Tiamat: De oergodin van de zee die stierf door haar eigen wraakzucht

Mythology

Tiamat was een godin van de zee die bestond aan het begin der tijden. Haar echtgenoot was Apsu, de god van het ondergrondse zoetwater, met wie zij andere goden schiep. Haar woede en wraakzucht leidden echter tot de dood van haar echtgenoot en uiteindelijk van haarzelf.

Lees verder om te ontdekken hoe al deze gebeurtenissen zich ontvouwden, en meer.

Wie is Tiamat?

Tiamat was een Mesopotamische godheid die de zoute zee belichaamde en de chaos symboliseerde die bestond voor de schepping. Zij werd vaak afgebeeld als een schurk die de orde van het universum trachtte te destabiliseren.

Haar tegenstander was de Babylonische oppergod Marduk, die haar versloeg en de orde handhaafde. Tiamat stond ook bekend als de godin van draken, die zij schiep en vulde met dodelijke vloeistoffen.

De betekenis van Tiamat en vergelijking met Nammu

Geleerden geloven dat de naam Tiamat afkomstig is van het woord “tiatum” dat “zee” betekent. Tiamat kan dus betekenen “zij die de zee belichaamt.” Tiamat komt voornamelijk voor in de Enuma Elish, het scheppingsverhaal uit Babylon. Tiamat werd vaak beschouwd als de Babylonische versie van de Sumerische Moedergodin, Nammu.

Dit was omdat beide godheden betrokken waren bij de schepping van jongere goden. Beide godinnen werden ook verslagen door oppergoden, en in Tiamats geval leed zij de dood. Bovendien hadden beide godinnen geen eigen tempel of cultusvolgelingen. Deze bewering is echter betwist door de ontdekking van een tempel gewijd aan Nammu, ook bekend als Ninhursag.

Ondanks dit alles hadden deze godinnen ook opvallende verschillen die de bewering dat zij een en dezelfde waren niet ondersteunden. Nammu was bijvoorbeeld een schepper-godin die haar schepping koesterde, terwijl Tiamat de godheid van chaos was die de harmonie van het universum trachtte te verstoren.

Vergelijking van Tiamat met Inanna

Afgezien van Nammu wordt ook de Mesopotamische godin Inanna vaak met Tiamat vergeleken vanwege enkele overeenkomsten. Inanna was de godin van liefde, schoonheid, oorlog en seksualiteit in de oude Mesopotamische religie. Zij stond ook bekend als Ishtar en werd de Koningin des Hemels genoemd. Hoewel Inanna geen goden baarde, leek haar karakter op meer dan een manier op dat van Tiamat.

Inanna deelde het sluwe karakter van Tiamat en zou alles doen om haar zin te krijgen. Net als Tiamat groeide zij geleidelijk uit tot de meest vereerde godheid in Sumerië. Later namen de Assyriërs haar op en maakten zij haar de hoogste godheid, zelfs boven hun nationale god Ashur. Net als Tiamat was Inanna ambitieus, vocht zij voor meer macht dan zij al had en stond zij bekend als de veroorzaakster van chaos.

Hoewel beide vrouwelijke godheden gelijkenissen vertoonden, zijn er ook enkele opmerkelijke verschillen tussen hen. Ondanks al haar veroveringen stond Inanna, in tegenstelling tot Tiamat, nooit bekend als moedergodin.

Zij had ook haar eigen tempels en een toegewijde cultusvolgelingen, met als voornaamste cultuscentrum de Eanna-tempel. Tiamat en Inanna waren beide vrouwelijke godheden die de Mesopotamische samenlevingen duizenden jaren lang domineerden.

De beschrijving van de godheid

Tiamat werd vaak afgebeeld als een draak of zeeslang, hoewel sommige geleerden het niet eens zijn met dit soort beschrijving. Hoewel Tiamat de moeder van draken was, bestond er geen Mesopotamisch verslag dat haar expliciet als draak beschreef.

Volgens het Babylonische scheppingsepos, de Enuma Elish, had Tiamat verscheidene lichaamsdelen, waaronder een dij, buik, nek, ribben, hoofd en mond. De Grieken beeldden haar af als een vrouw met slangen in plaats van benen.

