De Alawieten: Een blik op het leven van dit mysterieuze moslimvolk

De Alawieten zijn een religieuze minderheid die voornamelijk aan de Middellandse Zeekust van Syrië woont. De Alawitische elite is de dominante kracht geweest in de Syrische regering gedurende het bewind van de familie Assad, hoewel het merendeel van de Alawitische bevolking in armoede leeft.

Ondanks het feit dat er de afgelopen jaren veel informatie over de religieuze sekte is verspreid, hebben de Alawieten de neiging veel van hun kernovertuigingen en praktijken geheim te houden voor buitenstaanders. Dit artikel verkent het Alawitische geloof en de geschiedenis van de Alawieten.

Wie zijn de Alawieten?

De Alawieten zijn een religieuze minderheid van Syrië. De meeste Alawieten bevinden zich aan de Middellandse Zeekust van het land, en specifiek in de kuststreek Latakia van Syrië. Alawieten zijn ook te vinden in gebieden buiten de Syrische steden Homs. Er zijn ook aanzienlijke Alawitische gemeenschappen in de Turkse provincie Hatay en de regio Antiochië, en in Noord-Libanon.

De Alawieten vormen de voornaamste religieuze groep aan de Syrische kust, hoewel deze gebieden ook bewoond worden door soennitische moslims, christenen en ismaelieten. De Alawieten vormen ongeveer tien procent van de Syrische bevolking. Zij zijn de op een na grootste religieuze groep in Syrië na soennitische moslims, die 75 procent van de Syrische bevolking uitmaken.

De Alawieten zijn de dominante politieke macht in Syrië sinds de familie Assad in 1970 aan de macht kwam. Veel moslims in Syrië beschouwen de Alawitische sekte als ketters, vooral sinds het geweld dat is uitgebroken tussen de Alawitische regering en de soennitisch-islamitische meerderheid. Ondanks de Alawitische aanwezigheid in Syrië’s politieke elite zijn de meeste Alawitische gemeenschappen in Syrië doorgaans verarmd.

Naar verluidt woonden er in 1970 185.000 Alawieten in Turkije, maar het huidige aantal is onbekend. Zowel Turkse als Syrische Alawieten spreken doorgaans hetzelfde dialect van het Levantijns Arabisch, hoewel jongere generaties Turkse Alawieten in stedelijke gebieden de neiging hebben de Turkse taal te spreken.

Naar schatting 40.000 Alawieten wonen in Libanon, waarvan velen in Tripoli en het dorp Ghajar, dat deel uitmaakt van de door Israël gecontroleerde Golanhoogte.

Geloofsovertuigingen van de Alawieten

Gedurende hun geschiedenis noemden de Alawieten zichzelf de “Ansari’s” en “Nusayri.” Syrische Alawitische intellectuelen lieten deze naam echter vallen voor “Alawi” tijdens de Franse bezetting in de jaren twintig van de vorige eeuw. Alawi vertaalt zich als “zij die de leer van Ali aanhangen.”

Moderne Alawieten hebben hun vroegere naam “Nusayri” veroordeeld, waarbij sommigen deze als een belediging beschouwen. De term wordt regelmatig gebruikt in haatspraak door soennitische moslims wanneer zij verwijzen naar de Alawieten en hun rol bij het vechten voor het Assad-regime tijdens de Syrische burgeroorlog.

Alawieten houden veel van hun specifieke praktijken en overtuigingen geheim voor buitenstaanders. Gedurende de eenentwintigste eeuw zijn er echter vorderingen gemaakt in het begrijpen van de Alawitische theologie. Het geloofssysteem van de Alawieten bevat ideeën uit islamitische, gnostische, neoplatonische en christelijke praktijken, en zij vieren zelfs enkele islamitische en christelijke feestdagen. Laten we eens nader bekijken hoe de Alawitische praktijken eruitzien.

