Waarom het Perzische Rijk ten onder ging: De ondergang van een kolos uit de oudheid

De val van het Perzische Rijk vond plaats na een reeks tumultueuze periodes, waaronder een economische crisis, slecht bestuur, machtsstrijd binnen het rijk, volksopstanden en ten slotte de verovering door Alexander de Grote.

Daarnaast ontstonden er verschillende tekortkomingen in het beheer van het rijk na lange periodes van ongeëvenaard succes, wat uiteindelijk leidde tot de ondergang van Perzië.

Lees verder om de redenen te ontdekken waarom het Perzische Rijk ten onder ging.

Wat veroorzaakte de val van het Perzische Rijk?

De neergang van het Perzische Rijk begon met een periode van ontberingen onder het bewind van de zoon van Darius, Xerxes I. Xerxes putte een groot deel van de koninklijke schatkist uit door een tweede militaire campagne te financieren om Griekenland binnen te vallen (de eerste campagne vond plaats onder Darius de Grote). Deze campagne mislukte in 480 v.Chr., waarna hij bij thuiskomst doorging met zijn onverantwoorde uitgaven.

Bovendien putte de kostbare verdediging van de Perzische gebieden de fondsen van het rijk uit, wat leidde tot zwaardere belastingen voor de onderdanen van Perzië.

Het Perzische Rijk werd gesticht door Cyrus de Grote, die de Meden en de Perzen verenigde om een groot rijk op te bouwen en zo de hoeksteen legde voor een grote beschaving. Een andere grote koning, Darius I, breidde het territorium nog verder uit. En het belangrijkste was dat hij verschillende veranderingen en systemen implementeerde die Perzië naar het toppunt van wereldmacht leidden.

De val van het Perzische Rijk: Zware belastingen en de economische ondergang

De zware belastingen die aan de bevolking werden opgelegd, en die uiteindelijk leidde tot een economische recessie, brachten het koninkrijk op een hellend vlak dat culmineerde in de ondergang van het Perzische Rijk. Bovendien waren de verplichte schattingen die van de onderworpen naties werden geëist onbeheersbaar.

Naast de materiële goederen en voorraden die als schatting werden aangeboden, gingen alle andere fondsen – behalve de hoge overheadkosten van de regering, het leger, de bureaucratie en wat de satrapen veilig voor zichzelf in de reserves konden opbouwen – naar de koninklijke schatkist.

De Perzische leiders maakten er een gewoonte van om aanzienlijke hoeveelheden geld op te potten, waardoor de algemene economische circulatie stagneerde. Dit is de reden waarom Alexander de Grote in Persepolis grote hoeveelheden zilveren talenten ontdekte.

Hij bracht deze voorraad terug in de economie, en tegen de tijd van zijn dood was een groot deel van de talenten uitgegeven aan de bouw van steden, scheepswerven, tempels en de betaling van de troepen, naast andere gebruikelijke overheidsuitgaven.

De laatste Perzische koning, Darius, nam ongeveer 8000 talenten mee toen hij vluchtte voor Alexander naar het noorden. Evenzo vluchtte Harpalus, een satraap van Perzië, naar Griekenland met ongeveer 6000 talenten; dit geld kwam later in het bezit van Athene. De burgers gebruikten het om hun economie weer op te bouwen nadat ze het in beslag hadden genomen tijdens hun conflicten met de Korinthische Bond.

Echter, door de vloedgolf van geld uit de schat van Alexander die Griekenland binnenstroomde, ontstond er een verstoring in de economie. De sectoren die hierdoor werden getroffen waren de landbouw, het bankwezen en de huren, maar een aanzienlijke toename van huursoldaten en toegenomen piraterij verslechterden de situatie ook.

De val van het Perzische Rijk: Zwak leiderschap en gebrek aan identiteit

Tijdens de ondergang van het Perzische Rijk slaagden de keizers er niet in om de vele onderworpen naties tot een geheel te smeden; de creatie van een nationale identiteit werd nooit geprobeerd. Dergelijke intenties werden gehinderd door de strenge economische omstandigheden en de grote culturele kloof. Dit gebrek aan samenhang beïnvloedde uiteindelijk de efficiëntie van het leger.

