vervolging van de joden (rond 167 v.Chr.), en de “Ketoevim” kort na 70 n.Chr. Rond die tijd stelden zij hun eigen lijst van erkende geschriften op in een gesloten “canon” en sloten zij zowel christelijke als andere joodse geschriften die zij als “apocrief” beschouwden uit.

De primaire bijbeltekst voor vroege christenen was de “Septuaginta”, de Griekse vertaling van de “Hebreeuwse Bijbel”, hoewel reeds in de oudheid vertalingen werden gemaakt in het Syrisch, Koptisch, Ge’ez en Latijn, naast andere talen. Er bleven echter enigszins verschillende lijsten van aanvaarde werken in gebruik, en in de vierde eeuw produceerde een reeks synoden of kerkelijke concilies (met name het Concilie van Rome in 382 n.Chr. en de Synode van Hippo in 393 n.Chr.) een definitieve lijst van teksten die resulteerde in de huidige canon van 46 boeken van het “Oude Testament” en de canon van 27 boeken van het “Nieuwe Testament” die vandaag de dag door katholieken wordt erkend. Rond 400 n.Chr. vervaardigde de heilige Hiëronymus de “Vulgaat”, de Latijnse editie van “De Bijbel”, in overeenstemming met de besluiten van de eerdere synoden, en op het Concilie van Trente in 1546 werd deze door de Katholieke Kerk verklaard tot de enige authentieke en officiële Bijbel in de Latijnse ritus.

Tijdens de Protestantse Reformatie van de 16e eeuw begonnen protestantse kerkgenootschappen echter die apocriefe of deuterocanonieke boeken van het “Oude Testament” uit te sluiten die door de vroege Katholieke Kerk waren toegevoegd, waarmee het in feite werd teruggebracht tot de inhoud van de “Hebreeuwse Bijbel”. Zowel katholieken als protestanten hanteren dezelfde canon van 27 boeken van het “Nieuwe Testament”.

**De boeken van het **“Oude Testament” werden voornamelijk geschreven in Bijbels Hebreeuws, met enkele kleine gedeelten (met name de boeken Daniël en Ezra) in Bijbels Aramees, op diverse onbevestigde data tussen ongeveer de 9e en 4e eeuw v.Chr. De boeken van het “Nieuwe Testament” werden geschreven in Koinè-Grieks (de gewone straattaal van die tijd, in tegenstelling tot het meer literaire Klassiek Grieks), en kunnen nauwkeuriger worden gedateerd op de 1e tot 2e eeuw n.Chr.

De werkelijke individuele auteurs van de boeken van “De Bijbel” zijn onbekend.

De traditionele opvatting dat de boeken van de “Thora” door Mozes zelf zijn geschreven, werd sporadisch bekritiseerd door middeleeuwse geleerden, en de moderne “documentaire hypothese” suggereert dat het in werkelijkheid door vele verschillende mensen op verschillende tijdstippen is geschreven, over het algemeen lang na de beschreven gebeurtenissen. Deze visie beschouwt “De Bijbel” meer als een literair werk dan als een geschiedkundig werk, in de overtuiging dat de historische waarde van de tekst niet ligt in het verslag van de gebeurtenissen die het beschrijft, maar in wat critici kunnen afleiden over de tijden waarin de auteurs leefden. Hoewel de bijbelse archeologie het bestaan van veel van de mensen, plaatsen en gebeurtenissen die in “De Bijbel” worden genoemd heeft bevestigd, hebben veel kritische geleerden betoogd dat “De Bijbel” niet als een nauwkeurig historisch document moet worden gelezen, maar veeleer als een werk van literatuur en theologie dat vaak gebruikmaakt van historische gebeurtenissen (evenals van niet-Hebreeuwse mythologie) als bronmateriaal.

De meeste christelijke kerkgenootschappen leren dat “De Bijbel” zelf een overkoepelende boodschap heeft, waaromheen de christelijke theologie door de eeuwen heen is opgebouwd. Veel christenen, moslims en joden beschouwen “De Bijbel” als geïnspireerd door God maar geschreven door een verscheidenheid aan onvolmaakte mensen gedurende honderden jaren. Andere “bijbelgetrouwe” christenen beschouwen echter zowel het “Nieuwe Testament” als het “Oude Testament” als het onvervalste Woord van God, gesproken door God en in zijn volmaakte vorm door mensen opgetekend. Weer anderen huldigen het perspectief van bijbelse onfeilbaarheid: dat “De Bijbel” vrij is van fouten in geestelijke, maar niet noodzakelijkerwijs in wetenschappelijke aangelegenheden.

