Vesta

De Romeinse godin van de haard en het haardvuur. Vesta werd vereenzelvigd met Hestia, de Griekse godin van de haard.

Vesta had zowel publieke als private functies. In het privéhuishouden werd zij vereerd samen met de Penaten en de Laren.

Vesta
Marmeren standbeeld
(Informatie niet beschikbaar)

In het openbare leven stond haar tempel op de Palatijnse Heuvel in Rome, waar het eeuwige vuur het hele jaar door brandend werd gehouden. De Vestaalse Maagden waren de bewakers van de haard en het was hun taak het heilige vuur te onderhouden. Het vuur werd jaarlijks gedoofd en opnieuw aangestoken op 1 maart.

Alleen meisjes uit vooraanstaande families mochten in dienst treden. De vereisten waren dat de meisjes maagd waren, beginnend op de leeftijd van 6 tot 10 jaar, en dat zij ten minste 30 jaar dienden. Elke Vestaalse Maagd die tijdens die periode haar kuisheid brak, stond de doodstraf te wachten. Doorgaans werd de maagd levend begraven bij schending van haar eed van kuisheid.

Vesta werd afgebeeld met een brandende fakkel en een offerschaal. Haar festival, de Vestalia, werd gevierd tussen 7 en 15 juni.