De geloofsbelijdenis van de Alawieten

Alawieten beschouwen zichzelf als een aparte sekte los van sjiitische moslims en beoefenen niet de centrale plichten van de islam. In plaats daarvan beschouwen zij de Zuilen van de Islam als symbolisch.

Terwijl strenge moslims wordt geleerd volledig af te zien van het gebruik van alcohol, is het Alawieten bijvoorbeeld toegestaan te drinken en wijn te gebruiken in veel van hun religieuze rituelen, waaronder een geheime vorm van Mis die uitsluitend door Alawitische mannen wordt uitgevoerd.

Reïncarnatie is een belangrijk onderdeel van het geloofssysteem, aangezien Alawieten geloven dat zij afkomstig zijn van sterren die uit de hemelen werden neergezonden vanwege hun ongehoorzaamheid. Om zichzelf te verlossen en toegang tot de hemel te krijgen, moeten zij herhaalde reïncarnaties doorlopen.

Alawieten geloven dat zij kunnen reïncarneren als christenen of aanhangers van andere religies als zij zondigen, of zelfs de vorm kunnen aannemen van dieren die “haram”, ofwel ongeoorloofd zijn. Sommige Alawieten geloven dat hun God tweemaal reïncarneerde. Eerst als Jozua, de veroveraar van Kanaän, en ten tweede als de vierde kalief, Ali.

Wat dat betreft vieren Alawieten Ali — de neef en schoonzoon van de profeet Mohammed — als een goddelijke godheid en lid van de heilige drie-eenheid.

Geschiedenis van de Alawieten

Het geloofssysteem van de Alawieten stamt af van de leer van Muhammad ibn Nusayr an-Namiri. Nusayr verklaarde zichzelf de rechtmatige opvolger te zijn na de dood van de elfde Imam, Hasan-al Askari. Hij beweerde dat hem enkele geheimen waren geleerd door Askari voor diens dood. Nusayr en zijn volgelingen werden geëxcommuniceerd uit de regio door de sjiitische leiders van de twaalfde Verborgen Imam.

Terwijl sommige geleerden beweren dat de Alawieten afstammelingen zijn van de volgelingen van de elfde Imam Hasan-al Askari, hebben anderen gespeculeerd dat zij mogelijk afstammen van oude Midden-Oosterse stammen, zoals de Arameeërs, Kanaänieten, Hettieten en Mardaieten. Sommige andere stammen stammen af van kolonisten die in de dertiende eeuw naar de regio kwamen.

De Alawieten werden officieel georganiseerd door Husayn ibn Hamdan al-Khasibi tijdens de Hamdaniden-dynastie (947-1008 n.Chr.), in een tijd waarin de Alawitische sekte aanzienlijke invloed had in de stad Aleppo.

Na voet aan de grond te krijgen in Aleppo, verspreidde de Alawitische religie zich naar Sarmin, Salamiyah, Homs en Hama. Het verspreidde zich ook naar dorpen in het westen, zoals Baarin, Deir Shamil en Deir Mama, de Wadi al-Uyun-vallei en de bergen rondom Tartus en Safita.

De verspreiding van de Alawitische leer

De Alawitische leer werd meer concreet en gedefinieerd onder de Alawitische missionaris Abu Sa’id Maymun al-Tabarani, die de kleinzoon van al-Khasibi was. Na zijn verhuizing naar Latakia (het hedendaagse kust-Syrië) in het Byzantijnse Rijk, begon al-Tabarani plattelandsbewoners in de bergen van kust-Syrië te bekeren, publiceerde talrijke geschriften, creëerde de Alawitische kalender en gaf het Alawitische geloofssysteem meer structuur.

Tijdens de Mammelukse periode, van de dertiende tot de zestiende eeuw, zag de zuidelijke regio van de Syrische kustbergen een aanzienlijke groei van de Alawitische bevolking. Sommige aanwijzingen duiden op het doden van Alawieten door de Kruisvaarders in 1097 n.Chr.

