Aesopus

Classical

(Fabelschrijver, Grieks, ca. 620 - ca. 560 v.Chr.)

Inleiding

Aesopus was volgens de traditie een Griekse slaaf, en hij is tegenwoordig uitsluitend bekend door het genre van fabels dat aan hem wordt toegeschreven. “De Fabels van Aesopus” (waarvan de meeste antropomorfe dieren als hoofdpersonages hebben) zijn door de hele geschiedenis heen populair gebleven, en worden nog steeds onderwezen als morele lessen en gebruikt als onderwerp voor diverse vormen van vermaak, vooral kindertoneelstukken en tekenfilms.

Aesopus

Biografie

Er is zeer weinig bekend over de afkomst van Aesopus. Amorium, Frygië, Egypte, Ethiopië, Samos, Athene, Sardis, Thracië en vele andere plaatsen zijn door verschillende auteurs als zijn geboorteplaats gesuggereerd. Sommigen beweren dat zijn naam afgeleid kan zijn van “Ethiopiër”, een woord dat de oude Grieken vaak gebruikten om te verwijzen naar donkere mensen uit het Afrikaanse binnenland. Zijn geboortedatum is eveneens onzeker, maar de beste schatting is rond 620 v.Chr. Volgens sommige middeleeuwse tradities was hij buitengewoon lelijk en misvormd, hoewel er geen hedendaags bewijs voor dit effect bestaat.

Net als zijn geboorte is de rest van zijn leven ook in nevelen gehuld. Er wordt gezegd dat hij enige tijd als slaaf leefde bij een man genaamd Xanthus op Samos. Op een bepaald moment moet hij zijn vrijgelaten (mogelijk door zijn tweede meester, Jadon, als beloning voor zijn geleerdheid en gevatheid) aangezien hij later wordt vermeld als voerder van de publieke verdediging van een demagoog op het Griekse eiland Samos. Andere verslagen plaatsen hem vervolgens aan het hof van Croesus, de koning van Lydië, waar hij (en blijkbaar indruk maakte met zijn gevatheid op) Solon en de Zeven Wijzen van Griekenland ontmoette, en er werd ook gezegd dat hij Athene bezocht tijdens het bewind van Peisistratus.

Volgens de historicus Herodotus stierf Aesopus een gewelddadige dood door toedoen van de inwoners van Delphi, hoewel hiervoor verschillende redenen zijn aangevoerd. De beste schatting voor zijn sterfdatum is rond 560 v.Chr.

Geschriften

Het is waarschijnlijk dat Aesopus zelf zijn “Fabels” nooit op schrift heeft gesteld, maar dat de verhalen mondeling werden overgedragen. Er wordt aangenomen dat zelfs de oorspronkelijke fabels van Aesopus waarschijnlijk een compilatie waren van verhalen uit verschillende bronnen, waarvan er vele afkomstig waren van auteurs die lang voor Aesopus leefden. Er waren zeker proza- en versverzamelingen van “Aesopus’ Fabels” al in de 4e eeuw v.Chr. Deze werden op hun beurt vertaald in het Arabisch en Hebreeuws, verder verrijkt met aanvullende fabels uit deze culturen. De verzameling waarmee wij tegenwoordig vertrouwd zijn is waarschijnlijk gebaseerd op een Griekse versie uit de 3e eeuw n.Chr. door Babrius, zelf een kopie van een kopie van een kopie.

Zijn fabels behoren tot de bekendste ter wereld, en zijn de bron van veel uitdrukkingen en idiomen in het dagelijks gebruik (zoals “zure druiven”, “wolven roepen”, “de hond in de ruif”, “het leeuwenaandeel”, enz.).