Sumerische Tabletten vs. de Bijbel: Parallellen Tussen de Oude Verhalen

Bij het vergelijken van de verhalen uit de Sumerische tabletten vs de Bijbel, zul je talloze overeenkomsten vinden, maar het is moeilijk om elke parallel te vinden omdat er zo’n rijkdom aan bronmateriaal is.

Waar beginnen we met de vele Sumerische tabletten en fragmenten die ons slechts stukjes van deze verhalen vertellen?

Dit artikel zal enkele Sumerische mythologieën vergelijken en contrasteren met hun Bijbelse tegenhangers.

Achtergrond: Hoe Verschilt de Oude Sumerische Religie van de Bijbel?

Je moet een paar cruciale punten over het oude Sumerië en de religie van de Sumeriërs weten voordat we hun geschriften met de Bijbel vergelijken:

1. De Sumerische beschaving werd gesticht rond 4500 v.Chr. De vroegste geschriften van hun mythologie die bewaard zijn gebleven, werden rond 2300 v.Chr. geschreven, maar de verhalen zelf waren waarschijnlijk veel ouder en werden mondeling van generatie op generatie doorgegeven.
2. De Sumerische mythologie is ongeveer 3.000 jaar ouder dan de Bijbel. Het is niet zeker wanneer de Thora (de eerste vijf boeken van de Bijbel) voor het eerst werd geschreven, maar op zijn vroegst zou het rond 1500 v.Chr. zijn opgeschreven, en de rest van het Oude Testament van de Bijbel is zelfs nog later geschreven.
3. De Sumeriërs waren polytheïsten. Polytheïsme is een geloofssysteem dat veel goden vereert, in tegenstelling tot monotheïsme, dat een geloofssysteem is dat slechts één god vereert.

Door deze punten in gedachten te houden, kunnen we de context begrijpen waarin deze verhalen werden geschreven. Vervolgens zullen we het hebben over een paar belangrijke Sumerische mythen in relatie tot de Bijbel. Omwille van de lengte zal dit artikel zich uitsluitend richten op het boek Genesis, in plaats van de hele Bijbel.

Scheppingsmythen: Gilgamesj, Ziusudra en de Sumerische Goden

Er is geen enkel Sumerisch scheppingsboek. Wat we weten over de ideeën van de Sumeriërs over de schepping van het universum, komt uit meerdere verhalen. Helaas bestaat de meeste overgebleven Sumerische literatuur vandaag de dag uit onvolledige fragmenten, en wanneer we deze afzonderlijk analyseren, roepen veel teksten meer vragen op dan ze beantwoorden.

Twee belangrijke bronnen geven ons een volledig begrip van het scheppingsverhaal. De eerste van die bronnen is Gilgamesj en de Onderwereld, ook wel bekend als Het Epos van Gilgamesj. In het vroegste Sumerische verhaal staat Gilgamesj bekend als Bilgames, maar het verhaal lijkt erg op zijn opvolger.

Een andere bron is een tablet dat bekend staat als De Eridu Genesis. De Eridu Genesis dateert uit 2300 v.Chr. en vertelt het verhaal van de grote vloed. Dit is dezelfde vloed waarnaar wordt verwezen in het Epos van Gilgamesj wanneer Gilgamesj Utnapishtim bezoekt, maar het verslag bestaat in fragmenten, waardoor we vandaag de dag nog steeds veel details missen.

Ten slotte zijn er veel tabletten die debatthema’s in de Sumerische literatuur bespreken.

De Inleiding tot het Epos van Gilgamesj

De eerste versie van het Epos van Gilgamesj dateert uit de derde dynastie van Ur, rond 2100 v.Chr., maar de versie die we vandaag lezen, is vertaald uit de Oud-Babylonische versie, die later kwam.

Het Epos van Gilgamesj vertelt het verhaal van de held Gilgamesj op zijn zoektocht naar het eeuwige leven. Wat we weten over het Sumerische idee van creatie komt uit de inleiding op dit verhaal.

Het eerste tablet van het Epos van Gilgamesj bevat de inleiding. Zoals bij veel overgebleven teksten, is niet alles bewaard gebleven, maar wat over is en leesbaar is, vertelt ons over hoe de goden de hemel en de aarde schiepen.

Eerst werden de hemel en de aarde gescheiden. An, de luchtgod, nam de hemel mee, terwijl Enlil, de god van de atmosfeer, de aarde meenam. Deze inleiding geeft slechts enkele antwoorden.

