Wat is het Midden-Oosten? De wieg van de beschaving

Het Midden-Oosten verwijst naar de naties rond de zuidelijke en oostelijke delen van de Middellandse Zee, die zich uitstrekken over het Arabisch Schiereiland.

Het is een regio die zich bevindt tussen Europa en Azië en het noordoostelijke deel van Afrika, wat het een transcontinentaal gebied maakt. Anderen hebben de reikwijdte van deze losjes gedefinieerde geografische regio ook uitgebreid tot de Indische Oceaan.

Door de geschiedenis heen is het Midden-Oosten een centrum geweest van wereldaangelegenheden, zoals economische, politieke, culturele en religieuze activiteiten. Men gelooft zelfs dat de landbouw in de regio is ontdekt tijdens de neolithische periode.

Samengesteld uit 17 krachtige staten, is het belangrijk om de unieke culturen en tradities te begrijpen die in elk land in het Midden-Oosten verborgen liggen. Ze belichamen allemaal verschillende culturen en gewoonten, die samen een prachtig territorium vormen.

Het is inderdaad een boeiende cultuur, en eenmaal onthuld, zul je getuige zijn van een onschatbare schat voor de mensheid.

Wat is het Midden-Oosten?

Cultureel gezien is het niet eenvoudig om het Midden-Oosten te beperken tot een geografisch gebied met gedefinieerde grenzen. Je moet weten dat het Midden-Oosten bestaat uit een combinatie van Aziatische, Europese en Afrikaanse invloeden; het vertegenwoordigt dus verschillende culturen, tradities, geschiedenissen, economieën, onderwijs, wetenschappen en religies.

Het Midden-Oosten bestaat in totaal uit 17 landen, namelijk: Bahrein, Cyprus, Egypte, Iran, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Palestina, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië, Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen.

Voor veel historici is het Midden-Oosten de geboorteplaats van de beschaving. Je kunt dus gemakkelijk begrijpen waarom we, ondanks verschillen in cultuur en religie, de bijdragen van het Midden-Oosten aan de wereld omarmen. Het wordt beschouwd als het hoofdpodium voor culturele verbindingen, zoals taal, religie, politiek en zelfs filosofische leringen.

Bovendien werd het woord “Midden-Oosten” beschouwd als het gebied tussen Saoedi-Arabië en India, volgens de Amerikaanse marinestrategist Alfred Thayer Mahan, die het woord in 1902 bedacht. Het was een tijd waarin de Britse en Russische imperia een sterke rivaliteit toonden in Centraal-Azië in wat bekend stond als de Great Game.

Strategisch gelegen nabij de Perzische Golf, bevindt het Midden-Oosten zich dicht bij het Egyptische Suezkanaal, een belangrijke doorgang voor de Britse marine om zich in kracht te concentreren tegen het Russische leger. Door gebruik te maken van het kanaal, gebruikten de Britten de regio om de Russen te blokkeren in hun opmars naar Europa, waardoor ze hun missie in de Great Game vervulden.

Waar ligt het Midden-Oosten?

Het Midden-Oosten is een term die door West-Europeanen wordt gebruikt voor de landen van Zuidwest-Azië en Noordoost-Afrika, gelegen ten westen van Afghanistan, Pakistan en India.

Geografisch gezien omvatten de landen van het Midden-Oosten: Pakistan, India, Cyprus, Turkije, Syrië, Libanon, Israël, de Westelijke Jordaanoever en Gaza, Jordanië, Irak, Iran, Saoedi-Arabië, Jemen, Oman, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Bahrein, Koeweit, Egypte en Libië. Met al deze landen in de regio is het gemakkelijk te begrijpen waarom het Midden-Oosten enorme bijdragen levert aan de wereld.

Het Midden-Oosten werd beschouwd als halverwege tussen Oost-Europa en Oost-Azië, of het traditioneel beroemde Verre Oosten. De regio staat cultureel algemeen bekend als een groep islamitische landen met een kleine aanwezigheid van andere religies.

Ligt het Midden-Oosten in Azië?

Een groot deel van het Midden-Oosten ligt in Azië, met enkele uitzonderingen zoals Egypte, dat een deel van Afrika is, en Turkije, dat een deel van het Europese continent is. Geografisch gezien bestaat het Midden-Oosten uit 17 landen die overwegend de islamitische geloofsovertuiging aanhangen.

Verschillende beschavingen in de regio hebben intellectuele, economische, politieke en culturele bijdragen geleverd aan de huidige wereld. Met zijn diepe culturele verbindingen kan men de unieke erfenis van het Midden-Oosten in onze geschiedenis begrijpen.

De geboorte van beschavingen

Landen in het Midden-Oosten zijn belangrijke spelers geweest in wereldaangelegenheden. Wist je dat de vroegste beschavingen rond 3500 v.Chr. in de regio werden geboren? De oude Sumeriërs creëerden 6000 jaar geleden de eerste grote beschaving in Mesopotamië. Historici zijn het erover eens dat zij zich vestigden tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat, het huidige Irak en Syrië.

