Mars

De Romeinse god van de oorlog. Na Jupiter was Mars de op een na machtigste god, en hij vormde samen met Jupiter en Quirinus een drieëenheid van Romeinse goden.

Oorspronkelijk was Mars de god van de landbouw. De Romeinen en andere Italische volkeren geloofden dat Mars hun gewassen en hun dieren beschermde tegen ziekten. Mars werd geassocieerd met twee landbouwfestivals in maart en oktober. Zijn festival, het Armilustrium genaamd, werd gehouden op 19 oktober. Tegen die tijd hadden de Romeinen gewoonlijk hun militaire campagnes voor dat jaar beëindigd, omdat de winter naderde. De ceremonie vereiste de reiniging van de wapens. Zijn belangrijkste tempel was de Campus Martius, het oefenterrein van het leger.

Als god van de oorlog werd Mars ook Gradivus en Quirinus genoemd. De Romeinen zagen Mars Gradivus als voorzitter over het begin van de oorlog, terwijl Mars Quirinus over het einde ervan waakte. De Romeinen hadden Quirinus eerder echter als een aparte god van Mars onderscheiden.

Zijn priesters, bekend als Salii, werden voor het eerst aangesteld tijdens het bewind van Numa. Zij dienden als bewakers van het Ancile, een aan Mars gewijd schild.

Omdat hij veel van de krijgshaftige eigenschappen van Ares had overgenomen, werd Mars beschouwd als de allerhoogste krijgsgod en werd hij, in tegenstelling tot zijn gehate Griekse tegenhanger, alom gerespecteerd door de legioensoldaten.

In de Romeinse mythe was Mars de zoon van Jupiter (Zeus) en Juno (Hera). Mars was de vader van Romulus en Remus, nadat hij had geslapen met Rea Silvia, dochter van Numitor, de koning van Alba Longa. Romulus was de stichter van Rome.

Mars reed in een strijdwagen met Bellona (Enyo), godin van de oorlog, en Discordia (Eris), godin van de twist, als zijn metgezellen. Zijn gevolg bestond uit Metus (“angst”), Demios (“verschrikking”), Phobus (“paniek”) en Pallor (“ontzetting”).

Zijn favoriete dieren waren de specht Picus en de wolf. De maand maart is naar hem vernoemd, evenals de Romeinse versie van dinsdag, die in het Latijn dies Martis (Dag van Mars) wordt genoemd. De Equiria werd ter ere van Mars gehouden met wagenrennen op 27 februari en 14 maart.

In de astronomie is Mars de 4e planeet in ons zonnestelsel. De planeet is kleiner dan de Aarde en de dunne atmosfeer bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide, wat de planeet zijn roodachtige kleur geeft. Mars heeft twee satellieten of manen genaamd Deimus (Angst) en Phobos (Paniek), die in de Griekse mythologie eigenlijk vernoemd zijn naar de zonen van Mars bij Aphrodite.