Veel andere niet-religieuze lezers beschouwen “De Bijbel” echter uitsluitend als literatuur, en als een bron van mythen en fabels, hoewel er veel discussie bestaat over de werkelijke literaire verdiensten van “De Bijbel”. Zelfs de heilige Augustinus bekende in de late 4e eeuw n.Chr. dat de bijbelse stijl “de laagste vorm van taal” vertoont en hem, althans vóór zijn bekering, “onwaardig leek ter vergelijking met de waardigheid van Cicero”. Met name het bijbelse narratief (in tegenstelling tot de bijbelse poëzie) werkt doorgaans met een zeer beperkte woordenschat en vermijdt consequent metaforen en andere vormen van beeldspraak, wat getuigt van een drastisch uitgeklede verteltrant die het tegendeel van stijl kan lijken (hoewel is betoogd dat het oorspronkelijke Hebreeuws – in tegenstelling tot de nogal stijve Latijnse vertaling – wel degelijk “stijl” bezit).

“De Bijbel”** omvat zowel proza als poëzie**. Het overgrote deel is geschreven in proza, met prozakenmerken als plot, personages, dialoog en timing, en proza is de vorm die over het algemeen wordt gebruikt bij het vertellen van verhalen over mensen en historische gebeurtenissen. Poëzie wordt echter ook veelvuldig door de gehele “Bijbel” heen gebruikt, met name in de boeken Job, Psalmen, Spreuken, Prediker, Klaagliederen en het Hooglied. Bepaalde boeken zijn volledig in dichtvorm geschreven en volgens sommige critici is wel een derde van het “Oude Testament” poëzie. Veel van de poëzie in het “Oude Testament” kan worden beschreven als oude Hebreeuwse poëzie, die wordt gekenmerkt door een literair middel genaamd parallellisme, waarbij een enkel idee wordt herhaald of versterkt in opeenvolgende dichtregels. Het maakt ook gebruik van kenmerken die gangbaar zijn in de moderne poëzie, zoals woordspel, metaforen, rijm en metrum, om de boodschap over te brengen.

Naast deze twee hoofdcategorieën omvat “De Bijbel” een groot aantal specifieke literaire vormen (sommige in proza en andere in poëzie), waaronder wetten, historisch proza, psalmen, liederen, wijsheidsliteratuur, spreuken, biografieën, dramatische teksten, brieven en apocalyptische geschriften, evenals kortere gedeelten met gebeden, gelijkenissen, profetieën en genealogieën of familieregisters.

Ondanks de verscheidenheid van de boeken van “De Bijbel” en hun scheiding in tijd, lopen er verscheidene verbindende thema’s door zowel het “Oude Testament” als het “Nieuwe Testament”: dat er slechts één ware God is, die alles wat het universum is heeft geschapen en een actieve, voortdurende en liefhebbende rol speelt in het onderhoud ervan; dat God zijn volk van alle rassen, nationaliteiten en religies liefheeft en hun liefde terugverlangt; dat God mannen en vrouwen heeft geschapen met de macht om te kiezen tussen goed en kwaad, en dat wij geroepen zijn het goede te doen door God te dienen en onze medemensen in de wereld te respecteren, terwijl het kwaad een voortdurende verleiding is die wij naar beste vermogen moeten weerstaan; dat God de verlossing van alle mensen nastreeft uit de macht van de zonde en het kwaad, en rechtstreeks heeft ingegrepen in menselijke aangelegenheden (en ook de profeten en uiteindelijk zijn zoon Jezus heeft gezonden) om ons bij die verlossing te helpen.

**De eerste volledige Engelse vertaling van **“De Bijbel” was die van John Wycliffe in 1382, maar de geautoriseerde King James Version van 1611 wordt vaak beschouwd als de beste Engelse vertaling vanuit literair oogpunt, en sommigen beschouwen het zelfs als een van de hoogtepunten van de Engelse literatuur. Het werd geproduceerd tijdens een bijzonder vruchtbare periode voor de Engelse letteren (binnen het leven van Shakespeare, Jonson, Webster en anderen), maar ook een periode waarin religie sterk gepolitiseerd was geraakt. William Tyndale was in 1536 geëxecuteerd voor zijn vroege protestantse vertaling, hoewel zijn werk vervolgens een belangrijke bron werd voor de King James Version. Het werk werd volbracht door een commissie van vijftig geleerden en geestelijken, werkend in zes teams tussen 1604 en 1611. Geen rooms-katholieken werden uitgenodigd om deel te nemen, hoewel de Engelse vertaling van het katholieke “Nieuwe Testament” uit 1582 een van de bijbels was die als bron werd gebruikt.

Bronnen

• King James Version Engelse vertaling (doorzoekbaar, met links naar vele andere versies): (Bible.com)
• Latijnse Vulgaat Bijbel (Fourmilab)
• Oudgrieks Oude Testament (Septuaginta) (Spindleworks)