Hippolytus (Euripides)

Hippolytus (Gr: Hippolytos) is een tragedie van de oud-Griekse toneelschrijver Euripides, voor het eerst opgevoerd op de Stads-Dionysia van Athene in 428 v.Chr., waar het de eerste prijs won (als onderdeel van een trilogie). Het is gebaseerd op de mythe van Hippolytus, zoon van Theseus, en hoe een reeks misverstanden en de inmenging van de goden leiden tot zijn dood en die van zijn stiefmoeder, Phaedra.

(Tragedie, Grieks, 428 v.Chr., 1.466 regels)

De dood van Hippolytus

Samenvatting

Dramatis Personae

APHRODITE
HIPPOLYTUS, buitenechtelijke zoon van Theseus
GEVOLG VAN HIPPOLYTUS
KOOR VAN TROIZEENSE VROUWEN
MIN VAN PHAEDRA
PHAEDRA, vrouw van Theseus
THESEUS
BOODSCHAPPER

Het stuk speelt zich af in Troizen, een kustplaats in de noordoostelijke Peloponnesos, waar koning Theseus van Athene een jaar vrijwillige ballingschap doorbrengt nadat hij een plaatselijke koning en diens zonen had vermoord. Hippolytus, Theseus’ buitenechtelijke zoon bij de Amazone Hippolyta, woont en traint al sinds zijn vroege kindertijd in Troizen, onder de bescherming van Pittheus, de koning van Troizen.

Aan het begin van het stuk legt Aphrodite, de godin van de liefde, uit dat Hippolytus een gelofte van kuisheid heeft afgelegd en nu weigert haar te vereren, in plaats daarvan Artemis eer bewijzend, de kuise godin van de jacht. Hippolytus wordt gewaarschuwd voor zijn openlijke minachting voor Aphrodite, maar hij weigert te luisteren. Als wraak voor Hippolytus’ afwijzing heeft Aphrodite ervoor gezorgd dat Phaedra, de vrouw van Theseus en stiefmoeder van Hippolytus, hopeloos verliefd op hem wordt.

Het Koor van jonge getrouwde vrouwen van Troizen beschrijft hoe Phaedra niet eet of slaapt, en Phaedra schokt uiteindelijk het Koor en haar min door met tegenzin toe te geven dat zij ziek is van liefde voor Hippolytus, en dat zij van plan is zichzelf uit te hongeren om met haar eer intact te sterven.

Hippolytus, Phaedra en Theseus

De min herstelt zich echter al snel van haar schok en dringt er bij Phaedra op aan toe te geven aan haar liefde en te leven, waarbij zij Phaedra vertelt dat zij een medicijn kent dat haar zal genezen. In plaats daarvan rent de min echter naar Hippolytus om hem Phaedra’s verlangen te vertellen (tegen Phaedra’s uitdrukkelijke wens, ook al is het uit liefde voor haar), en laat hem een eed zweren dat hij het aan niemand anders zal vertellen. Hij reageert met een woedende, vrouwonvriendelijke tirade over de giftige aard van vrouwen.

Nu het geheim is onthuld, gelooft Phaedra dat zij geruineerd is en, nadat zij het Koor geheimhouding heeft laten zweren, gaat zij naar binnen en verhangt zichzelf. Theseus keert vervolgens terug en ontdekt het dode lichaam van zijn vrouw, samen met een brief die de schuld voor haar dood duidelijk bij Hippolytus lijkt te leggen. Dit interpreterend als bewijs dat Hippolytus Phaedra had verkracht, vervloekt de woedende Theseus zijn zoon tot de dood of op zijn minst verbanning, en roept zijn vader Poseidon aan om de vloek uit te voeren. Hippolytus protesteert zijn onschuld, maar kan niet de volledige waarheid vertellen vanwege de bindende eed die hij eerder aan de min had gezworen. Terwijl het Koor een klaagzang zingt, vertrekt Hippolytus in ballingschap.

