Het Talysh-volk: Het vergeten volk van het oude Noord-Iran en Azerbeidzjan

De Talysh zijn een kleine minderheidsgroep in Noord-Iran en Zuid-Azerbeidzjan die een taal spreken genaamd Talysh en een unieke identiteit bezitten.

Aan de voet van de Kaukasus, aan de westelijke kust van de Kaspische Zee, leeft een minderheidsgroep genaamd het Talysh-volk, ook bekend als de Talishi of Talushon.

Hun taal en cultuur worden gedeeld over de noordelijke grens van Iran en de zuidelijke grens van Azerbeidzjan. Zij zijn islamitisch in geloof en cultuur en sjiitisch in hun overtuigingen. Maar zij zijn uniek in hun identiteit.

Wie zijn het Talysh-volk?

Het Talysh-volk leeft in het Talysh-gebergte en zuidwaarts in de Lankaran-regio van Azerbeidzjan, waarvan de grens langs de kust van de Kaspische Zee loopt. Deze grens loopt zo ver zuidelijk als Hashtpar in Iran, en zuidwestelijk naar Khal Khal, Iran, en weer noordwaarts naar Lerik, Azerbeidzjan, met Armenië aan hun westelijke grens.

Het gebied dat zij bewonen is zeer divers, beginnend in beboste bergen en afdalend naar subtropisch kustland, met een netwerk van rivieren.

Aangezien de meeste Talysh in Iran wonen, worden zij beschouwd als een Iraanse etnische groep met wortels in Azerbeidzjan. De groep is een overblijfsel van de oude Kaukasische oorspronkelijke bevolking die een nauw verwante taal sprak aan het Oud-Azeri, dat niet verwant is aan het Azerbeidzjaans-Turks.

Hun taal behoort tot de Indo-Iraanse taaltak. Tegenwoordig wordt zij Talysh genoemd. Zowel Iraanse als Azerbeidzjaanse Talysh spreken haar. Velen van hen spreken ook Perzisch of Farsi, en sommigen spreken Russisch. In Azerbeidzjan is hun literaire taal het Azerbeidzjaans, en in Iran is dat het Perzisch.

Onder de andere volkeren van de Kaukasus vormen zij een klein aantal. Zij leven in de Zuid-Kaukasus, of “Transkaukasië.” Een schatting geeft aan dat de Zuid-Azerbeidzjaanse Talysh circa 112.000 personen tellen en dat zij in Noord-Iran bijna 630.000 zijn. Hun taal is als zodanig verdeeld in drie dialecten.

Een noordelijk dialect van het Talysh wordt gedeeld door alle Azerbeidzjaanse Talysh en de meest noordelijke Iraanse Talysh. De centrale en zuidelijke dialecten worden gesproken in Iran naarmate men verder zuidwaarts gaat. Een klein aantal Talysh woont ook in Rusland en Oekraïne.

Een zeer oud volk

Talysh-nederzettingen bestaan al lange tijd in de Transkaukasische regio. Zoals de naam impliceert, is de regio een brug tussen uitgestrekter gebieden, namelijk Azië en Europa. Rusland ligt ten noorden, Turkije ten westen en Iran ten zuiden. De Talysh bevinden zich in de zuidoostelijke hoek van de regio.

De mogelijke moedertaal, het Oud-Azeri, stierf uit met de “turkificatie” van Azerbeidzjan, waarschijnlijk bij het begin van de Safaviden-dynastie in 1501, toen Turkse volkeren uit Anatolië arriveerden. Daarvoor had de regio deel uitgemaakt van diverse oude rijken, waaronder de Achaemenidische, Neo-Assyrische, Parthische, Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse rijken.

Vanwege de ligging van de regio hebben diverse religies het gebied beïnvloed. Eerder in de geschiedenis was de Azerbeidzjaanse en Noord-Iraanse regio gekerstend, inclusief de verklaring van het christendom als staatsreligie door eerdere overheden in de vierde eeuw. Maar toen de Turkse volkeren arriveerden, werd het sjiitische islam de overheersende religie van Iran en Azerbeidzjan.

De buren van het Talysh-volk zijn echter enigszins divers, met christenen, moslims en joden die samenleven in het nabijgelegen Armenië en Georgië. Het Talysh-volk bestaat uit sjiitische moslims, net als het merendeel van Azerbeidzjan en Iran.