Gilgamesj vs. Genesis

Laten we nu deze Sumerische tekst en de Bijbel vergelijken. Het belangrijkste verschil tussen Gilgamesj en de Bijbel is dat Genesis vrij duidelijk is over hoe God de aarde precies heeft geschapen. Genesis legt uit dat God de hemel en de aarde in zeven dagen schiep. God schiep de mens op de zesde dag en rustte vervolgens op de zevende dag.

De inleiding van Gilgamesj vertelt ons niet wie de hemel, de aarde of het universum heeft geschapen. Het laat eveneens achterwege of de aarde, de hemel en het universum al dan niet in één keer werden voltooid en geschapen. Ten slotte verklaart het tablet niet wie de hemel van de aarde scheidde.

Desalniettemin zijn hier enkele opvallende overeenkomsten tussen Genesis en de inleiding tot het Epos van Gilgamesj:

1. Voor de schepping van hemel en aarde was er een leegte. Genesis stelt dat “de aarde was woest en leeg; en duisternis lag op de vloed, en de Geest Gods zweefde op de wateren” (Genesis 1:2). Hoewel niet exact hetzelfde, impliceert het een vergelijkbare betekenis als het idee uit de inleiding van een verenigde hemel en aarde.
2. In Genesis bestond God voor de hemel en de aarde. De inleiding van het Epos van Gilgamesj is niet helemaal duidelijk over de goden die bestonden voor de scheiding van hemel en aarde, maar we weten dat er wel goden bestonden.

De Eridu Genesis

Een ander van de Sumerische geschriften dat gelijkenis vertoont met de Bijbel is de Eridu Genesis. De Universiteit van Pennsylvania ontdekte tijdens een archeologische expeditie in Nippur het tablet in 1893.

Het werd door de historicus Thorkild Jacobsen de Eridu Genesis genoemd. Hoewel slechts een deel van de tekst op het tablet bewaard is gebleven, is het een van de belangrijkste ontdekkingen uit het zuiden van Mesopotamië.

De Eridu Genesis beschrijft de eerste geschreven versie van het verhaal van de Grote Vloed. De Grote Vloed die hier wordt beschreven, wordt ook beschreven in het Epos van Gilgamesj en mogelijk in veel andere verhalen in verschillende culturen. De Eridu Genesis is ook een voorloper van het Babylonische verhaal van Atrahasis.

Eridu Genesis en de Grote Vloed

In de Sumerische versie van het vloedverhaal besluiten de goden om de menselijke beschaving te vernietigen. In het Epos van Gilgamesj besluiten de goden de mensheid te vernietigen omdat ze te luidruchtig zijn terwijl de goden proberen te slapen, maar in de Eridu Genesis ontbreekt een duidelijke verklaring hiervoor. Enlil verraadt de andere goden en vertelt de protagonist Ziusudra over dit plan en hoe hij kan voorkomen dat hij sterft in de vloed.

Het volgende deel van het verhaal ontbreekt, maar geleerden geloven dat het ontbrekende fragment bevat dat Enlil Ziusudra de opdracht geeft om een ark te bouwen. Wanneer de tekst verdergaat, beschrijft het de vloed zelf, die zeven dagen en zeven nachten over het land stroomde.

Ziusudra offert aan Utu, de zonnegod, voordat er weer een gat in de tekst valt. Ten slotte, als verontschuldiging aan Ziusudra en zijn familie, schenken de goden hen het eeuwige leven en een thuis in Dilmun, waar de zonnegod opkomt.

Ziusudra vs. Noach

Het verhaal van Ziusudra en de grote vloed is een van de meest herkenbare verhalen van de Sumeriërs in de Bijbel. Iedereen die bekend is met het boek Genesis kent het verhaal van de ark van Noach, waarin God tegen Noach zegt dat Hij de beschaving moet vernietigen vanwege de slechtheid van de mensheid. Noach bouwt een ark waarmee zijn vrouw, zonen, schoondochters en twee van elk dier op aarde ontkomen aan de dodelijke vloed.