Het rijk miste ook een sterke heerser na de dood van Xerxes I (486-465 v.Chr.). Dit, samen met het gebrek aan nationale identiteit, leidde tot veel interne onrust. Veel hiervan werd uitgevochten om de suprematie, en beruchte opstanden van satrapen verslechterden de toestand van de Perzische staat en versnelden de val van het Perzische Rijk.

De val van het Perzische Rijk: Machtsstrijd

Artaxerxes I, die regeerde van 465 tot 424 v.Chr., werd opgevolgd door zijn zoon Xerxes II. Echter, na slechts twee maanden werd Xerxes II vermoord door zijn halfbroer, Sogdianus.

Toen Sogdianus de troon besteeg, kwam zijn onwettige broer Ochus, de satraap van Hyrcanië, in opstand en doodde hem na een kort gevecht. Ochus nam vervolgens de naam Darius aan.

Noch de namen Xerxes II noch Sogdianus komen voor in de dateringen van de talrijke Babylonische tabletten uit Nippur; hier volgt de regering van Darius II onmiddellijk op die van Artaxerxes I.

Artaxerxes II, die zijn vader Darius II opvolgde, verloor de satrapie Egypte. En in het volgende jaar zette Cyrus de Jongere een troepenmacht van huursoldaten in, De Tienduizend, om de controle over de troon van het Perzische Rijk te veroveren. Hoewel Cyrus werd verslagen, had de rebellie gevaarlijke gevolgen, omdat het de superioriteit van de Griekse hoplieten vestigde die door Cyrus waren ingezet en de kwetsbaarheid van Perzië voor de Grieken blootlegde.

Artaxerxes III, die Artaxerxes II opvolgde, werd vergiftigd door zijn generaal Bagoas, samen met al zijn zonen op één na. De overlevende zoon van Artaxerxes III, Artaxerxes IV Arses, werd op de troon geplaatst. Hij werd echter later ook vergiftigd door Bagoas nadat hij zijn onafhankelijkheid van de invloed van de generaal had laten gelden. Bijgevolg nam Darius III de troon over en maakte een einde aan Bagoas, door hem persoonlijk te dwingen gif te drinken.

De val van het Perzische Rijk: Opstanden en onrust

Het bewind van Artaxerxes II, hoewel over het algemeen vredig, werd verstoord door verschillende opstanden. Aanvankelijk was Artaxerxes II succesvol in zijn geschillen met Griekenland. Daarna kreeg hij echter meer problemen met de Egyptenaren, die aan het begin van zijn regering in opstand waren gekomen.

Uiteindelijk probeerden de Perzen in 373 v.Chr. Egypte te heroveren, maar dat mislukte. Het enige wat Artaxerxes II wist te bereiken, was het verslaan van een gezamenlijke Egyptisch-Spartaanse poging om Fenicië te veroveren.

Bovendien was zijn zoon en opvolger, Artaxerxes III, een wrede maar energieke heerser. Om zijn troon veilig te stellen, liet hij de meeste van zijn familieleden ter dood brengen. In 356 v.Chr. beval hij de ontbinding van alle satrapale legers in Klein-Azië vanwege zorgen over hun efficiëntie en mogelijke opstand. De beslissingen van Artaxerxes leidden ook tot enkele opstanden, die werden neergeslagen. Hij dwong Athene ook om vrede te sluiten en de onafhankelijkheid van haar opstandige bondgenoten te erkennen.

Artaxerxes initieerde de tweede Perzische verovering van Egypte. Tegen 343 v.Chr. was hij succesvol in het heroveren van Egypte en stelde hij een satraap aan om over de regio te waken. Het Perzische leger verwoestte de muren van Egyptische steden, ze plunderden hun tempels, en van Artaxerxes werd gezegd dat hij de Apis-stier met zijn eigen twee handen had gedood.

De val van het Perzische Rijk: De verovering door Alexander

Tijdens de regering van Artaxerxes III nam de macht van Philippus II van Macedonië toe, iets wat Perzië zorgen baarde. In 337 v.Chr. had Philippus de Korinthische Bond gevormd om de Griekse steden onder Achaemenidisch bewind te bevrijden.