De Chaldeeën beschreven Tiamat ook als een draak met vier poten en vleugels, met schubben over haar hele lichaam. Babylonische beeldhouwwerken beeldden Tiamat af als een tijgerkoppige zeedraak met twee vleugels, vier poten, klauwen en een lichaam vol schubben. Op een Neo-Assyrisch zegel uit de achtste eeuw v.Chr. werd Tiamat afgebeeld als een enorme slang met geschubde huid en een drakenachtig hoofd.

Uit de bovenstaande waarnemingen kan men concluderen dat het meest populaire beeld van Tiamat dat van een draak is. De reden voor het drakenbeeld kan zijn om Tiamat als zowel machtig als kwaadaardig te tonen. Dat was immers de rol die zij speelde (de oergodin van chaos) in de Enuma Elish. Het symbool van Tiamat was eveneens onduidelijk, aangezien men niet kon zeggen of het een draak, een slang of de zoute zee was.

Haar familie

Zoals we al hebben ontdekt, was de gemaal van Tiamat Apsu, de god van het ondergrondse zoetwater. De eerste nakomelingen van Tiamat en Apsu waren de tweeling Lahmu en Lahamu. Lahmu was de oudere en beschermende godheid die het kwaad verdreef. Hij was ook de bewaker van de poort van de tempel van Enki in de stad Eridu.

Zijn zuster Lahamu was de bewaker van de poort naar de zee. Andere bronnen noemen ook de Mesopotamische godheid Mummu en Kingu als kinderen van Apsu en Tiamat. Mummu was de god van kennis en vaardigheid, terwijl Kingu de godheid was die het bevel voerde over Tiamats leger. De tweeling Lahmu en Lahamu brachten Anshar en Kishar voort.

Anshar en Kishar waren respectievelijk belichamingen van de gehele hemel en de gehele aarde. Zij brachten ook de god van de hemelen en koning van alle goden en demonen voort, Anu.

Anu’s zuster was Antu, die ook zijn echtgenote was, en het paar bracht de Annunaki en de Uttuki voort. De Annunaki waren een groep godheden die het lot van de mensen bepaalden, terwijl de Uttuki demonen waren die goed of kwaad konden doen.

De scheppingsmythe van de Mesopotamiërs

Zoals gebruikelijk was bij de meeste culturen, hadden ook de Sumeriërs hun scheppingsmythe. Een scheppingsmythe is een verhaal verteld om de oorsprong van het universum en de levensvormen binnen het universum te verklaren.

De Sumerische scheppingsmythe is vervat in de Enuma Elish, ook wel de Zeven Tabletten van de Schepping genaamd. Het werd in 1849 ontdekt op de locatie van de oude Mesopotamische Bibliotheek van Ashurbanipal in Nineve.

De oorsprong van Tiamat en Apsu

Volgens de Enuma Elish was er aan het begin van de schepping veel water dat vermengd was en chaotisch kolkte. Deze wateren scheidden zich in zoetwater en zoutwater, waarbij het zoetwater Apsu werd en het zoutwater de godin Tiamat. Deze twee godheden werden verliefd en hun verbintenis bracht andere jongere godheden voort.

De lagere godheden verstoren de vrede

Er was enige tijd vrede totdat de jongere godheden een hels kabaal begonnen te maken. Zij dansten en maakten veel lawaai, wat Tiamat op de zenuwen werkte. Hoewel het onophoudelijke lawaai Tiamat boos maakte, besloot zij er niets aan te doen. Apsu raakte ook geïrriteerd door het kabaal dat de lagere goden maakten en zocht raad bij de god van praktische kennis, Mummu.

Tiamat wordt geraadpleegd over het kabaal van de lagere godheden

Mummu adviseerde Apsu niets te doen totdat hij met Tiamat had gesproken, de moeder der goden. Dus gingen zowel Apsu als Mummu naar Tiamats vertrekken voor een vergadering over het gedrag van de lagere goden.

Apsu klaagde bitter over hoe het lawaai van de goden zijn dagelijkse activiteiten verstoorde en hem ‘s nachts wakker hield. Hij stelde voor de goden te vernietigen zodat vrede in zijn huis kon heersen.

Tiamat pleit voor haar kinderen

Dit maakte Tiamat woedend, die zich afvroeg waarom Apsu hun scheppingen zou willen doden. Zij huilde en raakte in een vlaag van woede over het complot om haar kinderen te vernietigen. Zij vroeg Apsu de discipline aan te scherpen in plaats van de goden volledig weg te vagen. Haar moederinstinct kon het niet verdragen haar kinderen te zien sterven.