Later kwamen ook de Akkadiërs, Babyloniërs en Assyriërs op in het Midden-Oosten.
Op economisch vlak is het Midden-Oosten uitgegroeid tot ‘s werelds grootste bron van olie, wat een belangrijke factor is voor de stabiliteit van de wereldeconomie.

Deze enorme regio van voornamelijk woestijnen produceert 37 procent van de olie in de wereld en 18 procent van het gas. Het herbergt ook 65 procent van de wereldwijde oliereserves en 45 procent van de aardgasreserves.

Met een diverse economie levert het Midden-Oosten koolwaterstofexporten aan internationale vrijemarkteconomieën. De olieproductie en -export hebben een impact op de hele regio en zorgen voor rijkdom en arbeidsbenutting. Vanwege economische instabiliteit in de afgelopen jaren hebben verschillende landen in het Midden-Oosten hun inspanningen echter gericht op het aanpassen van hun economieën.

Streven naar een inclusieve economie

Vanwege escalerende problemen in de huidige economie is de regio begonnen met het verfijnen van haar economische strategieën. Een algemeen probleem dat de regio heeft aangepakt in termen van economische en beleidshervormingen, is de integratie van het Midden-Oosten in de wereldeconomie. Het is hun doel om aan te dringen op hervormingen om de wereldwijde financiële integratie van het Midden-Oosten te verbeteren door een inclusieve economie te vestigen.

Dit riep ook op tot een hervorming van de handelssector en overeenkomsten die de toetreding van de meeste handelaren hadden verhinderd. Ze erkennen dat openheid voor handel een belangrijke bijdrage levert aan een hogere productiviteit en groei van het inkomen per hoofd van de bevolking, en dat iedereen een eerlijke kans verdient in de wereldwijde economie.

Culturele en religieuze activiteiten

Regio’s in het Midden-Oosten delen uitgesproken culturele en religieuze activiteiten die een wezenlijk deel van hun leven vormen. Wees dus niet verrast om oude afgodsbeelden te zien die in steen, hout, bomen en klei zijn uitgehouwen om het geloof van de mensen in een bovennatuurlijk wezen uit te drukken.

Het Midden-Oosten is de geboorteplaats van oude religies zoals het jodendom, het christendom en de islam. Dit zijn allemaal monotheïstische religies die uit dezelfde traditie zijn voortgekomen. Daarnaast zijn er ook kleinere minderheidsreligies te vinden in de regio, zoals het bahá’í-geloof, druzen, alawieten, manicheïsme, sabianisme, bābisme, yezidisme, mandeïsme, gnosticisme en zoroastrisme.

Tegenwoordig zijn de regio’s in het Midden-Oosten ook de spirituele centra van het christendom, de islam en het jodendom. Het is interessant om te zien dat dit land het kruispunt is geworden van drie belangrijke religies in de wereld.

Christendom

Het christendom ontstond in de regio in de eerste eeuw n.Chr.. Het was een van de belangrijkste religies in het Midden-Oosten tot de moslimveroveringen van het midden tot het einde van de zevende eeuw n.Chr.

Gekenmerkt door diverse overtuigingen en tradities, leert het christendom het geloof in Jezus als de zoon van God die is gekomen om de wereld van zonden te redden. Christenen maken momenteel echter nog maar vijf procent van de bevolking uit, en dit aandeel is in de 20e eeuw ook met 20 procent gedaald als gevolg van vervolgingen tegen gelovigen in Jezus.

Christenen over de hele wereld genieten van hun vrijheid om erediensten en vieringen te houden om God te eren, maar die vrijheid is in het Midden-Oosten sterk ingeperkt.

Islam

Landen in het Midden-Oosten volgen grotendeels het islamitische geloof. Met 20 procent van de moslims in de wereld die in de regio wonen, kun je de concentratie en kracht van de islam zien ten opzichte van andere wereldreligies. De islam is een monotheïstisch geloof in één God genaamd Allah, en het is gebaseerd op de Koran. Om de principes van de islam te onderwijzen, geloven moslims in Mohammed als de laatste profeet van God, ook wel bekend als het Zegel der Profeten.

De islam is een Arabisch woord dat is afgeleid van het woord vrede, wat betekent: zich onderwerpen aan een hogere wil. Daarom hebben sommige geleerden de islam gedefinieerd als een manier om vrede te zoeken door zich te onderwerpen aan de Goddelijke Wil. Door het islamitische geloof hebben moslims geleerd de vijf zuilen van de islam en hun geloofsartikelen te volgen.

De islam gelooft in drie geloofsartikelen, namelijk: Geloof in de Eenheid of Uniciteit van het Goddelijke, Geloof in Engelen geschapen door God, en Geloof in de Geopenbaarde Boeken van God.

De vijf zuilen van de islam

De islam is gebouwd op vijf zuilen:

1. Geloofsgetuigenis (Sjahada)
2. Gebed (Salat)
3. Verplichte aalmoezen (Zakat)
4. Vasten (Siyam)
5. De bedevaart (Hajj).

