Umm Kulthum: Het Vieren van het Leven met Arabische Liederen en Cultuur

Beroemd als de “Ster van het Oosten”, heeft Umm Kulthum de harten van Arabieren en Noord-Afrikanen veroverd met haar krachtige stem en kunstenaarschap. Umm Kulthum heeft in meer dan 60 jaar meer dan 300 liedjes opgenomen.

Haar status als de leidende Egyptische zangeres is ongekend in de geschiedenis vanwege haar elegante stijl, kenmerkende stem en betoverende charisma op het podium. Je herkent haar stem direct in Caïro, omdat taxichauffeurs haar liedjes nog steeds draaien in plaats van die van jonge talenten of zelfs beroemde internationale zangers.

Vraag Egyptenaren naar hun muziekkeuze, en je zult ongetwijfeld horen dat ze Umm noemen als de belichaming van de Arabische muzikaliteit.

Niemand weet precies wanneer Umm werd geboren. Haar naam Umm Kulthum wordt ook wel gespeld als Oum Kulthoum. Er wordt aangenomen dat ze op 4 mei 1904 werd geboren, maar dit blijft tot op de dag van vandaag een groot vraagteken.

Ze werd geboren in een arm Egyptisch gezin in Tummay al-Zahayran, Egypte, waar haar vader een imam was of het hoofd van een moslimgemeenschap. Haar moeder bleef thuis en zorgde voor haar en haar twee broers en zussen. Berichten meldden dat ze op 3 februari 1975 in Caïro is overleden.

Wist je dat meisjes vroeger niet in het openbaar mochten optreden of koranverzen mochten reciteren?

Ze was waarschijnlijk voorbestemd om Egyptische muziek te maken, want vanaf het prille begin zong ze al in huizen en vermaakte ze families met haar melodieuze stem.

Umm Kulthum Liederen

De liederen van Umm Kulthum hebben een onvergelijkbare status in de Arabische geschiedenis. Ze geniet het hoogste aanzien en respect als het gaat om muziek in de hele Arabische regio vanwege haar klassieke stijl, die door muziekveteranen wordt gedefinieerd als een authentiek symbool van de Arabische en Egyptische cultuur.

Je gelooft misschien niet hoe ze met haar zangtalent is begonnen. Maar, zoals al vermeld, heeft ze haar zangkunst waarschijnlijk geërfd van haar vader, die voor de kost traditionele liederen zong op bruiloften.

Ze trad in de voetsporen van haar vader om te helpen met de financiën van het gezin, wat haar vader de kans gaf om haar kenmerkende en krachtige stem te herkennen. Later trainde hij haar, zelf ook zanger, om met overtuiging, warmte en kracht te zingen.

Die tijd was nog erg conservatief in Egypte, maar Umm slaagde erin te blijven zingen ondanks het typische stereotype tegen zangeressen. Er rustte een soort stigma op meisjes die op een podium optraden, dus kleedde haar vader haar aan als een jongen.

Ondertussen beschouwde de Egyptische samenleving tijdens haar jeugd zingen als een impopulaire carrière, vooral voor vrouwelijke artiesten. Daarom begon ze te zingen in steden en dorpen. Je zou het een doorbraak kunnen noemen, want haar stem begon herkend te worden in haar lokale omgeving, waar ze een familiestuik werd genoemd.

Haar familie besloot in 1923 naar Caïro te verhuizen, wat voor haar een kans was om de wereld van entertainment te betreden. Om een zangcarrière in Caïro op te bouwen, had ze meer verfijning en een beter imago nodig. Met een meer verfijnde stijl die ze leerde van haar ervaren mentoren, kon ze zingen in bijeenkomsten van welgestelde families. Beetje bij beetje werd Umm een bekende naam in rijke dorpen, evenals in theaters en cabarets.

Uiteindelijk beheerste ze haar zangtalent volledig, wat de weg vrijmaakte voor een unieke zangstijl die aansloot bij de smaak van de ‘rich and famous’.

Umm was zeer geliefd bij de hogere klasse, waar ze veel acceptatie vond voordat ze halverwege de jaren twintig haar eerste opname maakte. De tijd werkte in haar voordeel toen ze de ultieme keuze van de Arabieren werd, wat haar erkenning gaf als een van de best betaalde zangers in Caïro in haar tijd.

Umm was misschien een gelukkige zangeres omdat ze in korte tijd een naam wist op te bouwen in het land. Naast commerciële opnames breidde Umm haar roem uit naar radio, film en televisie.

Ze speelde de hoofdrol in haar eerste film, Wedad. Ze werd door de Egyptenaren beschouwd als een totaalkunstenaar en gebruikte haar verleidelijke stem en stijl om mensen uit alle lagen van de bevolking te boeien en hen naar haar muziek te laten luisteren en deze te laten vieren.

