Seti I: De Fenomenale Egyptische Farao van het Nieuwe Rijk

Seti I, ook bekend als Menmaatre Seti I, is de tweede farao van de 19e dynastie van Egypte, in het Nieuwe Rijk.

De Egyptische priester Manetho beweerde ten onrechte dat hij de stichter was van de 19e dynastie en kende hem een regeringsduur van 55 jaar toe, hoewel er nooit bewijs is gevonden voor zo’n lange regering.

Lees het artikel om meer te weten te komen.

Wie was Seti I?

Seti I was het kind van Sitre en Ramses I, en de echtgenoot van koningin Tuya. Net als bij de meeste andere farao’s had Seti talloze namen. Zijn naam “Seti” betekent “van Set”, wat aangeeft dat Seti I was toegewijd aan de god Set.

Bij het bestijgen van de troon nam hij de naam “Menmaatre” aan als troonnaam, wat “Gevestigd is de Gerechtigheid van Re” betekent. Zijn populaire eigennaam wordt getranslitereerd als “Sety Merenptah”, of “Man van Set, geliefde van Ptah”.

Het herstel van de staat

Vanwege de enorme sociale omwentelingen veroorakt door de religieuze hervorming van Amenhotep IV uit de 18e dynastie en de escalerende externe druk van de Hethitische staat, richtte Seti I zich, samen met de koningen voor hem, Horemheb en Ramses I, op het herstellen van de orde in hun rijk en het herbevestigen van het prestige van Egypte over Syrië en Kanaän.

Seti I verzette zich herhaaldelijk tegen de Hethieten met de wil om de Hethieten te elimineren, maar slaagde daar niet in. Toch veroverde hij de meeste betwiste gebieden voor Egypte en voltooide hij zijn militaire veldslagen met succes.

Seti I leverde opmerkelijke inspanningen om de rijkdom van Egypte te vergroten. Hij opende steengroeven en mijnen, groef putten, versterkte de grens en herbouwde tempels en heiligdommen die beschadigd waren. Hij zette het werk van zijn vader voort aan de bouw van de Grote Zuilenzaal van Karnak, die wordt beschouwd als een van de grootste constructies van de Egyptische architectuur.

Herstel van de infrastructuur

Hij bouwde ook een herdenkingstempel in Abydos die hij opdroeg aan zijn vader, Ramses I. Achter deze tempel bevindt zich een bijzonder gebouw gewijd aan godheden, vooral Osiris, en versierd met reliëfs van grote verfijning, waarop veel van de originele kleur bewaard is gebleven, bekend als het Osireion. Het is een lange tunnel die naar een enorme zaal leidt en scènes uit het Boek van de Poorten afbeeldt.

De structuur symboliseert de oorsprong van de Egyptische beschaving uit de oerwateren, aangezien het omringd is door kanaalwater. Dit is waar Seti I rustte na zijn dood en voordat hij zijn graf in de Vallei der Koningen betrok. Dit graf is een van de daadwerkelijke werken die hij voltooide, de langste en diepste, en was zonder enige twijfel uitzonderlijk in de Vallei der Koningen in het westen van Thebe.

De regeringsduur van farao Seti I

Seti I volgde zijn vader, Ramses I, op de troon op, die slechts twee jaar regeerde. In feite was het dus Seti I die de eigenlijke stichter was van de grote regering van de Ramessiden. De lengte van zijn regering wordt door Kenneth Kitchen, een egyptoloog, geschat op tussen de 11 en 15 jaar, maar er zijn geen gegevens ontdekt om zijn bewering te ondersteunen.

Dit bewijs doet twijfel rijzen over het concept van een 15-jarige regering van Seti de Eerste en suggereert dat hij stierf na slechts 10 tot 11 jaar regeren. Dit komt omdat er slechts ongeveer twee jaar verstreken zou zijn tussen het begin en de gedeeltelijke verfraaiing en voltooiing van de steengroeven.

Veel van de gedeeltelijk voltooide monumenten van Seti I, waaronder delen van de tempels in Abydos en Gurnah, evenals de zuidelijke helft van de Grote Zuilenzaal van Karnak, moesten door Ramses II worden voltooid tijdens zijn eerste jaar.