Zowel de Sumeriërs als Genesis vertellen een verhaal van vernietiging door een vloed en een held die ontsnapt met zijn familie, maar er zijn een paar fundamentele, filosofische verschillen tussen Ziusudra en Noach:

1. Genesis is monotheïstisch. Zowel Ziusudra als Noach krijgen van één god de opdracht om een ark te bouwen en aan de vloed te ontsnappen, maar de beslissing om de mensheid te vernietigen wordt in Genesis door één en slechts één God genomen, omdat de Abrahamitische religies geloven dat er slechts één God bestaat. Meerdere goden besluiten de aarde te vernietigen in de polytheïstische Eridu Genesis, maar slechts één waarschuwt Ziusudra.
2. Noach en zijn familie blijven menselijk. Na de vloed worden zowel Ziusudra als Noach gezegend door hun goden, maar op heel verschillende manieren. Ziusudra wordt onsterfelijk, wat zijn status verheft tot semi-goddelijk. Noach en zijn familie blijven sterfelijk.
3. In het boek Genesis sluit God een verbond met de mensheid, met de belofte hen nooit meer te zullen vernietigen. De belofte die God aan Noach doet, onderscheidt de Abrahamitische religie sterk van het Mesopotamische polytheïsme. De Mesopotamiërs geloofden dat ze de goden voortdurend tevreden moesten houden, anders zouden ze een ravage aanrichten op aarde. Zelfs met al hun inspanningen waren de goden zeer onvoorspelbaar.

De Disputaties

Een categorie van de Sumerische mythologie bestaat uit talloze debatten. Een typische formule voor een debatverhaal is dat twee goden ruziën over wie een belangrijkere rol heeft, voordat een hogere god, zoals Ea of Enlil, beslist wie er gelijk heeft. Deze debattales vullen vaak kleine details in over hoe de Sumeriërs tegen de schepping van het universum aankeken, en een paar van deze belangrijke verhalen lijken op verhalen in Genesis.

Het Debat Tussen Schaap en Graan beschrijft de oerheuvel waar de goden leven. An, de luchtgod, creëert twee zussen, Ashnan, de godin van de schapen, en Lahar, de godin van het graan. An schept deze godinnen om alle goden en godinnen op de oerheuvel te kleden en te voeden, maar ze beseffen dat ze niet begrijpen hoe ze de gaven van de zussen moeten gebruiken, dus creëren ze in plaats daarvan de mens om de goden te voeden en te kleden.

Later vechten Ashnan en Lahar over welke zus een waardevoller geschenk heeft. Het verhaal eindigt met de goden Enki en Enlil die ingrijpen in het debat en Ashnan tot winnaar uitroepen.

Een soortgelijk verhaal is het Debat Tussen Zomer en Winter. De goden scheppen Emesh, de zomer, voor de vegetatie en de overvloed van de aarde. Enten, de broer van Emesh en geïdentificeerd met de winter, was verantwoordelijk voor de vruchtbaarheid van het vee. Wanneer de broers vechten, verklaart Enlil dat Emesh de belangrijkste van de twee is, en ze verzoenen zich na de uitspraak van Enlil.

De Debatten vs. Kaïn en Abel

De twee hierboven besproken debatten vertonen de meest opvallende gelijkenissen met het Genesis-verhaal van Kaïn en Abel (Genesis 4:1 tot 4:16). Net als bij de debatten, gaat het verhaal van Kaïn en Abel over ruziënde broers, maar hoewel de debattabletten over relatief onbelangrijke gebeurtenissen gaan, behoort het verhaal van Kaïn en Abel tot de meest tragische verhalen in de Bijbel.

Wanneer God de offers van Abel waardeert, maar niet die van Kaïn, wordt Kaïn jaloers en boos. God waarschuwt Kaïn om niet toe te geven aan zijn woede, maar Kaïn luistert niet en doodt zijn broer Abel in een jaloerse bui. God straft Kaïn door hem te vervloeken om onophoudelijk rond te dwalen.

In tegenstelling tot het Debat Tussen Zomer en Winter, verzoenen Kaïn en Abel zich niet. Het is een verhaal dat ons leert over de gevolgen van ons handelen, de menselijke feilbaarheid en de verantwoordelijkheid om voor onze medemens te zorgen.

Bijbel vs. Sumerische Tabletten in Vogelvlucht

Zoals je kunt zien, zijn er veel parallellen tussen de mythologie van de Sumeriërs en de Bijbel.

Raadpleeg de onderstaande tabel om belangrijke vergelijkingspunten tussen de Sumerische tabletten en de Bijbel te bekijken:

Het is duidelijk dat er veel overeenkomsten zijn tussen de Sumerische tabletten en het boek Genesis. Uit deze overeenkomsten weten we dat de Sumerische mythologie een diepgaande impact had op de culturen van het oude Nabije Oosten.