Waarom vielen de kruisvaarders Constantinopel aan tijdens de Vierde Kruistocht?

De kruisvaarders vielen Constantinopel aan om de dood van Alexios IV te wreken en om de schulden die aan hen verschuldigd waren terug te betalen. De aanval op Constantinopel bracht de antieke wereld in rep en roer. Niemand verwachtte dat de christenen zich tegen elkaar zouden keren.

Ontdek in ons artikel de gebeurtenissen die leidden tot de plundering van Constantinopel en hoe deze het Byzantijnse rijk beïnvloedden.

De relevantie van Constantinopel

Constantinopel was de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk. In juli 1054 raakte de universele kerk verdeeld over meningsverschillen, wat leidde tot het ontstaan van de Rooms-Katholieke en de Oosters-Orthodoxe kerk.

De Oosters-Orthodoxe Kerk werd het Byzantijnse Rijk en had Constantinopel als hoofdstad. Het was voor de christenen, na Jeruzalem, de belangrijkste stad.

Gebeurtenissen die leidden tot de aanval op Constantinopel

Hoewel de aanval op Constantinopel deel uitmaakte van de Vierde Kruistocht, was dit niet het hoofddoel. Het hoofddoel van Paus Innocentius III was om weerstand te bieden tegen de mosliminvasie van Jeruzalem. Zijn strategie was om de kruisvaarders te sturen om de destijds machtige islamitische staat, het Egyptische Ayyubid-sultanaat, te veroveren. Verschillende incidenten zorgden er echter voor dat de kruisvaarders uit koers raakten en Constantinopel aanvielen.

De moord op de Rooms-Katholieke inwoners van Constantinopel

Een gebeurtenis die bijdroeg aan de plundering van Constantinopel was de moord op rooms-katholieken in Constantinopel. Rooms-katholieken, ook wel Latijnen genoemd, vormden samen met de inheemse oosters-orthodoxen de meerderheid van de bevolking in de stad.

De Latijnen controleerden het grootste deel van de handel in de stad dankzij de invloed van keizer Alexios Komnenos. Dit maakte hen rijk en wekte de woede van de oosters-orthodoxe bevolking, die hen aanvelen.

Historische bronnen schatten dat de rooms-katholieken tijdens het conflict ongeveer 60.000 levens verloren. Ongeveer 4.000 van degenen die het overleefden, eindigden in slavernij. De oosters-orthodoxe bevolking vernietigde ook de Latijnse republieken Genua en Pisa, waardoor deze volledig in puin kwamen te liggen. Deze ongeprovoceerde aanvallen veroorzaakten een enorme verdeeldheid tussen de rooms-katholieke en oosters-orthodoxe christenen.

De Noormannen wreken de dood van de katholieken in Constantinopel

Een andere gebeurtenis die leidde tot spanningen tussen de twee christelijke rijken was de bezetting van Thessalonica door de Noormannen. De Noormannen, die deel uitmaakten van de Rooms-Katholieke Kerk, vielen Thessalonica in het Oosterse Rijk aan. Ze brachten de stad op de knieën in 1185, drie jaar nadat de oosters-orthodoxen de katholieken hadden aangevallen. Als gevolg hiervan verloren ongeveer 7.000 oosters-orthodoxe burgers in het Byzantijnse Rijk het leven.

Dit was een van de ergste aanvallen op de stad Thessalonica, wat de kloof tussen de twee rijken verdiepte. Deze ongelukkige gebeurtenis gaf aanleiding tot keizer Isaac II Angelos van het Byzantijnse rijk. Hij speelde een cruciale rol bij de aanval op Constantinopel.

De Vierde Kruistocht en de aanval op Zara

In 1202 kondigde Paus Innocentius III de Vierde Kruistocht aan. Dit was een reactie op de mosliminvasie en de controle over de stad Jeruzalem. Het idee was om te vechten tegen het Egyptische sultanaat, het machtigste islamitische land van die tijd. De inwoners van Venetië stemden ermee in om schepen te bouwen die meer dan 33.000 kruisvaarders zouden vervoeren om tegen het sultanaat te vechten.

Om de kruisvaarders te vervoeren, moesten de soldaten Venetië 85.000 zilvermarken betalen. De kruisvaarders betaalden een eerste bedrag van 35,000 zilvermarken. Toen ze echter verder onder druk werden gezet, konden de kruisvaarders slechts 14.000 zilvermarken opbrengen. De kosten waren te hoog voor de soldaten om te dragen en het putte hun middelen uit.

