De Sipahi: Ottomaanse Ridders

De Sipahi of Ottomaanse cavalerietroepen waren effectieve, goed bewapende en gevaarlijke ridders die vijanden tegemoet traden op de flanken van hun leger of wanneer ze dicht bij de sultan kwamen. Europeanen vreesden hen tot ver in de 19e eeuw. In Constantinopel stond een elite-Sipahi aan de top van de Ottomaanse samenleving.

In dit artikel bekijken we hoe deze Ottomaanse ridders te werk gingen.

Wie waren de Sipahi?

De Sipahi waren cavalerietroepen van het Ottomaanse Rijk. Ze vormden de belangrijkste bereden macht in het Ottomaanse leger. Er moet echter worden opgemerkt dat de term Sipahi niet slaat op alle bereden soldaten van het Ottomaanse leger. In plaats daarvan wordt het woord afwisselend gebruikt met cavalerie, wat soms voor verwarring zorgt.

De Sipahi-cavalerie onderscheidde zich van tribale ruiters. De meeste Sipahi bezaten land als onderdeel van het Timar-systeem, en ze waren voornamelijk van Turkse afkomst met soldaten die vrijgeboren waren. Ze waren, wat we tegenwoordig zouden noemen, reguliere troepen. Deze beschrijving is essentieel om de Sipahi’s te onderscheiden van “onregelmatige ruiters”, zoals de Akinci (die niet onder de Sipahi-classificatie vielen).

De Sipahi-cavalerie won aan bekendheid tussen de 15e en 17e eeuw. Ze vormden een aanzienlijk deel van het leger en boezemden in een groot deel van Europa angst in.

Het Sipahi-systeem werd echter in de 19e eeuw afgeschaft als gevolg van de militaire hervormingen van het Ottomaanse Rijk.

Hoe zagen de Sipahi eruit?

Een aanval van de Sipahi was een krachtig offensief. De psychologische schade die hun volledig gepantserde verschijning aanrichtte, maakte deel uit van het effect. Vroege Sipahi droegen een kuras met maliënkolder eronder. Ze droegen gepunte helmen, soms versierd met veren.

Er was een verschil tussen de Ottomaanse ridders en hun tegenstanders. Paarden van de Sipahi-cavalerie waren zwaarder gepantserd dan die van hun tegenhangers. Hun paarden droegen vaak maliënkolders en soms gezichtspantser.

Er waren meer variaties onder de Timarli Sipahi omdat zij zelf voor hun uitrusting zorgden. Ze kwamen uit verschillende gebieden, waardoor er verschillen waren in vervaardiging en stijl. Wapens varieerden enigszins per regio.

Welke wapens droeg de Ottomaanse cavalerie?

Wapens varieerden ook tussen regionale groepen en divisies.

Sipahi-cavalerie, aan de ene kant, droeg vaak bogen, met name de Anatolische Sipahi.

De Balkan-Sipahi, aan de andere kant, waren levendiger en droegen lansen en speren. Knotsen waren populair in veel Ottomaanse regio’s. Zwaarden waren zeer gevarieerd, maar de meeste Sipahi droegen een soort kling.

Welke soorten Sipahi waren er?

Er waren twee hoofdtypes Sipahi:

1. Timarli Sipahi
2. Kapikulu Sipahi-cavalerie.

Provinciale Timarli Sipahi of Timarioten

De provinciale Sipahi hadden het recht om percelen land te gebruiken. Het timar-systeem hield in dat de Ottomaanse sultan al het land bezat. De Timarli Sipahi hadden iets dat leek op een pachtcontract op hun perceel land. Ze mochten belastingen heffen en gewassen verkopen.

Het belangrijkste verschil tussen een Timar Sipahi en een feodale ridder was de erfelijkheid. In het feodale Engeland gold het primogenituur-systeem. De oudste zoon van een ridder erfde zijn land als hij stierf. Een Timarli Sipahi kon zijn land tot de 17e eeuw niet aan zijn familie nalaten.

