Seshat: De Godin Wiens Aanwezigheid Voelbaar Was in Grote Egyptische Tempels

Seshat, soms gespeld als Seshet, was de vrouwelijke goddelijke schrijver die toezicht hield op het schrift, de rekenkunde en de wijsheid in het oude Egypte. Tot haar taken behoorde ook het helpen van de koning bij het uitvoeren van bepaalde rituelen voordat er aan grote bouwprojecten werd begonnen.

De Egyptenaren beeldden de godin Seshat af in een luipaardvel met een ster die boven haar hoofd zweefde.

Lees verder om meer te ontdekken over deze Egyptische godin van de wijsheid.

Wie is Seshat in de Egyptische mythologie?

Seshat is de godin van het schrift die ook verantwoordelijk was voor de boekhouding, astronomie, astrologie en kennis. De oude Egyptenaren gaven haar de titel Meesteres van het Boekenhuis vanwege haar associatie met de priesters die belast waren met het opslaan van literaire werken.

Seshat betekende in het Oudegyptisch ‘vrouwelijke schrijver’, waardoor haar naam nauwkeurig aansloot bij haar rol. De oude Egyptenaren geloofden dat Seshat degene was die het schrift uitvond en het aan de mensheid onderwees.

De oorsprong van Seshat

Volgens de verhalen over Seshat maakte zij deel uit van de godheden die over Egypte heersten nog voordat het Oude Rijk werd gesticht. Vermeldingen van de godin gaan terug tot de 2e dynastie, waarin zij voor het eerst verscheen. Ze had geen eigen cultuscentra of tempels, zoals we spoedig zullen ontdekken.

Volgens wetenschappers werd Seshat beschouwd als een oergodin die al sinds het begin der tijden verslagen bijhield. Tijdens het tijdperk van het Oude Rijk werd Seshat geassocieerd met de farao’s en de koninklijke familie.

Seshat en Thoth

De relatie tussen Seshat en Thoth, de god van de wijsheid, was interessant. In sommige mythen werd Seshat afgebeeld als het kind van Thoth, terwijl andere mythen Thoth als haar echtgenoot portretteerden. Ongeacht de precieze relatie tussen de twee, één ding was zeker: Thoth and Seshat deelden vergelijkbare rollen, aangezien beide godheden beschermers waren van het schrift en de wijsheid.

Thoth and Seshat deelden de taak om de levensverwachting van de farao te markeren. Volgens sommige mythen beslisten de twee godheden bij de geboorte over het aantal jaren dat aan elk individu werd toegewezen. Vervolgens krasten ze het lot van het individu op stenen waarop moeders hurkten om te baren.

Sommige oude Egyptenaren geloofden dat Thoth de uitvinder van het schrift was, een rol die hij deelde met Seshat. Dit is de reden waarom de godin Seshat vaak aan Thoth werd gekoppeld, hetzij als zijn vrouw, hetzij als zijn dochter.

Een scène die is ontdekt in een tempel in de Oudegyptische stad Edfu toont Ptolemaeus X die een schrijverspalet aanbiedt aan Thoth en Seshat. De interpretatie hiervan was dat de koning de twee godheden bedankte voor het uitvinden van het schrift.

Seshat en Maät

Maät, de godin van de orde en de oprechtheid, werd ook vaak geassocieerd met Seshat. Deze associatie ontstond echter pas in een latere periode. Vanwege de relatie van Maät met Thoth beschouwden de Egyptenaren Seshat als de dochter van Maät.

Anderen geloofden ook dat de behoefte aan ordelijkheid van Seshat was afgeleid van Maät. Zo kwamen zij tot de conclusie dat Seshat een afstammeling van Maät was.

Afbeeldingen van Seshat

Zoals je al hebt gelezen, werd Seshat afgebeeld in het vel van een luipaard. Andere afbeeldingen toonden haar in pantervel met een staart die tot haar voeten reikte. Op haar hoofd droeg ze een rode hoofdband en daarboven stond een groene ster. Boven de ster zweefde een groene boog.

Zoals gebruikelijk bij Oudegyptische goden, droeg Seshat een aegis om haar nek. Ze droeg een rode band om haar middel en had luipaardklauwen rond haar mouwen. Haar huid was goudkleurig geschilderd en haar haar had een diepblauwe kleur. Seshat hield een schrijfstift (stylus) in de ene hand en een palmstam met inkepingen in de andere.

Andere afbeeldingen tonen Seshat met verschillende instrumenten, zoals de koorden die werden gebruikt bij het landmeten en bouwen. Haar archaïsche afbeeldingen toonden vijf bloemblaadjes in plaats van de ster en boog boven haar hoofd. De verschillende symbolen in de afbeelding van Seshat hadden elk hun eigen betekenis.

