Waarom sloten de Ottomanen zich aan bij de Centrale Mogendheden? Vijf belangrijke redenen

De Ottomanen sloten zich bij de Centrale Mogendheden aan, vooral omdat ze dachten dat de alliantie met Duitsland hen ten goede zou komen. Er waren echter ook andere redenen die bevestigden dat dit de laatste druppel zou zijn die dit eeuwenoude rijk uiteindelijk in as zou doen uiteenvallen. Desalniettemin was het Ottomaanse Rijk al decennialang gestaag in verval op het moment dat de Eerste Wereldoorlog in 1914 uitbrak. Vandaag kijken we naar de belangrijkste factoren die bijdroegen aan dit noodlottige besluit en waarom de zaken zich ontwikkelden zoals ze deden. Lees verder om te ontdekken waarom dit machtige rijk besloot zich aan te sluiten bij de Centrale Mogendheden en hoe dit leidde tot hun ondergang.

Waarom sloten de Ottomanen zich aan bij de Centrale Mogendheden?

Zoals we eerder vermeldden, zijn de redenen waarom het Ottomaanse Rijk zich tijdens de Eerste Wereldoorlog bij de Centrale Mogendheden aansloot talrijk en ingewikkeld. Bij het begin van de oorlog op 28 juli 1914, toen Oostenrijk-Hongarije de oorlog verklaarde aan Servië na de moord op de troonopvolger, aartshertog Franz Ferdinand, besloot Turkije de eerste paar maanden publiekelijk neutraal te blijven.

In werkelijkheid was het echter al een geheime alliantie aangegaan met de Centrale Mogendheden – bestaande uit Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Bulgarije – tegen Rusland en zijn bondgenoten.

Lees hieronder welke factoren het Ottomaanse Rijk in de Eerste Wereldoorlog naar de Centrale Mogendheden trokken.

De Duits-Ottomaanse alliantie: De rol die het speelde in de oorlog

De Ottomanen hadden al een langdurige, ontluikende relatie met de Duitsers aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. Dit droeg aanzienlijk bij aan het Ottomaanse besluit om zich in 1914 bij de Duitse oorlogsinspanning aan te sluiten. Hieronder volgen enkele belangrijke voorbeelden van deze relatie.

Hoe de Duits-Ottomaanse alliantie begon

De Duitse keizer was een oude, goede vriend van sultan Abdul Hamid II. Wilhelm II was tijdens zijn bezoek aan de Oriënt in 1898 diep onder de indruk geraakt van de Turken en had zichzelf uitgeroepen tot ‘een trouwe vriend’ van de moslims. In Turkije stond hij in de volksmond bekend als Hajji Wilhelm en er gingen geruchten dat hij zich in het geheim tot de islam had bekeerd.

Uitbreiding van de Oriënt-Express: Financiële voordelen voor zowel Turkije als Duitsland

De Oriënt-Express, een trans-Europese spoorlijn, reed al sinds 1889 van Constantinopel naar Berlijn. Sterker nog, bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werkten beide bondgenoten aan de verlenging van deze spoorlijn naar Bagdad via Anatolië. De Bagdadspoorweg zou naar verwachting zowel Duitsland als Turkije economisch enorm ten goede komen. Het zou Duitsland ook directe toegang verschaffen tot niet alleen zijn Oost-Afrikaanse koloniën, maar ook tot de Britse koloniën in het Midden-Oosten.

Het Ottomaanse Rijk gaf opdracht voor grootschalige Duitse projecten

Duitse bedrijven profiteerden aanzienlijk van verschillende grootschalige projecten die door het Ottomaanse Rijk in opdracht waren gegeven. Enkele sprekende voorbeelden hiervan zijn de Hejaz-spoorweg en de Bagdadspoorweg. Duitse ingenieurs en andere professionals waren in heel Turkije zeer gewild.

De Ottomanen konden zich niet bij de Geallieerden aansluiten: Morele en religieuze bezwaren

De Duitse koloniën in Afrika hadden een zeer gering aantal moslimonderdanen. Dit stond in schril contrast met de enorme moslimbevolking onder Brits en Frans bestuur. Hierdoor was de keuze voor de Ottomanen om zich bij de geallieerden aan te sluiten onmogelijk op basis van sterke religieuze en morele gronden.

De rol van de sultan als kalief: Een troef voor de Duitsers

De sultan kon in zijn hoedanigheid als kalief al zijn moslimonderdanen oproepen tot een grootschalige jihad tegen hun niet-moslimonderdrukkers. Vanuit Duits perspectief zou dit goed van pas komen om massale opstanden aan te wakkeren in de door de Britten en Fransen gecontroleerde koloniën met een moslimmeerderheid.