Een Timarli Sipahi was relatief rijk vanwege het stipendium dat hij ontving. Hij moest echter wel zijn eigen uitrusting verzorgen, en dit kon duur zijn.

Kapikulu Sipahi

Dit was de huishoudelijke cavalerie van het Ottomaanse paleis. Ze woonden in hetzelfde gebied, ontvingen salarissen en hadden vaste taken. Ze hadden zes georganiseerde divisies. De elite-divisies werden Sipahi’s en Silahtars genoemd. Technisch gezien was de Kapikulu Sipahi niet vrij, hoewel ze geen slaven waren.

De Silahtars werden beschouwd als meesters van de oorlog. Een soldaat uit elke divisie kon een Silahtar worden, zelfs zonder een achtergrond in de cavalerie. Soldaten die uit andere divisies kwamen, waren vaak impopulair bij hun collega’s. Dit was het duidelijkst bij soldaten van de Sipahi-rivalen, de Janitsaren.

De Agha van de Silahtars was het hoofd van de divisie. Hij fungeerde als wapenmeester van het paleis en als senior adviseur van de sultan. De meeste Kapikulu Sipahi vochten als lijfwachten voor senior commandanten of fungeerden als achterhoede op een slagveld. Kapikulu Sipahi waren ook prominent aanwezig bij ceremonies en parades.

Leven buiten oorlogstijd?

Kapikulu Sipahi en Timarli Sipahi hadden verschillende levens.

De Kapikulu woonden in of nabij de hoofdstad en ontvingen salarissen. Alleen hun elite-troepen hadden controle over land.

De Timarli Sipahi leefden als elke kleine landeigenaar. Ze moesten soms zichzelf en hun gezin onderhouden tussen oorlogen door. Ze moesten er ook voor zorgen dat ze hun cebelu hadden getraind. Cebelu waren vazallen die mee ten strijde trokken. De Timar Sipahi moest zorgen voor hun uitrusting en training.

Timarli Sipahi hadden vaak lokale macht. Senior Kapikulu hadden echter veel vaker invloed op het hele rijk.

Regiment

De Timarli Sipahi was georganiseerd per regiment. De strijdmacht was veel groter dan het aantal Sipahi’s. Van elke Timar Sipahi werd verwacht dat hij Cebelul-mannen met zich meenam naar een gevecht. Hoe groter zijn stuk land, hoe groter het aantal mannen zou zijn. Het minimum was ongeveer vijf, maar het konden er veel meer zijn.

De mannen die elke Sipahi meebracht, hadden vergelijkbare uitrusting nodig als de Timar Sipahi zelf. Er werd van de Sipahi verwacht dat hij deze uitrusting uit zijn inkomen zou bekostigen. Hun uitrusting omvatte ook paarden. Vanaf de 17e eeuw waren alle Timari Sipahi ook moslim-Turken.

Voor een gevecht verzamelde de Timarli Sipahi-cavalerie zich in hun regimenten. Terwijl het leger zich opstelde, namen de Timariot-ruiters posities in op de flanken van het leger. De Anatolische Sipahi-cavalerie droeg vaker bogen en fungeerde als lichte cavalerie. Balkan-Timarli Sipahi neigden meer naar lansen en werpspiesen.

Wie waren de Kapikulu?

Kapikulu Sipahi’s waren verdeeld in zes divisies en vormden een meer samenhangende eenheid. Ze brachten geen extra mannen met zich mee en ze kenden de andere Sipahi rond Constantinopel.

Sipahi en Silahtar – dit waren de meest prestigieuze eenheden. De positie kwam met het recht om een stuk land nabij de hoofdstad te gebruiken en een salaris. Zonen van edelen meldden zich vaak aan bij deze eenheden, hoewel gewone soldaten er af en toe ook in konden komen.

Rechter en Linker Ulufeci divisies – het woord Ulufeci verwijst naar het salaris dat ze ontvingen. Deze soldaten kregen geen stuk land, maar ze hadden wel uitrusting van goede kwaliteit.

Rechter en Linker Garips – Garips waren minder goed uitgerust dan de andere Kapikulu Sipahi’s. Ze voerden dezelfde taken uit maar misten de status.