De betekenis van haar symbolen

Het luipaardvel dat Seshat droeg, werd verondersteld haar kracht, moed en overwinning op gevaar te vertegenwoordigen. Het was gebruikelijk voor helden in de Egyptische mythologie om het vel te dragen van een dier dat ze zojuist hadden overwonnen. Luipaarden stonden in Egypte bekend als gevaarlijke wezens, dus het dragen van het luipaardvel door Seshat gaf haar onbevreesde karakter aan.

Het luipaardvel vertegenwoordigde ook de priesters die begrafenissen leidden. De vlekken op het luipaardvel stonden voor de sterren aan de hemel, terwijl de rode hoofdband om haar hoofd haar gezag en macht als godheid symboliseerde. De ster bovenop de godin had zeven punten, wat een symbool was van perfectie.

De ingekeepte palm in haar hand vertegenwoordigde de tijd, waarbij de inkepingen de jaren markeerden. Het gaf ook het aantal jaren in de levensduur van de farao aan. De halve maan boven de ster was een symbool van haar status als een belangrijke godheid in het Egyptische pantheon. De koorden voor het landmeten die de godheid vasthield, weerspiegelden haar rol als ‘koordreker’.

De rollen van Seshat

Seshat had enkele van de belangrijkste taken in het oude Egypte, wat haar verering nog populairder maakte. Deze omvatten het bijhouden van verslagen, wiskunde, het waken over de bibliotheek en het schrijven van de toespraken van de farao.

Deze rollen leverden haar titels op zoals Meesteres van het Boekenhuis, Bewaarster van het Huis van het Leven, Vriendin van de Doden en Meesteres van de Bouwers. De rol van Seshat was uitgebreid en doordrong de taken van andere godheden.

De Spanster van de Koorden

Zoals hierboven al vermeld, was het spannen van het koord een ceremonie of ritueel dat werd uitgevoerd voordat een gebouw werd geconstrueerd. Het koord was voorzien van knopen om te helpen bij het afbakenen en uitlijnen van het gebouw, zodat het nauwkeurig en precies zou zijn. De priesteres van Seshat en de farao leidden dit ritueel in de naam van de godin, waarbij elk een gouden hamer vasthield.

Dit ritueel bestond uit drie fasen:

Fase één: Het afbakenen van de vier hoeken van het gebouw

Dit werd gedaan met behulp van de sterren om een nauwkeurige meting te garanderen. Bij de bouw van de piramides richtten de oude Egyptenaren hun bouwwerken op het noorden.

Fase twee: Het spannen van het koord

Het doel was om de verschillende afmetingen van het gebouw te meten en deze uit te lijnen met de sterren. Hiervoor sloegen de metselaars stokken in de vier hoeken die eerder waren afgebakend. Vervolgens verbonden ze deze palen met behulp van de geknoopte koorden.

Fase drie: Het losmaken van het koord

De laatste fase was het losmaken van het koord, wat werd gedaan om de grenzen van het gebouw aan te geven.

De metselaars van het oude Egypte waren uiterst nauwkeurig in het meten en uitlijnen van hun gebouwen. Ze bereikten dit door gebruik te maken van de merkhet, die hielp bij het berekenen van het ware noorden. Ze geloofden dat hun vermogen om al deze nauwkeurige berekeningen uit te voeren te danken was aan de goddelijke leiding van Seshat. Bij de ceremonie van het spannen van het koord hield de priesteres van Seshat toezicht op de staf van andere priesteressen die een opleiding in wiskunde hadden genoten.

De Landmeter van het Land

Seshat was ook verantwoordelijk voor het opmeten en het herstellen van de grenzen van het land na de jaarlijkse overstromingen. Dit gebeurde wanneer de Nijl buiten zijn oevers trad en de omliggende gebieden onder water zette. De Egyptenaren dachten dat de jaarlijkse overstromingen werden veroorzaakt door de tranen van Isis, die rouwde om haar echtgenoot, Osiris.

Seshat en de farao’s

Seshat was de godheid die verantwoordelijk was voor het leven van de farao’s. Zij schreef het aantal jaren op dat de koning op aarde zou doorbrengen en markeerde de tijd van elke koning. Men geloofde dat de godheid de toespraken van de koning schreef tijdens de kroning van de koning. De godin hielp de farao ook tijdens het ritueel van het spannen van het koord.

Seshat was ook betrokken bij het Sed-festival, dat de voortdurende heerschappij van de koning herdacht. Het werd gevierd nadat de farao het land dertig jaar lang had geregeerd en daarna om de drie jaar. Tijdens het festival hield de priesteres van Seshat de palm met inkepingen vast om het aantal jaren van de regering van de farao te markeren. De godin van het schrift hield ook de gegevens bij van degenen die eerbewijzen verschuldigd waren en het bedrag dat zij schuldig waren.

