Io

Io (Ίώ) was een Argivische heldin die geliefd was bij de god Zeus.

De vroege genealogie van het Huis van Argos is zeer verwarrend. Afhankelijk van de bronnen had Io verschillende ouders. Voordat we haar verhaal beginnen, bekijken we de mogelijke afstamming.

Volgens de Bibliotheek vermeldde Apollodorus verschillende mogelijke ouders voor Io. Bij elke mogelijkheid noemde hij ook zijn bronnen. Apollodorus zei dat volgens één bron – Castor, die de Kronieken schreef – Io een dochter was van de riviergod Inachus en Melia. Dit zou haar een zuster van Phoroneus en Aegialeus maken. De meeste andere auteurs gaven hier de voorkeur aan, bijv. Ovidius, Diodorus Siculus, enz.

Vervolgens, volgens zijn bronnen van Acousilaus en Hesiodus (in een gedicht genaamd Aegimius), was Io’s vader Peiren. Peiren is hoogstwaarschijnlijk de Peiras die Apollodorus eerder noemde als de zoon van Argus en Evadne.

De derde mogelijkheid is dat zij een dochter was van Iasus en een afstammeling van Phoroneus. Voor deze mogelijkheid verwijzen we naar de Vroege Koningen van Argos in de Huizen van Argolis.

---

Wie haar vader ook was, Io’s avontuur bleef hetzelfde.

Zij was een priesteres van Hera in Argolis toen Zeus haar opmerkte en verliefd werd op de jonge vrouw. Zeus probeerde Io te verleiden zonder dat zijn vrouw het wist. De god verborg zichzelf en Io in een dichte wolk.

Hera, altijd jaloers op de talrijke affaires van Zeus, was onmiddellijk argwanend ten aanzien van haar echtgenoot en gebruikte snel haar macht om de dichte wolk te verdrijven. Zeus veranderde het arme meisje snel in een witte koe.

Zeus loog tegen Hera dat hij de koe nooit eerder had gezien. Hera geloofde er geen woord van en vroeg haar echtgenoot de bekoorlijke koe aan haar te geven als geschenk. Zeus had geen keus dan Io over te dragen aan zijn jaloerse vrouw.

Volgens de Aegimius (een gedicht toegeschreven aan Hesiodus) had Zeus haar naar het eiland Abantis (Euboea) gebracht om de jonge vrouw te verleiden. Maar Hera arriveerde, waarop Zeus haar in een witte koe veranderde. Daarna werd het eiland Abantis hernoemd tot Euboea – het “Eiland van het Goede Vee” of “Eiland van de Goede Koeien”.

Hera gaf Io aan Argus Panoptes om de koe te bewaken. Argus was een grote bewaker die honderd ogen had. Zeus kon onmogelijk Io weghalen zonder dat Argus het merkte. Zelfs wanneer Argus sliep, konden sommige van zijn ogen Io in de gaten houden terwijl de rest gesloten was. Io werd uit haar thuis in Argolis weggehaald.

Zeus besloot zijn zoon Hermes te sturen om Argus te doden. Hermes vermomde zich als een herder. Toen Argus en Hermes elkaar ontmoetten, speelde Hermes op zijn rietfluit en vertelde lange verhalen. Hermes vertelde de verhalen zo slaperig en eentonig mogelijk. Zodra alle ogen van Argus in slaap vielen, doodde Hermes de bewaker met zijn zwaard. Hera eerde Argus door zijn ogen op de staart van een pauw te plaatsen, haar favoriete vogel.

Hoewel Argus was gestorven, was Io’s lijden niet voorbij. Nog steeds in de gedaante van een witte vaars stuurde Hera een daas die haar tot waanzin dreef met zijn steken. Zij zwierf door vele landen zonder rust, gekweld door de daas. Alleen wanneer zij uitgeput ineenzeeg op een onbekend land, hield zij halt. Wanneer zij enigszins was hersteld, hervatte zij haar lange tocht terwijl de daas haar bleef kwellen.

Later kwam zij de Titaan genaamd Prometheus tegen. Zeus had Prometheus in ketenen geboend op de top van de Kaukasus. Elke dag voedde een reusachtige Kaukasische Adelaar zich met de lever van Prometheus als straf omdat hij de mensheid had geleerd vuur te maken en Zeus had bedrogen door het slechtste deel van een offer te aanvaarden terwijl stervelingen het beste deel, het vlees, hielden.

Prometheus doorzag Io’s huidige gedaante gemakkelijk. Zelfs terwijl Prometheus in doodsangst verkeerde, trachtte hij haar te troosten. Prometheus vertelde haar wat de toekomst voor haar in petto had.

De Titaan vertelde haar dat Zeus haar zou herstellen in haar normale gedaante wanneer zij Egypte bereikte, en dat zij een zoon zou baren. Haar afstammelingen zouden op een dag heersen in Argos, Thebe en Kreta. Een van haar afstammelingen zou ook de grootste held ter wereld worden, Herakles. Herakles, zoon van Zeus, zou op een dag Prometheus zelf uit zijn ketenen bevrijden.

Io vervolgde haar reis, voortdurend gehinderd door de daas, totdat zij de Nijl bereikte. Io beëindigde haar reis toen zij uitgeput neerviel in de stad Canobus of Canopus, nabij Alexandrië.

Daar veranderde Zeus Io terug in haar menselijke gedaante. Veilig voor Hera’s inmenging in Egypte, sliep Zeus eindelijk met Io. Zij baarde Zeus een zoon genaamd Epaphus. Zij huwde een Egyptische koning genaamd Telegonus. Epaphus zou later koning van Egypte worden.

Haar bet-bet-kleinzoon Danaüs zou later terugkeren naar haar thuisland in Argolis en koning van Argos worden, waarbij hij een machtige en langdurige dynastie vestigde.