De cultuur van het Talysh-volk gaat terug tot oudere tijden. Veel dorpen hebben de oude cultuur zeer goed bewaard, en bezoekers zeggen dat het is alsof men terugreist in de tijd. Veel huiseigenaren gebruiken nog steeds onbehouwen steen bij het bouwen van huizen, en deze zijn wijdverbreid in veel dorpen.

Een reiziger kan getuige zijn van het bakken van tandoori (tənu) brood in enorme, ouderwets ogende, buiten geplaatste stenen ovens, of het weven van “khasir”-matten van riet, met behulp van methoden die honderden jaren oud zijn. In de regio wonen ook verscheidene honderdjarigen. De beroemde Shirali Muslimov zou naar verluidt 167 jaar hebben geleefd, van 1805 tot 1973! Hoewel er vandaag de dag niemand zo oud als Muslimov leeft, wonen er veel honderdjarigen, en er is zelfs een “Museum van Honderdjarigen” in Lerik.

Ouderen worden geëerd in de Talysh-cultuur. Het dorp Separdi in Azerbeidzjan is trots op zijn zingende grootmoeders, de “Talysh-oma’s” genaamd, die het Khovon Ensemble vormen. Zij trekken van stad naar stad en zingen oude liederen die door hun grootmoeders zijn overgeleverd, evenals “volksdichten” die zij schrijven, op televisie en bij bruiloften.

Een eenvoudig leven

De levensstijl van de verschillende Talysh hangt af van waar zij wonen, maar bijna allen zijn boeren en ambachtslieden. In sommige gebieden verbouwen de boeren rijst. In andere gebieden verbouwen zij tarwe en gerst.

Degenen die in de laagvlakten bij de Kaspische Zee wonen, verbouwen thee en citrusvruchten. Anderen in het binnenlandse deel van die regio cultiveren verse producten zoals knoflook, uien, pompoenen, meloenen, druiven en erwten. Hun ambachtslieden maken zaken als zijde, tapijten, vilt, blik, schoenen of sieraden.

Hun huizen zijn ook anders ontworpen afhankelijk van de regio waarin zij wonen. Huizen van onbehouwen steen met platte daken sieren de dorpen in de bovengebieden, hoog in het Talysh-gebergte.

In de kustvlakten bouwen zij lemen huizen waarvan de daken bestaan uit riet of zegge (grasachtige planten met stevige stengels). Er was lange tijd geen meubilair in Talysh-huizen, maar sommige moderne woningen nemen westers meubilair over als onderdeel van hun nieuwe levensstijl.

Hoewel het volk sjiitische moslims zijn, zijn zij moderner in hun kleding. Tegenwoordig dragen veel vrouwen niet langer de islamitische sluier, noch de meer traditionele vrouwenkleding, maar dragen westerse kleding. In Azerbeidzjan is de regering grondwettelijk seculier, dus er is meer keuzevrijheid.

Peilingen tonen aan dat velen in de regio zich niet meer zo bezighouden met hun religie als vroeger, maar de Talysh zijn doorgaans religieuzer en conservatiever dan anderen. Hoewel de islam meer dan één vrouw toestaat, nemen Talysh-mannen doorgaans slechts één vrouw. Een jonge man trouwt gewoonlijk tussen de 15 en 20 jaar, waarbij hij een vrouw kiest onder jonge vrouwen van 12 tot 16 jaar. Zij zijn nog steeds verplicht een kebin, of “bruidsprijs,” te betalen, maar sommigen ontvoeren hun bruid om het vereiste geld en/of tapijten of gebruiksvoorwerpen te vermijden.

Nadelen

Omdat zij een minder dominante taal spreken in Iran of Azerbeidzjan, vertegenwoordigen geen media het Talysh-volk.

Afgezien van één Talysh krant die eens per maand verschijnt en slechts beperkte oplages drukt omdat deze onder overheidscontrole staat, is er ook slechts één radioprogramma in het Talysh dat slechts vijftien minuten tweemaal per week uitzendt. In 2012 werd de uitgever van de krant gearresteerd en beschuldigd van verraad. Hij werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf maar werd in 2016 na drie jaar vrijgelaten.

Er bestaat geen geschreven geschiedenis van het Talysh-volk, hun cultuur of hun taal, en er zijn geen lopende studies om deze facetten van hun leven te documenteren. Sinds het Sovjet-bewind is er sprake van een “Talysh-assimilatie.” Door deze assimilatie geven Talysh er de voorkeur aan niet als deel van die etnische en culturele gemeenschap te worden geïdentificeerd.