Tiamat zoekt hulp bij Enki

Al Tiamats smeekbeden en tranen vielen in dovemansoren, aangezien Mummu Apsu adviseerde de lagere godheden uit de weg te ruimen. Tiamat besloot toen de jongere godheden te waarschuwen voor het dreigende gevaar. Voordat zij de godheden waarschuwde, ging zij echter naar de god van wijsheid en magie, Ea, om raad te vragen. Ea, een andere naam voor Enki, bedacht een plan om zowel Tiamat als de lagere goden te helpen.

Ea sprak een spreuk uit over Apsu die hem in een diepe slaap bracht. Vervolgens doodde hij Apsu en ging achter zijn raadsman Mummu aan. Hij haalde hem in en wierp hem in de gevangenis, en Apsu werd vervolgens omgevormd tot zoetwater bij het huis van Ea.

De geboorte van Marduk

Toen de orde was hersteld na alle ophef rond de moord op Apsu, vestigde Ea zich met zijn vrouw Damkina. Zij brachten samen de god Marduk voort, die de oppergod van Babylonië werd. Toen Marduk werd geboren, werd hij beschreven als machtig en krachtiger dan de goden voor hem.

De oudere goden zoeken wraak

De oudere goden, die kinderen van Tiamat waren, vernamen de dood van hun vader Apsu. Zij waren verbaasd dat hun moeder niets deed toen zij hoorde dat hun vader was vermoord, dus marcheerden zij naar haar vertrekken om antwoorden te eisen. Zij vertelden Tiamat hoe Marduk en andere goden nu naar believen leefden in afwezigheid van hun vader.

De oudere goden smeekten Tiamat degenen die hun vader hadden vermoord te vergelden en Marduk en de andere goden te stoppen met het maken van lawaai. Zij probeerden Tiamat zelfs emotioneel te chanteren door te zeggen dat zij niets deed omdat zij niet van hen hield.

De truc werkte en Tiamat besloot de dood van haar echtgenoot te wreken en een einde te maken aan het lawaai van de andere goden. Zij besloot elf demonen te baren die bekend werden als Tiamats Schepselen.

Tiamats schepselen

Deze beesten werden geschapen om Tiamat en de oudere goden te helpen de jongere goden te verslaan.

De namen van Tiamats schepselen waren:

Lahamu — een harig beestmens
Ugallu — een demon in de gedaante van een leeuw
Kusariku — een mens in de gedaante van een stier
Girtablullu — een mens in de gedaante van een schorpioen
Umu-dabrutu — een gewelddadige storm
Musmahhu, Usumgallu, Basmu — slangen met drie hoorns
Mushussu — een slangendraak
Uridimmu — een demon die half leeuw en half mens was
Kulullu — een visman

De wraak van de oudere goden

Na de geboorte van de elf demonen overtuigde Tiamat Quingu, de god van ongeschoolde arbeid, om de demonen in een oorlog te leiden tegen de jongere goden en hun bondgenoten. Om Quingu (soms gespeld als Kingu) te versterken, overhandigde zij de Tabletten des Lotsbeschikking aan hem. Men geloofde dat wie de Tabletten des Lotsbeschikking droeg de oppergod was die de hemelen, de aarde en de onderwereld beheerste.

De strijd begon en de jongere goden konden niet opgewassen zijn tegen de macht en kracht van Kingu en zijn bondgenoten. Met Kingu en haar demonen bevocht Tiamat de jongere godheden en overweldigde hen, maar weigerde hen te doden.

Toen Marduk de worsteling van de jongere godheden tegen Tiamat en haar troepen vernam, bood hij zich vrijwillig aan om te helpen. Voordat hij de jongere goden te hulp kwam, stelde hij echter een voorwaarde: hij moest tot opperste heerser worden benoemd als hij won.

De verslagen jongere goden stemden in met Marduks voorwaarde en doneerden een knots en een strijdknuppel voor zijn expeditie.

Marduk doodt Tiamat en haar demonen

Marduk maakte vervolgens een boog en riep bliksem uit de hemelen op om hem te assisteren in de strijd tegen Tiamat en haar leger. Hij ontmoette Kingu, die hij met gemak uitschakelde, en nam de controle over de Tabletten des Lotsbeschikking over.

Marduk ontmoette vervolgens Tiamat in het centrum van de chaos en sloeg haar hoofd met zijn knots. Hij schoot vervolgens een pijl op Tiamat die haar in tweeën deelde, en zo werd Marduk de doder van Tiamat.