Toen zij vernamen dat de Alawieten geen moslims waren, werden zij veel toleranter en stonden zij Alawieten zelfs toe zich bij sommige rangen van de kruisvaarderlegers aan te sluiten.

De Alawieten werden regelmatig zwaar vervolgd onder het bestuur van de Ottomanen. Tijdens het bewind van Selim I culmineerde de Alawitische bevolking in Aleppo in een bloedbad in de Grote Moskee van Aleppo in 1517. Het bloedbad, de “Slachting van Telal” genaamd, resulteerde in duizenden dode Alawieten.

Dit bloedbad deed een groot deel van de Alawitische bevolking van de stad naar de kuststreek vluchten. De Alawieten bleven ook in de daaropvolgende eeuwen constant vervolgd worden door het Ottomaanse Rijk. De Turken probeerden hen voortdurend te bekeren tot de soennitische islam. De meeste Alawitische gemeenschappen probeerden geïsoleerd te blijven in de kustbergen om dit soort vervolging te vermijden.

De Alawieten in de negentiende eeuw

Gedurende de negentiende eeuw werden de leiders van Alawitische gemeenschappen vaak door de Ottomaanse regering als belastinginners in dienst genomen. Van 1809 tot 1813 werden de Alawieten met immense wreedheid aangevallen door Mustafa Afha Barber van Tripoli.

Veel Alawieten namen deel aan het Ottomaanse leger tijdens de Egyptisch-Ottomaanse oorlogen van de jaren 1830. Dit omvatte de Alawitische opstand van 1834 en 1835, waarbij gemeenschappen door heel Syrië in opstand kwamen tegen het Egyptische bestuur. Laten we een significant episode nader bekijken.

De botsingen van 1834 tussen Egypte en de Alawieten

In 1834 vielen 4.000 Alawieten een colonne Egyptische soldaten aan op weg van Aleppo naar Latakia, waarbij zij een groot aantal slachtoffers veroorzaakten. De botsing resulteerde in een Egyptische terugtrekking. De Alawieten trokken vervolgens door naar Latakia waar zij overheidsgebouwen vernielden, belastinggeld buitmaakten en Ottomaans-gezinde gevangenen bevrijdden.

De commandant van het Egyptische artilleriekorps, Salim Beg, reageerde door Alawitische gemeenschappen in de bergen met immense wreedheid aan te vallen. Vee en Alawitische mannen werden gevangengenomen, dorpen werden platgebrand en Alawitische leiders werden geëxecuteerd.

Toen het Egyptische leger nog meer versterkingen naar de bergen stuurde, hadden de Alawieten aanvankelijk verdedigingssucces, waarbij zij vijfhonderd Egyptische Druze-soldaten gevangennamen en executeerden. Uiteindelijk werden de Alawitische verdedigers echter overrompeld door Egyptische troepen, en vele Alawitische mannen werden gevangengenomen en ingelijfd in het Egyptische leger.

De Egyptenaren brandden en plunderden talrijke Alawitische dorpen. De opstand duurde in totaal acht maanden, gedurende welke de Ottomaanse regering geen hulp aan de Alawitische strijders zond.

De val van de Alawieten

Tussen 1840 en 1880 bestond er enorme spanning tussen Alawitische stammen en de Ottomaanse regering. In 1854 werd de gouverneur van Latakia gedood door Alawieten uit Qardaha. Deze moord leidde tot meer Alawitisch geweld tegen de Ottomaanse regering, die vaak brutaal reageerde.

Tegen de jaren 1870 waren er verscheidene gemelde gevallen van hoofden van Alawitische bandieten die op Ottomaanse wegen werden tentoongesteld, als waarschuwing tegen toekomstig verzet. Tegen het einde van het Ottomaanse Rijk waren de Alawieten een berooid, arm volk geworden zonder invloed in de lokale politiek.

Na het einde van de Eerste Wereldoorlog werden de regio’s van Syrië en Libanon waar Alawieten woonden onder het Franse mandaat geplaatst. In december 1918 ontmoetten Alawitische leiders elkaar in het stadje Al-Shaykh Badr, waar zij bespraken gewapend verzet te bieden om de Fransen uit Syrië te verdrijven.