Volgens wetenschappers

In zijn 9e jaar koos Seti zijn zoon, Ramses II, als zijn aangewezen opvolger en kroonprins, maar het bewijs voor een mederegentchap tussen de twee monarchen lijkt onnauwkeurig. Peter J. Brand benadrukte in zijn studie dat de decoratieve details op verschillende tempelsites in Abydos, Karnak en Qurna, die Seti I associëren met zijn zoon, Ramses II, feitelijk na de dood van Seti door zijn zoon zelf werden gegraveerd.

Deze kunnen niet worden beschouwd als bewijs ter ondersteuning van de bewering over het vermeende mederegentchap tussen de twee koningen.

Kenneth Kitchen, een Britse bijbelgeleerde, verwierp de term mederegentchap om de relatie tussen de twee monarchen te beschrijven. Hij beschouwde de vroegste periode van de carrière van Ramses II als een “prins-regentschap”, waarin hij genoot van alle bijkomstigheden van het koningschap, inclusief het gebruik van een koninklijke titulatuur en harem, maar zijn jaren van troonsbestijging pas telde na de dood van Seti I. Daarom is het bewijs voor een mederegentchap tussen de twee koningen niet precies vastgesteld.

De Wijdingsinscriptie van Abydos en de Kuban-stèle van Ramses II zijn twee van de belangrijkste geschriften uit het eerste decennium van de regering van Ramses. Deze geven hem voortdurend titels die alleen aan een kroonprins zijn gekoppeld, namelijk de “erfelijke prins”, “oudste zoon van de koning” of “kind-erfgenaam van de troon”, samen met enkele militaire titels. Er is echter geen duidelijk bewijs dat de hypothese ondersteunt dat Ramses II een mederegent was onder zijn vader.

Uit recente bevindingen

Brand gaf aan dat een van de twee rotsstèles in Aswan laat zien dat Seti I opdracht had gegeven tot het maken van talrijke projecten voor de inbedrijfstelling van de enorme obelisk en indrukwekkende standbeelden onder “L.P.H”, wat onder zijn soevereiniteit valt. Hij liet zelfs enorme platbodems maken voor het transport en wees scheepstroepen aan om hen vanuit de groeve te begeleiden.

Brand zei echter dat de vier zittende kolossen en twee obelisken uit Luxor werden voltooid tijdens het eerste jaar van de regering van Ramses II. Ze werden gedeeltelijk gegraveerd ergens in zijn tweede jaar, toen de definitieve vorm van zijn troonnaam werd gebruikt. Er waren weinig obelisken en blijkbaar waren er geen kolossen gegraveerd voor Seti I.

De huidige situatie suggereert sterk dat Seti I na 10 tot 11 jaar stierf. Als hij tot zijn 14e of 15e jaar aan de macht was geweest, dan zouden de talrijke obelisken en kolossen die hij in zijn 9e jaar had toegestaan zeker zijn voltooid, vooral die in Luxor.

Dit suggereert dat de lange 14- tot 15-jarige regering van Seti I kan worden verworpen omdat er geen bewijs voor is. In plaats daarvan leek een bewind van 10 of, zeer goed mogelijk, 11 jaar het meest waarschijnlijke scenario.

Volgens egyptologen

Volgens Jürgen von Beckerath, een Duitse egyptoloog, regeerde Seti I gedurende 11 jaar, gebaseerd op de datum van Ramses II’s machtsaanvaarding zoals die was ingeschreven op een stèle uit Gebel Barkal.

In het jaar 2012 twijfelde Jacobus van Dijk, een egyptoloog en archeoloog, aan het “Jaar 11” geschreven op de Gebel Barkal-stèle. Dit standbeeld is vrij slecht bewaard gebleven, maar het toont nog steeds Seti I in de rechtopstaande positie, wat de enige keer was dat dat gebeurde sinds zijn Jaar 4, toen de weergave in een buigende of voorovergebogen houding op zijn stèles begon.

Uiteindelijk kwam Van Dijk met het idee dat het concept van de Gebel Barkal-stèle dateert uit Jaar 3 en dat zijn hoogste datum waarschijnlijker Jaar 9 is. Dit werd gesuggereerd door het bewijs dat in zijn graf werd geïdentificeerd, zoals wijnkruiken. In een artikel uit 2012 werden deze wijnkruiken onderzocht door David Aston, die tot dezelfde interpretatie kwam omdat er in zijn graf geen wijnetiketten werden gevonden die boven zijn achtste regeringsjaar lagen.