De Venetianen gijzelden de kruisvaarders totdat ze het volledige bedrag hadden betaald. Toen de Venetianen beseften dat de kruisvaarders niet konden betalen, dwongen ze hen een overeenkomst te tekenen. De overeenkomst hield in dat de kruisvaarders kleinere concurrerende havens van de Venetianen zouden aanvallen. Ze deden dit om hen uit de markt te prijzen en Venetië de voorkeurshaven in de regio te maken.

De kruisvaarders stemden ermee in en vielen de haven van Zara aan, die na een korte strijd viel. De Paus was geërgerd door de kruisvaarders en Venetianen omdat ze hun mede-christenen aanvielen. Hij besloot hen te straffen, maar veranderde van gedachten nadat hij vernam dat de kruisvaarders gedwongen waren Zara aan te vallen.

Waarom vielen de kruisvaarders Constantinopel aan: Motieven voor de aanval

Eén reden was dat de Venetianen wraak wilden nemen op het Byzantijnse Rijk voor de moord op de katholieken. De Venetianen waren katholiek, en de moord op hun kameraden lag nog vers in hun geheugen. Daarom dwongen ze de kruisvaarders Constantinopel aan te vallen als wraak.

Bovendien was de Venetiaanse leider, Doge Enrico Dandolo, blind geworden in Byzantium en gaf hij hen hiervan de schuld. Hij deed dus niets om de Venetianen ervan te weerhouden Constantinopel te vernietigen. Naast de schulden die de kruisvaarders hadden, namen hun leiders ook steekpenningen aan om Constantinopel aan te vallen.

Dat was echter niet alles. De kruisvaarders ontvingen ook een aantrekkelijk aanbod van de verbannen prins Alexios IV Angelos van Byzantium. Alexios IV Angelos, die samen met Isaac II regeerde, vluchtte na zijn verbanning naar Zwaben. Daar ontmoette hij een leider van de kruisvaarders, Bonifatius van Montferrat, en bood aan de schulden van de kruisvaarders volledig te betalen. Alles wat hij wilde was dat de kruisvaarders in ruil daarvoor Constantinopel zouden aanvallen.

De kruisvaarders vonden het moeilijk om het aanbod te weerstaan, dat bestond uit 200.000 zilvermarken en 10.000 extra troepen. Deze aanbiedingen, in combinatie met omgekochte leiders, overtuigden de kruisvaarders om Constantinopel te plunderen.

De kruisvaarders vertrokken en landden in juni 1203 bij Constantinopel.

Gebeurtenissen tijdens de aanval van de kruisvaarders op Constantinopel

De kruisvaarders hadden slechts één doel voor ogen: de troon teruggeven aan Alexios IV en de beloofde beloningen ontvangen. Voordat de kruisvaarders Constantinopel konden plunderen, moesten ze bepaalde strategische locaties innemen. Dit was om een soepele toegang tot de hoofdstad van Byzantium mogelijk te maken.

De kruisvaarders vallen de Galatatoren aan

Ze vielen eerst Chalcedon en Chrysopolis aan en versloegen deze, steden nabij Constantinopel. Daarna staken ze de Bosporus over en marcheerden ze naar de Galatatoren, waar ze op het Byzantijnse leger stuitten.

Het Byzantijnse leger raakte in een kort gevecht met de kruisvaarders voordat het naar het zuiden vluchtte. De kruisvaarders achtervolgden hen naar de Galatatoren en belegerden deze. Ze slaagden erin de ketting die aan de toren verbonden was te breken, waardoor hun schepen Byzantium konden binnenvaren.

Vervolgens belegerden ze de Galatatoren, waar Byzantijnse troepen waren gelegerd. Deze huurlingentroepen verdedigden de toren door snelle maar korte uitvallen op de kruisvaarders te organiseren. Na de aanvallen trokken de huurlingen zich terug in de veiligheid van de toren.

Deze tactiek was ineffectief en de kruisvaarders overwonnen hen. Ze brachten de huurlingen zware verliezen toe door hen te laten verdrinken terwijl ze probeerden te ontsnappen. De kruisvaarders namen vervolgens de controle over de toren over en lieten hun schepen naar Constantinopel zeilen.