Misschien wil je ook haar religieuze liederen horen, gezongen in een spreektalig dialect met begeleiding van een klein traditioneel orkest. Haar warmte en unieke kracht beïnvloedden mensen. Ze bewonderden ook haar zangtalent en steunden haar van Perzië tot Egypte.

Met haar gepassioneerde stijl, boeiende stem en artistieke vertolking van liederen is Umm een ster voor alle seizoenen geworden. Kansen stroomden haar tegemoet totdat ze werd uitgenodigd om samen te werken met genoteerde artiesten en muzikanten zoals Muhammad Abd al-Wahhab, die haar hielp met 10 populaire liedjes. Ze werd erkend voor haar onberispelijke vertolking van religieuze, sentimentele en nationalistische liederen, die ze perfectioneerde met een indrukwekkende uitstraling en muzikaliteit.

Haar prestige in haar zangcarrière werd beïnvloed door de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Alles werd in die tijd onzeker omdat de wereld in oorlog was. Om het nog erger te maken, stortte de economie in tijdens de Grote Depressie in de jaren dertig, evenals tijdens de Egyptische Revolutie in 1952.

Wat er gebeurde was een uitdaging voor alle muzikanten en artiesten, maar voor Umm was het haar kans om patriottische en religieuze liederen te zingen voor haar geliefde land. Ze vertolkte liederen over de Egyptische onafhankelijkheid zoals “Nashīd al-Jāmiʿah”, het “Universiteitslied”.

Umms liefde voor Egyptische muziek

In de jaren vijftig steunde ze ook de Egyptische leider Gamal Abdel Nasser, die haar trouwe fan en goede vriend werd. Om haar nationalisme te tonen, zong ze het lied “Wallāhi Zamān, Yā Silāḥī” (“Het is lang geleden, O wapen van mij”), dat van 1960 tot 1979 als het nationale volkslied van Egypte werd aangenomen.

Je zou kunnen zeggen dat haar invloed nog meer gewicht kreeg toen ze zeven jaar lang voorzitter was van de Muzikantenvakbond. Evenzo diende ze in verschillende overheidscommissies gerelateerd aan de kunsten. Als filantroop doneerde Umm gul aan maatschappelijke organisaties die Arabische doelen steunden.

Egypte leed onder een nederlaag in de Zesdaagse Oorlog van juni 1967, maar zij was een prominente figuur om de geest van het volk te versterken door tournees door het hele land en in andere Arabische regio’s te organiseren. Alle opbrengsten van de concerten werden aan de Egyptische overheid gedoneerd.

Haar ijver en haar hoogste droom om de top te bereiken wierpen hun vruchten af, maar dat ging niet zonder slag of stoot. Ze leed aan verschillende niet-geopenbaarde ziekten.

Mensen vroegen zich af waarom ze plotseling met een grote zonnebril verscheen, en er werd uitgelegd dat ze die zware bril moest dragen om haar zieke ogen te beschermen. Omdat ze zo beroemd was, werd haar zonnebril een klassiek handelsmerk van haar identiteit in het latere deel van haar carrière.

Umm Kulthum als Zakenvrouw

Haar jaren van hard werken hadden haar handelsmerk als muziekicoon gevestigd. Umm was de populairste Arabische zangeres aller tijden geworden, maar haar carrière had niet naar het hoogste platform kunnen stijgen zonder zorgvuldige planning en managementstrategieën. Je zult misschien verrast zijn te horen dat Umm niet alleen een zangeres was, maar ook een zakenvrouw.

Vanaf het begin van haar carrière had ze de leiding over haar projecten. Ze produceerde zelfs haar eigen shows zonder tussenpersonen. Van theaterverhuur tot advertenties, Umm was de belangrijkste beslisser.

Als zakenvrouw eiste ze de hoogste vergoeding omdat ze haar onschatbare talent aanbood. Omdat ze al beroemd was, inde ze enorme bedragen voor haar shows. Als een scherpzinnige zakenvrouw onderhandelde ze over de hoogste vergoeding voor haar liedjes, en haar diva-houding was bekend in de muziekindustrie.

Naast haar muzikale talenten acteerde ze ook in films met romantische thema’s, net als haar liedjes. Ze zorgde ervoor dat haar films spectaculair en uniek waren in vergelijking met andere films in die tijd. Een voorbeeld van haar films toonde exotische settings in de Arabische geschiedenis of een verhaal dat goed en kwaad uitbeeldde. Umm Kulthum was ongelooflijk beroemd in die tijd, dus alles wat ze deed oogstte lof en volgelingen.