Seti I en de Prince of Egypt

Seti I was een invloedrijke en gezaghebbende leider tijdens zijn ambtstermijn. Volgens één theorie gaf hij, aangezien de Israëlieten een bedreiging vormden voor de Egyptenaren, het bevel dat alle kinderen die bij de Hebreeën werden geboren in de Nijl moesten worden geworpen om ervoor te zorgen dat ze zich niet vermenigvuldigden en niet in opstand kwamen tegen zijn rijk.

Volgens diezelfde theorie vreesde Seti I, als de trotsste koning van Egypte, de mogelijke rebellie van de toenemende aantallen van de stam, en hield hij onschuldige levens gevangen en doodde ze. Hij en zijn vrouw, koningin Tuya, adopteerden samen met hun zoon, Ramses II, Mozes, de baby die de slachting in de Nijl overleefde en later de “Prince of Egypt” werd. Seti I en Mozes hadden een zeer goede relatie, aangezien Seti I de adoptievader en de trotse heerser op dat moment was, zoals werd gedramatiseerd in de film “The Ten Commandments” uit 1956 van Cecil B. DeMille.

Mozes was het kind van de Hebreeën Jochebed en Amram en de jongere broer van Mirjam en Aäron. Hij leidde een zorgeloos leven als prins als de geadopteerde jongere broer van Ramses II. Later ontdekte Mozes zijn ware identiteit, bevrijdde de Hebreeën uit de slavernij en ontsnapte aan de ijzeren hand van de farao.

Campagnes

Tijdens het eerste decennium van zijn regering voerde de Egyptische farao Seti I talloze veldslagen tegen Libië, Nubië en West-Azië. Die militaire activiteiten en veldslagen worden afgebeeld op de noordelijke muur van de Grote Zuilenzaal in Karnak, samen met verschillende majestueuze stèles die inscripties bevatten die campagnes in Nubië en Kanaän erkennen.

De slag

In het eerste jaar marcheerden Seti I en zijn troepen over een kustweg die een weg bood vanuit het noordoostelijke deel van de Nijldelta, de stad Tjaru, langs de noordelijke kustregio van het Sinaï-schiereiland die leidde naar Kanaän in de Gazastrook via de “Horus-legerweg”.

Deze weg bestond uit sets van militaire garnizoenen, elk uitgerust met een put, zoals ook in groot detail afgebeeld in de illustratie van oorlogsscènes van de koning op de noordelijke muur van de Grote Zuilenzaal van Karnak.

Zijn troepen vochten tegen lokale bedoeïenen, namelijk de Shasu, terwijl ze door de Sinaï trokken. Hij had de aanbeveling gekregen van enkele stadstaten die hij in Kanaän bezocht. Sommige stadstaten, waaronder Yenoam en Beth-Shan, moesten worden overmeesterd, maar werden zeker veroverd.

Een stèle die in Beth-Shan werd opgericht, was getuige van die herovering. Seti I overwon Aziatische nomaden versus de Apiru of Hebreeën volgens Grdsseloff, Rowe, Albrecht et Albright.

De nederlaag

De aanval op Yenoam werd afgebeeld in zijn veldslagen, terwijl de verovering van Beth-Shan dat niet was. Seti I stuurde slechts een deel van zijn troepen en nam zelf niet deel. De strijd ging door tot in Libanon, waar het stamhoofd zich aan de koning onderwierp en zelfs eer bewees door waardevol hout, zoals ceder, te kappen.

Libiërs bleven een toenemende bedreiging vormen voor het daaropvolgende bewind van Seti I, hoewel ze al verslagen waren toen ze op een bepaald moment tijdens zijn regering de westelijke grens van Egypte binnenvielen. In het achtste jaar van Seti I onderwierpen zijn troepen ook een onbeduidende opstand in Nubië, waar Seti I niet bij betrokken was, maar in plaats daarvan zijn kroonprins, Ramses II, stuurde.

De inname van Kadesj en het naburige gebied, Amurru, op het Hethitische Rijk was een van de grootste prestaties van Seti I, aangezien Toetanchamon en Horemheb, de leiders voor hem, er tijdens hun respectievelijke ambstermijnen niet in slaagden het in te nemen. Seti I zegevierde samen met Ramses II over de Hethitische legers en richtte een stèle op om hun overwinning te erkennen.