De kruisvaarders vallen Constantinopel aan

De kruisvaarders trokken naar het noordwesten van Constantinopel en stationeerden hun troepen buiten het paleis van Blachernae. Vervolgens vielen ze de muren rondom de stad aan, zowel te land als ter zee. De kruisvaarders stuitten op de elite-eenheid van het Byzantijnse Rijk, bekend als de Varangiaanse Garde, die de eerste aanvallen afsloeg.

Ondertussen vielen de Venetiaanse troepen die met de kruisvaarders mee zeilden delen van de muur aan en namen ze de controle over 25 torens over. Deze actie van de Venetianen verraste de Varangiaanse Garde en ze verplaatsten zich om tegen de Venetianen te vechten. Dit spreidde de troepen van de Varangiaanse Garde, waardoor de verdediging van de stad onmogelijk werd.

Toen de Varangiaanse Garde in beweging kwam om de Venetiaanse aanval te beantwoorden, lieten de Venetianen een vuurscherm los. Dit vuur vernietigde grote delen van Constantinopel, waardoor ongeveer 20.000 burgers dakloos werden. De Byzantijnse keizer Alexios III reageerde door 8.500 troepen te leiden om de kruisvaarders tegemoet te treden. Hij verloor echter zijn moed toen hij de kruisvaarders ontmoette en vluchtte met minimaal conflict.

De Byzantijnse troepen trokken zich ook terug vanwege een laag moreel binnen de gelederen van het leger. Bovendien brak het vuur dat het grootste deel van de stad verwoestte de geest van het Byzantijnse leger. Dus trokken ze zich terug en namen de kruisvaarders de controle over Constantinopel over. Alexios III ontvluchtte de stad en zocht onderdak in Mosynopolis.

De plundering van Constantinopel door de kruisvaarders

Nadat Alexios III was vertrokken, installeerden de functionarissen van het rijk Isaac II opnieuw als koning in plaats van Alexios IV. Dit maakte de kruisvaarders boos, die weigerden Isaac II als koning te erkennen. In plaats daarvan stonden ze erop dat Alexios IV tot medekeizer zou worden benoemd. Ze deden dit zodat Alexios IV alle beloften die hij aan hen had gedaan, zou nakomen.

Toen Alexios IV aan de macht kwam, had hij niet genoeg middelen om zijn belofte aan de kruisvaarders na te komen. Dit kwam doordat de vorige koning de schatkist van het koninkrijk had geleegd. Daarom dwong Alexios IV zijn burgers om hun goud en juwelen te doneren om de schulden die hij aan de kruisvaarders had te voldoen. Dit maakte de burgers woedend en leidde tot veel onrust binnen het koninkrijk.

Deze spanningen leidden tot de moord op koning Alexios IV. De nieuwe koning Alexios Doukas weigerde de schulden van Alexios IV aan de kruisvaarders te betalen. Dit maakte de kruisvaarders woedend en ze plunderden Constantinopel gedurende een paar dagen. Ze wilden de dood van Alexios IV wreken en eisten de terugbetaling van hun schulden.

Samenvatting

Tot nu toe hebben we de redenen gelezen waarom de kruisvaarders Constantinopel aanvielen.

Hier is een samenvatting van wat we tot nu toe hebben besproken:

• Er waren spanningen tussen de Oosterse en Westerse christenen.
• Deze spanningen waren het gevolg van aanzienlijke aanvallen op elkaar.
• Dus toen Paus Innocentius III de kruisvaarders verzamelde, werden ze gemakkelijk verleid tot het aanval van Constantinopel.
• De kruisvaarders konden de schepen en uitrusting die de Venetianen leverden niet betalen.
• Alexios IV (prins) bood aan de schulden van de kruisvaarders te betalen, mits zij hem hielpen de troon in Constantinopel op te eisen.
• In combinatie met omkoping vielen de kruisvaarders Constantinopel aan, maar plunderden het aanvankelijk niet.
• De kruisvaarders plunderden Constantinopel pas toen ze beseften dat hun schulden niet betaald zouden worden.

De aanval van de kruisvaarders op Constantinopel was een beslissend moment in de geschiedenis van het christendom. Het verdiepte de kloof tussen de oosterse en westerse christenen en leidde ook tot de verdeling van het Byzantijnse Rijk.