Zij vrezen overheidsonderdrukking, specifiek de politie, vanwege het in verband worden gebracht met separatistische groeperingen en het ondergaan van represailles. Onlangs nodigde een onderwijsdirecteur een Talysh-dichter uit om op school tot de kinderen te spreken, maar ontving een waarschuwing dat hij ontslagen zou worden.

In 2018 vluchtte Yusif Sardarzade naar de Verenigde Staten en sprak in Denver, Colorado. Hij vertelde over de benarde situatie van het Talysh-volk: “Ze willen dat wij, allemaal, spijt hebben dat we als Talysh zijn geboren,” zei hij, en legde uit dat hij en zijn vriend in Azerbeidzjan waren gearresteerd en gemarteld voor het spreken van hun taal en voor het opkomen voor hun volk.

Behalve twee uur per week in sommige scholen maakt de Talysh-taal geen deel uit van het middelbare- en voortgezet onderwijs. Evenmin is er een universiteit ter wereld die de taal aanbiedt. De instructietaal onder het Azerbeidzjaanse volk, inclusief de Talysh, is het Azerbeidzjaans en dat is zo sinds de jaren dertig van de vorige eeuw.

Het is controversieel waarom de Iraanse en Azerbeidzjaanse regeringen niet zeker weten hoeveel Talysh er in hun landen wonen. In 1992 werd de Azerbeidzjaanse Talysh Nationale Partij opgericht om de Talysh te beschermen in het geval van succes van pro-Iraanse separatisten. Sindsdien heeft de Azerbeidzjaanse regering een campagne van intimidatie en onderdrukking tegen hen gevoerd, hoewel Azerbeidzjan deel uitmaakt van het Kaderverdrag van de Raad van Europa inzake de bescherming van nationale minderheden.

De Talysh-gemeenschappen lijden onder economische verwaarlozing door hun respectievelijke regeringen, en in 2016 werd gemeld dat zij mogelijke slachtoffers zijn van een genocidale inspanning.

Op 27 december verklaarde Ismail Shabanov op een evenement met als titel “Het Talysh-volk: geschiedenis en moderne trends”: “Daar [Azerbeidzjan] is een genocide gaande door het verspreiden van verschillende soorten ziekten. Er rijst een vraag: waarom neemt het aantal Talysh af? Het is geen natuurlijk verschijnsel, en zij moeten niet denken dat deze daden onbeantwoord zullen blijven. Wij ontvangen dagelijks honderden brieven over de situatie daar. De rechtshandhavingsorganen verspreiden verdovende middelen en wapens in grote hoeveelheden onder de Talysh-bevolkingen.” De persverklaring was het resultaat van de gezamenlijke inspanningen van de afdeling Iraanse Studies van YSU en de Talysh Nationale Beweging met de steun van “Stem van Talishistan” radio.

Het eenvoudige leven van het Talysh-volk wordt derhalve bedreigd. Veel landen over de hele wereld leren nu pas van hun benarde situatie en zoeken naar manieren om te helpen.

Conclusie

Het Talysh-volk is een unieke, oude en interessante groep Iraanse en Azerbeidzjaanse sjiitische moslims die de aandacht van de wereld nodig heeft.

• Het Talysh-volk woont sinds de oudheid in de Zuid-Kaukasus
• De meeste Talysh wonen in Iran, en sommigen in Azerbeidzjan, maar de aantallen zijn niet bekend
• Talysh is ook de naam van hun taal, gesproken in zowel Azerbeidzjan als Iran
• Er zijn mogelijk minder dan een miljoen Talysh over in de wereld
• Het Talysh-volk bestaat uit sjiitische moslims
• Het Talysh-volk zijn boeren van granen en producten, en ambachtslieden
• Het Talysh-volk wordt onderdrukt en loopt gevaar uit te sterven, samen met hun taal en cultuur

Mocht u ooit de kans hebben Noord-Iran of Zuid-Azerbeidzjan te bezoeken, bezoek dan zeker de plattelandsdorpen van het Talysh-volk, het Museum van Honderdjarigen, en luister naar de Talysh-oma’s zingen, zodat u kunt helpen hun cultuur levend te houden.