Carthago

Carthago was een Fenicische stad in Noord-Afrika, gelegen nabij het huidige Tunis. De oorspronkelijke naam van de stad was waarschijnlijk Byrsa (‘de burcht’).

Volgens de overlevering werd Carthago gesticht door Dido, soms Elissa genoemd, een Fenicische koningin uit Tyrus. Er bestaat onduidelijkheid over de identiteit van haar vader. Dido vluchtte met haar zuster Anna uit Tyrus, nadat haar broer Pygmalion haar echtgenoot Sychaeus had vermoord (zij had in feite met haar oom gehuwd).

Toen Aeneas in Carthago aankwam, zorgde Venus (Aphrodite) ervoor dat Dido verliefd werd op haar zoon (Aeneas). Aeneas zou met Dido zijn getrouwd, maar de bodegod Mercurius (Hermes) moest Aeneas meedelen dat het niet zijn lotsbestemming was om met Dido te trouwen en in Carthago te leven, omdat zijn nieuwe thuis in Italië lag. Toen Aeneas Carthago verliet, was Dido zo ontredderd dat zij zelfmoord pleegde. Terwijl de schepen van Aeneas wegvoeren van de stad, zag de held de brandende resten van een grote brandstapel.

Later ontmoette Aeneas haar schim in de Onderwereld, waar zij herenigd was met haar echtgenoot (Sychaeus), en zij weigerde de aanwezigheid van Aeneas te erkennen; blijkbaar had zij hem niet vergeven dat hij haar had verlaten.

De meeste legenden over Aeneas en Dido zijn afkomstig uit het Romeinse epos, de Aeneis, geschreven door Vergilius, en het gedicht Metamorphosen van Ovidius. Men gelooft echter dat in een eerdere Romeinse bron Dido zichzelf op een brandstapel doodde om te ontkomen aan een huwelijk met Iarbas of Hirbal, een Libische koning die Carthago zou binnenvallen als de koningin niet met hem trouwde. Vergilius wijzigde de legende uiteraard om zijn epos te dienen. (Zie de Aeneis over Aeneas en Dido.)

Historisch gezien was Carthago een grote maritieme stad, bekend om haar vloot. Carthago was bovendien een stadstaat, bestuurd door een oligarchisch systeem en niet door een monarch. De Carthagers stichtten steden op Sicilië, Sardinië, Corsica en in Spanje.

Hun traditionele vijanden waren de Griekse steden op Sicilië, waaronder Syracuse, alsmede Rome zelf. Carthago en Rome waren betrokken bij drie oorlogen, bekend als de Punische Oorlogen. Hannibal was de meest vooraanstaande generaal in de Tweede Punische Oorlog, die verschillende Romeinse legers in Italië versloeg, maar de oorlog uiteindelijk verloor in de Slag bij Zama, een locatie ten zuidoosten van Carthago, in 202 v.Chr.