Er waren niet zoveel Kapikulu Sipahi als Timarli Sipahi. Ze fungeerden als de lijfwacht van de sultan en versterkten de flanken van het Ottomaanse leger.

Hoe belangrijk waren cavalerietroepen in de strijd?

In het klassieke Ottomaanse tijdperk waren de Timarli Sipahi cruciaal voor het Ottomaanse leger. Ze maakten een aanzienlijk deel uit van het leger en vormden het meest actieve deel ervan. De infanteriekrachten probeerden de gevechtslinie statisch te houden vanuit een centrale positie. De Sipahi-cavalerie bewoog zich voort en viel verschillende delen van de vijandelijke linie aan.

De Sipahi vormden een snel, dodelijk deel van het leger. Hun aanvallen op zwakke vijandelijke eenheden waren cruciaal. Zonder de mogelijkheid om snel aan te vallen en zich terug te trekken, zou het leger kwetsbaarder zijn geweest voor een patstelling of nederlaag.

De Kapikulu Sipahi vervulden twee belangrijke extra doelstellingen. Ze hadden een speciale verantwoordelijkheid voor de veiligheid van de sultan en de keizerlijke familie. Het verlies van een leider kon rampzalig zijn voor een veldslag, dus het veilig houden van de sultan was van vitaal belang.

De Kapikulu Sipahi concentreerden zich ook op achterhoede-acties. Ze waren beter in staat om te ontsnappen zonder zware verliezen. Infanterie zou dit niet kunnen. Ze fungeerden ook als reserves voor de flanken van het leger.

Janitsaren / Sipahi’s

Janitsaren waren een elitekorps in het staande Ottomaanse leger. De oorspronkelijke Janitsaren waren jonge christelijke mannen uit de Balkan. Ze sloten zich aan als eerbetoon aan het Ottomaanse Rijk en bekeerden zich tot de islam. Ze waren onderworpen aan strikte regels, waaronder het celibaat.

Janitsaren werden beschouwd als uitstekende boogschutters. Later verbeterden ze het Ottomaanse gebruik van geweren en kanonnen. Hun vaardigheden leverden hen invloed en status op. Ze werden instrumenteel in de Ottomaanse politiek.

De Sipahi-cavalerie beschouwde hen als een lagere klasse. Cavalerie-eenheden in die tijd keken vaak neer op de infanterie. De twee facties in het leger streden om de suprematie.

Het Einde

Uiteindelijk verloren zowel de Sipahi als de Janitsaren hun invloed. Nadat Mahmud II probeerde het Ottomaanse leger te hervormen, kwamen de Janitsaren in opstand. De sultan sloeg de rebellie neer met hulp van de Sipahi-cavalerie, en de meeste Janitsaren werden gedood.

De Ottomaanse ridders waren misschien niet zo enthousiast geweest als ze hadden geweten wat er zou komen. De Turkse ridders waren niet langer zo belangrijk als ze waren geweest. De komst van geweren en vuurkracht had de oorlogsvoering veranderd. Cavalerie was niet meer zo nuttig.

Ze werden twee jaar na de rebellie van de Janitsaren ontbonden. Ze kwamen niet in opstand. Ze ontvingen pensioenen en mochten hun rang behouden, maar ze konden deze niet overdragen. Het timar-systeem werd ook afgeschaft.

Essentiële punten

De Ottomaanse cavalerie was vergelijkbaar met feodale ridders.

Belangrijke dingen om over hen te onthouden zijn:

• Ottomaanse Sipahi-cavalerie bestond uit bereden soldaten.
• Sipahi-cavalerie was een actief deel van het Ottomaanse leger.
• De Ottomaanse cavalerie beschermde de flanken van het leger, de senior commandanten en werkte als achterhoede.
• Timarli Sipahi woonden op percelen land door het hele rijk en onderhielden zichzelf.
• Kapikulu Sipahi woonden nabij Constantinopel en stonden dichter bij het paleis.
• Sipahi werden in het begin van de 19e eeuw geleidelijk afgeschaft.