De eerste zuil is een geloofsverklaring. De andere vier zuilen zijn belangrijke uitingen van het geloof.

Deze zuilen vormen de basisnormen van het islamitische geloof. Ze worden wereldwijd erkend door alle moslims, ongeacht hun etnische of regionale verschillen.

Het hooghouden van de zuilen wordt als verplicht beschouwd voor alle oprechte volgelingen van de Profeet Mohammed, zowel soennieten als sjiieten, maar dat betekent niet dat iedereen die zich als moslim identificeert deze religieus naleeft. Net als in andere religies zijn sommige mensen meer toegewijd dan anderen, en de opvattingen van mensen verschillen afhankelijk van hun geloofsniveau.

De soennitische en sjiitische moslims

Moslims zijn verdeeld in twee groepen: de soennitische moslims en de sjiitische gelovigen. Er zijn ook kleinere sekten, zoals de Ahmadiyya. Volgelingen van de islam weten dat een belangrijke bron van conflict in het Midden-Oosten en Azië het verschil is tussen de twee belangrijkste stromingen van de islam: soennieten en sjiieten. Ze strijden over wie de moslimgemeenschap zou leiden na de dood van Mohammed.

Er zijn al jaren gevechten in de regio, maar de islam is de gemeenschappelijke draad die deze islamitische landen bindt.

Jodendom

Momenteel wordt het jodendom in het Midden-Oosten voornamelijk in Israël beoefend. Een groot deel van de Mizrahi-joden woont in Israël. Zij zijn degenen die het Midden-Oosten en Noord-Afrika nooit hebben verlaten sinds het ontstaan van het Joodse volk 4000 jaar geleden. De bevolking van Israël is voor 75,3 procent joods, moslims maken 20,6 procent uit, en christenen en andere minderheden vormen 4,1 procent.

Mizrahi-joden omvatten afstammelingen van Babylonische joden en bergjoden uit het moderne Irak en andere naburige landen. Ze wonen niet langer te midden van een moslimmeerderheid, maar ze blijven veel gewoonten volgen met sterke moslim- en Midden-Oosterse invloeden, waardoor ze verschillen van Europese joden.

Religies in de landen van het Midden-Oosten hebben een grote invloed op de regio. Hoe religieuzer de mensen zijn, hoe verdeelder ze soms worden. De verspreiding van gelovigen over de aarde betekende dat zij nu volgelingen waren van regionale groepen.

In het jodendom hielden bijvoorbeeld praktijken zoals de reinheidswetten verschillende groepen gescheiden. Ze respecteren elkaars regels, maar verschillende praktijken weerhielden hen ervan zich sociaal te mengen.

Politiek in het Midden-Oosten

Het Midden-Oosten is al eeuwenlang een regio van politieke chaos. Hoewel landen in de regio hetzelfde islamitische geloof delen, zijn ze er niet in geslaagd om politieke en territoriale geschillen bij te leggen, zoals in het geval van de Israëli’s en Palestijnen. Bovendien blijft de burgeroorlog in Jemen, die een voortdurende binnenlandse onrust is, het land achtervolgen. Studies hebben aangetoond dat er meer inspanningen moeten worden geleverd om de bestaande chaos in de regio te overwinnen.

Welke generalisaties kunnen we maken over de politiek in deze Midden-Oosterse landen? De politiek in het Midden-Oosten is niet altijd zo alarmerend geweest, maar de moderne samenleving vereist dat we waakzaam zijn.

In feite is de hedendaagse politieke geschiedenis onbeslist geweest tussen stabiliteit en culturele verandering. Imperiale controle door Europese mogendheden maakte in het midden van de 20e eeuw plaats voor een tijdperk van transformaties, toen de landen van het Midden-Oosten soevereine entiteiten werden.

Conclusie

Het Midden-Oosten is een transcontinentale regio die delen van Eurazië en Afrika omvat. De regio bestaat uit 17 staten en omvat landen die gemeenschappelijke factoren delen, zoals etnische groepen, geografische locaties, religieuze overtuigingen en politieke geschiedenis.

De grootse cultuur van het Midden-Oosten ligt in haar oude erfgoed, aangedreven door een robuuste economie dankzij de overvloedige aardolievoorraad.

Religie speelt een belangrijke rol in de vorming van de naties in het Midden-Oosten, die dienden als de geboorteplaats van grote religies in de wereld. Het Midden-Oosten is het spirituele centrum van het christendom, de islam en het jodendom. Echter, aanhoudende politieke problemen hebben de regio ontsierd, die zwaar wordt getroffen door de klassieke vete tussen religieuze groepen.

Ten slotte is modernisering waarschijnlijk het belangrijkste probleem van het Midden-Oosten en Azië op dit moment. Hoe kunnen traditionele samenlevingen van de regio omgaan met de moderne wereld? Om dit te beantwoorden, is de opkomst van een nieuwe beschaving onvermijdelijk.