Begin 336 v.Chr. werd voor dit doel een Griekse troepenmacht naar Klein-Azië gestuurd. Ondanks zijn inspanningen werd Philippus II in juli van hetzelfde jaar vermoord, misschien wel op instigatie van Darius III.

In het voorjaar van 334 v.Chr., net toen Darius erin slaagde Egypte opnieuw te verslaan, staken Alexander de Grote, de zoon van wijlen Philippus, en zijn door de wol geverfde troepen de Hellespont over en vielen Klein-Azië binnen. Bij twee gelegenheden stuurde Darius Alexander brieven van vriendschap.

De tweede brief bevatte een aanbod van een groot losgeld voor de familie van Alexander, de afstand van alle Achaemenidische gebieden ten westen van de rivier de Eufraat, en de hand van Darius’ dochter in ruil voor een bondgenootschap. Alexanders antwoord was om verder te marcheren, aangezien Darius niet probeerde zijn oversteek van de Eufraat en de Tigris te weerstaan.

Alexander versloeg de Perzische legers bij de Granicus in 334 v.Chr. Er kwam een moment waarop Darius eindelijk tegen hem optrok, maar hij werd beslissend verslagen in de slag bij Issus in de herfst van 333 v.Chr. Hoewel zijn ondergeschikten bleven vechten, keerde Darius zijn strijdwagen en vluchtte van het veld, zijn familie achterlatend.

Alexander was ook zegevierend in de laatste slag bij Gaugamela in 331 v.Chr. Daarna marcheerde hij op naar Susa en Persepolis, die zich begin 330 v.Chr. overgaven.

Dit markeerde het einde van het Perzische Rijk. Darius zocht toevlucht in Ecbatana en werd vervolgens afgezet en gedood door zijn verwanten en de Bactrische satraap, Bessus, die zichzelf uitriep tot Artaxerxes V.

De nasleep van Alexanders verovering

Bessus creëerde zijn eigen militaire systeem om te verdedigen wat er over was van Perzië tegen Alexander en zijn aanvallers. Echter, voordat Bessus volledig kon verenigen met zijn bondgenoten in het oostelijke deel van het rijk, vond Alexander hem.

Misschien uit angst voor hoe gevaarlijk het zou zijn als Bessus de controle zou krijgen, werd de voormalige satraap berecht in een Perzische rechtbank onder controle van Alexander. Vervolgens nam de Griekse koning van Macedonië de beslissing dat Bessus geëxecuteerd moest worden.

Alexander behield grotendeels de oorspronkelijke Perzische bestuursstructuur, wat de reden is dat hij door sommige geleerden “de laatste van de Achaemeniden” wordt genoemd. Bij Alexanders dood in 323 v.Chr. werd zijn rijk verdeeld onder zijn generaals, wat resulteerde in verschillende kleinere gebieden.

Het grootste hiervan, dat dominant was op het Iraanse plateau, was het Seleucidische Rijk, geregeerd door Alexanders generaal, Seleucus I Nicator. De Parthen uit het noordoosten van Iran herstelden het inheemse Iraanse bewind in de loop van de 2e eeuw v.Chr., maar de glorie en macht van het Perzische Rijk herstelden zich nooit meer.

Conclusie

In dit artikel hebben we de val van het Perzische Rijk uitgebreid besproken.

Dit zijn de belangrijkste redenen waarom het Perzische Rijk ten onder ging:

• Perzische heersers na Darius I waren verzwakt door hun onderlinge conflicten.
• Er vonden veel opstanden plaats in Perzië, wat het rijk verder verzwakte.
• Er ontstonden meerdere machtsstrijden in de strijd om de suprematie.
• De economie van Perzië stortte in door de zware belastingen.
• Alexander de Grote veroverde uiteindelijk Perzië, wat het einde betekende van het rijk dat al op zijn laatste benen liep.

Alexanders verovering markeerde definitief het einde van het Perzische Rijk. Desondanks zijn de legenden van het machtige Perzische Rijk erin geslaagd om door de eeuwen heen voort te leven.