Marduk wendde zich vervolgens tot de schepselen van Tiamat, versloeg hen en bond de demonen aan zijn voeten als teken van overwinning. Na de oorlog herstelde Marduk de orde door de hemel en de aarde te maken uit het lichaam van Tiamat. De tranen uit de ogen van Tiamat werden de rivieren Eufraat en Tigris, en haar staart werd bekend als de Melkweg.

De nasleep van de strijd

Om de orde in het nieuwe universum te handhaven, adviseerde Ea Marduk helpers te scheppen om de goden bij te staan in het handhaven van wet en orde. Daarom verordonneerde hij dat mensen moesten worden geschapen uit de lichamen van de oudere goden die aan Tiamats zijde hadden gevochten.

Bevoegd door die verklaring gebruikte Ea het bloed van Kingu om de eerste mens te scheppen. Marduk ging vervolgens aan de slag met het herschikken van dingen in het hele universum, inclusief de onderwereld.

Een andere versie van de mythe

In een andere versie van de mythe vermoedde Ea dat Apsu de jongere goden wilde vernietigen vanwege hun chaos, dus ving hij Apsu en hield hem gevangen onder zijn tempel, waarbij hij hem waarschijnlijk doodde.

Kingu, zoon van Tiamat, ontdekte wat Ea had gedaan en informeerde zijn moeder erover. Dit maakte Tiamat woedend, die de dood van haar minnaar Apsu wilde wreken. Tiamat baarde vervolgens de elf monsters die haar zouden helpen in de strijd tegen Ea en de andere godheden.

Tiamat nam het Tablet des Lotsbeschikking in handen en overhandigde het aan Kingu, haar minnaar. De andere godheden raakten doodsbang voor Tiamat en haar leger en zochten hulp bij Anu, de oppergod. Anu liet hen beloven dat na zijn overwinning op Tiamat, de andere godheden hem als oppergod zouden vereren. Anu bevocht Tiamat en haar demonen en versloeg hen.

Hij sloeg Tiamats hoofd met de knots en doodde haar, waarna hij Tiamats lichaam in tweeën deelde en hemel en aarde schiep uit haar ribben. De tranen van Tiamat werden de Eufraat en de Tigris en haar staart werd de Melkweg. Anu nam vervolgens het Tablet des Lotsbeschikking en de andere goden eerden hun belofte door hem als koning der goden te vereren.

Kingu werd gedood tijdens de strijd en zijn bloed werd vermengd met klei om het lichaam van de mensheid te maken.

De interpretaties van de mythe

Veel geleerden interpreteren de betekenis en symboliek van het verhaal van Tiamat verschillend. Sommigen geloven dat Tiamat de chaos symboliseerde die bestond voordat de orde in het universum werd gevestigd, terwijl anderen geloofden dat zij gewoon een liefdevolle moeder was die haar kinderen wilde beschermen.

Tiamat als chaos voor de schepping

Tiamat werd geïnterpreteerd als vertegenwoordiging van de chaos die bestond voor de schepping van het universum. Sommige geleerden zijn het echter niet eens met deze interpretatie. Zij zagen Tiamat als een minder gewelddadige godheid die aanvankelijk zaken in der minne wilde schikken. Zij geloven dat het de daden van Apsu en de interventie van de oudere goden waren die tot haar gewelddadige aard leidden.

Tiamat als liefdevolle moeder

Sommige geleerden geloven dat de plotselinge verandering in Tiamats karakter te wijten was aan een verandering in de Sumerische religie. Tijdens het bewind van Hammurabi verloren vrouwelijke godheden hun rollen als oppergodinnen aan de mannelijke godheden. Men gelooft dus dat Tiamats karakter werd veranderd zodat zij een nederlaag zou lijden en zou worden vernederd.

Een samenvatting van het verhaal van Inanna

Deze geleerden beriepen zich op de overeenkomsten tussen de verhalen van Inanna en Tiamat. Inanna was een kalme godin die later gewelddadig werd. In het verhaal Epos van Gilgamesj was Ishtar (een andere naam voor Inanna) verliefd op de held Gilgamesj en wilde met hem trouwen. Gilgamesj wees haar voorstel echter af omdat Inanna al haar vorige minnaars had verlaten.