De Franse autoriteiten kwamen achter de bijeenkomst en stuurden troepen om de Alawitische leider Saleh al-Ali te arresteren. Al-Ali en zijn Alawitische troepen overvallen de Fransen, brachten meer dan 35 slachtoffers toe en dwongen hen te vluchten. Al-Ali begon vervolgens een Alawitische strijdmacht te organiseren om verder gewapend verzet tegen de Fransen te bieden.

De Franse bezetting

Talrijke anti-Franse opstanden bleven zich door heel Syrië voordoen na de succesvolle hinderlaag van Al-Ali. De Alawieten belegerden en bezetten met succes het stadje al-Qadmus. In november 1919 lanceerde de Franse generaal Henri Gourard echter een succesvolle campagne tegen de Alawieten, waarbij hij uiteindelijk het dorp van Al-Ali binnenging en hem dwong te vluchten.

Dit beëindigde de Alawitische opstand, aangezien de overgrote meerderheid van de Alawitische bevolking het Franse bestuur in de regio begon te verkiezen. Toen de Fransen in de loop van 1920 Syrië bezetten, kregen veel etno-religieuze groepen verschillende regio’s in Syrië, waaronder een Alawitische staat.

Het doel van het geven van een staat aan de Alawieten was hen te beschermen en te scheiden van de machtige soennitisch-islamitische meerderheid. Gedurende deze periode probeerden veel Alawieten de privileges van de Alawitische staat diplomatiek uit te breiden, onder andere door te vragen om de mogelijkheid een onafhankelijke natie te vormen, maar tevergeefs.

De Alawitische Staat bestond uit een grote soennitische bevolking in de havenstad Latakia, terwijl de plattelandsgebieden voornamelijk uit Alawieten bestonden. Gedurende deze periode van relatieve vrede en stabiliteit waren de meeste Alawieten nog steeds zeer arm, waarbij velen naar Latakia reisden om voor rijkere soennitische moslims te werken.

Alawieten werden gedurende deze periode een significant onderdeel van de Syrische strijdkrachten. De Fransen moedigden actief de Alawitische aanwezigheid in het leger aan om de talrijkere soennitische moslims te compenseren, die vijandiger tegenover het Franse bestuur stonden.

Naar de Syrische onafhankelijkheid

Er was een aanzienlijke Alawitische, Arabische en Armeense bevolking in het Sandjak van Alexandretta, een district ten noorden van de Alawitische staat. In 1939 wees Frankrijk het toe aan de Turkse regering, wat resulteerde in de verdrijving van deze dominante groepen uit de regio. Er was aanzienlijk verzet tegen de Turkse annexatie onder de Alawieten van de regio.

Na de Tweede Wereldoorlog speelde Sulayman al-Murshid een belangrijke rol bij het maken van de Alawitische provincie tot een deel van Syrië. Hij werd in 1946 in Damascus geëxecuteerd door de Syrische regering.

Na de onafhankelijkheid van Syrië in 1946 vonden er meerdere militaire staatsgrepen plaats, en de Ba’ath-partij verhoogde geleidelijk haar invloed in de Syrische regering. In 1963 voerde een klein militair comité dat twee Alawitische officieren omvatte een staatsgreep uit die officieel de Ba’ath-partij aan de macht bracht over de Syrische regering. In 1966 verdreef een groep Alawitisch-gezinde militaire officieren veel van de oude garde van de Ba’ath-partij en installeerde een nieuwe incarnatie van de partij onder Zaki al-Arsuzi.

De opkomst van de familie Assad

De Alawieten zijn dominant geworden in de Syrische politiek sinds de familie Assad in 1970 aan de macht kwam. In 1970 greep Hafez al-Assad, een Alawitische luchtmachtgeneraal, de macht over de Syrische regering in een staatsgreep.