Ze zorgde er ook voor dat ze de eerbewijzen die al aan de koning waren betaald, vastlegde. Tot haar taken behoorde het bijhouden van het aantal dieren en mensen dat tijdens oorlogen gevangen was genomen, en er zijn verschillende gravures ontdekt waarop de godin te zien is terwijl ze de oorlogsbuit registreert. Vanwege haar associatie met de koninklijke familie had Seshat geen eigen tempels, hoewel ze wel priesteressen had die haar dienden.

Seshat en het belang van het schrift

De Egyptenaren beschouwden schrijven als een heilig ritueel en daarom benaderden ze het met eerbied. Deze benadering maakte indruk op de Grieken, die de pictografische weergave van Egyptische klanken en woorden ‘hiërogliefen’ noemden.

Hiërogliefen betekenden letterlijk ‘woorden van de goden’. Volgens de Egyptenaren was de kunst van het schrijven een zegen van de god Thoth en moest het daarom serieus worden genomen.

Schrijven bracht ideeën tot leven

Oorspronkelijk ontwierpen de Egyptische schrijvers het schrift om ideeën en concepten tot stand te helpen brengen. Ze geloofden dat het opschrijven van ideeën en het uitspreken van magische spreuken erover die ideeën tot leven zou brengen.

Een typisch voorbeeld waren de spreuken in het Dodenboek, die bedoeld waren om de overledene in het hiernamaals te gidsen. Op de reis naar het paradijs moest de overledene demonen vermijden, leren hoe hij een entiteit op de juiste manier moest aanspreken en in bepaalde dieren veranderen.

De ziel van de overledene moest dus alle spreuken beheersen en ze nauwkeurig uitspreken om de reis in het hiernamaals te kunnen volbrengen. Ook kon door te schrijven een wet of decreet van een farao tot stand worden gebracht. Schrijven kon ook helpen bij het beantwoorden van een gebed, dus de rol van Seshat als godin van het schrift was essentieel voor het dagelijks leven van een oude Egyptenaar.

Schrijven hield de doden in herinnering

Door middel van het schrift konden de oude Egyptenaren hun overleden familieleden ‘immortaliseren’ door hun verhalen op te schrijven. Schrijven maakte tijdelijke gebeurtenissen blijvend, wat de reden is waarom het zo belangrijk was voor de Egyptenaren. Om het belang van het schrift te bewijzen, bouwden de oude Egyptenaren speciale gebouwen bij tempels voor het leren en schrijven.

Seshat en het Huis van het Leven

De naam van dit speciale gebouw was bekend als ‘Per-Ankh’, wat vertaald kan worden als ‘Huis van het Leven’. De oorsprong ervan kan worden herleid tot het Middenrijk.

Het Huis van het Leven bestond uit verschillende afdelingen die slechts één doel hadden: het bevorderen van de kunst van het schrijven en leren. Er waren afdelingen verantwoordelijk voor het produceren en opslaan van boeken, terwijl andere afdelingen zich bezighielden met de opleiding van schrijvers en priesters.

Het Huis van het Leven bevond zich binnen de tempels van andere goden, maar werd niet voorgezeten door die godheden. In plaats daarvan dienden Thoth of Seshat als beschermgoden van het Huis van het Leven. Het Per-Ankh was een plek waar genezers en priesters hun ambacht uitoefenden. Het Huis van het Leven bevatte boeken over een breed scala aan onderwerpen, waaronder geneeskunde, magie en de interpretatie van dromen.

Seshat was in elke tempel aanwezig vanwege de aanwezigheid van het Per-Ankh. Dit droeg bij aan de populariteit van de verering van de godheid door het hele koninkrijk. Het kan ook een deel van de reden zijn waarom Seshat geen eigen tempel had. Sommige wetenschappers geloven dat alleen grote steden zich een Huis van het Leven konden veroorloven, terwijl anderen wijzen op bewijsmateriaal dat alle steden van enige omvang er een bouwden.

Rol bij het Per-Ankh

De taak van Seshat was om alle documenten die in het Per-Ankh geschreven waren te ontvangen en ze op te slaan in de bibliotheek van de goden. Haar reden was om de heilige geschriften eeuwig te bewaren, want de Egyptenaren geloofden dat de boeken leven bevatten. Ze geloofden ook dat boeken in staat waren om het leven op aarde in stand te houden. Seshat had dus de eervolle taak om al deze door de goden van Egypte geïnspireerde boeken te kopiëren en te bewaren.