Dit maakte haar woedend, en zij stuurde de Hemelse Stier om Gilgamesj en zijn vriend Enkidu aan te vallen. De daaropvolgende strijd resulteerde in de dood van de Hemelse Stier, terwijl Enkidu later werd opgeofferd voor zijn rol bij het doden van de Hemelse Stier.

Deze verhalen portretteerden vrouwen als verbitterd en wraakzuchtig, wat leidde tot een afname in de verering van vrouwelijke godheden. Het vertegenwoordigde ook de geleidelijke verschuiving van een matriarchale naar een patriarchale theologie tegen de tijd dat de Babylonische heerser Hammurabi aan de macht kwam.

Andere geleerden zijn het echter niet eens met de bewering dat er matriarchale theologie bestond in het oude Mesopotamië. Zij betogen dat, hoewel er veel vrouwelijke godheden in Mesopotamië waren, er geen bewijs was voor matriarchale theologie. Mannelijke godheden hadden altijd de Mesopotamische mythen gedomineerd en hoge posities bekleed in het Mesopotamische pantheon.

Een andere interpretatie van de Enuma Elish

Sommige geleerden interpreteren de Enuma Elish ook als vertegenwoordiging van de opkomst van stadstaten en stamhoofden. Deze interpretatie was gebaseerd op de opkomst van Marduk als oppergod en zijn verzoek aan de andere goden hem als zodanig te beschouwen.

Naarmate Marduk in oppermacht steeg, orde vestigde en het universum beschermde, werden ook stamhoofden beschermers van stadstaten. Volgens deze interpretatie was Tiamats rol een gewelddadige bedreiging voor de stabiliteit en orde in de samenleving en het hele universum.

De Enuma Elish was een van de vroegste versies van een verhaal met een gewelddadige antagonist en een beschermende held. Het was ook een van de eerste verhalen die de theorie van “chaos voor schepping/orde” vestigde.

Het verhaal van Tiamat vertegenwoordigt wellicht niet de verschuiving van een matriarchale naar een patriarchale samenleving, aangezien de auteur mogelijk gewoon schreef wat hem werd gevraagd te schrijven. Marduk was een lagere god die later een belangrijke godheid werd tijdens het bewind van Hammurabi.

Het verlopen bewind van Tiamat en de introductie van Marduk

Inanna was de belangrijkste godheid voor Marduk, maar het eindigde allemaal toen Hammurabi de troon besteeg. Hammurabi koos zijn beschermgod Marduk om de belangrijkste god van het Babylonische pantheon te worden. Hoewel zij haar status verloor aan Marduk, bleef Inanna in Babylon worden aanbeden. De degradatie van Tiamat door de auteur in de Enuma Elish was dus bedoeld om plaats te maken voor Marduk als de voornaamste godheid.

Het verhaal van Tiamat is dus mogelijk geen vertegenwoordiging van een verschuiving van een matriarchale naar een patriarchale samenleving of een symbool van de opkomst van stadstaten en stamhoofden. Het verhaal van Tiamat kan veeleer gewoon een aankondiging zijn van een nieuwe belangrijke godheid van het Babylonische pantheon.

Samenvatting

In dit artikel hebben we het verhaal van Tiamat gelezen en hoe moderne geleerden het hebben geïnterpreteerd. Hier is een samenvatting van wat we tot nu toe hebben geleerd:

Tiamat was een oergodin van de zee die aanvankelijk kalm en vredelievend was.
Zij trouwde met de oergod van zoetwater, Apsu, en hun verbintenis bracht verscheidene godheden voort.
Hun kinderen (de jongere goden) maakten veel lawaai en veroorzaakten chaos, wat Apsus slaap en gemoedsrust verstoorde.
Op advies van zijn vizier besloot Apsu de jongere goden te vernietigen om de orde te herstellen.
Tiamat hoorde van Apsus plan en smeekte hem haar kinderen te sparen.
Apsu weigerde en Tiamat doodde, met hulp van Ea, Apsu.
De oudere goden overtuigden Tiamat de dood van Apsu te wreken, wat resulteerde in haar dood door toedoen van Marduk.
Sommige geleerden geloven dat het verhaal van Tiamat een verschuiving van een matriarchale naar een patriarchale samenleving vertegenwoordigt, terwijl anderen geloven dat het slechts bedoeld was om Marduk tot oppergod te maken.

Moderne versies van het verhaal introduceren de hoorn van Tiamat als het wapen dat Tiamat gebruikte in haar strijd tegen Marduk. De oudere versies bevatten echter niets van dien aard.