De nasleep

De controle over Kadesj keerde echter al snel terug naar de Hethieten omdat de Egyptenaren geen permanent gezag over het gebied konden behouden. Tegen die tijd van de regering van Ramses II probeerde hij Kadesj te heroveren, maar faalde. In het achtste jaar bezette hij tijdelijk de stad, ook al bleef deze in handen van de Hethieten.

Koning Seti I geloofde dat hij de Egyptische soevereiniteit herstelde nadat deze was omzeild tijdens de periode van Achnaton.

Deze informatie was gebaseerd op de Amarna-brieven, een verzameling diplomatieke correspondentie uit de regering van Achnaton, gevonden in el-Amarna, de hoofdstad van Achnaton in Midden-Egypte. Het schetste een chaotisch beeld van het door Egypte gecontroleerde Palestina en Syrië.

Seti I liet majestueuze oorlogsmonumenten en talrijke teksten achter die de neiging hebben zijn persoonlijke prestaties in de strijd te erkennen en de tand des tijds hebben doorstaan. Veel van de grote opvolgers van de Egyptische troon waren uit zijn nageslacht; een van de beroemdste was Ramses II, die na zijn dood zijn troon opvolgde en zijn koninklijke taken voortzette.

Dood en mummificatie

Oorzaak van de dood

De dood van Seti I werd veroorzaakt door het verraad van de verboden liefde tussen Anck-Su-Namun, de toekomstige bruid en bijvrouw van de farao, en de hogepriester van Osiris, Imhotep. Toen Seti I besefte dat Anck-Su-Namun een affaire had gehad, bracht hij die avond een bezoek aan haar verblijf en ontdekte dat haar bodypaint was uitgesmeerd.

Dit toonde aan dat ze was aangeraakt, wat niet was toegestaan. Terwijl Seti I eiste te weten wie haar had vastgehouden, trok Imhotep een zwaard terwijl hij achter de farao stond. Imhotep** en Anck-Su-Namun eindigden allebei met het doodsteken van Seti I**.

Tegen die tijd zag Nefertiri, die vanaf haar balkon had gekeken, het incident. Ze riep om hulp aan de Medjai, de uitzonderlijke verdedigers van de farao, maar het was te laat. Anck-Su-Namun pleegde kort na de dood van Seti I zelfmoord.

Vele jaren later zei de curator van het Egyptisch Museum in Caïro, waar de overblijfselen van Seti I tentoon werden gesteld, dat Seti I goed rustte in het hiernamaals. Integendeel, zijn hogepriester, Imhotep de verrader, deed dat niet.

Een andere theorie over zijn dood

Blijkbaar is het verhaal van het verraad van Anck-Su-Namun en Imhotep in strijd met het onderzoek van de mummie van Seti I. Het onderzoek wees uit dat hij stierf aan een ziekte die verband hield met zijn hart en die hem jarenlang trof.

Hij heeft een extreem goed bewaarde mummie en hij leek niet ouder dan 40 jaar te zijn geweest toen hij plotseling stierf. De oorzaak van zijn relatief vroege dood is onduidelijk, maar zijn mummie vertoont geen bewijs van geweld of brutaliteit.

Later werd zijn lichaam onthoofd aangetroffen, maar dit werd vermoedelijk veroorzaakt door grafrovers na zijn dood. Zijn hoofd werd met succes weer aan zijn lichaam bevestigd met de hulp van Amun-priesters door middel van wat linnen doek.

Mummificatie

Zijn mummie zou ongeveer 1,7 meter lang zijn. Émil Brugsch ontdekte de mummie op 6 juni 1881 in Deir el-Bahari en deze wordt bewaard in het Egyptisch Museum in Caïro. De mummie van Seti I zou de mooiste zijn van alle overgebleven koninklijke mummies, gezien hoe goed deze bewaard is gebleven ondanks de pogingen van grafrovers.

Samen met 17 andere koningen en 4 koninginnen werd de mummie van Seti I in april 2021 overgebracht naar het Nationaal Museum van de Egyptische Beschaving vanuit het Museum van Egyptische Oudheden.

Geplaatst in het museum

Seti I heeft een enorme sarcofaag, gebeeldhouwd uit één stuk en verfijnd verfraaid aan elke kant. Deze bevindt zich in het Sir John Soane’s Museum.