Om een uitgesproken persoonlijkheid te creëren, presenteerde ze zichzelf als een waardig persoon in zowel woorden als daden. Ze bleef weg van schandalen of onwaardig nieuws dat haar persoonlijkheid had kunnen ruïneren. Ze slaagde erin haar privéleven weg te houden van de schijnwerpers van de pers of de amusementsindustrie, vooral in de wereld van de Egyptische muziek.

Je vraagt je misschien af wie de belangrijkste onderhandelaar was in al haar transacties. Verrassend genoeg onderhandelde Umm zelf haar transacties, en ze slaagde erin zichzelf opnieuw te profileren als een zangeres met klasse, elegantie en hoog respect.

Umm Kulthum als Diplomaat

Opgeleid door haar vader, een moslimgeestelijke, ontwikkelde Umm haar talent voor diplomatie en bewees ze een efficiënte factor voor verandering te zijn. In 1952 verzocht Umm Kulthum de dichter Ahmad Rami om een perfect nationaal lied te componeren om de mensen te inspireren tijdens de bloedige Egyptische Revolutie.

Het lied “Egypte, dat in mijn gedachten en mijn bloed is” was gewijd aan de patriottische steun van het volk voor het Arabisch nationalisme. Haar oprechte vriendschap met president Gamal Abdel Nasser was een instrument om haar nationalistische geest te bevorderen.

De stemming in het hele land was op dat moment erg somber, dus nam zij het voortouw met haar concerten die de mensen weer kracht gaven. President Nasser zond van zijn kant zijn toespraken direct na het concert van Umm uit om er zeker van te zijn dat er veel mensen bijeen waren om te luisteren.

Ze hield in 1967 ook een fabelachtige grote tournee door de Arabische wereld om het imago van Egypte te verbeteren na de nederlaag in de Zesdaagse Oorlog. Als voorzitter van de Muzikantenvakbond in Egypte vertegenwoordigde ze Egypte in andere Arabische landen en promootte ze de kunst, muziek en cultuur van het land.

Terwijl ze Egypte diende als artiest, werd ze behandeld als een diplomaat. Ze ontving in 1968 zelfs een diplomatiek paspoort als erkenning voor haar gulle inspanningen om de zaak van haar land te bevorderen.

Gezegend met haar muzikale genialiteit bracht ze serenades voor koningen, koninginnen, presidenten, ministers en vele elite-gasten tijdens haar concerten. Umm heeft werkelijk het hart van andere Arabische naties gewonnen, zodanig dat ze werd uitgenodigd voor diners om staatseer te ontvangen die vergelijkbaar was met die van een staatshoofd. De Tunesiërs bewonderen haar zozeer dat er in Tunis een straat naar haar is vernoemd, evenals een school in Khartoem.

De dood van Umm Kulthum

Umm Kulthum werkte hard om het hoogste punt van haar carrière te bereiken. Ze wist de belichaming van haar leven als een volmaakte zangeres te vestigen. Echter, ze leed het grootste deel van haar leven aan een reeks gezondheidsproblemen. Later in de jaren veertig accepteerde ze slechts beperkte projecten vanwege haar verslechterende gezondheid. Ze zocht zelfs medische behandeling in Europa en de VS.

Ze is een cruciaal onderdeel geweest van het Egyptische leven en de cultuur. Daarom veroorzaakte haar plotselinge overlijden verdriet bij miljoenen mensen die van haar hielden. De begrafenis van Umm Kulthum was een symbool van enorme droefheid voor de Egyptenaren.

Ze voelden het alsof ze een nationaal baken van hoop hadden verloren, omdat het Umm was die eigenhandig optrad om de Arabieren te inspireren tot eenheid en vrede door haar liederen.

Als de populairste Arabische zangeres van haar tijd ontving ze veel liefde bij haar begrafenis. Honderdduizenden mensen sloten zich aan bij haar begrafenisstoet, rouwend omdat ze een held hadden verloren.

Conclusie

Umm Kulthum steeg naar roem vanwege haar onvergelijkbare zangtalent. Ze ontpopte zich als een icoon van muziek, kunst en cultuur door een indrukwekkend talent te tonen dat niemand anders kon overtreffen. Als artiest was ze de belichaming van Arabische muziek die de harten van het moslimvolk veroverde. Haar stijl en persoonlijkheid sloten aan bij haar pleidooi voor patriottisme voor haar geliefde Egypte.

Wanneer je naar haar liedjes luistert, voel je dat ze een viering zijn van het leven, de kunst en de cultuur. Ze slaagde erin om zowel de armsten als de elite van de wereld te bereiken. Umm Kulthum is werkelijk het bewijs dat vastberaden inzet wordt beloond met een goedgeleefd leven.