Kort daarna verschijnt echter een boodschapper met het bericht dat, toen Hippolytus in zijn strijdwagen stapte om het koninkrijk te verlaten, een zeemonster gezonden door Poseidon (op verzoek van Aphrodite) zijn paarden deed schrikken en Hippolytus over de rotsen meesleurde. Hippolytus ligt op sterven, maar Theseus weigert nog steeds de protesten van de boodschapper te geloven dat Hippolytus onschuldig was, en schept genoegen in Hippolytus’ lijden.

Aesculapius brengt Hippolytus weer tot leven

Artemis verschijnt dan en vertelt hem de waarheid, uitleggende dat zijn zoon onschuldig was en dat het de dode Phaedra was die had gelogen, hoewel zij ook uitlegt dat de uiteindelijke schuld bij Aphrodite moet liggen. Terwijl Hippolytus nauwelijks levend wordt binnengedragen, zweert Artemis wraak op Aphrodite, met de belofte elke man te doden die Aphrodite het dierbaarst is. Met zijn laatste adem spreekt Hippolytus zijn vader vrij van schuld aan zijn dood, en sterft.

Analyse

Men gelooft dat Euripides de mythe eerst behandelde in een stuk genaamd Hippolytos Kalyptomenos (Hippolytus Gesluierd), nu verloren, waarin hij een schaamteloos wellustige Phaedra portretteerde die Hippolytus rechtstreeks op het toneel het hof maakte, tot grote onvrede van het Atheense publiek. Hij behandelde de mythe opnieuw in Hippolytos Stephanophoros (Hippolytus Gekroond), eveneens verloren, ditmaal met een veel bescheidener Phaedra die haar seksuele verlangens bevecht. Het bewaard gebleven stuk, eenvoudigweg Hippolytus getiteld, biedt een veel evenwichtiger en psychologisch complexer behandeling van de personages dan deze beide eerdere verloren stukken, en een verfijndere behandeling dan gewoonlijk te vinden is in traditionele navertellingen van mythen.

Deze evenwichtigheid wordt gedemonstreerd in de wijze waarop geen van de twee hoofdpersonages, Phaedra en Hippolytus, in een volledig gunstig licht wordt gesteld. Euripides is vaak beschuldigd van vrouwenhaat in zijn weergave van personages als Medea en Electra, maar Phaedra wordt hier aanvankelijk gepresenteerd als een over het algemeen sympathiek personage dat eervol strijdt tegen overweldigende krachten om het juiste te doen. Onze waardering voor haar wordt echter verminderd door haar beschuldiging van Hippolytus. Aan de andere kant wordt het personage Hippolytus onsympathiek afgeschilderd als puriteinse en vrouwenhatend, hoewel hij gedeeltelijk wordt gerehabiliteerd door zijn weigering zijn eed aan de min te breken en door het vergeven van zijn vader.

De goden Aphrodite en Artemis verschijnen respectievelijk aan het begin en het einde van het stuk, waardoor zij de handeling omkaderen en de tegenstrijdige emoties van passie en kuisheid vertegenwoordigen. Euripides legt de schuld voor de tragedie vierkant bij Hippolytus’ hybris in het afwijzen van Aphrodite (eerder dan bij zijn gebrek aan sympathie voor Phaedra of zijn vrouwenhaat), wat suggereert dat de ware kwaadaardige kracht in het stuk het onbeheersbare verlangen is, verpersoonlijkt door de wraakzuchtige Aphrodite. De teleurgestelde godin van de kuisheid, Artemis, probeert haar favoriet echter niet te beschermen, zoals de goden zo vaak doen, maar verlaat hem juist op het moment van zijn dood.

Tot de thema’s van het stuk behoren: persoonlijk verlangen versus de normen van de samenleving; ongecontroleerde emotie versus excessieve beheersing; onbeantwoorde liefde; de heilige aard van eden; overhaaste oordeelsvorming; en het onsmakelijke karakter van de goden (die zich laten leiden door trots, ijdelheid, jaloezie en woede).