Eerste Werk (Nemeïsche Leeuw)

Het eerste werk vereiste dat Heracles de Nemeïsche Leeuw doodde. De leeuw was onkwetsbaar voor alle wapens, als nakomeling van de monsters Orthus en Echidna.

Heracles verbleef in Cleonai bij een arbeider genaamd Molorchus, voordat hij naar Nemea vertrok. Molorchus wenste een altaar voor Heracles te bouwen en een offer aan de jonge held te brengen. Heracles adviseerde Molorchus om aan Zeus te offeren als hij zijn eerste opdracht binnen dertig dagen voltooide; anders moest Molorchus aan hem offeren als een held.

Heracles dreef de leeuw in een grot in de buurt van Nemea. Omdat al zijn wapens nutteloos waren tegen de leeuw, besloot Heracles het beest ongewapend te lijf te gaan. Na een intens gevecht wurgde Heracles de leeuw met zijn blote handen. Heracles vilde de leeuw en gebruikte de vacht als mantel.

Molorchus stond op het punt om aan Heracles te offeren als een held, toen de held aankwam met de leeuwenhuid. Molorchus wijzigde zijn toewijding, zodat de arbeider aan Zeus offerde.

(Er wordt verteld dat Eurystheus zo verschrikt was door Heracles’ verschijning in zijn leeuwenmantel dat de laffe koning zich in een bronzen kruik verstopte. Eurystheus beval Heracles om al zijn voltooide taken in het vervolg buiten de stadspoorten te presenteren. Dit incident vond echter waarschijnlijker plaats bij het Vierde Werk.)