Al-Assad had sinds 1969 feitelijk de controle over het Syrische leger, maar Salah Jadid had de uitvoerende controle over de Syrische regering. De militaire macht van Al-Assad overtrof de politieke macht van Jadid in een onbloedige staatsgreep die zeer weinig aandacht van de internationale gemeenschap trok.

Deze staatsgreep schokte een groot deel van de Syrische bevolking, aangezien de soennitische meerderheid eeuwenlang een monopolie op de uitvoerende macht in het land had gehad. Het was voor veel Syriërs ondenkbaar dat een lid van de Alawieten — beschouwd als verarmde buitenstaanders van de Syrische samenleving — kon opklimmen tot de oppermacht over het land.

In 1971 verklaarde Assad zichzelf president van Syrië, hoewel de grondwet vereiste dat de positie slechts door soennitische moslims werd bekleed. Assad vormde het soennitisch-islamitische land om tot een seculier land, wat wijdverspreide onrust onder Syrië’s soennitische bevolking veroorzaakte. Hoewel het regime van Assad werd gekenmerkt door relatieve religieuze tolerantie, sloeg Assad politieke dissidentie tegen zijn bestuur brutaal neer.

Tijdens de islamitische opstanden en opstandbewegingen van de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig werden veel Alawieten specifiek het doelwit en gedood door opstandelingen. Deze opstanden culmineerden in het bloedbad van Hama in 1982, waarbij de Assad-regering een opstand geleid door de Moslimbroederschap brutaal neersloeg.

De Syrische burgeroorlog

De Syrische burgeroorlog die in 2011 begon, heeft geleid tot de dood van een aanzienlijk aantal Alawieten, aangezien zij de Assad-regering hebben gesteund tegen soennitische rebellengroepen. Naar schatting is tot een derde van de mannelijke Alawitische bevolking van het land gesneuveld in het conflict.

De Syrische samenleving ligt een decennium na het begin van de burgeroorlog in 2011 in puin. Met verschrikkelijke werkloosheidscijfers en voedseltekorten koestert de Alawitische gemeenschap, die duizenden levens opofferde voor het Assad-regime, immense gevoelens van verraad vanwege het gebrek aan hulp die zij van de Syrische regering ontvangen.

Er dient te worden opgemerkt dat, hoewel de Syrische regering wordt gedomineerd door Alawieten, de overgrote meerderheid van Syrië’s Alawitische bevolking nog steeds in armoede leeft, met weinig economische kansen. Syrische Alawieten zijn echter nog steeds loyaal aan de regering, aangezien zij vrezen voor het voortbestaan van hun volk als soennitische moslims de macht in het land overnemen.

Conclusie

We hebben vele delen van de Alawitische religieuze sekte verkend. Laten we de hoofdpunten doornemen:

• Het Alawitische volk bevindt zich overwegend aan de Syrische kust.
• Ondanks dat zij een religieuze minderheid in het land zijn, wordt de Syrische regering gecontroleerd door de Alawitische dynastie onder het bewind van de familie Assad.
• De Alawieten zijn doorgaans geheimzinnig en delen hun kernovertuigingen en praktijken niet met buitenstaanders.
• De Alawieten hebben een lange geschiedenis van vervolging en onderdrukking onder de heersers van Syrië, samen met botsingen met soennitische moslims.

De Alawieten blijven, ondanks dat zij een klein deel van de bevolking van het land uitmaken, een belangrijke religieuze en politieke kracht in Syrië. Omgekeerd zijn de meeste Alawieten, ondanks de Alawitische aanwezigheid in de heersende elite, doorgaans arm en zonder toegang tot politieke macht.

De Syrische burgeroorlog die de regio gedurende de jaren 2010 overspoelde, heeft immens leed en dood gebracht voor de Alawitische bevolking. Tot op de dag van vandaag vrezen veel Alawieten dat het voortbestaan van hun volk in gevaar zou kunnen komen als zij de macht over het land verliezen.