De persoonlijke voorkeur van de Ottomaanse minister van Oorlog voor de Centrale Mogendheden

De Turkse minister van Oorlog aan het begin van de Eerste Wereldoorlog was Enver Pasja. Hij was een leidende figuur van de Jonge Turken, een nationale beweging die ernaar streefde het oude, afbrokkelende rijk te moderniseren en te revolutioneren tot een moderne en seculiere staat. Hij en zijn kameraden slaagden er uiteindelijk in om in 1908 een staatsgreep te plegen, de macht over te nemen van de sultan en zijn grootvizier, en het Turkse parlement in ere te herstellen.

Als jonge legerofficier had Enver Pasja van 1909 tot 1911 als militair attaché in Berlijn gediend. Hij was diep onder de indruk geraakt van het Duitse leger en speelde later een sleutelrol bij het tot stand brengen van een hernieuwde Duits-Ottomaanse militaire samenwerking vanaf 1913. Op 2 augustus 1914 ging hij een geheime militaire alliantie aan met Duitsland zonder het Turkse kabinet hierover in vertrouwen te nemen.

Nadat het verdrag algemeen bekend werd, stuitte het op verzet van verschillende belangrijke leden van het Turkse parlement en het leger, die vonden dat het rijk op dat moment niet klaar was voor een grootschalige oorlog. Enver slaagde erin dit verzet binnen de regering en het leger te weerstaan en Turkije de oorlog in te loodsen aan de zijde van de Centrale Mogendheden.

Op dat moment was het Duitse leger het grootste ter wereld en Enver was ervan overtuigd dat deelname aan de oorlog aan de kant van de Centrale Mogendheden de voormalige glorie van het Ottomaanse Rijk zou herstellen door verloren grondgebied terug te winnen en aanzienlijke financiële winsten te behalen.

Het Ottomaanse Rijk was een traditionele vijand van de Russen

Een van de redenen achter de onwaarschijnlijke alliantie tussen Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse Rijk was de langdurige vijandschap tussen de Ottomanen en de Russen.

Hieronder volgen enkele van de belangrijkste strijdpunten tussen de twee naties.

Religieuze verschillen tussen het Russische en het Ottomaanse Rijk

Zowel het Ottomaanse als het Russische Rijk beschouwde zichzelf als de laatste overgebleven zetel van hun respectievelijke religieuze beschavingen. Terwijl de Ottomaanse sultan heerste als de spiritueel leider van alle moslims wereldwijd, genoot ook de tsaar zijn positie als hoofd van de Russisch-Orthodoxe Kerk.

Een lange geschiedenis van oorlogen en genocides

De Ottomanen deelden een lange en bloedige geschiedenis van eeuwenlange oorlogen en genocides met Rusland. Terwijl de Russen hun zinnen hadden gezet op de heilige landen in Turkije en toegang tot de warme wateren van de Middellandse Zee, streefden ook de Ottomanen ernaar hun grondgebied steeds verder naar het noorden uit te breiden.

Hieronder volgen slechts enkele voorbeelden van de conflicten tussen de twee rijken voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog:

• Russische campagnes rond de Zwarte Zee hadden in de 19e eeuw geleid tot de dood en deportatie van miljoenen Turkse moslims.
• Het Ottomaanse en het Russische Rijk stonden tussen de 16e en de 20e eeuw minstens 12 keer rechtstreeks tegenover elkaar. Tijdens de meest recente van deze Russisch-Ottomaanse oorlogen voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog verloor Turkije een aanzienlijk deel van zijn grondgebied aan het Russische Rijk.
• Russische elementen liepen voorop bij het aanwakkeren van nationalistische gevoelens in de door Turkije bezette Balkan en Oost-Europese gebieden. De Balkanoorlogen van 1912-1913 waren duidelijke voorbeelden van deze Russische agitatie.

Duitse militaire missies in Turkije

Duitse militaire missies waren al sinds de tijd van sultan Selim III in de 18e eeuw betrokken bij de training en hervorming van het Turkse leger. Gepensioneerde Duitse officieren werden dan ook routinematig ingehuurd en belast met het verbeteren van de Turkse troepen.

Het was sultan Abdul Hamid II die de introductie van officiële Duitse militaire comités in het Turkse leger toestond. Zelfs na zijn tijd zette de fanatiek pro-Duitse Enver Pasja deze traditie voort en versterkte hij de militaire banden met de Duitsers. De Duitse missie onder bevel van Liman von Sanders werd in 1913 op zijn aandringen geaccepteerd.

Liman bleef gedurende de gehele Eerste Wereldoorlog adviseur van de Ottomanen. Het Ottomaanse leger bestelde militaire uitrusting uit Duitsland, begon Duitse militaire methoden te implementeren en stond toe dat niet-moslims in het leger werden opgenomen. Uiteraard betekende dit dat de Ottomanen zich als nauwe bondgenoot en vriend bij de Centrale Mogendheden zouden aansluiten.