Toen het British Museum weigerde de geëiste £ 2.000 te vergoeden, kocht hij het voor zijn persoonlijke tentoonstelling in zijn open collectie uit 1824. Het was zuiver wit met ingelegd blauw kopersulfaat toen het voor het eerst arriveerde.

Helaas zorgde de ongunstige vervuiling en het klimaat van het land ervoor dat het albast donkerder werd naar een geelbruine of gebroken witte kleur. Het geabsorbeerde vocht leidt er ook toe dat de hygroscopische inlegsubstantie naar buiten komt en volledig verdwijnt. Een kleine aquareltekening in de buurt legde vast hoe het er voorheen uitzag.

In 1817 vond Giovanni Battista Belzoni het goed bewaarde graf in de Vallei der Koningen. Van alle koninklijke graven uit het Nieuwe Rijk bleek het graf van Seti I met 136 meter het diepste en langste te zijn. Het was ook het eerste graf dat werd verfraaid met decoratieve kenmerken in elke gang en kamer, met hooggepolijste bas-reliëfs en schilderijen in verschillende kleuren.

Sommige delen ervan, waaronder een grote zuil met Seti I met de godin Hathor, zijn te vinden in het Nationaal Archeologisch Museum in Florence. Deze vernieuwende en aantrekkelijke stijl vormde een precedent dat geheel of gedeeltelijk werd voortgezet in de graven van latere heersers van het Nieuwe Rijk.

Bevindingen van experts

Het team van Belzoni schatte een 100 meter lange ingang naar het graf die leidde naar een tunnel die verborgen lag achter de sarcofaag. Dezelfde tunnel werd echter pas in 1961 nauwkeurig uitgegraven, toen een ander team van sjeik Ali Abdel-Rasoul begon te graven met de bedoeling een geheime grafkamer te ontdekken die verborgen schatten bevat.

Het team moest echter stoppen vanwege de instabiliteit en onveiligheid in de tunnel omdat ze er niet in slaagden de oorspronkelijke doorgang te volgen bij hun opgraving.

Bovendien maakten conflicten over financiën en vergunningen snel een einde aan de aspiraties van sjeik Ali Abdel-Rasoul voor de Egyptische schat. Niettemin konden hun inspanningen ten minste vaststellen dat de doorgang meer dan 30 meter langer was dan de aanvankelijk geschatte lengte.

Kort na de ontdekking van een naar beneden hellende gang die ongeveer 136 meter naar de eerder uitgegraven tunnel liep in 2007, leidde dr. Zahi Hawass in juni 2010 een team van het Egyptische Ministerie van Oudheden.

Ze voltooiden de opgraving van de tunnel. Ze ontdekten twee afzonderlijke trappen en ontdekten dat de tunnel ongeveer 174 meter lang is. Helaas leek het laatste deel voor de voltooiing verlaten te zijn en werd er geen geheime grafkamer gevonden.

Conclusie

Seti I toonde een aanzienlijk leiderschap dat door de hele geschiedenis van Egypte heen kan worden waargenomen, ongeacht de tijd dat hij regeerde.

• Historici noemen contrasterende duren van zijn regering met 1290 v.Chr. en 1294 v.Chr. tot 1279 v.Chr., maar de data zijn tot op de dag van vandaag nog steeds onduidelijk.
• Er is gedebatteerd over hoe lang Seti I op de troon zat, maar het valt niet te ontkennen hoeveel hij heeft bijgedragen aan de welvaart en grootsheid van Egypte.
• Hij vervulde triomfantelijk zijn doel om de grenzen van het land te verleggen door gebruik te maken van zijn strijdkrachten.
• Hij bouwde met succes verschillende architectonische wonderen die de bezittingen van het land vergrootten.
• Hij rustte zijn zoon, Ramses II, uit om het herstel van de soevereiniteit van Egypte voort te zetten.
• Hij werd door zijn tijdgenoten beschouwd als een groot koning, wat de uitzonderlijke vooruitgang en revolutie tijdens zijn bewind benadrukt.

Een leider die al honderden jaren bekend staat, waarbij zijn trots de weerspiegeling is van zijn prestaties, niet alleen voor Egypte maar ook voor zijn familie. Seti I kan worden beschouwd als een klasse apart, een ware vader van Egypte, en een heerser die een stempel heeft gedrukt voor zijn opvolgers om van te leren en toe te passen.