Hoewel het schrijven in het oude Egypte werd gedomineerd door mannen, bevonden zich ook vrouwen onder hen. Egyptologen hebben bewijs gevonden van vrouwelijke schrijvers en artsen in geschilderde scènes en houtsnijwerk. Aangezien de godheid van het schrift een vrouwelijke godin was, is het niet vergezocht om te concluderen dat er ook vrouwelijke schrijvers waren.

Vrouwelijke schrijvers in het oude Egypte

Er is bewijs van vrouwelijke schrijvers in Egypte en dat is niet verrassend. In tegenstelling tot andere beschavingen konden Egyptische vrouwen de top bereiken en zich meten met de mannen. Een voorbeeld is de Godsvrouw van Amoen, een positie die alleen door vrouwen werd bekleed en die gelijkwaardig was aan de farao. Zoals al vermeld, is er ook bewijs van vrouwelijke artsen.

Daarom konden vrouwen schrijver worden als ze dat wilden en er waren er die zich daadwerkelijk toelegden op deze heilige kunst. Deze posities in het oude Egypte vereisten de vaardigheid om te kunnen lezen en schrijven, wat een verder bewijs levert dat er vrouwelijke schrijvers waren. Ook lieten sommige farao’s hun dochters opleiden, volgens Egyptologen. Hatsjepsoet, een vrouwelijke farao, liet bijvoorbeeld haar dochter onderwijzen.

Koningin Tiye, die regeerde van 1398 – 1338 v.Chr., genoot ook een formele opleiding. Een andere opmerkelijke vrouwelijke figuur die leerde lezen en schrijven was koningin Nefertiti, die regeerde van ca. 1370 – ca. 1330 v.Chr. Er waren ook afbeeldingen van vrouwen met schrijverspaletten onder hun stoelen. Al dit bewijs toont aan dat er vrouwelijke schrijvers waren die mogelijk zijn opgeleid in het Per-Ankh.

Fundament van de tempels

Seshat was het fundament van de tempels, zoals we al hebben ontdekt. Ze kreeg de titel Meesteres van de Bouwers vanwege haar associatie met metselaars. Haar rol in de ceremonie van het spannen van het koord plaatste haar in het middelpunt van het hele bouwproces. Hoewel Seshat dus geen eigen tempel had, was zij de basis waarop alle tempels werden gebouwd.

Andere interessante feiten

Seshat was niet alleen betrokken bij de zaken van de levenden, maar speelde ook een rol in het dodenrijk. Samen met Nephthys, de godin van de lucht, was zij betrokken bij het voorbereiden van de doden op het oordeel. Seshat had een zoon genaamd Hornub, wiens naam ‘gouden Horus’ betekende. Sommige mythologieën associëren Seshat daarom met Isis, de godin van de genezing en moeder van Horus.

Vanwege haar rol als godheid van de architecten werd Seshat ook wel Meesteres van het Huis van de Architecten genoemd. Volgens sommige Egyptologen had Seshat een tempel in Heliopolis met een aanzienlijke cultus. Er lijkt echter weinig bewijs te zijn om deze bewering te staven. De verering van Seshat was verweven met die van andere godheden, aangezien haar afbeeldingen in elke tempel door het hele land aanwezig waren.

Samenvatting

In dit artikel hebben we geleerd over de oorsprong, rollen en symbolen van Seshat, de godin van het schrift, kennis, architectuur en wiskunde. Hier is een samenvatting van wat deze gids heeft behandeld:

• De oorsprong van Seshat kan worden herleid tot de tijd vóór het Oude Rijk, toen het idee van schrijven en het opslaan van kennis wortel begon te schieten.
• Volgens Oudegyptische mythologieën was Seshat de vrouw of de dochter van Thoth.
• De twee hadden een zoon wiens naam ‘gouden Horus’ betekende, waardoor Seshat werd geassocieerd met Isis.
• Haar taken omvatten het kopiëren en opslaan van aardse boeken in de bibliotheek van de goden.
• Zij was ook verantwoordelijk voor de fundamenten van elk groot gebouw in het oude Egypte, inclusief tempels.
• Haar Huis van het Leven leidde vele artsen, schrijvers, wiskundigen, astrologen en sommige leden van het koninklijk huis op.
• De Egyptenaren beeldden haar af in het vel van een luipaard of jachtluipaard, terwijl ze een ingekeepte palm vasthield met haar embleem boven haar hoofd.
• Hoewel zij geen eigen tempel had, was zij aanwezig in de meeste grote tempels in het oude Egypte.

De rollen van Seshat waren van groot belang voor de beschaving van het oude Egypte. Zij hielp bij het bijhouden van de verslagen die van onschatbare waarde zijn geweest voor moderne wetenschappers.