Verslechterende Brits-Ottomaanse relaties

Gedurende de gehele negentiende eeuw genoten het Britse en het Ottomaanse Rijk een gematigd vriendschappelijke relatie, voornamelijk vanwege de Britse belangen in de regio. In 1883 verkregen de Britten het recht om vrijhandel te drijven binnen de Ottomaanse grenzen en kregen zij toegang tot de oostelijke havens van het rijk. In ruil daarvoor probeerde Groot-Brittannië bedreigingen voor de stabiliteit van het rijk af te wenden.

De verhoudingen verslechterden echter tegen het einde van de eeuw. Opeenvolgende nederlagen in verschillende oorlogen, territoriaal verlies en ernstige financiële druk betekenden dat Turkije in de ogen van de Britten geen enkele betekenisvolle positie meer innam.

Het Ottomaanse Rijk werd niet gevraagd om deel te nemen aan de Europese entente tussen Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland, die van 1907 tot ver in de Eerste Wereldoorlog duurde.

Na de opkomst van de zeer civiel-autocratische regering onder leiding van de overwegend pro-Duitse Jonge Turken, verslechterde de relatie tussen beide rijken verder. De Britse regering wees verschillende voorstellen van de nieuwe regering af, als een duidelijke demonstratie dat zij geen enkele burgerlijke betrekking meer onderhield met het rijk.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog controleerden Groot-Brittannië en Frankrijk de meeste bank- en financiële diensten van het rijk. Bovendien werden veel Europese landen verondersteld vertegenwoordigd te zijn in de Ottomaanse commissie voor de staatsschuld. Deze omstandigheden zorgden voor een toenemend gevoel van wrok tegen de andere Europese naties in het algemeen en Groot-Brittannië in het bijzonder.

De Britten heersten over miljoenen moslimonderdanen die werden onderdrukt onder hun koloniale bewind. Bovendien konden de Turken, als boegbeeld van de islamitische beschaving, hier niet langer de ogen voor sluiten.

Conclusie

We hebben alle belangrijke redenen behandeld waarom de Ottomanen aan de zijde van de Centrale Mogendheden deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog. Laten we deze punten kort samenvatten:

• Een van de voornaamste redenen achter het besluit van het Ottomaanse Rijk om zich bij de Centrale Mogendheden aan te sluiten, was de vriendschappelijke relatie met Duitsland.
• Turkije en Duitsland waren al decennialang nauwe bondgenoten en de Oriënt-Express was een belangrijke reis- en handelsroute van Berlijn naar Istanbul, dus zij hadden duidelijk handelsbelangen die over en weer gingen.
• Zelfs bij het uitbreken van de oorlog werkten beide rijken samen aan de aanleg van de Bagdadspoorweg, die Duitsland een directe verbinding zou bieden met zijn Oost-Afrikaanse koloniën.
• De Turkse minister van Oorlog bij aanvang van de Eerste Wereldoorlog was Enver Pasja; leider van de nationale beweging van de Jonge Turken en een vurig aanhanger van Duitsland. Het was Enver Pasja die al op 2 augustus 1914 een geheime militaire alliantie met de Duitsers aanging. Dit was een moment waarop het merendeel van het Turkse parlement voorstander was van neutraliteit.
• Het Duitse leger was op dat moment het grootste en een van de beste ter wereld. De Ottomanen waren ervan overtuigd dat zij zich bij de winnende kant aansloten en dat dit hen zou helpen grondgebied terug te winnen dat in eerdere oorlogen verloren was gegaan.
• Het Ottomaanse Rijk was een historische vijand van het Russische Rijk. Beide rijken hadden talloze oorlogen uitgevochten, waarbij Turkije aanzienlijk grondgebied had verloren aan de Russen. Zich aansluiten bij Rusland was dus bijna onmogelijk geweest voor de Turken en hun leger.
• Het Turkse leger ontving al decennialang Duitse militaire missies voor trainingen en gezamenlijke oefeningen. Dit had ertoe geleid dat veel hoge Turkse officieren uitgesproken pro-Duits waren en bereid waren de oorlog in te gaan namens de Centrale Mogendheden. Nu weet je dat de belangrijkste reden waarom het Ottomaanse Rijk zich in de Eerste Wereldoorlog bij de Centrale Mogendheden aansloot, was dat zij dachten dat dit in hun eigen belang was, aangezien hun vijanden aan de zijde van Rusland en de geallieerden stonden. Ze wisten toen nog niet dat dit besluit ook het begin van hun ondergang zou betekenen.